1998年8月

第二天早晨八点，汤姆早早地就站在了凯瑟琳的家门口。她一开门，他就觉得，跟他一样，他几乎是彻夜未眠。“这么早。”她说，她往后退了退，让他进来，“这个时候去，爱丽森不会很高兴吧。”

“现在还不去斯卡代尔。”他说。

“不去？”

“是啊。我答应过安妮，今天早上去医院。我计划先去趟医院。我想请你开车送我过去。”汤姆说着，便拿起凯瑟琳盘子里的烤面包吃了起来。

“别客气啊。你为什么不自己开呢？”她刚一说完，发现自己不但没有生气，反倒被逗乐了，“我明白了。你不相信我会等你回来。你怕我一个人跑去了，把爱丽森的故事独吞了。”

汤姆摇摇头。“胡说，你错了。还有没有烤面包？”

“我去烤点。”

他跟着她来到厨房。“不是我不相信你。只是我已经不及当年了。昨天一天开车的时间比我在家里一个月开车的时间都长。每次一换床我就睡不好。长话短说，凯瑟琳，反正今天去德比郡这一个来回，我只想坐车，不想开车。”

她往面包机里放了两片面包，很理解地说：“很会说嘛，汤姆。我就姑且相信你吧，”她看着他受了委屈的样子不禁笑了起来，“好吧，我开车送你去德比郡。”

去德比郡的路上，两人各想着心事，很少说话。凯瑟琳还在绞尽脑汁一会儿去了斯卡代尔，该怎么和别人见面。她昨晚一直到半夜都没睡觉，吸烟、喝酒、思考。她相信，对于任何一次采访，成功的关键在于准备工作是否充分。可她已经把她和汤姆知道的情况在脑子里翻来覆去想了很久，还是不知道该如何着手才能说出事情的真相。珍妮丝·温怀特知道的东西很多，一定要让她全部说出来。

在医院里，他们遇到了今天第一个让他们感到诧异的事情。汤姆告诉重症监护室的护士，他来看他姐夫乔治·贝内特。护士看了看写字夹板，说：“他不在了。”

汤姆顿时感到心里一紧。“不可能啊！他昨晚醒过来了。我看见他睁开眼睛的。”

护士笑了。“你说得对。我们给他换了个病房，因为他已经脱离危险了。”说着，便给他们指了指乔治所在的心脏护理病房。

“国民保健制度很讲究方法和策略啊。”凯瑟琳冷冰冰地说。

他们拐了个弯儿，找到了乔治的病房。汤姆透过门上的窗户朝里望去，病房里有四张床，两张没人。安妮正坐在靠窗户的一张床边，挡住了床上的病人。护理床的床头摇了起来，乔治好像半坐在床上。汤姆转身对凯瑟琳说：“我想你最好是在外面等一会儿。”

她勉强答应了。“六楼有个咖啡厅，我在那等你。”说着便从衣服口袋里掏出一个录音机，“有没有必要……？”

汤姆摇摇头。“我只和乔治说说我们之间的事儿。别担心。不骗你。”

他目送她走到电梯口，然后挺直肩膀，推开门。靠近床边后，他看到了乔治的脸。他很难相信这就是一天前从鬼门关里逃出来的人。尽管看起来很无力，脸上却泛着光泽，眼睑处的黑眼圈也没那么明显了。看见汤姆，他的脸上绽开了笑容。

“汤姆·克拉夫，”乔治说，声音虽低但却透着喜悦，“当时我还以为我死了，进地狱了，可是睁开眼睛，看见你正低着头望着我。”

汤姆伸出手，紧紧地抓住他的老上司的双手。“我想，一定是我叫你的声音把你惊醒了吧。”

“千真万确。让一个像你这样喜欢向女人献殷勤的人单独和我的安妮待在一起，我可不放心啊。”

“乔治，”安妮责备道，“汤姆大老远地来看你，你还这样说。”

“可要看好他啊，安妮。他还在说胡话呢。感觉怎么样，乔治？”

