第二部 最小电阻路径 第四十六章

“我们又收到了一封勒索信。”

表情严肃的安蒂·杰森从莱姆的平板显示器里看着外面,他们开着视频电话会议。安蒂的金发喷了过多发胶,绷得直挺挺的。也可能是她在办公室熬了通宵,早上也没洗个澡。

“又一封勒索信?”莱姆看向隆恩·塞利托、库柏和萨克斯,他们坐在实验室的各个地方,姿态各异,但全都愣在了原处。

大块头的塞利托抛下了手里吃到一半的小松饼,那是他从汤姆端进来的餐盘上拿到的。“我刚刚遭遇了一次袭击,他又要袭击我们了?”

“我猜想,他对于我们忽视了他感到不悦。”杰森冷淡地说道。

“他想要什么?”萨克斯问道,莱姆同时说道:“我想要勒索信送到这儿。要尽快。”

杰森首先回答了莱姆。“我交给了麦克丹尼尔探员。现正在送抵你处。”

“截止时间是什么时候?”

“下午六点。”

“今天?”

“是的。”

“耶稣啊。”塞利托喃喃说道,“两个小时。”

“勒索要求呢?”萨克斯再次问道。

“他想要我们停止对其他北美电网的直流输电,持续一小时,从六点开始。假如我们不满足他的要求,他会杀害更多的人。”

莱姆问道:“那是什么意思?”

“我们的电网是东北电网,阿尔冈昆电力公司是该电网内最大的电力制造商。假如另一个电网内的某家电力公司需要电力供给,我们就卖电给他们。如果对方是在五百多英里以外,我们会使用直流输电,而非交流输电。那样更节省开支。通常会输电给乡村地区的小型电力公司。”

“你明白这次勒索的意义吗?”塞利托问道。

“我不知道他为什么这么要求。在我看来,一点都说不通。也许,他的观点是降低输电线路附近的民众的癌症风险。但我猜测,全北美住在直流输电线路覆盖地区的人数不足一千人。”

莱姆说道:“高特并不一定按理性行事。”

“对的。”

“你能做到吗?满足他的要求?”

“不,我们不能。不可能做到。就像之前让纽约市电网停电一样,只是这次更为糟糕。会切断全国几于个小镇的电力服务。还有对于军事基地和研究设施的直接馈电。国土安全部说,关闭直流输电线路会带来全国性安全风险。国防部也意见相同。”

莱姆补允道:“推敲起来,你会失去数百万美元。”

杰森略作停顿。“是,是这样的。我们会违反数百份合同。将是一场全国性灾难。但是,不管怎样,争论该不该答应他的要求,是毫无实际意义的。在他给予我们的时间里,根本无法做到。我不能随意关闭一个七十万伏特的墙壁开关。”

“好吧。”莱姆说,“你怎么收到勒索信的?”

“高特把勒索信交给了我手下的一位员工。”

莱姆和萨克斯互看了一眼。

杰森继续解释说高特在保安主管伯纳德·沃尔吃过午饭回来时,劫持了他。

“沃尔和你在一起吗?”萨克斯问道。

“请等一分钟,”杰森说,“他正在接受联邦调查局的询问……让我去看看。”

塞利托轻声说道:“那帮混小子,竟然该死地懒得告诉我们,他们在与他谈话?必须从安蒂·杰森那儿知道吗?”

片刻后,肩膀结实的伯纳德·沃尔出现在屏幕上,在安蒂·杰森身旁坐下。他圆圆的黑色脑门闪耀着光泽。

“你好。”萨克斯说道。

沃尔点下了头。

“你还好吗?”

“没事,警探。”

然而,莱姆看得出来,他并非没事?他眼神空洞,两只眼睛躲避着摄像头。

“告诉我们发生了什么事。”

“我正吃完午饭回来。高特从我身后靠近,拿着一把枪,劫持我去了一条小巷。然后他把勒索信硬塞进我的口袋,说把信立刻交给杰森女士。接着他就不见了踪影。”

“就这些?”

