暌违两天的北村家，和上次来访时一模一样。挡在我们面前的门柱，以及安装在上面的艾莎的天敌对讲机，也和前天完全相同。

“不过，状况和前天不一样。上次对方拒绝我们帮忙找离家出走的女儿，我们也乖乖打退堂鼓，但我今天一定要进去。好，美伽，拜托了！”

“小艾，交给我吧。我可是‘对讲机专家’川岛美伽大人！”

或许是因为发生命案，陷入异常亢奋情绪的我，把对讲机按键当成杀父仇人般用力按下去。和前天一样，隔着对讲机传来的是北村典子的声音。不是高冈佑次应门，让我松了口气，将嘴巴凑到灰色机器旁边。

“那个，我是来自‘生野艾莎侦探事务所’的川岛美伽。前天，我们讲话粗鲁的所长冒犯您了，非常抱歉。其实我们所长是归国侨胞，彻底缺乏讲日文、尤其是讲日文敬语的能力，敬请见谅。话说回来，我今天再度前来打扰，是希望您务必协寻北村优菜小姐……”

我流利地述说时，艾莎从后面轻戳我的肩膀。我前两次举手甩开，第三次的时候抬起头，没好气地询问：“什么事啦，我现在正忙。”但我面前出乎意料地是一名陌生的妇女。突然出现的这张脸，使我瞬间想认真问她是谁。

但是无须多问。出现在北村家门口的她，肯定是优菜的母亲。

“我是北村典子，请进。”

山脇敏雄昨天说，要抓准高冈佑次不在的时机。虽然我们没有刻意抓时机，不过似乎在绝佳的时机造访了北村家。

我们在典子的带领之下，来到宅邸的饭厅。典子迅速准备三人份的茶水，隔着餐桌和我们相对而坐。既然女儿优菜二十一岁，我私下推测典子大概四十多岁或更老。但实际坐在面前的她，年轻到令人觉得才三十五岁左右，美丽得让人认同她结交年轻男友的本钱。

“我看午间新闻，得知山脇先生过世。”典子不安地看着我们。“究竟发生什么事？我以为女儿离家出走，是因为在这个家待不下去，山脇先生想找出女儿现在的下落，却为什么会遭遇这种事？”

“这我也……”我摇头回应，旁边的艾莎严肃地看着典子。“山脇先生不是发生意外或自杀，是遇害。肯定有人不希望别人找到你女儿的下落，而这个家伙杀了山脇先生。也就是说，你女儿并非单纯离家出走，你知道吧？”

典子没回应。只是目不转睛地看着自己的手，如同在理解侦探这番话的意义。

艾莎如同乘人之危，以粗鲁却平静的语气询问：

“昨天傍晚，山脇先生来过这个家吧？你让他进来了吧？”

“是的，山脇先生确实来过。他说想再调査女儿房间一次，所以我让他进来，带他到二楼的女儿房间。”

“当时他有什么地方不对劲吗？例如哪里和以前不一样。”

“这……嗯，确实有。有件事很奇怪……”

典子注视着自己的茶杯，述说当时的状况。“山脇先生在下午快四点的时候来我家。我准许他捜索女儿房间，条件是只限一个小时。不过他十五分钟就下楼，说声‘抱歉，打扰了’，单方面道谢之后就离开了。”

“十五分钟就离开？当时山脇先生说了什么吗？除了‘抱歉，打扰了’还说过什么重要的话吗？”

“不，什么都没说。不过现在回想起来，他当时的脸色非常苍白，表情严肃得像是看到非常恐怖的东西。”

“这样啊……”艾莎说完暂时沉默，然后一鼓作气喝光茶杯里的茶后迅速起身，像是对典子下令般要求一件事：“拜托，这次请让我们捜索你女儿的房间。”

我们在典子的带领之下，来到二楼的某个房间，是木质地板的西式房间。中央摆着桌椅，一面墙旁边摆着床与书柜，另一面墙摆着小型液晶电视跟迷你音响等物品。房门旁边是一扇拉门，是内嵌式的衣柜。打开一看，里面是满满的洋装。

床上是个不知为何全身鲜红色的兔子抱枕，椅子上是粉红色的圆形坐垫，小东西尽是显眼的粉红色或红色，很像这个年纪的女生采用的卧室风格。

艾莎检视放在枕边的时钟指针。塑胶黑猫抱着钟面，是设计时尙的闹钟，时钟指针指着下午三点。

“我们不会待太久，请让我们调査一个小时。可以任由我们调査吗？”

