四个人若有所思地走出大厅，他们朝着布拉待的书房走去。

埃勒里老远就看见那儿有个警员驻守，想必是波恩警官封锁了现场。

这时迎面走来一位穿着丧服的中年妇人，笑容可掬地朝着他们四个人说：“我是巴库斯达太太，请各位跟我一起去饭厅用餐。”

波恩一听是要他们吃饭，眼睛立刻一亮：“哇！你真是天使的化身。要不是你提醒，我差点连午饭也给忘了。”

亚多力教授摇摇头说：“我可没这福分留在这里吃饭。我太太可能早就准备好午饭，等我回去了。先失陪啦！”

亚多力回身拍拍埃勒里的肩膀：“可别忘了！你是我的客人！”

“要回去了吗？”埃勒里问，“我很想多跟你聊聊……”

亚多力教授点点头：“我会把你的跑车开进我家车库，并把行李取出。晚上等你！”

于是教授告别众人，先行离开了。

在宽敞的餐厅接受款待的只有三个人，其他人都没有食欲，而他们也好像不在家似地。因此三人默默地吃着饭，而巴库斯达夫人则在一旁伺候。

埃勒里拼命地低头猛吃，脑袋仍辛勤地思索，不肯休息，摇头晃脑，好像地球仪一般运转不停。他想到了一些事，但是并没有立刻说出来。屋中是一片寂静。

两点，三人走出餐厅，回到死者布拉特的书房进行调查。

书房呈正方形，高雅的布置与它的外型相得益彰，使人一眼望去，就看得出那是个有教养的人所拥有的书房。地毯绣着中国式图案，靠在两边墙壁的书架顶住天花板，真可谓汗牛充栋；另外，角落摆着一架有美丽琴键的演奏型钢琴。钢琴的盖子敞开着，可能是昨晚布拉特弹完后，忘了盖上。房间中央有个圆形矮桌，上面放着杂志和抽烟用具，在另一边的墙壁前有张躺椅，而在相反方向的墙壁前则有写字桌，桌上还有红黑两瓶墨水。

埃勒里走近书桌。

埃夏姆紧跟在后：“『这个书桌我已经以放大镜检查过，原本以为会找到一些有用的文件，但是结果刚好相反。桌子里有本日记，不过都只记些琐碎的事，其他部分都和布拉特个人没什么直接关系，请你自己看看吧！我想，可能是因为命案的第一现场是在那间草屋，现在只剩下西洋棋而已了。”

“其他地方也都调查过了吗？”埃勒里问。

“嗯，都查过了，但也没有发现什么。”

埃勒里一直注意那张圆桌。当他看见桌上的烟具，忽然想起信封袋里的烟草。他立刻打开烟草盒盖，抓了些出来核对，结果发现两者完全一样，都是那种奇怪的切法。因此，他苦笑着说：“看来，从这脏兮兮的烟草中，是找不出什么的。你们瞧，这两种不都一样吗？气死我了，没想到我精心挖出来的线索，竟也落了个空。”埃勒里试着拉开桌子的抽屉，发现里面有许多不同类型、质地的烟斗——有海泡石制的、白石南根制的、合成树脂制的，还有英国式的陶器烟斗。

“看来布拉特先生在下西洋棋时，喜欢叼着烟斗静静思考。抽烟、下棋是相得益彰的嗜好，如果能再加上一只懒洋洋的狗趴在地上，那可真是一幅温馨的画面啦！”

波恩警官拿出在凉亭捡到雕着海神的烟斗问埃勒里：“有没有跟这个一模一样的？”

埃勒里摇摇头说：“没有。我想不会有人需要两支一模一样的烟斗吧！也没有发现盒子。可是你看烟斗上面的咬痕，可见这家伙一定常常叼在嘴上。说不定这是某人送给他的礼物。”

埃勒里关好抽屉，走向左侧的长椅。西洋棋盘就放在长椅对面的小圆桌上。他很细心地看着摆在他眼前的东西。一切都很考究，桌椅还是可以伸缩的，看来布拉特对棋弈十分沉迷，不然不会那么重视棋具。

“没人动过这个。”埃夏姆解释。

当时棋盘是打开的，上面摆着一场未下完的棋赛。六十四个格子，用一颗颗真珠母装饰着，显得十分抢眼。而在靠近写字桌的附近，则放置着九个红色的西洋棋子。

埃勒里凝视着棋盘：“棋盒呢？”

“在那里。”埃夏姆指着写字桌上的空纸盒。

埃勒里一面看着墙壁，一面说：“原本红棋子该有十二个，但这里只有十一个，遗失的那一颗，大概就是在石子路上捡到的那个。”

“没错！”埃夏姆叹息，“这屋子里我们都查遍了，没看到其他西洋棋，所以我们发现的那个红色棋子，一定是来自这里。”

“嗯！真有趣。”埃勒里看着并排的棋子说道。

埃夏姆嘟起嘴，一脸不屑地说：“你真的这么认为？哼！我看你待会儿就不这么想喽！我知道你在想什么，但是事实并非如此，现在我去叫布拉特的管家来，你等一下。”他定到门口对警员说，“再去叫史多林斯来。”

埃勒里无言地走到书桌，茫然地拿起桌上的厚纸盒。棋盒的质料很粗糙。

埃勒里又看看那盘棋盘，喃喃地说：“我一走进这个房间，就觉得奇怪，布拉特先生肯花那么多钱买这么高级的棋盘，为什么又会用那种低劣的廉价品？”

埃夏姆回答：“这个你待会儿就知道了，只希望你不要太惊讶就好。”刑警打开门时，一个瘦高的老人走了进来。

埃夏姆彼此介绍后说：“史多林斯，请你把今早告诉我的事，再重复一遍好吗？”

