藤仓良雄事件发生之后不久，或许是因为实在不忍看到通子整天情绪低落的缘故，麻衣子开始教授她茶道和花道。通子每天从学校回到家里，都会先向麻衣子学习茶道，再吃晚饭。

麻衣子有一套上等茶具。她指点通子在合适的位置上坐下后，便开始默默地沏茶，通子则呆呆地望着她那优雅的手势。

茶是绿色的，味道并不甘甜，绝对不是小孩子喜欢的口味。尽管如此，通子还是习惯了茶的滋味。每天快到放学的时候，她都会满心希望赶快回家去尝一尝麻衣子沏的茶。

休息日则是学习插花的时间。一般是通子去买花，或者找父亲帮忙，然后和麻衣子在她的房间里插花。玄关处鞋柜上摆的花瓶里的花就是麻衣子插的，每周都会换。但不知为何，那些花总会在第二天或第三天消失不见。

其实学习插花和茶道，就相当于通子在自己家里进行放学后的社团活动，由麻衣子担任指导老师。有时麻衣子会主动提议，让通子叫上班里几个比较要好的朋友，一起在家里举办茶会。通子记得有次问起麻衣子之前是在哪里学的沏茶，麻衣子回答说是在念短大的时候学的。

事件之后的通子性格孤僻，在学校里几乎不与任何人交往。加上藤仓次郎有几次故意找通子的麻烦，因此放学后通子总是匆匆忙忙地往家赶。对这样的通子而言，能够默默进行的茶会和插花，是最能令她内心感到安详恬静的活动了。或许当时麻衣子正是看穿了她这种想法，才邀约她学习茶道和插花的吧。同时，也正是看出通子不愿和同学交往，才故意让她把同学叫到家里来的。加纳家的地位在当地十分显赫，若他家带头把孩子们聚在一起研习茶道，估计没有哪户人家会不乐意。向来多嘴的母亲应该也会点头答应。

一天，通子一如往常匆匆从学校赶回家里。在玄关处脱下鞋子，沿着走廊朝麻衣子的房间走去时，她看到玻璃门大开着，麻衣子一反常态地坐在檐下的坐垫上，正和一名男子交谈。这样的事简直前所未见，通子不由得吃了一惊。

每次从玄关进门，路过藤仓良雄死去的那间屋子时，通子都会有些害怕。可院子里的那棵柿子树也同样会令她异常恐惧，使得她不敢直接穿过庭院。

双重恐惧总让她觉得没法再在家里待下去。不过幸好太阳下山之前，玄关那边还不至于让她感觉太恐惧，而每当夜幕降临，玄关就会散发出阴森恐怖的气息来。

通子从没见过那个男的。对方似乎还穿着鞋，屁股稍稍搭在廊檐边儿上，身旁还放着个用报纸包成的小包。看样子似乎是本地人，梳着个大背头，浓密的头发上抹了厚厚的一层发蜡，露出被太阳晒得黝黑的额头。不宽的额头上刻着几条很深的皱纹，看起来已经不年轻了。始终洋溢着笑意的嘴角不时露出金牙，虽然看起来挺和善的，但通子对他并没留下什么好印象。

男子似乎很开心。看到通子的身影出现在走廊上，之前已是半坐的他突然嗖地站了起来，低头离开檐廊，朝庭院走去。不知为何，男子临走时说的那句“千万保重身体”日后还久久留在通子心间。

北国的秋日甚是短暂。当时开学没多久，推算起来，应该是九月中旬。空气却已开始变冷，开着玻璃门坐在檐廊上久谈，对身体健康的人来说都会有些吃不消。虽然太阳能晒到檐廊上，但黄昏的阳光已没了温度。

从遥远的东京来到通子家的麻衣子，其美貌早就在附近的邻居间传开了。整天挖空心思、借机到家里来看麻衣子的人有增无减。因此，通子会把那个男人当做那些人中的一员也是情理之中的事。不过之前从未有人那样和麻衣子面对面地单独交谈，通子心中出现一种不祥的预感。之所以会有这种感觉的另一个重要原因在于，当时麻衣子脸上的表情绝非寻常。

麻衣子站起身来，关上了玻璃门。拉上窗帘、插上插销，把刚才那名男子和自己坐过的坐垫拿起，堆在自己房里。她一直默不做声，像是根本没看到身边的通子一样，令通子更加确信了自己的担心。麻衣子似乎完全没有动手沏茶的打算，刚才与那男子交谈时还挂在脸上的笑意此刻也已彻底消失，只剩下满面愁容。

“姐姐。”通子的声音里带着一丝哭腔。书包还提在手上。

“啊，通子。”麻衣子的语气，就像是才发现通子就在身旁一样。不过脸上已恢复了往日的笑容。

“你怎么了？”通子问道。

“没怎么啊？干吗这么问？”

麻衣子的声音依旧温柔无比，不过隐隐之中似乎掩藏着一丝焦躁。麻衣子说话的时候，偶尔会带上一点关西腔。

“刚才那个人是谁？”

“住吉那边的人，叫生田。说是正巧到附近来，就顺道过来看看我。还带了些苹果来。”

