满月配桃花 第七章

(现在好像多少可以理解……也说不定。)

踏进漆黑的走廊时,秋生心里出现了这个念头。脑袋似乎还有一点昏昏沉沉的。

秋生不知道自己钻进被窝之后过了多久时间。时子还是一样睡得极为香甜,但是说要“再泡一次澡”的绅堂却还没有回来,表示时间应该没有过太久才对。

如果相信他的话,最短的睡眠时间是两小时左右,然而现在秋生无法得知正确的时间。

漆黑的房间里看不见时钟,来到走廊更不可能知道时间了。

最重要的一点是,秋生自己的意识至少还有一半忘在被窝里没带出来。

“……厕所。”

可能是睡前那杯茶发挥效用了。在尿意的催促下,秋生在黑暗的走廊当中前进,只能仰赖偶尔出现的微小灯火。

(因为既看不到时钟,也不知道时间,所以身体也没办法遵照它们行动。)

过去绅堂留给自己的“作业”,在自己尚未清醒的脑袋里逐渐形成答案。

人类的睡眠周期之所以是两个小时,是因为在发明了时钟之后,人类学会了依照更正确的时间生活。把那个无意之间记住的时间单位,套用在原本含糊不清的周期上。

(下次跟老师这么说说看吧……)

先不论是否为正确答案,相信绅堂听了一定会很开心。因为他非常乐见秋生凭着自己的思考,找出某种答案。

——原来如此,这个答案的确很有秋生的风格呢——

他多半会这么说,然后温柔地弯起他细长的双眼皮。

“……呵呵。”我真的是睡呆了呢。

柔嫩的脸颊放松下来,小小的嘴唇如同花瓣般张开。秋生不由自主地微笑后才自觉到此事。

不过就算睡呆了,秋生仍然是绅堂丽儿的助手。她还是正确抵达了目的地,位在昏暗走廊转了三次弯之后的地点——厕所。

……过了一阵子。

“哎呀?”解决生理需求之后,脑袋已经清醒许多。

这么一来,回程应该变得更加容易才对,但是秋生在走廊转了四次弯,还是到不了房间。

“记得应该……在这里……”

秋生跟着一盏又一盏的灯火前进,寻找自己的房间。

途中,她走进一条曾经见过的长廊。

先前被带到房间去的时候,的确有通过这条面对中庭的长廊,就是举办了那场盛大宴会的宴会厅走廊。

时间都已经这么晚了,相信他们应该早就已经结束宴会了。可是……

——嘿呀、唷!嘿呀、咻!

早晨迟迟不来也无妨,反正为此困扰的只有你。

我们无所谓,完全无所谓,只要饮酒作乐就好,嘿咻,哇咻:

把酒拿来,把肉拿来,小女娃就别来了,可以去睡了。

嘿呀、唷!嘿呀、咻!——

“竟然还在闹……”

秋生一边暗自佩服他们惊人的体力,一边从大吵大闹的宴会厅旁边穿过。

倒映在纸门上的影子,没有半个人是乖乖坐在地上,此起彼落的声音听起来像是在唱歌,也像某种鸣叫声。挥手、抬脚、展翅、伸舌头、凸着角、旋转鸟喙……胡闹的程度无人能及。

(鸟喙……?)

刚刚好像看到了什么奇怪的东西,但是回头一看,还是只有闹得不可开交的影子正在跳舞。

(那种醉法实在有点讨厌呢……)

一到正月,人在故乡的父亲和亲戚家的男人们就会像那样疯狂喝酒。小孩子也就算了,但是总有一天,说不定连秋生也必须一起参加类似的宴席……感觉有点郁闷。

(酒啊……)

因为绅堂和时子都喜欢喝酒,所以秋生并不觉得酒是什么坏东西,只是很难想像自己喝下那种东西的时候而已。

秋生边出神想着这些事情,边在走廊上前进。这时,她的脚下突然碰到了某个柔软的东西。

“咦?”视线往下,一团白色的毛球从脚下穿过,让秋生忍不住莞尔。

(啊啊,是兔子啊。)

一只兔子,从秋生的脚下钻过去,在走廊上跳着远去。

圆滚滚的柔软后腿蹦、蹦、蹦地跳着。这时,兔子的头顶翩翩降下了一只五彩缤纷的蝴蝶。

(好漂亮的蝴蝶……是外国的蝴蝶吗?)

