山男 第五章

该从何说起呢。

唉,也记不得那究竟是何时的事儿。

当时,老夫一如往常,再度贸然决定出外云游。各位猜猜这回同行者是谁来着?

没错,正是御行又市先生,以及——对了,傀儡师小右卫门先生。老夫等一行三人,便结伴自上方返回江户。

是的。

犹记老夫也曾向各位提及泉州那场天火一事,是不是?与小右卫门先生同行,也就只有这么一回。

当时,吾等先是在大坂之一文字屋会合。

至于沿途都到过哪些地方,如今已记不太清楚了——噢,这记事簿中或许有所记载,但恐怕没依造访时间之先后顺序记述。总之,吾等一行人并未一路沿东海道而行。

噢,虽记不得当年路是如何绕的,但总之一再绕道四处造访,途中便抵达了远州。

接着,便于日坂、挂川一带滞留约一个月。

是的,当时心情颇为舒畅。

又市先生是个撒符御行,沿途不忘做些买卖。同行的吾等亦无须赶路。总之老夫酷爱奇闻异事,性好搜集各类怪谈巷说,听闻任何传言均不愿放过。

至于小右卫门先生,想必是百无聊赖,只能上山伐木,雕制人偶。

噢,当时亦曾打探与山男相关之传闻。

有位大夫就居住于吾等投宿之客栈不远处。当时亦曾向其打听。

是的。

当时正好出了那桩事儿,众人均议论纷纷。

某日,老夫听闻客栈门外一阵鼓噪,便出门观望,见一腿部负伤者蹲坐门前。此人名曰俣藏,来自距客栈不远处山间一名曰白鞍村之村落。

略事打听后,方才得知村内有人急须救治,故遣此人前来迎接大夫。由于途中一路疾行,不留神坠入谷底,腿部为树根所绊,因而挫伤。

理所当然,俣藏央求大夫尽速赶往村落诊治病人。

此事当然要办,但此时得先必须医好俣藏的腿。因此,大夫便为其诊疗。

并发现俣藏先生的腿断了。

不过,这可就奇怪了。

没错,腿都断了,俣藏先生究竟是如何来到此处的?毕竟断了的腿,就连在平地都无法前进半步。坠落断崖绝壁如屏风般耸立的谷底,岂有可能赶到大夫门前?即便是个没负伤的人,也无法自谷底攀上绝壁。

