大川过了驹止桥之处的浅滩上打了许多桩子做为排水之用，这里即俗称的百本杭。人们经常钓到鲤鱼，加上这个时节天气又不错，有不少人会扛着钓竿来此，享受钓鱼兼纳凉的闲适。

夜晚漆黑的河水拍打着百本杭，孩子的尸体就浮在水面上。而发现的人，正如松吉的通报，是住在附近的澡堂老板。男汤二楼算是游乐场所，上至阮囊羞涩的值勤武士，下至太过浪荡而不敢进家门的商家败家子，都会聚集在此，因此对当地的冈引来说，是一个搜集各路的消息的好地点。深川的辰三头子与澡堂老板早有往来，消息更是毫无疏漏，甚至灵通得惊人。

阿初与六藏以及又扮成六藏手下的右京之介三人赶到时，孩子的尸身已经打捞起来送到岗哨了。六藏一获知消息的瞬间，阿初听到了他在嘴里轻轻地啧了一声。做妹妹的不禁抬头不解地看着哥哥，他则说道：

“我知道你一定不好受，但这回非得让你亲手摸摸那孩子的尸身不可。若尸身还在场，事情就好办了，不过既然已经送到岗哨，这下可好了，该找什么借口？”

“我来想办法。”说完，阿初咬起嘴唇，借此强自忍住背上、颈项上、上臂处乍然冒出来的鸡皮疙瘩，还有爬过肌肤的寒气。明明是夏天的夜晚啊。

辰三将自己的手下和赶来的町役人分成三组，从上游到下游，仔细盘查有无任何陌生的物品、遗失物、足迹等，不放过任何角落。町内的人也帮着找，只见灯笼处处，似是不成群的萤火虫般四处闪动。

“我到那边去帮忙。”右京之介丢下这句话，离开了阿初等人。

头顶上星空满布，风轻抚过河面吹来，带着微微的海水咸味。哗啦啦拍打着大川河岸水声，听在伫立于河岸边的阿初耳里有如饮泣声般，仿佛有人抱着头、弯着身、伏在地上压低声音，却仍掩盖不了的啜泣声。

“我的地盘上究竟出了什么事？”

一听到这粗野的声音，六藏旋即转头一看，是辰三。他看起来比上次见面时老了十、十五岁，一手提着灯笼，另一手五指皆插在腰带前，任凭河风吹乱了发髻，皱眉站在那里。

“阿千被弃尸在我的地盘。”六藏即时低声回应。“辰兄，丢脸的不是只有你啊。”

辰三像瞪着仇人似地紧盯着灯笼。“为了好玩而拐走孩子，然后杀掉，再把尸体丢进油桶里、河里。六藏，这种人你至今可曾见过？”

六藏默默摇头。

“辰三头子。”阿初叫道。辰三原本瞪着灯笼的脸直接转向阿初。

“我……听到消息就不由自主地跟着哥哥一起跑来了。这实在……实在太惨了，叫人不能不在意。”

辰三对阿初的能力一无所知，事到如今，更不能告诉他阿初在此的理由和目的。

“阿千小妹就死在我们家附近……”

“阿初，你的心情我懂。”辰三说道。

“有没有我帮得上忙的地方？打捞起来的孩子——叫长弟弟是吧？要帮他换衣服什么的。”

“不用了。再说目前官员还在验尸，之后大概会由长弟弟的父母亲自来处理吧，可怜呐。”

辰三对阿初点点头，硬挤出来似地说了最后那句话：“谢谢你啊，阿初。”

阿初垂下双眼。事情并不顺利。阿初偷瞥了六藏的神情，只见他把手揣在怀里，正背向辰三眺望着大川。阿初一走到他身边，他便轻声问道：

“在这里什么都没看到吗？”

“什么都没看到。”

唯有黑暗的天空与水，以及温湿的晚风。若河面上冒出朦胧的鬼火，就是现成的怪谈戏台了。

“我来想办法，你先等着。”

阿初照六藏的吩咐在一旁等候，六藏与辰三则在附近来回走动，专注地谈些什么，但不一会儿一名看似町役人的男子来叫人，两人于是匆匆赶往岗哨。

阿初正想跟过去时，却即时打消主意，因为就在她要跨出去的一瞬间，一股前所未有的猛烈恶寒自她背上窜过。

这是怎么回事？阿初双臂抱住身子发抖。这是在提醒我，待在这里就会发生什么事吗？

“好，既然如此……”