飘、飘、飘地,仿佛悠然游泳般振翅飞舞的蝴蝶。从翅膀上飞散开来的金色鳞粉,在月光下闪烁着妖异的光芒。

在银色月光下翩然飞舞的金色雨点中,有只雪白的兔子跳来跳去。出现在昏暗走廊里的神秘而鲜明的光景,吸引着秋生的目光。

“……嗯。”

不断朝着前方前进的兔子与蝴蝶。秋生的脚步也在不知不觉中朝着同样的方向前进。

蹦、蹦、蹦地跳跃的兔子上方,蝴蝶飘、飘、飘地飞舞。秋生在后面躂、躂、躂地追上来。

两只动物和一个人类,仿佛在月光下嬉戏一般。

蹦、蹦、蹦、飘、飘、飘、躂、躂、躂。

蹦、蹦、飘、飘、躂、躂、蹦、飘、躂。

蹦、飘、躂、蹦、蹦、躂、飘、躂、飘。

躂、蹦、飘、蹦、躂、飘、飘、躂、蹦。

飘、飘、蹦、躂、蹦、蹦、飘、躂、躂。

永无止尽的长廊,以及永不停歇的三重奏。

不知不觉,秋生脸上露出了笑容。虽然不知道是怎么回事,不过很开心。

因为很开心,所以一时之间忘了自己至今在什么地方,而且也没有发现现在身在何处。

“……?”就在突如其来的那一刻……

蹦蹦跳的兔子脚下,制造出小小的波纹。秋生赫然发现同样的东西也出现在自己的脚下,随即停下脚步。

“啊……”

抬头,是一片巨大高耸的山脉。淹没了山脚的大河河面上,秋生就站在那里。在水面之上,没有下沉,也没有沾湿。

“哇啊……”

这个时候的秋生,在为了自己闯入了山水画世界当中而感到不可思议之前,已经先被眼前这片画出来的壮阔景致夺走了目光。

山水画并非全部都是描绘某个特定场所的风景。山脉、河川,有时也会有人。大多都是以桃花源为范本,把这些要素依照最理想的配置画下来。

若是如此,秋生会因为眼前的光景而目眩神迷,完全没有不自然之处,因为这些景物原本就是无视自然法则所画出来的理想世界。

浓淡交错的世界。在不远的前方转头看着秋生的兔子高高跳了起来,然后哗啦一声,钻进了刚刚还坐在上头的水面之下。下一瞬间,穿过水面的兔子变成了一尾鱼,就这么游去某个地方。

翩然飞舞的蝴蝶也有了变化。可能是察觉到自己的缤纷色彩并不适合这个世界,于是翅膀转变成淡墨色,停在岸边的竹子上,随后便直接化身为竹叶。

最后留在这个寂静世界当中的,就只有秋生一人。

“……”头顶上的天空带着些许微光。映照在秋生眼中的光芒,和秋生自己的色调混合在一起。

(很淡……非常地、淡。)

这份触感、这份隐约存在的触感,秋生并不讨厌。

所以,当她一直沉默地站在这个世界时,秋生也渐渐融合成山水画的一部分。

在这个人为创造出来的世界里,成为一个痴痴仰望天空的人物……

“……啊。”