这等事儿即便是拼了老命,也绝无可能办到。

毕竟就连路也走不成了。

惊讶之余,大夫便询问俣藏是如何来到此处的。

这下,俣藏先生说出了一件怪异的事儿。

是的。

坠落谷底后,俣藏先生完全无法脱身。此时突然有一巨人现身,将俣藏先生挟抱腋下,犹如山中兽类般身手矫健地攀上高耸的绝壁,将他带到了大夫门前——

没错。

抵达大夫家门后,这巨人旋即消失无踪。

俣藏先生并声称,其身高约达八、九尺。

没错,这就是那山男。

此事当然引得众人议论纷纷。

俣藏先生表示这东西虽是个山怪,但毕竟是自己的救命恩人,总得赠个礼以为回报,便以小竹筒盛装上等好酒返回山谷。

山男果真就在那儿。

而且,据说还有两个。

两个同为身高直冲云霄的巨人,一见到酒便欢欣豪饮,饮毕旋即又消失无踪。

后来此事传了开来,在该地变得无人不知。老夫亦是向那位大夫打听来的。

没错。

这当然是个善举。

而且还是个了不得的善举。樵夫亦曾告诉老夫,山男可能为人搬运伐下的木头,或挪开倒下的树干,虽是力大无穷,但生性和善,亦乐于助人。

不过,并不通晓人语。

亦不知其生于何地、死于何处。

就连于何处栖息都无人知晓。

不过,这山怪也不尽然只懂得行善。

再怎么说,山男终究是山男。

山岳既可能予人功德,亦可能使人畏惧。

山男亦如是。

是的。

自是无法以人伦常理判断。

其实,山男时有粗暴之举。

或许是其乃山气幻化为人形使然。

没错。

的确是发生了一椿骇人惨事。

远州当地有一布匹盘商,名曰桧屋。

是家历史悠久的老店。

该店之少东夫妇某日入山,从此行方不明。据传,那是老夫抵达该地前一年发生的事儿。

噢,这位少东其实是个赘婿,原为该店之掌柜。

此人原本不过是个小厮,由于干活勤奋卖力,终获店家拔擢为掌柜。店主对其至为赏识,便招其为赘婿以传承家业。

这少东,乃生于前述之白鞍村。

没错,正是俣藏先生所居之村落。

其母仍居于该村。

某日,突然接获其母病笃之通报。

起初,这少东认为自己得照料繁忙店务,不宜为此返乡。但桧屋之前店主——此时业已是个退隐的隐士,坚称行孝较金钱买卖更是重要,吁其偕妻返乡探视生母。

唉。

如今,少东已是堂堂店主,前店主便遣小厮两名同行随侍。店务则委由业已引退之前店主、与其同父异母之弟共同照料。

岂料……

一行竟未能抵达村落。

但店方对此毫不知情,以为少东夫妇已安然返乡。

过了十日,两人犹未归返,亦未遣任何人前来通报。店内之大掌柜,即前店主之弟,为此震怒不已,认为即便是为了尽孝返乡,如此藐视店务,实令人难以容忍。

据传,大掌柜甚至痛斥少东终究是个山间贱民,想必是思乡情切而拒绝归返。

此时,白鞍村差人前来通报。

告知少东之母业已病逝。

临终前曾等候多日,终不得见其子——

闻言,桧屋陷入一阵骚动。毕竟少东一行人早于十日前便已上路。

即便路途遥远,也应是不出两日便可抵达。这下,店方连忙召集村众入山寻人。

唉。

人当然是没找着。

是的。

因此,众人开始谣传,一行人或许已为山男所杀。

据传,有人于峭壁上发现同行小厮之衣物。

任何常人,均不可能将衣物挂到峭壁上头。况且发现衣物处并非崖下,而是耸立于道路旁的绝壁,看来绝非小厮坠落山谷时所脱落。

若非刻意攀上断崖,绝不可能将衣物挂上该处。

没错,见此,众人便推论一行人是激怒了山男,而为其所杀。

山男力大无穷,只手便能擎起巨木。

若遭其袭击,以常人之力,绝无可能安然脱身。

唉。

前店主为此伤痛不已。劝夫妻俩返乡尽孝,本是出自一片美意,孰料却因此失去了个好女婿、以及视同掌上明珠之独生千金。

老夫抵达该地时,前店主仍为此事终日悲叹。

观之着实教人于心不忍。

没错没错。年少时的老夫完全不知天高地厚,一听见任何关乎妖怪之风闻,哪管当事人如何伤悲,均欲前去求其叙述事发经纬。

是的,当然与当事人会了面。

桧屋之前店主和三郎先生、与其弟义助先生,两人都见着了。

记得这记事簿中应有记载。

总之,先是俣藏先生,接下来又得以听取桧屋老爷的陈述,同时听到如此丰富的体验,还真是少有的好运气。打听完后,老夫便决定上白鞍村一趟。

是的,当时老夫可真是爱看热闹呀。

诚如各位所言。

总是禁不住想凑个热闹。

因此,每回都还碰上危险。

老夫立刻安排了向导带路。

此行有又市先生同行。

记得应是老夫邀来的。

那座绝壁果然是高耸入云。但以山道而言,只要留神避免失足,路倒还算得上好走。

想必当时一行人绝未攀上绝壁,亦未绕道入山。

是的。

正是如此。

果然让大伙儿给找着了。

是的。

正是打一年前便行方不明的少东之妻——即桧屋之独生千金千代小姐。

噢,为人寻获当时,小姐正是剑之进先生所提及的野方姑娘那副模样。

看来活像个山女。

衣衫褴褛、不擅言语、眼神空洞茫然,看来活像是乱了心智、失了魂魄。

噢,只见小姐果然伫立林间,起初大伙儿都没认出那就是桧屋老爷之女。

为众人带路者,乃俣藏先生之表弟,名曰伍作。此人率先发现小姐,立即高呼:

那不是桧屋的千代小姐么?