阿初虽已有所准备，但一背对大川而立便不时感觉后方有人，她根本无法冷静下来，那个把长弟弟丢进河里的人似乎就在附近，就在一伸手便碰得到的不远处。尽管心里认为不可能，阿初还是不断转头向后查看，最后终究无法忍耐，转身背对町屋，面向大川——

“阿初姑娘。”

阿初一颗心颤动猛跳，还以为跳进漆黑的空中。吸进胸口的气也吐不出来，她弹也似地一转身，反而使后就在她身后的右京之介被推了一把似地向后退。

“吓、吓、吓……”

“吓着你了？”

“吓死我了！”阿初吐出这句话后，才总算能够如常呼吸，适才整个人简直就像憋住了一般。

“右京之介大人像猫一样，走路没半点声响。”

“不会吧？”右京之介抬起脚来瞧瞧穿了鞋的脚，喃喃地说。“是什么东西导致阿初姑娘分神了吧？”他一脸担忧，以低得仿佛会淹没在夜风里的音量问道：“有什么感觉吗？”

阿初说出方才席卷而来的那股不寻常寒意。

“有一股像龙卷风一样的寒气。我第一次有这种感觉。”

右京之介似乎感染了阿初的不安，镜片后细长的眼睛眨了眨，不经意看过去，他手腕上亦泛起了鸡皮疙瘩。

“也许是我想太多了。”

阿初转头四顾，只见上游点点灯光逐渐难过来，她索性数了数灯笼的数量，五盏、六盏、七盏。

“大家好像要回来了。”

“没找到可疑的线索。”右京之介说着，垂下削弱的肩膀。

“要是我设法摸摸长弟弟就好了……”阿初本想说，不知道有没有什么好借口，话都已经来到嘴边了，但这句话始终没有说出口。

那种感觉，惊恐这个字眼已远远无法形容，仿佛头顶挨了重击，又似乎是蒙起了眼，身子被转好几圈圏后，转动的手突然放开的感觉，当真是天旋地转。

真叫人难以置信：七盏灯笼缓缓地自河上游走近，后面跟着一群男子，大概有十五个人吧，都是这一带商家民宅的居民，人人都为了卤菜铺长弟弟不幸的遭遇而愤慨、悲痛，挺身而出希望能尽棉薄之力。

吉次就在那群人当中！就在那里。在从右边数来第二盏灯笼后面，他的头略往前倾，缩肩驼背地走过来。走过来。走过来。往这边过来了。

“阿初姑娘，你怎么了？”

右京之介的声音有如在大川对岸叫唤般，听起来又细又远。阿初的视线则黏在逐渐靠近的吉次身上无法移开，双脚丝毫无法动弹，像在没有亮光的地方找东西似地伸手四探，抓住右京之介的袖子。

“究竟怎么了？”这回右京之介的声音重重撞击了耳膜，使得阿初清醒过来。她浑身颤抖，将脸凑近右京之介耳边，小心不让人发现，指着个个垂头丧气地从大路的另一边走过的那群人。

“吉次就在那里。”

紧闭的岗哨格子门外有道着急的声音在喊六藏，六藏赶忙过去开了门，只见右京之介活像只金鱼般，一张嘴又张又合。

六藏旋即来到门外，反手将半格子门关好：“什么事？”

右京之介回头向来处看，说道：“那边有一群人正要过来。”

六藏往那个方向看。的确，七盏灯笼正上上下下晃动着朝这里来。

“能否设法留下他们的姓名住处？随便找个借口，例如感谢今晚大家鼎力相助，事后还有事要请教，烦请留下住处等，什么借口都好。”

“要这么做是可以……”七盏灯笼缓缓靠近。

“也不费事，但为什么？”

“目前我不能多说。六藏头子，拜托！”

右京之介是认为的。尽管迟疑，六藏还是照做了。跟在七盏灯笼之后的十五人，每个人都爽快地将姓名住所告诉了六藏。每张脸都满是疲累悲伤，其中一位甚至眼里含泪，哭诉着他和长弟弟感情很好。六藏听了不禁为之心痛。

这群人有什么问题？

阿初一直站在同一个地方，确切地认定先前席卷而来的那股寒气果然不是凭空而来。

“我请六藏头子在留下那些人的名字之后，立刻过来找我们。”右京之介任河风吹动着袖子，站在阿初身边对她说。

当阿初指着吉次，一副随时伺机扑上去揪住他的当下，右京之介挺身适时阻止了她。他挡在阿初面前，要她一步都别动。

“我自有办法。”刚才右京之介只说了这句话，就跑去找六藏了。

“右京之介大人有什么打算？”阿初逼问。“吉次就在那里呀？就在那当中不是吗？纵然令人难以置信，可是他没有死，他还活着，再次对孩子下毒手……附在他身上的东西不断做出这种邪恶的劣行。不快点把他抓起来，又会发生同样的惨事！”