沃尔有点犹豫:“差不多吧。是的,女警官。”

“他有没有说过什么话,可以让我们顺藤摸瓜找到他的藏身处或者下一个袭击目标?”

“没有。他主要就唠叨了电引发癌症,很危险,却没人关心的事儿。”

莱姆好奇于一点。“沃尔先生?你有没有看见那把手枪?还是高特在虚张声势?”

沃尔再次犹豫。接着,这位保安主管说道:“我瞄到了一日艮。是点四五口径,M1911手枪,老式的军用型。”

“他有没有抓住你?我们可以从你的农服上收集一些微迹证。”

“没。他只是用手枪抵住我。”

“这件事发生在哪里?”

“BR汽车修理店旁边的一条小巷子里。我记得并不怎么清楚,警官。我被吓得够呛。”

萨克斯发问:“就这样?他没有询问你任何有关警方调查的事儿?”

“没有,女警官,他没有问。我想他只关心把勒索信立刻送到杰森女士手上。除了拦截一名员工,他想不到另一个方法。”

莱姆没有问题要问他了。他看向塞利托,见到他在摇头。

他们谢过沃尔,然后沃尔从摄像头前离开。杰森抬起头,冲着走进门的某人点点头,随即又回到摄像头前,开始视频会议。“加里·诺博和我要会见市长。然后我会开一个新闻发布会。我会以个人名义向高特求情。你们认为那样能行吗?”

不行,莱姆并不认为那会奏效。可他还是说道:“尽你的最大努力——即使那样只为我们争取到一点时间。”

他们挂断电话后,塞利托问道:“沃尔向我们隐瞒了什么?”

“他被吓坏了,高特恫吓了他。他大概泄露了某些情报。我不是十分担心,他不能算是知道案情的小圈子中的一员。但不管他泄露了什么,坦白地说,我们眼下不能担忧这事。”

门铃声正好响起。是塔克·麦克丹尼尔和他的年轻手下。

莱姆感到惊讶。这位联邦调查局探员早已知道有场新闻发布会即将召开,他却出现在这儿,没有趁机去登上主席台。他向国土安全部让步,那样他可以亲自把物证送到莱姆处。

这位主管探员的领结再次微微扬起。

麦克丹尼尔听了高特和他的犯罪动机的简单介绍之后,问起了普拉斯基:“你在他的公寓里没有发现提到‘为了正义’组织或拉曼的地方?恐怖分子潜伏小组呢?”

“没有,一无所获。”

麦克丹尼尔看上去很失望,可他还是说道:“不过,这与共生谋划并不矛盾。”

“那是什么?”莱姆问道。

“有头领,有共同的目标的传统恐怖行动。他们甚至也许互不喜欢,但他们最终想要达成的目标是相同的。一个主要方面是,职业恐怖分子潜伏小组会让自己与主要的‘负面玩家’完全隔绝。所有的通信联络——”

“如在云团中朦朦胧胧?”莱姆问道,探员的食指此刻略微垂下。

“正是如此。他们必须尽量减少任何联络。有两种迥然不同的工作事项。恐怖分子想要对美国社会造成重创,而高特想要的是复仇。”麦克丹尼尔对着白板上的侧写报告点了点头,“帕克·金凯德说,高特没有使用人称代词——他不想泄露出任何表明他在与其他人合谋的线索。”

“生态恐怖分子,政治恐怖分子,还是宗教恐怖分子?”