一道鲜艳的色彩,闯入了秋生的视野当中。

是桃红色。那是随着不知从何吹起的微风,一起飘过来的桃红色花瓣。

同时还有一股淡淡香甜的芬芳扑鼻而来。这股清香,把秋生从山水画世界里拉了回来,因为那个世界没有气味。无法完全满足五种感官的世界,只要有任何一个欠缺的东西闯进来,就会轻易受到动摇。

“……咦?”当秋生回过神来,已经再次站在木质地板的走廊上了。

该处没有山脉、没有大河,也没有兔子和蝴蝶。

“我怎么了……”

自己刚刚到底去了哪里?应该说,自己原本到底打算去哪里呢?秋生就在无法做出结论的状态下,被那股淡雅芬芳吸引而去。

散发香气的中心,是在空中飘荡的花瓣的出发点。

“这里是……”

这里是四边都被回廊包围的内庭。铺满了细石砾的内庭正中央,长着一棵桃树。

上面开着桃花,而且是盛开。

“好美……”

秋生忍不住赞叹。

尽情向外伸展枝哑的桃树,让人觉得它的树龄达到人类寿命永远无法企及的境界。仿佛夸耀般四处扩张的树枝,每一根上面都怒放着淡桃色的花。

花瓣纷飞掉落,在昏黑的夜色当中,仿佛闪着微光的细雪。

(……原来如此,因为天空很亮啊。)

跟走廊的阴暗相比,内庭明亮得有些惊人。秋生像是受到吸引般看向天空,随即找到原因。

宛如不让盛开的桃花隐没在黑暗中一般,高挂天上的皎洁满月正散发着光芒。

被四方形的回廊切割的月光。看似被白色帐幕覆盖的内庭,仿佛圣域一般神圣不可侵犯。

至少回廊这种建筑构造,应该就是为了这个效果才建造的吧。然而在此同时,秋生也感觉到一种过度保护、仿佛沉醉在自己独占的美景当中一般,类似这种倾向的感觉。

将桃花一层又一层地包覆起来,那实在是无比爱慕的倾向。

而筱崎秋生不带任何邪念的眼中,透露出因为不带任何邪念,才更显得真实的疑问。

盛开怒放的桃花,以及照亮一切的满月。这幅过度完美的美景就像酒一样,不懂得酒醉之乐的小孩是无法理解的。

所以秋生才注意到那件事。

(……满月?)

真奇怪。昨晚上床睡觉之前,自己也有望向天空,不过当时看到的月亮连一半都不到。怎么可能会突然变成满月?

秋生也学过一点天文学的基础知识。月亮的圆缺变化必须花上一个月的时间,不可能因为赏月的场所、时间,甚至因为当时的心情而改变形状。

(不只是月亮……桃花也是。)

桃花盛开的季节是春季,也就是三月到四月这段期间,绝对不是七月近在眼前的时期。

这份疑惑,迅速与当初随着晚餐的碗盘一同撤下的不协调连结在一起。尽管不是盛产期,却能吃到盛产期滋味的那些料理,全都一样不可思议。

(这里难道是……)

秋生突然反应过来,自己现在的所在地就像是神秘未知的魔境。她聪敏的脑筋立刻开始回溯目前所有的行动,逐一找出可疑之处。

说到底,当初刚抵达千住的时候,还只是傍晚。以公车结束营业的时间来说有点太早,而且还选在那种偏僻的地方停车,这件事情本身就很奇怪,不是吗?这么说来,刚刚自己也觉得太阳下山得似乎微妙地早了些。那么,自己到底是从什么时候开始被带进这片魔境当中?是那条竹林小路吗?不对,说不定是在更早之前……

(这里到底是什么地方啊……)

刚刚那个山水画世界。将秋生引诱到那里的兔子和蝴蝶,是否真的存在现实当中呢?

还有……矗立在所有幻想的中心点,这棵桃树。

(这到底是什么……?)

