白烟喷涌。

拨开表面如鳞片凹凸不平的漆黑团块。

烟仍冒个不停。

底下显露火红的木炭。

脸部觉得燥热。

热气获得释放，掀起旋风。

继续暴露在热气下眼睛会受伤。

他闭上眼，转过头。

烧成黑炭的柱子倒下。

煤灰在空中飞舞。

——看来不是这里。

慎重跨过仍不断喷发瓦斯的余烬。

地面的状态很不稳定，刚烧完的残灰随时可能崩塌，而瓦片或金属温度仍高，可能造成灼伤，更危险。

——只不过……

烧得真是一干二净。

大火肆虐过后，这一带成了荒凉的焦土。这里没有任何一件东西不可燃，几乎烧得一片精光，除了几根柱子没烧尽，建筑物可说完全消灭了，仿佛身处陌生的异国风景画之中。

几道白烟升向晴朗无云的冬日天空。

——应该就在附近。

警方的监识人员快要到达了，可是步履依然缓慢。

——要比他们更快。

跨过瓦砾。

名义上虽是搜索失踪人员，怎么看都是在寻找遗体，也难怪警察们提不起劲了。

——那是……

在瓦砾与灰烬堆成的小山背后隐藏着一个巨大的物体。

大概是烧毁的佛像。

小心脚步，一步步攀登而上。

烟雾冉冉上升。

发现融化的金箔。

——很接近了，应该就在这附近。

重新戴上工作用手套。

这么巨大的佛堂崩塌，说不定——不，肯定——得深入挖掘才找得到。算了，这样也好。

——因为……

埋深一点烟才不会溜掉。

拿起鹤嘴锄向下锄。

挖掘、拨走。

翻开。

汗水从额上滑落。

颚杯松脱，取下帽子，用袖口擦拭汗水，重新戴好。

顺便卷起袖子。

山上寒冷，这里却十分灼热。

地面冒出蒸气。

——啊。

在黑炭与余烬之间——

发现了一个几近纯黑的物体。

——是头颅，这——

完全化成骷髅了。放下鹤嘴锄，双手拨开瓦砾。

将成堆的瓦砾拨除。

真的是骷髅，烧黑的骷髅。这就是那个——

一道烟雾缓缓升起。

有如薄纱布帛似地轻妙升起。

从怀中取出罐子，打开盖子。

——不会再让你逃了。