“我去消灭阴摩罗鬼了。”我这么说，木场扬起眉毛：

“你说啥？阴谋喽什么？”

“阴摩罗鬼。不知道的话去问中禅寺。我不懂复杂的事。”

“又是妖怪啊。”木场说，喝了口茶，“只要和那家伙打交道，每个人都会满嘴妖怪起来。我没想到连伊庭前辈也会这样哪。”

“有什么关系？我偶尔也会聊聊妖怪的。”

“老人家聊妖怪，那可不是闹着玩的。”

“顶着那张妖怪脸，你没资格说我。”

绣球花似乎在我不在的时候枯萎了一半。不过可能因为下过雨，剩下来的花看起来生气蓬勃。长满庭院的杂草也青翠无比，看起来颇为赏心悦目。

“……好像对你很感激哪。”木场说。

“感激？谁？”

“搞错对象打电话给我的那个糊涂鬼的上司。”

“楢木吗？”我问。“就是他。”木场答道。

“你的事我跟他说过了。结果幸好接到电话的是你这种笨到家的怪胎，事情才能传到我耳里来哪。”

“听说打电话来的那个叫大鹰的家伙辞掉警察不干了，说什么事件的冲击太大。”

大鹰辞职了啊。

“他好像不太适合当刑警。”我说。

事实上的确不适合吧，或许辞职是做对了。

“总比被说适合当刑警要来得好吧。”木场说。

“话说回来，到底发生什么事了？”

木场诧异地问我。

“所以就是……去消灭鸟啦。不过消灭的不是我，是你的那些怪朋友。”

“那个笨蛋和那个呆瓜吗？”

“那个笨蛋和那个呆瓜。不过我不晓得哪个是笨蛋、哪个是呆瓜。唔，不过最后砸坏那只鸟的是榎木津。”

“搞破坏的大部分都是那个呆瓜哪。”

“那笨蛋是中禅寺吗？”

“嗳，都是一群笨蛋啦。还有另一个废物吧？他没给你添麻烦吗？”

“关口吗？唔，他是个伤脑筋的家伙，但没惹什么麻烦。里村先回去了，不过还有侦讯工作，所以我们是四个人一起回来的。”

“哎呀，被呆瓜废物笨蛋给同时缠住，前辈真是辛苦了。”木场骂道。

我想这个人八成也是同类。

“不过，他们真的有些与众不同哪。”

“也是啦。那个……叫楢木的警部补也不晓得是目瞪口呆还是佩服，我说他们是我认识的人，他竟然叫我跟他们问好。我告诉他说，这种蠢差事打死我也不干。嗳，我想只有伊庭前辈应该要问声好，所以就这样过来了。”

“从院子进来是吧？干嘛不走玄关门？”

云雀在啼叫。

“有云雀呢。”木场说，“我听说……结果是过失致死，是这样吗？”

“是……用过失致死移送检方吗？”

的确没有任何杀意。不过是不是过失，就暂且不论了。

“我是这么听说的。说之前的案子也都是这样。听得我莫名其妙。我因为之前听了伊庭前辈的说明，更是一头雾水了。到底是什么情形？”

“你是来问这个的吗？干点正经事吧你。”

“有啦、有啦。”木场说，“辖区里最近乱哄哄的。大部分都是去支援二组。我不太会应付诈欺、流氓那类的。”

“你喜欢小偷杀人那些吗？”我问。

“是啊。”木场说道，“这些坏蛋，给我束手就擒！——我喜欢这种的。”

“坏蛋啊。最近也很少看到坏蛋了哪。看起来像坏蛋的都是些黑心政治家哪。”

毫无恶意的连续杀人事件……

没有恶人登场的凶恶犯罪……

没有凶手的案件。

——过失致死啊。

“中泽也真有一手哪。”我说。

“那是谁？”

“这次事件的搜查本部长。是个冲劲十足的家伙。唔，比起莫名世故的家伙，直性子的家伙要好得多了。说起来，中禅寺出现，他也不怎么吃惊哪。”

“那家伙很可疑嘛，他很会说对吧？”

“嗯，很会说。可是他连一次都没有去过现场，也没有见过关系人，竟然能够看穿那么奇妙的事件。不……因为没有见过任何人，所以才看得出来吗？”

只要了解，其实是很简单的事，发生的事本身非常单纯。

可是，

“这是个可悲的事件。”我说，“虽然事件……每个都很可悲。”

“唔，我不追问详情了。”木场说，“听了大概也不懂吧。”

