于是，在客厅的讯问演变成大混战。这场没有胜者也没有败者的无谓之争持续到最后，杀人事件的真相就这样被马马虎虎地搁置一旁了。

丽子跟风祭警部暂时离开宅邸前往庭院，开始讨论起这次事件给人的印象。

“虽然乍看之下像是窃贼所为，但事实恐怕不是这样。”

风祭警部以有把握的语气断言。“看过刚才的情况后，你应该也感觉到了才对。笼罩着这座清川邸的险恶气息，生疏不快的氛围。在这样的环境下，隆文先生遭到杀害了。这不是偶然。没错，隆文先生不是运气不好被小偷临时起意杀死的。他是被住在清川家的某个人杀害的。”

“听您的口气，警部心中已经想到人选了吗？”丽子这么试探。

“是啊。”于是警部得意似地露出笑容。

“首先，最可疑的人物，不用说，就是芳江夫人。一如我的想像，她跟隆文之间夫妻关系险恶。就像新岛喜和子也一针见血指出的那样，杀害丈夫将为妻子芳江夫人带来庞大的利益。不过另一方面——”

警部像是顾忌旁人似地压低声音。“我觉得新岛喜和子也很可疑。的确，她没有动机。如果隆文先生死了的话，最倒霉的应该是她吧。可是，她的举动充满了诸多疑点。才刚主张自己是清白的，她突然又揭露清川夫妻的不和，跟芳江夫人开始大吵起来。怎么会有这么爱惹事生非的人啊。真是太可疑了。”

“警部说得是，芳江夫人跟新岛喜和子都十分可疑呢。”

照这么说来，这两名熟女都不是真凶罗——丽子暗自心想。

因为从过去的经验法则之中，可以清楚看出“风祭警部锁定的嫌犯大多不是真凶”的趋势。换言之，抵达真相最短的捷径，就是跟风祭警部的推理背道而驰。这是丽子跟无能的上司搭档之后，创造出来的必胜法则，不过这种事情当然不能在本人的面前说就是了。

于是为了不损及警部的自尊心，丽子委婉地指摘说：

“智美跟雅美姐妹，也是隆文先生死后可以继承遗产的人。就算是亲生女儿，也不能将她们排除在嫌犯之外吧。”

“那当然。好巧啊，我也正想着跟你一样的事情呢。”

巧个头啦，这个大骗子！丽子在心中吐舌扮鬼脸。就在这个时候——

“欸，你们是刑警吗？”一个嘶哑的声音突然对丽子他们搭腔。

刑警们惊讶地回头一看，在他们视线前方的，是隔开清川邸与邻家的水泥围墙。声音的主人，从围墙的另一头，好奇地看着这边，看来对方似乎是住在隔壁的老人。老人身穿白色开襟衬衫，皮肤晒得黝黑。逐渐减少的珍贵毛发集中在一个地方，勉强缓和了头顶的冷清感。面对这位老人的提问，警部回答：

“是，我们正是国立市警署的刑警。看起来只有可能是这样了吧？”

“会吗？老夫倒觉得要说是刑警还挺牵强的……算了，不说这个，你们有没有什么问题想问老夫啊？”

“想问的问题？您是说关于那神秘的发型吗？”

“笨蛋！……”丽子猛力撞开失礼的上司，然后转头面向老人。

“老爷爷，关于清川家的杀人案，您知道些什么吗？”

“嗯，老夫名叫野崎亮吉，住在这个家里。其实今天下午，老夫目击了令人在意的奇妙景象。当时老夫没有多想，但一听说清川家的先生被杀害，老夫觉得还是跟警察说一下好了——你们想听吗？”

“请务必告诉我们，您到底目击了什么呢？”

“嗯，那是今天白天的事情。当时老夫正走在自家二楼的走廊上。从二楼的走廊望出去，可以看见这道围墙后的清川家，芳江女士的房间几乎就在正对面——”

察觉到野崎亮吉的言下之意，丽子紧张起来。“难不成……”

当丽子正准备开口发问时，这回换风祭警部把她推开，将头探出围墙后方。

“喂、喂！老头，难不成你看到芳江夫人的房间里有谁在吗？”

“喂，臭小子，你说谁是老头啊！”

“对、对不起。”警部心想，要是得罪重要的目击证人就不好了，于是立刻压低姿态再度发问。“难不成您看到芳江夫人的房间里有谁在吗？如果是这样的话，还请您告诉我们当时的情况，老前辈。”

所谓有体无礼，就是像这样吧，丽子傻眼地这么心想。不过老人姑且还是平息了怒气，“嗯，老夫的确看到了。”并且重重地点了点头。“可是说看到，也还是隔着一扇玻璃窗。房间里很暗，看不清楚对方的脸。不过那不是芳江女士。应该说根本不是女性。隔着玻璃窗看到的人影，像是身穿黑衣的男性。”

“芳江夫人房间出现了可疑男性的身影！那是几点左右的事呢？老……呃，老前辈。”

“这个嘛，正确时间老夫不清楚，不过大概是下午一点过后吧。”

下午一点过后。那跟隆文先生的推测死亡时间一致。获得重要证词而兴奋不已的警部，接着又向眼前的老人发问。

“您知道那个男人在芳江夫人房里做什么吗？比方说翻动芳江夫人的衣橱或抽屉之类的……”

这算是诱导讯问喔，警部！在轻声这么说的丽子面前，野崎亮吉用力地点了点头。

“看起来的确是这样呢。那男人在桌子旁边弓起背部，一副像是在检视某种东西的样子。不过，老夫也不可能一直站在走廊上从窗户观察隔壁的情况。老夫马上就离开那里了。可是啊，老夫看到的人影，有可能是这些日子以来在附近到处行窃的臭小偷吧。”

“除了那个人以外，您还有看到什么吗？”

“这么说起来，那大概是老夫到一楼之后不久的事吧。当时老夫前往起居室打开窗户，就这样漫不经心地看起书来，可是，这时邻居家突然传来‘呀’一声短促的惨叫声。然后好像还听到了像是重物掉到地板上的声音。那时候老夫也没有特别留心，可是现在回想起来……”

“是隆文先生！那是隆文先生被木刀殴打时的惨叫声，还有倒在地上的声音！”

获得新证词而难掩兴奋的警部摸着下巴故作沉思一会儿。“好，我知道了。”然后他煞有其事地点了点头，在丽子等人面前发表了新的推理：

“这起事件果然是那个小偷干的没错。小偷潜入没有人在的清川家，在芳江夫人的房间内翻箱倒柜。不过隆文先生却在此时返家，于是小偷跟隆文先生起了争执。拿出木刀的应该是隆文先生吧。可是小偷却抢下那把木刀，赏了隆文先生一击。隆文先生发出惨叫声倒在地上当场死亡。成了杀人犯的小偷连忙逃离现场。总之，这起事件就是这么单纯——好，这样事情就简单了。”

话才刚说完，风祭警部立刻对站在一旁的丽子做出指示：

“宝生，把小偷找出来。动员人力收集可疑人物的情报。当然，重新调查过去这附近发生的窃盗事件也很重要——啊？芳江夫人跟新岛喜和子？那种事情随便怎么样都好啦。她们是犯人的可能性已经无止境的趋近于零了。犯人是小偷，是男人啊——就跟我一开始推测的一样！”

风祭警部似乎很干脆地舍弃了先前的见解，转而支持“窃贼犯人说”了。

“那么，跟警部的推理背道而驰的捷径又在哪儿呢？”丽子不自觉地这么心想。