贯间宅多人同时发起之杀人未遂的未遂事件 第十四章

过了下午三点,秋生和町子在宅邸一楼的町子房间里稍作休憩。虽然房间只有四叠半大,但是町子似乎相当中意。

“那么,晚餐之前得要继续完成一些工作才行。”

相较于贯间家是以红茶和西式点心优雅度过下午茶时光,身为佣人的町子,下午茶是一杯绿茶和一小块煎饼。而且搭配点心还是一件相当难得的事,今天据说是为了秋生才特地准备的。

短暂的休息时光结束,两人把上午晒好的床单收了进来,送回每个家人的房间里。将充分吸收太阳光线和热度的床单铺在床上,依序做好铺床的准备工作。

将四名家人,以及绅堂与秋生房内的床单都铺好之后,最后才前往当家位于一楼的寝室。

“老爷说他在太大的房间里会静不下心,没办法入睡。”

如同町子所言,从菊臣的个人房当中隔出来的寝室,大概只有六叠大,和其他房间比起来,是个相当狭窄的房间。附设巨大顶篷的床铺就占去了寝室一半的面积。

(这就是贵臣先生修好的顶篷……)

取得准备铺床单的町子的许可后,秋生开始调查顶篷。根据町子的说法,贵臣是在收到恐吓信的两天之后,突然主动要求修理这个东西。因为确实有些摇晃,而且贵臣突然开始修理家具也不是什么稀奇的事。

“大概是因为房间里的湿气比较重吧,半夜会发出一些摇晃的声响。”

在当家的寝室里,而且还是半夜发生的事情,为什么町子会知道呢……?秋生差点不小心问了出口,不过转念一想,这个房间的隔壁其实就是町子的房间。双脚不便的菊臣既然能够立刻呼唤町子过来,那么夜深人静时听到几声家具摇晃的声响,也不是什么不可思议的事情。

“……有了。”

盖着帘幕的顶篷支架,上面刻着和丢弃的支架相同的雕刻。秋生拿出事先准备用来代替钢丝的风筝线,试着绑在上面。

“把这个、绑在这边……”

绷得笔直的风筝线,正好横过了枕头上方。若菊臣睡在上面,就会落在他的脸到脖子附近。

“嗯……”这样当然不能当成任何证据。秋生动手上下拨着风筝线……

“这么说来,那条钢丝的长度好像更长一点……”

秋生这次预留了更长的风筝线,然后再试着把它向上拉。结果……

“这是……洞?”

顶篷上,刚好在风筝线拉到顶端的位置,开了一个小洞。虽然被帘幕盖住了,不过大小能让一整束的风筝线轻松通过……换言之,钢丝也可以。

(穿过这里之后……)

秋生下了床,抬头看着穿过顶篷之后的更上方,也就是寝室的天花板。结果她马上就在那里看到一个看似轮子形状的小小金属配件。

“秋生小弟……这是怎么回事?”

一直默默观察的町子,也因为这些用途不明的东西而不安起来。

秋生更进一步地调查了寝室墙壁等,但是没有再发现其他特别不对劲的地方。

她伸手撑住下巴,试着分析。刻在顶篷支架上的雕刻、小洞,以及天花板的金属配件。绅堂经常以小猫来比喻的那双圆滚滚的眼睛,正依序望着这些东西,但是深锁的眉头一直没有松开,导不出结论。

“之后必须请绅堂老师过来调查才行……总之我先去调查一下窗户外面。”

就算在无法理解的事物之前止步,也解决不了任何问题,自己只能在绅堂回来之前尽可能地搜集情报。如此心想的秋生迅速地跑出门外。

既然会在房间里布置钢丝,就表示可能会在房间之外抽出钢丝,试图引发某种事情也说不定。而菊臣老先生的寝室是在一楼,想在窗外拉出钢丝应该不是件难事。

实际上,寝室的窗户高度只到秋生的胸口,用钢丝设下陷阱的可行性相当高。

(可是……找不到其他类似的可疑之处。)

窗户的构造实在称不上坚固,似乎可以让钢丝穿过狭小的细缝,但是秋生完全找不到近期内有人动过手脚的痕迹。只要看过窗户下的杂草,就能瞬间了解最近没有任何人踩踏过这里。

(既然这样,上面……是我们的房间。)

秋生一边记录一边抬头仰望,正上方是绅堂与秋生的房间。也就是说,那里平常是没人使用的空房间。如果犯人——以目前的状况来看,秋生假想的对象是贵臣——准备利用那里,如今会被秋生他们所阻挠。

(如果是从其他房间,就有点太远了……哎呀?)

