满月配桃花 第二章

三人在千住的边界下了车,因为公车似乎会在这里折返。

“时子阿姨……你有好好确认公车的终点站和时刻表吗?”秋生左右张望。其实不能怪她问出这样的问题。

围绕在他们身边的是一望无际的田地,而且西斜的太阳已经快要碰到远方山脉的棱线了。

“我当然有确认!公车傍晚的时候就会抵达转乘的车站……应该是这样。”

语尾听起来实在没什么自信。再怎么看,这附近都没有车站。而且继续这样下去,就算找到车站也不见得能在今天之内回到东京。不管多么拼命,至少在太阳下山之前是不可能的。

千住位于过去的江户以北。该处是前往奥州、日光街道的起点,设有大量的旅店。由于时常人来人往,所以当时的人口数量也相当惊人。

但是,那也和现在这个边界地带毫无关联。站在连可以询问的人都没有的田地正中央,三人完全走投无路了。

“当初果然应该早一点出发的……”

“事后才说这个实在太奸诈了啦,秋生。”

绅堂满脸笑容地看着她们拌嘴。有时机灵得不符年纪的秋生,以及对任何事都不放在心上的时子,这两个人绅堂怎么看都看不腻。

“嗯,事到如今说什么都没用,还是来找今晚的住处吧!”

只不过当初把回家路线全部交给干劲十足的时子,实在是个错误的决定。

(如果还有下次的话,我果然还是得一起同行啊。)

绅堂在两人看不见的地方偷偷苦笑。这时,仿佛回应了时子“来找今晚的住处”这句话般,突然有个声音从某处传来。

“三位正在找旅馆吗?”

刚开始,秋生和时子都不知道声音是从哪里传来的,东张西望了一会儿,才发现是在自己的正后方。回头一看……

“如果不介意的话,我可以带各位前往最近的旅馆。”

那里站着一个矮小的男子。不是比喻,那是一个身高比娇小的秋生还要更矮的中年男子。驼背男子仰望着三人,询问“不知各位意下如何?”。看到他手中的灯笼灯光,秋生才发现周围已经变得相当暗了。

(我完全没发现,太阳竟然已经下山了,而且还……)

时子似乎也出现了同样的念头,二话不说立刻拜托男子带路。先不论外表看起来是个少年的秋生,至少身边还有绅堂这个成年男子,相信对方应该不会把一行人带到奇怪的地方去吧。

连同默默观望这一切的绅堂,三人就跟在手持灯笼的男子后方,在乡间小路上走了起来。

男子说话的音量极小,但是高亢的音调弥补了这个缺点,不会让人有听不清楚的感觉。

“有很多访客都在快要回到帝都的前一刻被困在这里呢。对,就像各位一样。”

“看吧,秋生。不是只有我们喔!”

“时子阿姨,你呀……唉。”

秋生叹气的同时,一片竹林出现在一行人眼前。铺着石板的小路左右两侧,高大的竹子如同墙壁般耸立。日落的残光根本无法穿透,男子手中的灯笼光线,是这条漆黑小路中的唯一路标。

(连脚下都快看不到了……)

可能是因为愣愣地想着这些事情,秋生不小心绊到了石板边缘。在她轻声喊出“啊!”之后的下一秒钟,一只强壮的手臂从后面扶住了她。

“不好意思,老师。”

仿佛抱住肩膀般放在自己身上的手,虽然让秋生有点心跳加速,不过她还是回头道了谢。绅堂什么也没说,只微微笑了一下。

感觉就像是避免自己的声音被这个漆黑的世界带走一样。

(……的确,这里有可能就是那种地方呢。)

望着走在前面的时子的背影,为了不让自己跟丢,秋生一边如此心想一边加大步伐。

被高大的竹林一直覆盖到头顶上的小路,就像隧道一样。四个人的脚步声,在微风吹过而不断窃窃私语的竹叶声响中,小心翼翼地前进着。除此之外的声音或声响,似乎都太不解风情了。就连平常唠叨不休的时子,也从刚刚开始就一直不发一语。