“三者都有可能。”

很难想象基地组织或塔利班与一个情绪不稳定的公司员工结盟,后者只因为他的公司害他罹患癌症,就铁了心要复仇。但是换成生态恐怖主义团体,就稍微讲得通些。他们需要有人帮助他们进入电力系统。然而,莱姆觉得假如有一些物证来支持这个假设,该说法会更加可信。

麦克丹尼尔还说,他收到了去申请搜查令的下属的消息,技术通信小队已经获准查阅高特的电子邮件和社交网络账户。高特发过电子邮件,也在好几个网站发过评论,内容都是他所患的癌症与高压电缆的关系。然而,在高特写下的几百页内容中,找不到任何关于高特藏身之处或他的袭击计划的线索。

莱姆对于推测越来越不耐烦。“塔克,我想见到那封勒索信。”

“好的。”这位主管探员向年轻部下做了个手势。

拜托,勒索信上最好有许多微迹证。一些能帮上忙的线索。

六十秒后,他们就一起看着第二封勒索信了:

致安蒂·杰森,阿尔冈昆电力电灯联合总公司首席执行官:

你已经决定忽略我早先的要求,那是无法接受的行为。你可以回应那个轮流限电的合理要求,但你没有那么做。是你抬高了赌注,不是别人。你的漠然与贪婪引起了今天下午的多人死亡。你必须向民众展示,他们不需要那些你令他们上瘾的毒药。他们能够回归到更纯净的生活方式。民众觉得他们无法少用电,但可以向民众展示这种生活方式。你要停止对其他北美电网的高压直流输电,从今晚六点开始,持续一小时。这是不可协商、不容拒绝的。

库柏开始分析勒索信。十分钟后,他说道:“林肯,没什么新鲜的东西。同样的纸张,同样的水笔。追踪不到来源。就微迹证而言,更多地指向航空燃料。大抵就是这些。”

“该死的。”感觉就像在圣诞节早晨打开一只包装精美的礼盒,却发现里面空无一物。

莱姆注意到普拉斯基在房间角落里,脑袋上的金色头发向上翘起,在对着手机温言细语时,发丝就伸向前方。通话看来说的是私人事情,莱姆知道那与高特的案件毫无关系。他一直在打电话给医院,询问那个被他撞伤的男人的病况。也许是他弄到了男子亲属的名字,正在表达哀悼之情。

“普拉斯基,你听到我们的讨论了吗?”莱姆严厉地喊道。

普拉斯基立刻挂断了电话。“当然听到了,我——”

“因为我真的很需要你的参与。”

“林肯,我会的。”

“好的。给联邦航空局和运输保安署打电话,告诉他们,我们又收到了一封勒索信,在第二封勒索信上发现了更多航空燃料。他们应该提高所有机场的安保级别。还要打电话给国防部。这可能是针对军事机场的袭击,假如塔克的恐怖分子联系之说正确的话,就更是如此。你能做到吗?和五角大楼对话?让他们深刻明白危险有多大?”

“嗯,我会做到的。”

莱姆转过身对着物证表格,叹了口气。共生的恐怖分子潜伏小组,如同藏在云团深处的通讯,掌握着眼睛无法看到的武器的踪迹难寻的嫌犯。

还有另一件事,尝试在墨西哥城给钟表匠下套?除了神秘的电路板、小册子和两个毫无意义的数字,就没别的线索了。

570与379……

这让他想起了其他数字。他身旁的时钟上显示的数字,时钟滴答滴答,距离下一次截止时间越来越近。

第二封勒索信

——送到了阿尔冈昆电力公司保安主管伯纳德·沃尔手上

——被高特袭击

——没有身体接触;没有微还证

——没有指向高特藏身处或下次袭击地点的线索

——纸张和墨水与高特公寓里发现的纸墨有关

——纸张上还发现微量可替代型航空燃料

——攻击军事基地?

侧写

——作案者确定是雷蒙德·高特,四十岁,单身,居住于曼哈顿萨福克街227号

——恐怖分子联系?与“为了(未知)正义”组织的关系?恐怖主义团体?名叫拉曼的人是否卷入其中?提及资金分发、人事调动和某件“大事”的加密信息

——阿尔冈昆电力公司在费城的安全漏洞也许与此案有关

——“信情”系统发现:暗指武器的代码词,“纸张和补给”(枪支,炸药?)

——作案人员中包括男性与女性

——高特参与作案的详细情况未知

——癌症病人;发现大量长春花碱和强的松,少量依托泊甙。白血病

——高特装备了军用1911型点四五柯尔特手枪