秋生的视线不经意地朝旁边扫过,看向最后一间房间,随后视线停留在二楼最南端的窗户。

“那里是……菊子小姐的房间?”

窗户下方出现一条垂直下降的纹路。秋生走过去抬头一看,发现那并不是纹路,而是墙壁上的脏污。

(好像倒了某种液体下来……从窗户往下倒。)

一楼并没有房间。秋生看向脚边,看到原本生长茂盛的杂草,只有窗户正下方一小块的杂草不自然地枯萎了。

“没有被人踩过的痕迹……可是却枯萎干掉了。”

为求谨慎,秋生用手帕包住了手,拔起了几根杂草。感觉这些杂草似乎连根部都枯死了,轻轻松松便拔了出来。仔细观察,发现它们并不只是单纯枯萎,叶面上带着一层黑色。

“这是……”

再次抬头。墙壁上的脏污,让人联想到出现在绿叶上的恐怖黑点。

(一个晚上就用完的香水、取而代之的瓶子、墙壁的脏污,还有这些枯死的杂草……)

秋生心中联想起各种东西,但是无法将之串连在一起。

“嗯……应该不是。”

这些东西没有任何关连性。秋生的结论当然不是这个。自己直觉地认为,这些在心中不断涌现的各种想像,大概都不会是事实。

这是担任绅堂丽儿的助手所培养出的感觉。分析各个单一情报再将之串连,等到剖析出最正确的结论时,心里就会出现毫无疑问的“就是这个!”的感觉。

秋生把包着杂草的手帕收进口袋,回到町子等待的宅邸里。

(无论如何,今天晚上就来和老师讨论吧。)

其实现在这一刻,秋生的内心正兴奋地鼓噪着。尽管自己也觉得这样不妥,可是就是无法压抑内心的激动。

若是换成绅堂,肯定能在一瞬之间就破解自己无法解决的难题。能在近距离之下看到结论出现的瞬间,那份喜悦之情,纯粹只是秋生的求知欲,对绅堂的智慧所抱持的好感与尊敬。

秋生将这份喜悦藏在胸口,从玄关大厅回到屋内走道。当那件围裙映入眼帘,自己正准备喊出“让你久等了”的时候,秋生突然停下了脚步。

(那是……菊臣老先生?)

不会有错。因为两脚不方便,所以大部分时间都待在个人房的贯间菊臣,现在正和町子一起站在寝室前方。

当然,身为这个家的主人,菊臣不管出现在哪里,都没有任何不自然之处。只不过……

(那两个人……)

他们的距离有点令人在意。刚开始,秋生还以为是町子搀扶着菊臣,但是老翁轻轻放在她手上的手,像是在确认她丰润细致的肌肤触感一般,来回抚摸着。

町子低声说了几句话,而菊臣则是不断点头。他脸上的表情,和昨天严肃稳重的印象完全不同。看起来就像是疼爱孙女的祖父一般,平静而温柔。

(……要是家人都是那个样子,应该会对照顾自己的女佣疼爱有加吧。)

町子毕竟是町子,她绝对不会忘记体恤心劳意冗的菊臣吧。

秋生在楼梯下一边等待着,一边这么想着。

这么说起来,这次事件当中最伤心的人,应该就是菊臣老先生了吧。再这样下去,就会变成在自己的家人当中找出威胁自己的犯人。

以町子的个性来看,她一定认为那样的当家,才是最需要细心对待的人。自己不该打扰她。

“哎呀,秋生小弟,你怎么在这里?……难不成是迷路了吗?”

