我们打手机请典子回北村家。艾莎预料歹徒今晚会入侵北村家，预先支开了典子。典子似乎在高冈佑次住的公寓，收到通知后才回到北村家。艾莎交给她两个东西：分别是五花大绑倒地的菅谷良树，以及黑猫闹钟。

“我已经报警了，平塚警局会派人来，到时候再将这些交给一个叫做宫前的刑警，转告他‘要是不知道用法，就连络生野艾莎’。”

“闹钟的用法吗？这种小事我也会。”典子随口这么说，艾莎像是威胁她般压低声音。“不，你不可以使用。别动闹钟，就这样交给警察。听清楚了吧？”

典子慑于她的气势，点点头。“明白了，宫前刑警是吧？那您呢？”

“我们就此告辞。要是现在牵扯到警察，今晚的啤酒就非得在侦讯室里喝了吧？我可不想这样。美伽，我们走吧。”

警车的警笛声已经从远方传来。我们跳上车，像是被追捕般离开北村家，典子来到门口深深地鞠躬目送。

我确认她的身影越来越远，松一口气后看向驾驶座的好友。

“小艾，你巧妙回避了。”

“什么事？”

“优菜小姐遇害的事实，你最后并没有告诉典子女士。”

“这是警察的工作吧？”艾莎的视线依然投向正前方。“何况典子女士也早就知道了，她刚才的表情是有所觉悟的表情。”

我觉得确实如此。典子应该已经察觉到，落网的菅谷良树不只是小偷，也是杀害女儿的凶手，否则她没道理向这个野蛮粗鲁如同猛兽的女侦探深深鞠躬。

艾莎默默开着车。车子不是开往侦探事务所，而是平塚闹区。

几分钟后，我们将雪铁龙停在停车场，下楼进入酒店“红”。店里清静得恰到好处，只有一名男性客人坐在吧台角落的座位，靠在墙边打瞌睡。广东炒面头的老板娘一副闲着没事的样子，心不在焉地看着酱油色月历。她记得我们。

“我等你们好久了。听说山脇先生死了，那是他杀吧？”

“嗯，不过凶手在刚才落网了。”艾莎没看菜单就对老板娘说：“炒乌龙面跟马铃薯沙拉，还要啤酒。”

我也和艾莎点一样的东西，老板娘立刻热了平底锅，马铃薯沙拉与啤酒很快就端到我们面前。我们默默拿起玻璃杯轻触，品尝着以祝贺来说有点苦涩的啤酒时，艾莎说：

“北村优菜直到五月十号都还有来这间店。也就是说，菅谷良树在隔天十一号杀了她。但是不确定是在凌晨、中午还是傍晚。”

在吧台后方炒乌龙面的老板娘，肩膀敏感产生反应。她背对着我们听到这番话，常客的名字以意外的形式出现，肯定吓了一跳。

“动机是什么呢，感情纠纷？”我向吧台后方询问：“老板娘，你觉得呢？菅谷良树有没有可能暗恋优菜？”

“有可能。菅谷先生大概比山脇先生先看上优菜。”

老板娘只回答我的问题就不再多说，再度面向平底锅。

“比方说，或许是这样。”艾莎做个开场白，述说一段可能是事实的故事。“行凶当天，北村家只有优菜一个人，母亲和男友外出旅行。菅谷造访北村家，逼优菜和他交往，而正在和山脇交往的优菜拒绝了。两人发生口角，菅谷最后一时冲动杀害优菜。”

“用掐的？”

“不，这样的话优菜无法留下讯息。应该是刺杀吧。他今天不是也用刀吗？那是他爱用的武器。”

“也对。菅谷刺杀了优菜。优菜知道自己快死了，绞尽最后的力气留下讯息，指证凶手是菅谷。”

“嗯。这是使用闹钟录音功能的死前讯息。”

“唔？可是小艾，这不太对，菅谷没发现优菜在操作闹钟吗？”

