在那之后、过了两天，美影一直卧病在床。除了高烧不宽之外，一直紧绷的情绪骤然断裂对她造成的冲击或许更大。从照顾此一的静马眼中看来，美影的精神比体力衰退得更严重。她几乎不曾进食，连睡着时也不断梦呓着“为什么？为什么？”

她恐怕连做梦都在谴责自己的失误吧！

推理失败，又失去了父亲，美影承受的冲击该有多大呢？

静马很痛苦。看见现在的美影，就像看见两个月前，相继失去母亲与父亲的自己。就连已经成年的静马，都因受不了痛苦与自责而选择了走上绝路，不过是个十七岁少女的她，就算自幼累积了异于一般人的经验，能否捱过这样的困境，依然着实教人担心。

虽然别所用了希望美影重新站上侦探舞台的口吻鼓励她，但静马还是不知道，这样真的就能帮她取回一点力气和生命力吗？

这样的别所，依约在嗝天下午将目前捜查的详细情形告诉了静马。前几天还被当作嫌犯怀疑的静马，现在似乎被别所视为美影的见习助手，也是唯一和美影有关系的人来平等对待了。

根据别所的话，秋菜和山科的死亡时间推测是介于昨晚九点到十二点之间。两人除了后脑的伤口之外并无其他外伤，杀人的手法和至今的两起事件完全相同。

秋菜在吃过晚饭后一直到九点之前，都与和生一起待在房里。之后，在“教授”开始前，和生便回自己房间去了。虽然达紘曾建议在这种非常时期是否应该先暂停“教授”但须轻大人却坚持必须以惯例为优先。因此，秋菜就这样前往御社，而当时美影正好从那里离开。接受“教授”之后，约莫十点前，秋菜像平常一样到厨房知会早苗一声就回房了。当时在厨房里的，还有正在吃迟来晚餐的源助。在那之后，就再也没人见过秋菜。以结果来说，早苗成了最后一个目击被害人的人。在那半小时之后，早苗服侍须轻大人做了每日必做的泡澡，此后直到晚上十二点须轻大人就寝为止，都和她一起待在御社里。

从宅邸到古社，无论再怎么快，来回也得花上十五分钟（当然上坡路段较为耗时）而挖洞的时间至少需要三十分钟。假设秋菜被凶手叫出去，且很快就赶到古社的话，凶手完成杀人和一切处理再回到宅邸，也至少需要一个小时的时间。因此，须轻大人和早苗的不在场证明是成立的。

另外，美菜子和菜穗这对母女因为无法接受登被逮捕一事，吃遇晚饭后一直到十二点左右，都在美菜子的房间里边喝酒边安慰对方，因此同样的，她们的不在场证明也可以成立。

至于其他人，九点回到自己房间后的和生因为一直独处，所以没有不在场证明。他低着头不断反覆地说：“要是那时我不要松懈，继续看守就好了……”

达紘和伸生、昌紘以及久弥，从吃晚饭后一直到十点都在开会。会议解散后，久弥回琴乃温泉，达紘回到自己房间，伸生和昌紘直到十一点都在一起喝酒闲聊。

源助结束晚餐后，一直到十点二十分左右都和早苗在一起，但之后就是自己一个人了。早苗十二点多从御社回来时，正好在佣人房前遇到源助，两人还有交谈。

最后是岩仓，他从吃过晚餐后就一直待在别馆中自己的房间里，所以没有不在场证明。

静马将以上内容仔细做好笔记，却没有马上拿给美影看。因为他很清楚，现在告诉她这些，只会让她的身体状况更加恶化。

相较于警察频繁进出，有人哀伤有人慌忙，呈现一团混乱的主屋，西侧别馆始终笼罩于寂静之中。

来探望美影的只有久弥和岩仓。

尤其是久弥，还带来自制的滋养中药，一脸担心地看着美影的睡脸。

“美影小姐真的没事吗？该不会就这样……”

“美影会重新站起来的。而且她一定会帮山科先生还有春菜她们报仇。”

静马斩钉截铁地对不安的久弥这么断言着。美影怎么可能放弃当一个侦探呢！不过，这大部分是静马自己的愿望罢了。

“是啊。我不该说那种无聊话的。”

久弥小声道歉，靠近静马，握住他的手。

“种田先生，请你一定要一直陪着她。我相信，你的信赖会是治癒美影小姐的最佳良药。”