面对过了一阵子才突然出现的町子,秋生只能露出含糊的微笑。既然她对菊臣老先生的温柔纯粹是出于体贴,那么自己若是一一追问这件事情,也未免太没礼貌了。至少绅堂应该就不会询问任何问题。秋生心想。

町子开始准备晚餐。而秋生则是觉得差不多可以等候绅堂回来,于是去了玄关大厅,今天的协助工作告一段落……当事情即将发展成如此的时候……

“啊啊,有在有在。町子小姐。”

住在隔壁的贯间家男佣,带了一个衣着时髦的中年男子进来。那名男子自称是银座某间贩卖美术品商店的人员。

“因为前些日子,府上的小少爷购买的物品费用尚未付款,是,所以……”

听到这句话,别说是町子,连秋生也意会过来了。在这个家里,会出手购买美术品的“小少爷”就只有一个。

“前阵子已经代为支付了图鉴的费用……美术品?芳臣先生这次又是在想些什么呢……所以要付多少钱?”

町子有点意外地歪着头。由于请款单上留有芳臣的署名,所以应该不会是诈欺之类的。顺带一提,单子上面的数字,的确不是小少爷的零用钱能支付的金额。

“可以让我问一下吗?芳臣先生到底买了什么东西呢?”

这是秋生提出的问题。为了不让对方太惊讶,还刻意选了比较含蓄的用词。于是男子一边说着“是、是”一边点头回应。

“是元禄时期打造的短刀,是……当时少爷说了刀子的装饰非常精美,似乎相当喜爱的样子。啊啊,不过少爷再三确认‘这把刀砍不砍得动?’的时候,实在有点让人伤脑筋呢。”

男子像是闲话家常般哈哈笑了几声,随后离去。而秋生和町子两人忍不住对看了一眼。

“芳臣先生原本就有搜集这种东西的兴趣吗?”

“没有……刚刚也说了,平常都是书籍,顶多还有绘画。”

两人之间突然出现了相当尴尬的沉默。打破这个气氛的,正好就是话题中的主角。

“刚刚好像有人来了……?”

一个书生身影从二楼探出头来。心里可能已经预测到了吧?他藏在眼镜后方的眼睛,以及他的声音,都透露出某种刺探似的气息。

町子偷偷望了秋生一眼,微微叹出一口气之后,用极为普通的口吻回答。

“是的。对方是来收取前阵子芳臣先生购买物品的费用。”

脸上连一丝狼狈之色都没有的町子,胆子似乎大得吓人。另一方面,芳臣虽然像是在威吓两人一般从楼梯上往下看,可是却不时出现视线左右游移的慌张模样。

“那、那么……你有询问物品是什么吗?”

“没有。您买了被人知道会很困扰的东西吗?”

这是秋生回答的,同时又把问题抛了回去。因为担心町子可能不知道该怎么回答,才抢先一步,但芳臣立刻露出了不悦的表情。

“这件事情跟你这种小孩子一点关系也没有。不要玩这种侦探游戏,专心读书吧。再这样玩下去,将来顶多也只能成为工人或是仆役而已。”

他毫无根据地大放厥词,这让秋生的内心同时感受到愤怒与震惊。因为他口中的“仆役”,指的就是像町子这样的女佣。

即使同样无知,兄长贵臣是以出自善意的行动来表现,所以也能以善意的方式来回应。但是芳臣却完全不对自己的无知与愚昧感到羞愧,他的所有行动都只为了满足自我表现欲。完全就是厚颜无耻!

那是绅堂丽儿最讨厌的人种,而他的助手亦然。

(这个人……已经没救了。)

从初次见面的印象到现在为止,实在找不到半个能够对他抱持好感的地方。就连向来坚持以善意与敬意待人的秋生,都快要突破忍耐的极限了。

(虽然不太想在老师不在的时候擅自行动……)

但是若不反驳个几句,实在咽不下这口气。然而在秋生开口前,这次换成町子抢先开口了。

“这么说来,芳臣先生。刚刚的费用是由我先代垫了,请问这笔钱您要如何处理呢?”