众人闻言,连忙试图将小姐带回白鞍村,但小姐却逃开了。也不知是在畏惧什么,只见其慌忙逃入山中。有人试图追上去,但为他人所劝阻。

如此匆忙入山,恐遭不测。

此言的确不假。

就连熟悉山道的俣藏先生,赶起路来依然失足坠谷,如老夫这种半吊子,当然就更不消说了。

况且,山男也不一定永远乐于助人。

唉。

俣藏先生虽然获救,但少东却命丧山男之手。众人只得先返回驿站,通报桧屋老爷。

闻讯,老爷震惊不已。

那神情,老夫至今依然清楚记得。与其说是欣喜,不如说是给吓得呆若木鸡。

这也是无可奈何。

众人立刻决议——翌朝一早便入山寻人。老夫也获准同行。

噢,老夫是派不上什么用场,但据传又市先生之纸符颇为灵验,当时于驿站中已是颇有人望,因此众人便邀其同行,以助一行降妖除魔。

是的。

果真是一场大骚动。

自前夜便升起篝火,亦召来数名擅武术者,场面宛如武将即将出阵。

翌日清早,众人便出发入山。

算算一行约有三十人。

再加上接获伍作先生通报,自白鞍村出发协助寻人的村民,入山者共约五十名。

唉。

就在搜索开始后不久。

咚,山中突然传出一声巨响。

是的,老夫也听见了。

亲耳听见的,而且听得清清楚楚。接下来,又接连传出数声咚咚巨响,声声同样惊天动地。噢,老夫绝没听错。山中偶有天狗倒或空木返,但当时的声响绝对不同。

刹时,众人被吓得魂飞魄散。

是的,当然骇人。在山中听见此等巨响,较在村中要来得骇人好几倍。想必仅有听过的人,才能体会这究竟有多吓人罢。

唉,但前店主已是如此伤悲。

寻人要务也不能就此打住。

此时,又市先生终于挺身为众人鼓舞士气。

只见其举起一纸据称有烧退百魔之效的陀罗尼符——

御行奉为——

铃,先是摇了一声铃。

接着又昭告——此怪声乃吉兆也,实不足畏。造此等巨响者绝非禽兽,而是山怪,想必循巨响传来处寻索,必可寻获店家千金——

众人便鼓起勇气上路。

这回,一行人循常人难行之兽道攀上绝壁。噢,孰知此道却被踩踏得十分坚实,仿佛常有人自此走过。

众人攀至断崖上方。

见茂密树林中,竟有一座洞窟。

而就在其中……

不不,当然没立刻进去。

一行人惊见树龄似有数百年之巨木坍倒于洞窟前,将入口牢牢阻塞。

而且并非仅只一株,而是仿佛被镰刀给划倒了似的好几株彼此堆叠,看来绝非常人所为。而且,株株都是即便集数名樵夫之力,亦无法于一日内伐下之擎天巨木。

是的,稍早那巨响,想必就是这些巨木倒下的声音。

见状,吾等个个感到毛骨悚然。

巨木株株硕大无朋,即便集众人之力,亦无法移除。

此时,又市先生自巨木间之缝隙朝内窥探。

惊见洞窟中竟有一牢房,千代小姐正被禁锢其中。

人果真在此处。

此外——

巨木下……

唉。

竟然压着义助先生,以及自白鞍村前来之两名村民——

是的,三人全给压个正着,当场毙命。

为如此巨木所压,就连尸骸都无法移出。

看来,义助先生与两名前来协助寻人之自白鞍村民,似乎早众人一步发现此洞窟,并试图入内营救千代小姐。

孰料,却在此时遇害。

而晚来一步的吾等,则是在又市先生的符咒庇护下逃过了此劫。

是的,看来应是如此。