这里的确美得惊人。是个非常柔和、让人安心、一切都获得满足的世界。但那是操纵了原本的自然定律、修补得连一丝空隙也没有的世界。

不过至少,秋生没有在这里感受到恶意。洁白璀璨的满月,以及争相盛开的桃花。这里只是把美丽的事物搜集起来,并调整成美丽的形貌而已。然而这个人为的景致,让秋生感觉到某种熟悉的气息。

魔道,不寻常的力量。

(老师……绅堂老师……)

要找到他才行。

曾经接触过魔道一角的秋生相当清楚,那并不是自己这种人能控制的东西。正因为如此,在这个无法完全掌握的情况下,想要找到绅堂的心情变得更加强烈。

“老师……”

当秋生没想要往哪个方向才能回到房间、才能找到绅堂,就直接准备迈步前进的时候。

“这次承蒙您远道而来,实在不胜感谢。”

一个极度平稳却又充满魅力的声音,正好从内庭的另一侧传了过来。

由于被巨大桃树的树枝挡住没有发现,不过那里似乎有人。秋生在廊柱阴影处偷偷望了过去,随即忍不住倒吸一口气。

在走廊上正襟危坐的美女,高雅的发髻,配上仿佛透明的雪白肌肤。一身淡桃色的和服,包裹在纤细的身体之外。

微微低垂的眼眸,让人感受到一股蕴藏于内的魅力。是位虽然内敛,但是却能从隙缝当中隐约窥见惊人性感气息的女性。从她的外貌以及刚刚那句话来看,可能是这间旅馆的老板娘吧。

秋生之所以反射性地躲在柱子后面,并不是因为看见了她,而是因为看见了伫立在她身旁,抬头望着内庭桃树的绅堂丽儿。

听见老板娘(秋生如此认定)说的话,绅堂的视线也没有离开桃树,只微微笑了一下。

坐在地上的老板娘和站在旁边的绅堂,两人应该很难看见对方的表情才对,但是老板娘似乎非常清楚他的反应,原本低垂的双眼微微抬了起来,闪烁着不同于面对一般客人的喜悦之情。

“我真的没想到竟然还能再次迎接您啊,老师。”

已经转变成偷看模样的秋生仔细聆听着这句话,并仔细观察着她的表情。

(老师以前来过这里……?)

无视于秋生的疑问,绅堂依然仰望着桃树,以视线疼爱着纷飞的落花。

“这次应该不是我吧。不小心闯进来的人是我的同伴才对。”

至此,绅堂终于看向老板娘。就连站在远方的秋生,也能清楚知道他正温柔地微笑着。

那份温柔,和他平常对秋生展现出来的平稳却又带着一丝坏心眼的温柔不同。那是对他的恋人们展现出来的,包含吸引力的温柔。

光凭这一点,秋生就觉得似乎已经知道了他们的关系。不对,至少可以确定一半了。虽然她确定,但是眼光却一直离不开他们。

“这里的温泉和美酒,还是一样沁人心脾……在宴会厅的客人,那场宴会是第几天了?”

绅堂漫不经心地随口问起。老板娘用袖子轻轻盖住了嘴角,“呵呵呵”地笑了起来。

“总共应该持续三个月左右了吧。饮酒、高歌,累了就去泡温泉。……您意下如何?如果是老师的话,他们可能会愿意让您加入呢。”

她隔着袖子朝绅堂看去。在月光的照耀下,那双眼睛散发着难以言喻的诱惑,却和轻浮献媚完全不同。那是只有知道自己是能够同时包容善恶的女人,才有办法施展出来的眼神。

比起她说的话,她的表情更加吸引秋生的注意。但是最主要的对象绅堂,却只微微承受了她甜腻热情的视线,然后轻轻包覆起来。没有回避带过,但也没有被她看穿。

“我还有其他同行者啊,没办法在这里待太久。”