“好的，请自便。不过请别看其他房间。”

“嗯，我保证。”侦探说完大幅点头。

“拜托您了。”典子郑重行礼之后离开房间，我看着她离去的房门低语：“看来那个人真的很担心优菜小姐，只是在年轻男友面前不准我们自由调査。”

“那分手不就好了？”我的粗鲁好友讲得非常直接。不过应该是基于难言之隐，才无法轻易分手吧？总之现在得先査明真相。

我们立刻着手捜索房间。家具、小东西、书与杂志、信件与笔记本等等，必须检视房内的所有物品。不过我一边捜索，一边面临一个最基本的问题：我到底该找什么东西？

“小艾，昨天山脇先生捜索十五分钟就停手，是因为没必要继续捜索。换句话说就是他找到了某个重要线索吧？”

“应该吧。”艾莎一边依序拿起书柜的每本书，一边回应。“也就是说，我们也可能找到相同的线索。”

“可是，所谓的线索是什么？太笼统了。”

“大概是决定性的线索，就如同炸弹，一旦掌握就足以毁灭一个人的证据。山脇正因为得到这个线索，才立刻被凶手亲自灭口。美伽好歹也隐约察觉到，北村优菜已经不在人世了吧？”

我感觉心脏被狠狠揪住。我自从在侦探事务所听完山脇的叙述，脑中一角就一直觉得可能如此。看到前岛诚二的诡异态度时，这个担忧开始膨胀，在山脇遇害时转变为确信。北村优菜已经遇害，山脇掌握铁证，因而被凶手亲自灭口。这个推论符合逻辑。

“既然这样，山脇先生发现的证据，会不会已经被他拿出房间，用来逼凶手认罪？如果这样，我们就找不到了。”

“确实。”艾莎点点头，将手上的书放回书柜。“不过，这时候只能相信他的人品了。”

“人品？山脇先生？”

“对。他看起来不像是擅自从别人房间拿走东西的人吧？”

“说得也是。”我接受她的说法，回忆山脇看起来一本正经的长相，现在确实不是怀疑的时候。警方迟早也会想到山脇的死和北村优菜的失踪有关，到时候应该会彻底调査优菜的房间，我们恐怕只有现在能亲手调査，不能浪费宝贵的时间。

接下来这段时间，我们默默动手找、动脚走，视线扫遍各处，但是毫无收获。房间各处都找不到明示凶手的线索，也没有“以鲜血在墙壁或地板写下凶手名字”的惊奇演变。

艾莎终于露出焦急的神色，她的视线蕴含杀气，嘴唇干燥。

“混帐！山脇十五分钟就找出来的东西，我们为什么找不到？”

时钟指针显示我们的捜索时间即将到达约定的一小时，夕阳的光芒已经开始射入室内。

不妙，这样下去，时间即将用罄。我如此心想的下一秒，房内响起一阵敲门声，是典子。

“交给我吧，我想办法协调延长时间。”

“拜托了，要加钱的话，我可以帮忙付。”

又不是KTV包厢或宾馆……我叹口气，开门独自来到走廊，伸手向后关门，尽可能朝面前的典子露出亲切的笑容。典子战战兢兢地告知约定时间已到。

“嗯，是的，我非常明白这一点，可是……”

“看来两位花了不少心力。”

“是的，不擅长讲日语的所长，刚才无凭无据地逞强表示不会待太久，实际上却陷入苦战，所长亲自要求再多给一些时间，不晓得您是否……方便？”

我以手上的手帕擦拭额头的汗水，以夸大诠释自己多么辛苦，典子愧疚似地看着下方。

就在这个时候，门后响起的吼声传入我的耳中。

如同狮子发现猎物时的咆哮，当然是艾莎的声音。我连忙转身开门、看向室内，典子也从我身后窥视室内的状况。

“小艾，怎么了？发现什么了？”

房间中央的艾莎，看起来和刚才判若两人。表情像是放下重担般地清爽，杀气腾腾的视线变得温和，褐色双眼释放出更胜于平常的清澈光辉，干燥的嘴唇也恢复滋润。

究竟发生了什么事？我眨眨眼感到诧异。不过，让她产生如此明显变化的事情只有一件。

“小艾，你找到了吧！”我抱着期待走向她。

“唔，美伽，你说‘找到’是什么意思？”

艾莎看着无关紧要的方向装傻，接着她忽然朝典子投以严肃的目光，以不由分说的语气提出忠告：“典子女士，今晚最好别待在这个家，因为肯定会发生危险的事情。”