阿隆若·乔特博士长着胡子的下巴差点儿掉到胸膛上，他的眼睛张得不能再大，嘴里对着伟拉喀啦喀啦发声。赛得拉博士眨了一下眼，然后脸色发白，瘦削的下巴两侧肌肉绵延起伏，好像无毛动物的脊椎。

他厉声说：“我说，这可有些过分！”他怒视着伟拉，“你这条猪，这不是真话，你在说谎。”

伟拉的小眼睛炯炯有神：“别装蒜了，大人！你明知道你就是雇用我偷书的家伙！”

有一阵子，这个英国人好像真的想要用暴力攻击这个黝黑污秽的意大利佬。没有人说话。对雷恩，对佩辛斯，对罗威，对萨姆巡官，伟拉的指控不过是轻微的惊吓，他们静静地等待，让好戏自己发展。乔特博士好像瘫痪了。

最后赛得拉终于叹息，血色重回他瘦削的脸庞。他微笑说：“这，当然是无稽之谈。这人不是疯子就是故意撒谎。”他端详周遭的脸色，失去了笑容，“天啊！”他叫到，“你们不会真的相信他吧？”

伟拉冷笑，他好像胸有成竹。

“真凑巧，”巡官柔声说，“赛得拉博士，奇怪的是，我们不是第一次听说你就是使用艾尔斯博士这个名字的人。”

赛得拉强做镇定：“我开始认为这是可恶的计谋。乔特博士，你对这事情了解多少？”

馆长伸出颤抖的手摸着山羊胡子：“呃……真是的……我不知道该怎么想。这是我第一次听说。”

“还有谁指控我是……”英国人的眼睛闪了一闪，“艾尔斯博士？”

“克拉伯，萨森太太的图书管理员。他说5月6日你去过萨森公馆，自称艾尔斯博士。”

“5月6日？”赛得拉博士悠悠地说，“这全是一派胡言，巡官。5月6日？你可以打电报给我在伦敦金斯顿博物馆的同事。事实上，5月7日我参加了他们为我举行的欢送会。”

巡官在礼貌的神气下其实感觉一片茫然：“嗯，我想克拉伯的指控只好作罢。”他茫然的眼睛忽然亮了起来，“但是小偷进博物馆的那天呢？”

伟拉愤怒地吼叫：“告诉你就是这个家伙！”

“闭上你的嘴！乔。”萨姆吼道，“怎么样？博士。”

英国人耸耸肩：“恐怕我很笨，巡官，我不明白你的问题。你不会不知道那天这个……这个家伙闯进不列颠博物馆时，我人在海上？”

“如果是真的就够帅了，可惜不是！”

乔特博士呆若木鸡。赛得拉博士第三次眨眼睛，他的单眼镜片也落在胸前，他缓缓地说：“这是什么意思？”

“这位艾尔斯博士5月6日，就在此处打破贾格柜子……”

“哼！”乔特博士大怒，“我看这件事已经办得过火了，没有必要进一步骚扰赛得拉博士。他从英国来的船28日半夜才进港，一直到29日早上才靠岸。所以你们想想，理论上他不可能……对不起，博士！偷走1599年的贾格。”

赛得拉博士一言不发。他微微一笑，感谢乔特博士热烈挺身为他辩护，同时质疑地看着巡官。

萨姆眉头一皱：“乔特博士，奇怪处就在这里。如果你说的是真的，我就踢烂我们的朋友伟拉的屁股，把整桩事抛诸脑后。可惜事实并非如此。因为这位赛得拉博士不在船上！”

“不在船上！”馆长失声脱口，“赛得拉博士，怎么？为什么？”

英国人的肩膀低垂，眼角露出疲倦的神态。可是他还是没有说话。

“对吗？赛得拉博士。”萨姆安静地问。

赛得拉博士叹息：“我明白一个无辜的人多么容易陷入无情的环境里……对了，博士，就像巡官所说，我不在船上。至于他怎么发现——”

“调查过你了。5月17日星期五你搭乘西林西雅号离开英国，5月23日星期三登上纽约港。这表示你比宣称的还早到整整一个礼拜，所以说你大有嫌疑！”

“原来如此，”英国人喃喃说，“真丧气。各位，一点儿没错。我比公开宣称的时间早到一个星期，可是我还是不懂……”

“这是怎么回事？你为什么撒谎？”

赛得拉笑笑：“巡官，你话说得真难听。我知道我现在就像你们美国人爱说的‘被逮个正着’。”他忽然靠在乔特博士的桌上，双臂交叉，“你有权利要我解释。我知道乔特博士会原谅我的安排，主要是我想自己一个人在纽约好好住一个礼拜。如果我宣布抵达，就不得不立刻联络不列颠。这样一来，我的行动就不能自由。为了避免必须的——嗯——相当无聊的解释，我就宣称晚到一个星期，这样比较省事。”