“应该没发现吧？菅谷大概在刺杀优菜之后，就吓得逃离现场，没确认优菜是否死亡。优菜乘机在死前留下讯息，然后断气。后来菅谷觉得这样不太妙，回到现场将她的尸体搬到自己车上，将现场遗留的血迹与其他痕迹清干净之后离开。菅谷自认离开的时候，现场完全不留线索，但是线索就遗留在优菜录下讯息的闹钟里，而且闹钟一直设定开着。”

“闹钟开着。也就是说，那个闹钟难道一直在……？”

“对。那个闹钟在这个月当中，只要到了设定的时间，就会重复播放优菜死前的声音，上午和下午，每天两次。”

艾莎述说的真相，使我差点被马铃薯沙拉噎到。

“等……等一下，这个月都没人察觉这段讯息？”

“没错。闹钟设定的时间是四点，这间酒店是下午六点开吧？优菜下午四点起床、六点到这间店，这是她的生活作息。换句话说，播放优菜声音的时间，是每天凌晨四点跟下午四点。只有在这段时间待在优菜房间的人，才收得到她的讯息。不过这个月里完全没有这样的人。”

空无一人的房间之中，闹钟空虚地朝着墙壁，低声说出菅谷良树的姓名，我想像这幅恐怖的光景之后毛骨悚然。凌晨四点是还没天亮的黑夜，下午四点是夕阳余晖射入房内的时间。那个黑猫闹钟在这个月之间，一直诉说着真相。

“不过，终于有人收到优菜的讯息了，就是山脇敏雄。”

“对喔，山脇先生昨天将近下午四点的时候造访北村家。”

“没错，然后他偶然在优菜房间听到这段讯息。他肯定瞬间就得知一切真相，这就是所谓的‘死前讯息’。优菜不是单纯失踪，恐怕已经遇害，而且凶手是同事菅谷良树。后来，得知真相的山脇短短十五分钟就冲出北村家，化为复仇的魔鬼。”

“为什么断定他要复仇？山脇先生不是那种会热血复仇的人。”

“确实不是。但如果只是要揭发真相，他可以去找警察，也可以找我商量，我觉得他之所以没这么做，应该是想要报复菅谷。山脇当晚叫菅谷到河岸，指出菅谷的罪行，当时他应该也将闹钟录音的事情告诉菅谷了。”

“为什么？说不定他二话不说就突然动手啊？”

“他不会这么做。因为这么一来，就找不到遇害的优菜了吧？山脇非得从菅谷口中间出尸体的下落，所以肯定在菅谷面前出示了决定性的证据，逼他招供。”

“决定性的证据？黑猫闹钟一直放在优菜房间啊？”

“嗯，他没带走闹钟，只带走声音。”

“啊，我懂了，录音笔吧？山脇先生随身携带的那个东西。”

“没错。山脇以录音笔录下优菜的讯息给菅谷听，也说明这段讯息录在优菜房间里的闹钟，希望菅谷认命而招出优菜尸体在哪里。可是……”

“可是山脇先生反遭菅谷攻击，被推到河里淹死，这就是山脇先生遇害的真相。”

“就是这么回事。接着镜头移到今天。我跟你造访北村家，从下午三点开始，在优菜房间捜索约一个小时，后来美伽去走廊协商延长捜索时间对吧？当时刚好是下午四点。”

“所以小艾在那时候，听到闹钟播放优菜的留言？”

“嗯，听到了。我是继山脇敏雄的第二人。我也和山脇一样，在瞬间知晓了一切。菅谷良树杀了优菜与山脇，而且对于菅谷来说，这个闹钟是致命的证物。我当时就确定，既然这个闹钟还在优菜房间，菅谷近期……应该说今晚就会来抢。”

“所以我们就在晚上埋伏是吧？原来如此、原来如此。”

我大幅度点头，认同她的推理，然后一把揪住她的衣领。“既然知道得这么详细，为什么你完全没先告诉我美伽大人？你这只坏心眼的狮子！”