于是,在一片静默无语当中,三人被带到了一个地方。经过小路登上石阶,闪闪发亮的温暖光辉正在等待着他们。

“……哇啊。”秋生忍不住对眼前的景物发出赞叹。

那是一栋充满历史气息的三层楼木造日式建筑。突出外墙的屋顶上,排列着雕有花纹的屋瓦。每一根柱子、每一扇气窗,都有着精美的雕刻。

华丽却不失稳重,是间绝对不辱“豪华”二字的旅馆。

“请往这里走。”

男子领着目瞪口呆的秋生和时子直接进入旅馆。

走进玄关,正面安置着一幅气派的屏风。上面画的是烟雾缭绕的高耸山脉,以及从中蜿蜒而下的大河。是一幅呈现出壮阔自然景致的山水画。

绅堂露出了某种怀念的眼神凝视屏风,和出来迎接的女侍打过招呼之后,在登记簿上签名。

“写夫妻也行喔,老师。”

时子因为意外找到这么好的旅馆而兴奋不已,只见她边笑边从旁插嘴。但是绅堂则说道:

“如果没做亏心事,就没有必要撒谎喔,时子小姐。”

绅堂面带笑容地断然拒绝,将三人的名字如实写了上去。

出来迎接的女侍又是一名个子极小的中年妇女。她接过绅堂写好的登记簿,以女童般的声音说出“谢谢您”,然后领着三人入内。

看似和玄关的屏风有所关联的山水画妆点着纸门,以精细刀工表现出细微之处的蝴蝶雕刻装饰着气窗。来到走廊转角处,扶手上刻着的兔子蹲坐一团,可看出高雅中亦不失玩心的风格。

“想不到这里竟然有这么豪华的旅馆……老师知道吗?”

自从决定出门旅行后,秋生自以为已经把路上的名胜全部调查清楚了。千住这里确实有着不少繁华的声色场所,但是自己却不记得有如此高格调的旅馆。

绅堂一边从走廊望着庭院,一边含糊地回答:“该怎么说呢……”

他的视线另一边,有一间面对走廊的大型宴客室,里面似乎正在举行宴会。就算隔着纸门,也能感觉到许多客人正在大口吃饭、大口饮酒、放声高歌。

——嘿呀、唷!嘿呀、咻!

虽说非得唤醒早晨不可,小女娃却迟迟不肯出来,夜晚已经结束,已经结束了,快点出来,嘿咻……哇咻……

把酒拿来,把肉拿来,来比个高下,来喝个痛快!

嘿呀、唷!嘿呀、咻!——

感觉上应该不只十个人。可能已经醉得相当厉害了吧,扯着嗓音大笑、唱歌的声音里,甚至还夹杂着类似动物的叫声。

“真是抱歉,因为有一整团的客人在这里住下了。可能会有一点吵杂,还请多多包涵。”

负责带路的娇小女侍回头致歉,而时子则是一边挥手一边回答“不要紧不要紧”。

“能找到地方住,就已经万分感谢啦……对了,如果可以的话,干脆拜托他们,让我们一起加入宴会好吗?”

“那是不行的,时子阿姨。”

听到秋生瞬间驳回自己的意见,时子一边抱怨“只是开玩笑啦……”一边悄悄叹气。这一幕,让女侍摇头晃脑似地“呵呵、呵呵呵”笑了起来。

就连绅堂也压低了声音偷笑,所以秋生也只能苦笑以对。这时,已经重新振作起来的时子一边用手肘轻轻撞了秋生几下,一边小声说道:

“不过话说回来,刚刚你们两个一直没有说话,让我好寂寞喔。刚刚实在暗得有点恐怖,所以我才跟你们讲了那么多话。”

“……咦?”

时子的这番话,让秋生歪过了头。她说很暗,是指刚刚走过的那条竹林小路吧。可是那个时候,时子应该一直都没有说话才对呀。

(……是因为我没听见吗?)

那时还有竹林的声音。时子也有可能在那个气氛之下,不自觉地压低了音量也说不定。

若是如此,就算真的没听见也应该不算怪事吧。