町子的态度极度客气,不见任何动摇。口气也相当柔和,脸上甚至浮现出淡淡的笑容。

秋生呆愣地仰望着她的侧脸。至于芳臣……

“唔……嗯。先欠着。之后再还你!”

他甚至无法直视町子,愤愤地说完这句话之后,立刻逃回了自己的房间。

目送他远去的町子“呼”地叹出一口气。

“真是的,既然没有半点还钱的意思,干脆一开始就说‘帮我出’不就好了吗……真是的,最擅长的只有打肿脸充胖子了。”

这应该是一名女佣的抱怨,但是她在厌烦的同时,却又带着温婉的笑容,让秋生联想到“姐姐”或“母亲”的角色。

“町子小姐其实——”

“嗯?什么?”

“啊……没什么。”

秋生忍不住想要说出口,但是最后还是没说。先不论“姐姐”,町子应该不会因为“母亲”这侧角色而开心,所以秋生决定转移话题。

“芳臣先生不是想和朋友一起成立公司吗?会不会是想等到出人头地之后再还钱?”

秋生这句话其实也有一半是在开玩笑,但是町子却做出了超乎秋生想像的反应。

也就是说,她像是再也忍不住一般“啊哈哈!”地放声大笑起来。然后身穿围裙的女佣立刻按住了嘴巴。

“啊啊,不好意思……不过秋生小弟呀,那是不可能的。”

“为什么?”

“我偶尔会听到他和他的朋友一起大声聊天……就连我这种没学问的帮佣都知道,他们的谈话根本没有内容可言。虽然会互相说着‘来做一番大事吧!’、‘好,做吧做吧!’,但是最后也只是那样而已。”

“喔……”

町子总算停止大笑。虽说从刚刚的对话当中也能略见一二,不过她似乎是真的打从心底对芳臣感到无奈。

秋生终于确定,自己从芳臣身上感受到的印象,打从一开始就没有任何误会。那名书生的内在就是如此轻浮肤浅。这和外在刻意表现得相当轻浮肤浅,但内在却深不可测的绅堂相比,两个人本来层次就不相同。

町子连这一点都能仔细观察到,真的让人越来越感到佩服。

关于贯间家的人们,町子的熟悉程度有时会吓到秋生。虽然住在一起是个相当重要的因素,不过实在不能小看了她的观察力。

另外,还有一点。

“这么说来,町子小姐可以自由调度金钱呢。”

看到刚刚的交易,秋生感到相当佩服。

一般来说,佣人是不可能拥有调度家中金钱的权利。如果是服侍多年的管家或会计也就算了,像町子这样的年轻帮佣想要拥有这项权利,如果没有相当程度的信赖,多半是不可能的。

听到秋生这句话,町子的眼睛突然游移了起来。

“啊,嗯。呃……因为经常发生类似的事情嘛,所以老爷特别准许我这么做。毕竟住在这里工作的人只有我啊。不过,只限于刚刚那种的小额付款喔!当然不可能随心所欲地乱买东西呀。”

町子随意挥动着双手,脸上的笑容和刚才完全不同,有点不太自然。但是并没有可疑的感觉,所以秋生也仅止于暗自疑惑而已。

再说,现在还有更重要的事情,就是芳臣。

(感觉有点太刻意了……不行,先入为主是不好的。)

在收到恐吓信的时候特地购买刀子回来,根本就是在公告说快点怀疑我。至于进行交易的店内人员也刻意来访这一点,表示他毫无隐蔽之意。只要请警方调查,应该马上就能知道了。

……不过相反地,同时也必须考虑他是透过这种刻意的做法,试图将他人的怀疑转到别人身上去。也就是“一般人怎么可能会用这么明显的方法买下凶器”的想法。

但是,就算秋生已经告诉自己先入为主是不好的……

(……如果是那个人,大概会不经思索就买下来吧,那把刀子。)

只要看过那名书生愚昧无知的表现,就会觉得那并不是什么不可能的事。