“说实话，一点劲儿都没有。我一辈子都没这么累过。”

“你把我们都吓了一跳。”汤姆说。

“对不起。我告诉你，早知道这样就能把你这个与世隔绝的人引出来，几年前我就该生病了。”乔治说。

汤姆跟安妮交换着眼神儿。两人都为乔治感到高兴，他虽然身体还很虚弱，但依然不失幽默。

“唉，从今以后，我不会再做一个与世隔绝的人了。你知道吧，是凯瑟琳告诉我你生病了。她开车赶到诺森伯兰郡，把情况告诉了我。”

乔治点点头，眼里的亮光稍显黯淡。“我能猜到。”他说，“安妮，亲爱的，能不能让我和汤姆单独待一会儿？时间不会长，一刻钟左右。我们……有点事儿要谈谈。”

安妮皱起眉头。“医生让你少说话，乔治。”

“我知道。但是和汤姆谈一谈会让我更平静些。相信我，亲爱的。我不会拿生命开玩笑。”他拉住安妮的手，轻轻地拍了拍。“我回头给你解释，一定。不过不是现在。”

安妮有些不情愿地噘起了嘴，但还是站了起来。“汤姆，别让他太累了。”她背对着乔治，说：“我去给保罗打电话，让他们今天下午过来。”

“谢谢你，亲爱的。”乔治目送她走出病房。然后，他叹了口气，让汤姆坐下，“我担心凯瑟琳不会就此罢休。”他说，“你都知道什么？”

“我们知道的并不多，可是已经大致上推断出来了。”汤姆把凯瑟琳的调查情况大概说了说。“基本上不会引起别人的怀疑。”他总结道。

“太不可思议了！一看见她，我就什么都明白了，”乔治说，“我与那张脸朝夕相处了八个月，在之后的几十年里，那张脸一直在我的脑子里萦回不去。我敢肯定，不管斯卡代尔庄园主宅第的那个女人叫什么名字，她就是爱丽森·卡特尔。所以，我也就知道海伦是谁了。”他闭上眼睛，胸口随着微弱的呼吸一起一伏。怕汤姆担心，他睁开了眼睛。“我没事儿，”他安慰他说，“只是觉得太累了。”

“休息会儿。我不急着走。”

乔治挤出一丝微笑。“你不着急，但凯瑟琳一定很着急。有没有可能让她放弃这本书？”

汤姆耸耸肩。“我不知道。她是个很倔强的人。昨晚，我让她答应我，不管她要干什么，得先问问你。不过，她有个条件。我得和她一起去一趟斯卡代尔，见一下那个我们相信是爱丽森的女人。凯瑟琳坚持要让我们拿出所有事实，这让我无话可说。”

“我不是为自己着想，”乔治说，“我是担心保罗和海伦。他们还没出生的时候，我们就已经酿成了大错，现在却要让他们来为此付出代价。如果真相暴露，他们能挺过去吗？我给他们带来了伤害，我无法想象安妮怎么样才能原谅我。”

“我知道，可是，不光是他们。还有爱丽森。无论她做了什么，她所付出的代价是我们难以想象的。他们很有可能起诉她犯了同谋罪，但我觉得她不该受到那样的指控。”

“那么，我们能做点什么呢？我躺在这，一点忙也帮不上。”

汤姆摇摇头，掩饰不住内心的失望和沮丧。“听听爱丽森怎么说，我们就好拿主意了。”

“你尽力做吧。”乔治的声音越来越微弱了，“我累得很。你走吧。”

汤姆站起来，“我会尽力的。”

乔治点点头。“你过去一直都很尽力，汤姆。现在也会尽力的。”

仅仅一天，汤姆觉得自己老了二十岁。他走出病房，去见一个他万万没有想到还会再见到的人，一个从坟墓的另一面走出来的人。上次，在对霍金立案侦查的过程中，他肩负重任。这一次，他希望能做得更漂亮一些。