脸上遗憾的表情,是发自于真心。绅堂丽儿对于女性关系绝对不会有任何疏漏,华丽的关系并不是只有表面的虚假矫饰而已。

所以这并不是单纯的拒绝。虽然不能久待,但是至少会待一晚。

“不过,我打算再去泡一次温泉。感觉浸泡在里面的时间越长,就越能延年益寿呢。”

听到绅堂开玩笑似地这么说,老板娘“哎呀”了一声,看似歪过头笑了。看起来真的非常非常地高兴。

“原来是这样吗……”

接着,她将身体朝着绅堂微微倾斜,掩着嘴角轻声说道:

“那么,如果您愿意的话,就由我来——”

全神贯注地倾听两人对话的秋生,为了听到那句压低声音说出来的话,忍不住把身子探了过去。然而探出去之后,眼前一片乘着夜风而来的桃花花瓣,正好飘过自己的鼻子前。

“哈……哈啾!”

秋生打了一个喷嚏。然而这就像在止水般的寂静当中丢下一颗小石子,引发巨大的波纹。

“……啊!”秋生猛然抬头,看见了正在望着自己,脸上表情有些困扰的绅堂。但是那张依然带着浅笑的面孔,表达着“真是个伤脑筋的孩子”的意思则不言而喻。

同时,刚刚还在他身旁的女性已经消失无踪。在短短一瞬之间,仿佛雾气般烟消云散。

“……老师。”

在绅堂朝着这里走来的几秒钟之间,秋生一直带着像是害羞、也像是愧疚的表情,尴尬的感觉点缀在心中怀抱的疑问之上,不断地来回盘旋。

对于面带苦笑的绅堂来说,秋生会出现在这里,大概也出乎他的意料之外吧。他在来到秋生身旁的几步路程当中,思索着要对自己可爱的助手说些什么。

尽管同样都是意外,但是应对方式却是大不相同。绅堂和秋生之间的不同,成年男性和依然稚嫩的少女,是不一样的。

“睡不着吗?”

小心不让自己的声音出现任何责难的口气,并尽可能地温柔、平稳。

和秋生有关的事,不论是再怎么不正经的言词,绅堂都会十分注意说出口的方式。因为他非常清楚,这个年纪的孩子,会因为一些微不足道的小事而动摇,或是不小心出现巨大的变化。

而秋生也是个聪明的孩子,所以她能够感受到绅堂对自己的小心翼翼。虽然觉得那是因为他把自己“当成小孩子看待”,但是在此之前,秋生从不怀疑这就是绅堂的温柔之处。

“对不起,老师……那个,刚刚那位是?”

这不是在追问她与绅堂的关系,而是她那过于突然、过于不可思议的消失方式。因为只在短短一瞬之间,她就不见了。

绅堂当然也知道秋生的疑问所在,他稍微想了想该怎么回答之后便说:

“老板娘很不喜欢被人看到……是个容易害羞的人啊。真的很可爱。”

他用含糊的言词转移焦点。这时,有一阵风吹进内庭,桃树树枝随风摇曳,洒落大量花瓣。

简直就像在责备绅堂轻浮的话语一般。

“不过真伤脑筋啊。刚才明明是难得能让老板娘帮忙擦背的好机会……”

为了躲避追问,绅堂仿佛刻意散发出风流韵味似的。

因为被绅堂转移了的问题焦点,这间旅馆到底是什么地方、老板娘是什么人、自己身处于什么状况等,原本跟随在这些事情旁边的不安感,仿佛渐渐地淡化了。秋生有这种感觉。

(……不对,不是这样。)

相信一定是自己安心下来了。因为绅堂现在就在自己眼前,听到了他对自己说的话。不管状况有多么混乱,只要在他身边就不会有问题。秋生的内心某处一直是这么想的。

没有任何道理可言。不过,这份安心感确实让人觉得很舒服。

秋生不经意地抬头,看见了以眩目满月为背景,尽情地伸展枝哑的桃树。纷飞舞动的浅桃色花瓣,感觉似乎比刚刚增加了一点。

鲜明而冶艳。那仿佛俯视着秋生一般的耸立姿态,深深烙印在脑海里。

“……呼啊。”