右京之介表示阿初说得是，阿初当场怒责既然如此又为何不动手时，六藏来了。只见他小跑着靠近。

“我依大人的吩咐，问出了那群人的名字。”

六藏又是讶异又是不解，对右京之介问道：“古泽大人，您有什么想法？”

右京之介连忙制止急着要说“哥哥，我看见了”的阿初，咕嘟一声吞了一口唾沫，似乎是因为太过紧张致使口齿不灵，他显得有些结巴。“我、我，我想过了。”

“想过什么？”

右京之介没有回答六藏，激动得语尾上扬，问道：“六藏头子，你在刚才那群人当中见到吉次了吗？”

六藏完全说不出话来。阿初急得甚至抓住哥哥的领口，说道：

“看到了吧？哥哥也看到了吧？吉次就在里头吧？在那群人当中！”

六藏依然说不出话来。这回，轮到阿初说不出话来了。

“没看到吗……？”

六藏好不容易才开口答道：“怎么可能看得到呢，阿初，吉次早就已经死了。”

“是啊，阿初姑娘，没有看到。”右京之介重整姿态后说道，语尾依旧颤抖，但声音已然冷静下来了。

“不该说是没看到，是看不到。只有阿初姑娘才看得到。”

“可是，那就太奇怪了。哥哥与右京之介大人都知道吉次的长相不是吗？一看就应该认得！”

六藏不耐烦了。“就是没看到啊。”

右京之介结结实实干咳了一声，说道：“来到这里之前，我曾说过向神社供奉算额的事，阿初姑娘你还记得吗？”

“现在不是说这些事的时候……”

“这很重要，阿初姑娘。”右京之介实在太过坚持，倒是阿初与六藏显得有些惶恐。

“记……得。”

“有一次，我和同样有志于算学的朋辈竞相比试，试图解开某神社算额上的题目。”右京之介停下注视着阿初，确定她是否将话听进去，一面继续说道：“然而，其中有一道题目我们两人无论在答案、解题的技巧上，意见总是相左，双方各自坚持己见，没想到竟意气用事了起来。最后，我们发现这也太奇怪了，于是结伴到神社想再确认一次算额。你知道结果怎么样了吗？”

没听过算额的六藏只能在一旁干瞪眼，右京之介也不理会。

“原来是我们弄错了。我们以为两人解的是同一道题目，但事实并非如此。我的朋友解的题与我解的题虽然极其相似，却是写在不同算额上的两道题目。”

右京之介使劲地解释，有时候就是会发生这种事。

“没发现最初、最根本之处截然不同，却盲从地继续走下去，之后才对意见不合感到无法理解。有时候就是会这样。而这次吉次的事也是一样，阿初姑娘。”

右京之介说到这里，猛地转身面向六藏，说道：

“六藏头子，吉次不在刚才那群人里。六藏头子并没有在那群人里见到吉次，是这样没错吧？”

“正是。”

“哥哥？”阿初大惊。“怎么会？我真的看……”

说到这里，阿初总算明白了，她明白了右京之介想表达的意思。

是啊……我怎么没有及早发觉呢？

早在一开始就应该发现。只有阿初，单单就只有阿初一人认为死而复生的吉次看来较实际年纪来得轻，当时答案便已揭晓了。

“哥哥和右京之介大人看到的吉次长相，和我以为是吉次的那张脸全然不同。”

一旁的六藏啊地惊呼一声。

“是的，我就是这个意思，阿初姑娘。”右京之介胡乱地擦拭着额上的汗不住点头。“只有阿初姑娘看到的不是吉次的脸，不是以收购残蜡为生的鳏夫阿吉的脸，而是吉次死后附在他身上的死灵的长相，以至于在阿初姑娘眼里才会显得返老还童。阿初姑娘看见的，是另一个人的脸，现在也一样，致使阿初姑娘认为‘吉次就在那里’的那张面孔……”

六藏犹豫不安地开口：“我们看不见，是因为…”

阿初说话了，为了告诉自己，也为了坚定自己的决心：“因为我看到的是死灵的脸，是杀害长弟弟的死灵的脸。这死灵附在町内某个人身上，换了长相、改变了模样。而哥哥你们只看得到那个被附身的人，能够分辨出死灵附在谁身上的，只有我一个。”