“我不是告诉你了吗？歹徒会来，所以要找机会用晒衣竿扫对方的腿，这样就能破案。实际上就是这样吧？你既然是助手，就别抱怨了。”

“‘既然是助手’是什么意思？你明明是连对讲机都没办法好好利用的野蛮人！”

我痛骂身旁的好友，迅速喝一口手上的啤酒。

“何况，今晚的埋伏根本没意义。因为小艾已经知道凶手是菅谷，也掌握了证据，那就没必要冒这个危险吧？只要报警抓人就了事了，为什么不这么做？”

“啊？美伽，你问这什么问题？那还用说吗？”艾莎不高兴地噘嘴。“你想想，关于北村优菜与山脇敏雄的命案，警方跟法院应该会调査并且定罪。但是私家侦探委托人遇害的怨恨，他们不会帮忙处理吧？”

“咦，这就是理由？”我不禁哑口无言。“所以才亲自做个了断？”

“没错，不然侦探没有立场可言。所以对于我这个侦探来说，今晚的埋伏势在必行，不是没意义的举动。”艾莎高谈阔论。她的歪理令我无奈过头，反倒佩服起她来。

话说回来，委托人一死亡，这个案件就无法让艾莎赚到半毛钱。她明知如此却依然继续办案，我以为是侦探洋溢的正义感与使命感，促使她想要査出真相、揪出真凶。

不过，现实似乎不太一样。艾莎只是一心一意想以自己的手或脚，好好修理杀害委托人的凶手，而且实际上，她也漂亮地赏了菅谷一脚。狮子女这样是否就气消了？

我无言以对，艾莎得意洋洋。

“久等了。”老板娘介入我们之间，摆上两个盛装烤乌龙面的铁盘。花费过多时间端上桌的烤乌龙面，因为炒过头而焦掉了。偷偷观察我们的老板娘，过于注意我们的对话，而搞砸她拿手的炒乌龙面。

“不用钱。但我也不强迫你们吃。”

我与艾莎以憔悴的表情相视。仔细想想，本次事件重创了老板娘。她失去店里的活招牌，还一次失去两个常客，炒乌龙面会失败也在所难免，今天或许应该别太计较。

我们有些勉强地吃掉眼前焦黑的炒乌龙面，味道好苦。不知为何，今晚的啤酒与乌龙面都莫名地苦，只有马铃薯沙拉清凉的甜味是些许慰借。

后来，我们各喝完一杯啤酒就离开“红”。

离开时，老板娘的“下次再来”和艾莎的“我会再来”在店门口重叠。老板娘似乎露出安心的笑容，我也不知为何松了口气。

上楼出门一看，刚才明亮的月亮躲在厚重的云层后方。虽然只喝了一杯啤酒，但是喝过酒就不能开车回家。我们让雪铁龙再度在停车场过夜，走回我们的侦探事务所。

我摇摇晃晃地走在阴暗的人行道，问艾莎一个问题以打发时间：

“话说回来，前岛诚二那个人是怎样？明明态度那么可疑，结果却和北村优菜的事件完全无关。那他为什么慌张成那样？莫名其妙。”

“我也不晓得。不过，前岛大概做过对不起优菜的事吧。例如以前曾经对她霸王硬上弓，想强行占为己有……类似这种不为人知的往事，所以那个家伙过度提防我们，反而引人起疑，我想应该是这么回事。”

“听起来很有可能，所以前岛是个没胆子的小开。”

我解决小小的疑问之后，继续问艾莎一个刚才想到的单纯问题：

“小艾，你踢过犯人之后气消了吗？”

“没有。但总比没踢好。”

被踢的菅谷听到这句话不知做何感想。如此心想的我，将这一瞬间涌上心头的真实想法告诉好友。“小艾，下次如果发生同样的状况，我有个请求。”

“嗯？”“也让我打凶手一下。不是用晒衣竿，是用自己的拳脚好好修理。”

因为，我也是侦探事务所的一员。

“那么，到时候就拜托啦。”我这个粗鲁的好友听我轻声说完，如此回应道，并且送我一个美丽的秋波。