可能是因为绅堂带来了安心感,让秋生忍不住打起呵欠。绅堂像是把头发缠在手指上般,轻柔抚摸着助手的头。

“老师……”

“晚安。对秋生来说,这里的色调可能太鲜艳了吧。”

秋生无法询问他这句话的意思。

因为绅堂伸手把秋生的浏海拨上去之后,脸随即靠了过来,然后在额头上轻轻一碰。

用他的嘴唇。

“啊……”

淡淡的暖意,而且柔软。在秋生感受到的瞬间,她的意识一口气落入了朦胧深渊当中。

绅堂丽儿的嘴唇,是将他深远丰富的知识与奥妙难解的魔道,编织成神秘与怪谨的出口。原来如此,被那种东西直接碰触而瞬间中了魔法,实在不足为奇。

(不过,并没有讨厌的、感觉呢……)

在舒服地轻飘落下的感觉当中,秋生缓缓闭上了眼睛。

就在眼皮完全闭上之前,她看到了。

不知何时,绅堂身后突然出现了那套浅桃色的艳丽和服。她那如同漫天飞舞的花瓣一般伸出来的手指,轻轻抓住了绅堂的浴衣袖子。

“请不要这样小心眼啊……这孩子也是会闹别扭的。”

在缓缓下沉的意识当中,秋生看见了、听见了这一幕……

(我才没有闹别扭……)

闹别扭这种事我才不会做呢……

筱崎秋生的手记

隔天,我们平安无事地回到家了。

在那奢华的一夜始终心情大好的时子阿姨,又再次调查那间旅馆,却找不到任何情报。

别说情报,听说她最复甚至因为恼羞成怒而直奔现场,但是再怎么努力去找,也都找不到那间旅馆。虽然时子阿姨的“再怎么努力去找”实在有点不太可靠,但是应该就是如此吧。

换句话说,那个地方并没有旅馆。

我也因为在意而做了一点调查。那一天,我们乘坐的公车并不会停在像那种田地的正中央,而且那附近也没有我们曾经走过的灰暗宁静的竹林。

时子阿姨曾经怀疑“是不是被狐狸给骗了?”,但是我想的东西跟她不一样。

调查通公车路线和地图之复,我换了一个调查对象。因为根据那一夜烙印在脑海当中的印象,感觉应该比较通合从绅堂老师的藏书开始着手。

然后我查到了。查到一个不小心就会误闯的异界,同时也被称为仙境的地方。

听说是神明、是仙人,甚至可能是妖怪居住的那个地方,据说连时间的流逝都和外界不同。

搞不好那间旅馆就是如此的地方也说不定。知道我的疑问后,绅堂老师对我这么说:

“思则不达,若不多思,则获邀前往。”

人们再怎么渴求也到达不了,只会因为误闯而追入的地方。此外,像我这样的人类应该是闯不进去的。老师这么说。

“因为秋生很聪明啊。多少有点大而化之的人,才会因为那样的地方而高兴。”

这种说法,听起来有点像是那间旅馆本身会挑选人类的个性一样。不过听他这么说,我也觉得可能真的是如此。

争相怒放的桃花。相信她一定觉得,像我这样带着疑问去看的人,实在太不解风情了。但是那也不能怪我吧?因为那时的满月,实在是美得太过分了呀。

另外,如同绅堂老师所说,会被那间旅铝吸引过去的,一定是不拘小节、大而化之的人。

也就是说,那一天不小心闯入那个地方的人……

“不过话说回来……什么时候已经变成七月了呀?”

……如此这般。相信她一定是不深究为什么找不到那间旅馆,而且对于一个晚上就过了七天这件事,也只是歪着头看着月历,念了几句之后就没事的,那样不拘小节、大而化之的人。