通子看了看走廊上那个报纸包成的小包，里边包的东西似乎就是苹果。

“你认识那个人？”通子继续问道。

“是你母亲的朋友。”

听完麻衣子的回答，通子感觉心中那种不祥的预感一瞬间有了形体。

那天夜里，通子听到了父母两人争吵的声音。虽然这段记忆有些断断续续，但当时两人争吵的内容却还记得清清楚楚。地点似乎是厨房。

父亲不耐烦地说道：“你要把麻衣子嫁给生田续弦？”

听口气，父亲似乎已忍耐到极限了。

“阿嘉前年就过世了，生田家的孩子还小。孩子他爸，你说就那样的人，还能上哪儿找比这更好的人家去？”

“你说谁找不到比这更好的人家？”

父亲怒吼一声，言语中充满讽刺意味。

“你这么聪明的人，应该不会不知道邻居们都是怎么说的吧？”母亲说道。

之后父亲是怎么回应这句话的，通子已经不记得了。而对随后两人对话的回忆，或许掺杂了一些通子成年后的理解。

“近邻们都在风传，说加纳家的老爷从东京带回个来历不明的小妾，你不会不知道吧？这不是要妻妾同居吗？你晚上偷偷跑到那女人房里的事，你真以为我不知道？”

父亲没有回答。

“她那病要是传染给你了可怎么办？你可是加纳家的支柱啊。加纳家祖祖辈辈都生活于此，你可是众人的主心骨，怎么这么不自重啊？

“再这么下去，加纳家迟早会颜面扫地。我这么做，完全是为了维护这个家的声誉。你明不明白？如果不尽早把那个女人从家里赶出去，加纳家迟早会有一天彻底完蛋。

“到那时候，这里的人再也不会对加纳家心存敬意。等到事情发展到那一步，你还有什么颜面去面对列祖列宗的在天之灵？你也是一把年纪的人了，别再搞这种丢人现眼的事了。虽然我不知道你心里到底怎么想，但加纳郁夫这名字，可不仅仅是你一个人的名字哦。”

“就因为这个，你就要把麻衣子嫁给生田？这么做有点太过火了吧？”

“怎么过火了？”

“门不当户不对的，生田可是个平民百姓啊。”

“平民百姓又怎样？平民百姓就不是人了？”

“麻衣子可受不了平民百姓的苦。”

“别说受苦了，她就连做饭洗衣，这些女人该做的家务事都不会。”

“话是这么说，可这也——”

“即便如此，生田还是一口答应下来了。这么好的人，你上哪儿找去？”

“可家里人——”

“家里人怎么了？就说母亲已经不在了，父亲就是你，别人还有什么可说的。今后继承田产的可是儿子。”

“可是，让那么个体弱多病的女人做续弦——”

“就是说啊，除了生田以外，还到哪儿去找这么好的人？明明知道那个女的动不动就会吐血，还甘愿让她嫁到自己家里来。要是阿嘉还活着，估计死也不会让她进门。幸好她前年就死掉了。”

“你怎么能这样说别人的家事？”

“生田是我家的远房亲戚，不能算外人。你可得清醒点儿啊，这件事可攸关加纳家的生死存亡。你要是再这么糊涂下去，光靠我一个人可是一点儿办法都没有啊。”

“你要我怎么清醒？”

“那女人脾气挺倔，只能由你出面去说服她。她仗着有你撑腰，就是赖在家里不肯走。你想想看，这么舒服的一个家，她怎么可能愿意走？宅院宽敞，饭来张口，还有属于自己的房间，整天就睡睡懒觉过日子。”

通子听过之后不禁愕然。麻衣子要去嫁人了？这种事她连听都不想听。怎么会这样？难道麻衣子非得嫁人不可吗？母亲为何执意如此呢？现在这样子不是挺好的吗？麻衣子自己也想在这里待下去。通子自不必说，父亲也希望如此，邻居不是也想没事就来看看麻衣子吗？麻衣子对通子学校里的朋友很和善，还会不少游戏，大家都喜欢温文尔雅的麻衣子。一切都这么完美，为何非要把麻衣子嫁出去不可呢？麻衣子身患重病，怎么帮忙做家务啊？这种事，三岁小孩都能理解吧？

还有，难道说，今天见到的那个人，就是麻衣子的结婚对象？麻衣子要和那样的人结为夫妻吗？完全不可想象。这种事可不是拿来开玩笑的。貌美娴淑的麻衣子，却要和那么一个粗鄙贫贱的男人结婚，不论在谁看来，都会觉得不合适吧。这不是一目了然的吗？

“那女人真是相当难缠。据说那个女人还故意把附近的孩子叫到家里来，教他们茶道和插花。每次在玄关看到她插的那种蹩脚的花，我都会觉得恶心。”

“在加纳家教附近的孩子茶道和插花，这不挺好的吗？”父亲的声音响起。

“你净说这种天真话！就是因为你整天稀里糊涂，才会让我操这么多心。这可是那个女人设下的圈套！所有的一切都是她算计好的。她这是想拢络人心，好赖在家里不走！难道你连这种事都看不出来？要是不尽快把她扫地出门，将来可是会酿成大祸的。”

听到这里，惊慌失措的通子赶忙踮起脚尖，轻手轻脚地向麻衣子的房间走去。