“这一星期在纽约的假期，目的是什么？”

“这个嘛，巡官，”赛得拉博士客气地笑笑，“恐怕我得拒绝回答，纯粹是一点私事。”

“哦，是吗？”萨姆哼了一声，“我以为……”

哲瑞·雷恩先生温和地说：“得了，得了，巡官。一个人有权利保持某些程度的隐私。我看没必要再打扰赛得拉博士了。他已经给了奇特的理由。”

伟拉跳起来，满脸激动：“果然不错！我就知道！”他嘶吼着，“你们当然会相信他了！可是我告诉你们，就是他雇用我干萨森家的事，那天我追踪的家伙也是他！你们就这样让他溜掉吗？”

“坐下，乔，”巡官面露疲态，“好，博士，告诉你吧，这件事可没那么容易就蒙混过去。”

赛得拉僵硬地点点头：“我相信你会查出这都是误会。到时我希望你向我道歉。”他把单眼镜片塞回眉毛下，冰冷地看着萨姆巡官。

“我能问一个问题吗？”沉默中冒出佩辛斯迷人的声音，“赛得拉博士，你认识这位自称为艾尔斯博士的人吗？”

“孩子——”雷恩开口了。

“喔，先生，没关系的。”英国人微笑说，“萨姆小姐当然有权利问。不，我不敢说认识，不过倒是有些耳熟。”

“他从前为《斯崔弗季刊》写文章。”罗威忽然插嘴。“啊！原来如此，我就觉得在哪里听过这名字。”

“好了。”馆长紧张地走过来打岔，“我想我们这一番指控辩解够了。巡官，希望我们把今天所有的不愉快都忘掉。我看没有必要对这位伟拉提起起诉。”

“没必要，没必要。”赛得拉博士礼貌地同意，“没什么损失。”

“嘿，等一下，”警察柯本反对说，“各位，我有职责在身，这个人意图行窃，一定得接受起诉，我不能就这样放他走路。何况他刚才又承认闯进萨森公馆……”

“老天！”佩辛斯对着她年轻的同伴叹息，“我们又搅和不清了，我又头昏了。”

年轻人咕哝说：“达玲，这件事不对劲。好吧，佩蒂，不是达玲！我觉得整桩事情就少了一个小关键，一个可以澄清真相的因素。”

伟拉站得直挺挺的，秀鹰似的脑袋左右摇晃，他的小眼睛阴沉地闪烁。

“那……”萨姆有些犹豫。

“巡官。”雷恩喃喃说，巡官抬起头，“请等一等。”老绅士把他拉到一旁，两人低着嗓子嘀咕了一阵。萨姆仍然一脸怀疑；然后耸耸肩，对柯本招手。警察勉强放松抓紧伟拉的手，没好气地走过去聆听巡官低沉的声音。其他人静静地看着。

最后柯本说：“好吧，巡官，但是我的报告一样交出去。”

“好，我会通知你的队长。”

柯本碰一下鸭舌帽，转头离去。

伟拉叹了口气，放松地靠在桌边。萨姆离开房间去找电话，不用桌上的那部。馆长和赛得拉博士叽叽咕咕地热烈讨论。雷恩先生魂不守舍地看着乔特博士墙上的肖像。至于佩辛斯和罗威，他们肩并肩站着没有说话，好像大家都在等待什么事情到来。

巡官大步走回来，粗着嗓子喊：“伟拉！”小偷立刻警觉，“我的好孩子。跟我走吧！”

“你要……你要带我去哪里？”

“你很快就会知道。”学者们已经停止说话，焦急严肃地看着萨姆巡官，“赛得拉博士，你要留在这里吗？”

“对不起，你说什么？”英国人小声说，分外惊讶。

“我们要去这个艾尔斯博士的窝巢瞧瞧。”巡官狡黠地笑笑，“也许你也想一起来。”

“咳！”伟拉吞了吞口水。

赛得拉博士皱一皱眉：“恐怕我不懂你的意思。”

“今天我和赛得拉博士有许多事情要讨论。”乔特博士不耐烦地说。

“原来如此，”雷恩忽然起身，“巡官，请。恐怕赛得拉博士经过这可怕的事，对美国式的热情不以为然。还有，博士，你住在哪里？万一我们有急事要找你——”

“新尼卡旅馆，雷恩先生。”

“谢谢你。走吧！巡官，佩辛斯。高登，看来我们无法摆脱你了。嘿！”老绅士咯咯笑，“啊，好奇的青春。”他心有感触地摇摇头，朝门口走去。