他不会懂吧。

“我老是碰到一些不正常的事件哪。”木场说，“全都是些别人听了会捧腹大笑，不当一回事的事件。不过这次凶手好像被逮捕了，而且听说凶手很绅士，又十分合作……应该是个很正常的人吧？”

“很正常啊。”

我觉得他非常正常。

“那……”

木场转向我。

“伊庭先生心里的梗去掉了吗？”

“就是这个。”

我对木场说了些什么？

我为什么会问他中禅寺的住址？

木场笑了：

“伊庭先生不记得了吗？怎么这么逊呢？”

“别揶揄老人家了。我平常不喝酒的。你也为奉陪你这个大酒桶的人想想吧。重点是，我说了什么？”

“就是……过世的太太的事啊。”

“我老婆的事？”

果然是这样吗？

“伊庭先生不是说，太太说了奇妙的事。记得是……听说鸟城在做人类的标本什么的。”

“啊……”

原来我记得。

那天……我在鸟城的书斋里听到中禅寺的话而想起来，不过那应该是误会。如果我事前已经告诉过木场，表示我在内心的角落或脑袋一隅，一直惦记着这件事。

二十三年前，

应该是第一次去由良家三天后的深夜。

我筋疲力竭地回到家。我疲倦不堪，却一点都不困，我什么都无法思考，却拚命地思考着什么。大概是精神亢奋吧。

我叫醒睡着的妻子，大概是勉强和她闲话家常。因为就算是家人，也不能透露调查中的事件。

不过，

我只说了是鸟城的案子。

不知为何，淑子有了过度的反应。

那是第一宗命案。作祟、诅咒这些风闻还没有流传开来，所以我更感觉到奇妙。

听说那里在做标本……

听说之前的太太被做成了标本……

淑子一脸严肃地这么说。

我，

大概斥骂了妻子。

身为警察官的妻子，竟然毫无根据地诽谤、中伤陌生人家，真是岂有此理——我这么吼道。

不是的……

是真的……

淑子对我回嘴了。我想这大概是第一次，也是最后一次。我也不询问详情，只是劈头就骂。

人类的标本，这实在教人无法置信。

——可是，

原来那是真的。

妻子大概是顾虑到神经衰弱的伯父庸治郎，而没有告诉我详情。如果她告诉我是她的伯父做的标本，就算是我，也会仔细聆听吧。或许她认为说出事实，伯父会被问罪。或许她认为警察妻子的亲属引发那种事件，会对不起我。

那么，她是在为我着想吗？

——是哪边？

我的背介意着佛坛。门关着。总觉得没有必要打开了。不管是开还是关……

——里面放的都只是块木牌。

那天晚上，我大概第一次动手打了淑子。

因为我觉得自己的工作受到干涉，感到愤怒。那完全是办案不顺利的证据。说穿了都是我的自私自利。

——如果我认真地听她说，会怎么样？

不能怎么样吧。

我应该没办法从那个事实导出那个真相。最重要的是，我应该完全不会相信。

——不能如何吗？

总觉得无法丢开不管，才会一直惦记到这把岁数吧。

后来妻子再也没有提起这件事。第一次的事件变成悬案，第二次的事件发生，第三次的事件发生，每当事件发生，我就有种苦不堪言的感觉，大概是我每次前往由良邸，都会在下意识里想起淑子那晚说的话吧。

——完全没想到，

那竟会是直指核心的线索。

我稍微回头。

今天阳光很强，屋里一片黑暗。

——你也回个嘴吧。

我并没有你想的那么严肃。

“爽快些了吗？”木场再度问道，“我当时对你说，人类的标本这种荒唐无稽的事，不是警方处理的范围，是祈祷师该管的事。”

“嗯，爽快多了。看样子，我老婆二十三年前就已经指出核心了。她从那么久以前的过去前来，帮了现在的我哪。”

“那还真是个不得了的名侦探。”木场开玩笑地说，“比那个少根筋的侦探要优秀好几亿倍哪。”

“这么说来，榎木津怎么了？他的眼睛好像是看得到了，可是回程的电车里，那个没用的东西好像又轻微发起烧来怎样的。”

“那个没用的家伙死个二十次才是为世界造福。今天那家伙竟然打电话到署里来，说什么要找东西，叫我过去，还说乌龟怎样的，烦死人了。”

“乌龟？”

“乌龟。轻微发烧没有用哪。高烧还差不多。我真是打从心底希望他得个疟疾正好。”

“唔，那个人是满好玩的啦。”

“那，嗳，我要回去了。”木场站了起来，“老实说，我只是想来问问伊庭先生爽快了没。”

“这样啊。”我站起来，发现篱笆另一头露出一张无精打采的脸。木场循着我的视线转过去，突然哑着嗓子高亢地叫了起来：

“怎么！这不是关口吗？”