一连串事件和照料美影的任务，令静马的精神相当疲惫。多亏有久弥此时的这句话，滋润了他干涸的身心。

事件发生三天后的夜晚，静马才将从别所那里听来的情报告诉美影。这时她终于退烧，恢复成能吃一般食物，脸上也开始有了一点血色。

美影只穿着一件和服衬衣，从棉被里坐起上半身，侧耳倾听静马的报告。

“要是我能更有实力，成为一个像母亲那样优秀的侦探，父亲和秋菜就不会被杀了……”

美影的精神似乎还无法完全集中在案情之上，干裂的嘴唇不时吐露出这类的后悔之词。

“不要这么说。你没有错，错的是凶手。”

“但是被那个凶手巧妙利用的人是我啊。自以为已经可以继承母亲而得意忘形的人，也是我啊。是我让警方松懈，令凶手有机可乘，设下杀人陷阱……”

美影反驳的声音愈来愈微弱，最后终于无力地消失。静马能够深深体会到，她至今建立起来的骄傲自尊已经被打碎了。可是现在要是同意她所说的，就等于是否定她过去所做的一切努力。

“你在说什么啊！你不是要再次解开真相吗？不是要为令尊及秋菜报仇吗？这个事件除了你，还有谁能解决？”

“可是，凶手的狡猾远胜于我……”

凌乱的头发垂在前额，美影低头望着下方，紧抓着棉被的一角。

“……过去，父亲大人告诉我很多次关于母亲的事。母亲大人在我一岁时死了，所以我没有任何关于她的记忆。每次谈论着母亲时的父亲大人，脸上总是充满崇拜与向往的神情，看到那样的父亲大人，我想，母亲一定是一个很伟大的人。一个人的存在，能对他人产生如此深刻的影响，是一件多么美好的事。就连这次的事件，别所先生他们默许我加入搜査，也是看在母亲的面子上，只因为我是御陵美影的女儿。还有许多我见都没见过的人，在他们心中都已深深刻下母亲的名字。如果是母亲的话，捜查这次的事件时一定不会如此丑态百出，也能够顺利解决吧。她一定老早就揪出凶手的狐狸尾巴了。可是我却……我却无法成为母亲那样的侦探……”

依然黯淡无光的右眼，开始发红湿润。

（不能哭啊！不知为何静马这么想。（一哭就全都结束了，身为侦探的美影也将会从这世上消失的！

“还来得及，事件还没结束！山科先生告诉过我，你母亲美影也曾遇到过无法解决的事件。山科先生的梦想，就是看到美影去解决它。而你也有足够的力量，一定能够超越母亲的！”

“你说得倒是容易，明明就不知道我母亲有多么出色。再说，我已经失去训练我、引导我的父亲了啊。”

“你还有我在啊！”

静马不禁放声嘶喊。面对消极又畏怯不前的美影，他再也受不了了。这副模样一点也不适合美影。最初和美影相遇时，她的意志是那么坚强，神态是那么瞧不起人，却又是那么专注积极。那样的姿态才适合她。借她刚才的话来说，当时的美影已经深深刻在自己心上了。

“或许我帮不上你任何忙，也没有一丁点侦探的知识，可是，我能做的就是陪伴着你。尽管只有微薄的力量，也能支撑着你。”

“静马支撑我？”

美影抬起消瘦的脸庞，嘴角浮现一抹自虐的笑意。

“静马才帮不了我任何忙呢。你打算怎么支撑我？”

“那种事我也不知道啊，可是总有能帮上忙的地方吧。难道对美影来说，有没有我都一样吗？”

似乎被静马真挚的诘问压倒，美影竟说不出话来。

“而且，我不想看到这样的美影。难道美影想被我这个区区见习助手看到你那么凄惨的样子吗？”

“当然不想。再说……”

美影原本抓住被角的手，转而揪住静马外套的袖口。“我不要连你都消失……”

微弱的声音颤抖着，泄漏了情感。透过上衣的袖子，美影手上的颤动清楚传到了静马心里。现在眼前的不是意志坚定的侦探，毋庸置疑的只是一个少女。静马发现，这是第一次听见她的真心话，同时也情不自禁的觉得眼前的少女是如此令人爱怜。

“我不会消失的。”

静马紧紧拥抱美影，那纤细的身子没有抗拒。静马试着亲吻她，那柔软的嘴唇虽然有点僵硬，但仍顺从地接受了。

那天夜里，静马和美影结合了。