“大……大爷，你怎么会在这里？”

还是老样子，一脸不健康而且行迹鬼祟的关口巽，有如当头浇了一桶水似地，满身大汗地杵在几天前木场站的位置。

“哪有什么怎么不怎么的，我当然是有事才来的。你会来这里才奇怪吧？啊？干嘛？你是来干嘛的？”

“喂，等一下。”我制止木场，“木场，他又不是你的客人。关口，怎么了？这里的地址……你是从中禅寺那里问来吗？”

关口发出听起来像是“嗯”又像“唔”的模棱两可回答，蜷着背，身体弯得更厉害了。他是在行礼吧。

“喂，你可以出来走动了吗？”木场问。

“不要紧了。”关口答道。

“可是你不是才刚病好吗？而且你每次只要扯上事件，就一次比一次消沉，啥事都做不了。要是太让你老婆担心，小心我掐你唷。”

关口露出一种奇妙的表情，看不出是在笑还是倦怠，再次答道：“我不要紧。”

“呃，伊庭先生……”

“怎么，有什么事吗？”

“那个……山形先生寄来了信……”关口说。

“山形……那个管家吗？”

“是的。听说伯爵放弃了从间宫家继承的所有资产和权利。那栋洋馆也要卖掉，分配给佣人退休金之后，剩下的都捐赠给慈善团体了。”

“卖掉……可是不是还没有公判吗？”

“大概是因为不晓得何时才能够出狱吧。”

“哦……”

原本的话，一定会被判处死刑。

“伯爵似乎相当配合检方的侦讯，态度非常令人敬佩。”

我想他一定很悲伤吧。

“他好像也承认了所有的罪状，完全没有考虑要减刑。他很坚强……或者说他原本就非常聪明，而且光明磊落。”

“是……啊。”

由良昂允，

我忘不了这个人。

“信中写道，山形先生和栗林女士要用拿到的钱在白桦湖畔盖一间小木屋，一面吊唁过世的人，一面等待伯爵回来。”

“哦，这样啊。小木屋是那种洋风的旅馆吧？唔……这样或许不错。”

我想起那个忠诚到近乎憨直的管家布满汗珠的秃头。

——总算可以退下来了。

和我一样。

——那个管家。

大概也不是喜欢整理花草的性子吧。

即使如此。

“或许不错哪。嗳，伯爵回来，大概是很久以后的事了吧……”

“是啊。”关口垂下头来，“从文面上来看，感觉山形先生意外地过得不错，所以我想报告伊庭先生一声，找京极堂商量了一下，结果他叫我过来。”

“中禅寺吗？他过得好吗？”我问。

“他一边看书，一边抱怨忙得没时间看书。”关口说，“他过得很好。”

“这么说的你，看起来也满不错的嘛。这话不是学木场，不过你在那里的样子，实在教人有点看不下去哪。”

“这家伙从战时就是个叫人看不下去的没用长官啦。”木场骂道。尽管本人就在面前，他也毫不在乎地骂人。

话说回来。

“他是你的长官？”

“不过我从来没把他当长官看啦。”

关口露出半哭半笑的表情，嘴里模糊地咕哝着疑似抗议的话。木场用鼻子冷哼：

“这家伙就是这样。”

关口擦了一下额头的汗水，呼唤我的名字：

“伊庭先生，京极堂有话要我转达。”

“话？什么事？”

“是关于……这次驱魔的报酬……”

“哦，他说多少钱？回程的时候我问过他，他说回来的时候会再正式向我请款。”

“他说他不能向伊庭先生收取报酬。”

“这怎么行？我不能要他做白工啊。我本来还在想，要是他没有连络，就要周末上门去付钱哪。我不知道驱魔的行情怎么样，不过旅费住宿费什么的，实际上应该也花了不少钱吧？”

“关于这一点，由良家……那间书斋里的书籍……”

“那些数量惊人的书？”

“嗯，听说那些书全部都将由京极堂负责经手脱售。那里好像有非常多相当稀有的珍本，所以……”

“那些书全部啊……？”

数量非常惊人。

光是计算册数，就得花上十天以上吧。

“他说已经赚够了。”关口说，“所以这次特别免费优待。”

“这样啊，那我就恭敬不如从命好了。”

别站在这种地方聊，上来坐吧——我说，但关口说他接下来要和妻子去买东西，还说：“她在门口等我。”行了个笨拙的礼。木场笑着看他，扬手说“告辞”，一样从后门回去了。

云雀追上去似地飞走了。

夏天又要结束了……

我们这么想道。