“很乐意。”史多林斯说。他是一个很和善的人。

“好。请你先告诉我们，为什么布拉特先生会用这么廉价的棋子？”

“这我以前就说过了，这是十分简单的事。”

史多林斯吊起眼睛看着天花板，叹口气说：“我家主人，他只用最高级的东西，无论是桌子、椅子，甚至连一个小茶垫，都得精挑细选。至于西洋棋子，几年来，他一直用一副十分昂贵的象牙棋，但是最近，因为隔壁的邓保罗医师很喜欢我家主人的这副棋子，所以，主人正准备把它送给博士。不过，主人又不舍得把旧的这副给他，便叫我把它送到雕刻师那儿，重雕一套一模一样的三十四个棋子。因为棋子还没拿回来，所以，才拿这种便宜货充数。”检察官点点头。

“嗯！接着，请告诉我们昨晚发生的事情。”

“好的。”史多林斯又说，“昨晚，主人叫我出去走走。”

“等一下，”埃勒里叫了出来，“你是说昨天晚上他命令你们出去？”

“是的，昨天晚上，布拉特先生一下班，就吩咐我、司机福克斯和巴库斯达太太出去。”史多林斯说到此，不由得一阵哽咽，大概是想起了主人，“那时候太太，小姐和林肯先生都出去了，好像是去看什么表演。主人面有倦容地拿出十美元递给我们，说他今晚想一个人在家静一静，所以，放我们一天假；不但如此，先生还特别允许我们开那辆车子出去。”

“嗯，我知道了。”埃勒里说。

“然后，再说明西洋棋的事。”埃夏姆在旁边提醒。

史多林斯回答：“我正准备离开时，福克斯和巴库斯达太太已经在车上等我。临上车，我因为想请示一下是否有事要我顺路去办，因此，我又进了书房。那时候，我家主人正在书房里独自下棋。”

“下棋？一个人？”

“是的，他分别把红色、黑色的棋子摆妥，独自静静地挪动着那些小东西——他平常就喜欢那样。”

“你确定没有别人在场？”

“是的。不过，不知道是我太敏感还是怎样，我总觉得昨晚主人很焦虑。”

埃勒里笑了一下：“没错，你的观察很敏锐。”

埃夏姆焦急地说：“快接下去。”

埃勒里投以询问的眼光：“你还记不记得他是坐在哪边的椅子？”

“那边。”史多林斯指着一个方向，“那个靠近墙壁的椅子。但下了红色棋子后，他就换到了对面的座位，注视着棋盘，一直沉思。”大家屏气凝神地听着管家的叙述。

“我家主人棋艺精湛，尽管是一个人下棋，也是相当专注。这并不是什么罕事。”

埃夏姆扬了扬眉：“我不是说过了吗？从西洋棋这件事，根本查不出什么蛛丝马迹。”他接着叹了口气。

“后来，你们又上哪儿去？”

“我们坐福克斯的车子去市区，巴库斯达太太和我在洛克茜剧院下车，准备去看电影。福克斯说等散场了再来接我们。至于他去哪里，我就不知道了。”

波恩警官紧接着问道：“那福克斯回来接你们了吗？”

“没有，我们整整等了三十分钟，就是不见他的踪影，我们以为他大概有事无法前来，所以我们便赶搭火车，再转乘计程车回家。”

“计程车？”警长有些高兴的表情，“这么说，昨天晚上在火车站的计程车，生意真不错。好吧！你说说看，你们几点到家？”

“好像是十二点左右——大概过了十二点吧，我不太清楚。”

“那时候福克斯在家吗？”

“对不起，这点我不是很清楚。因为，他是住在靠近海湾的小木屋，即使有灯光，也会被那丛树林挡住。”

埃勒里问埃夏姆检察官：“你问过福克斯了吗？”

“还没有机会问他。”

埃勒里又问史多林斯：“布拉特先生是否曾提过有客人要来？”

“没有。他只说，他要一个人静一静。”

“像这样的情形，以前有过吗？”

“没有，这是第一次。”

“还有，”埃勒里走到桌子旁，敲敲上面的烟盒，“这是谁的？”

“当然是我家主人的。”

“布拉特只有这一盒烟草？”

“是的。我家主人对烟草的选择相当谨慎。这是他自己选的上好烟草，特地从英国寄来的。”埃勒里不由得联想到了安都鲁·庞和鱼子酱、布拉特和进口香烟。

“还有一件事，警官，麻烦你把那支雕有海神头的烟斗拿给史多林斯看看，好吗？”波恩再次把烟斗递给了史多林斯，而史多林斯看了一下便点点头：“是的，我常看到它。”三人不约而同地叹了口气。

埃夏姆又重复问了一次：“是布拉特先生的吗？”

“没错。不过，我家主人并非都拿这一支，他说烟斗也跟人一样，需要休息；所以，在他抽屉里，有许许多多各式各样的烟斗，不过，我还记得这支烟斗，前一阵子我还常常看见，只是这阵子我就很少看见它了……”

埃夏姆不耐烦地说：“好了！好了！你可以走啦！”

于是史多林斯生硬地向众人鞠个躬，就离开了书房。

“有关西洋棋的事就这样子了。”波恩警官冷冷地说，“还有烟斗、烟草……唉！我们可真是浪费时间，不过还有福克斯这件事，这家伙！嗯，有意思，如果还要到岛上去调查那一群疯子，今天可就有得忙喽！”

埃勒里苦笑道：“今天？你觉得只用今天的时间够吗？”

敲门声响起，一个警员站在那儿。波恩警官走过去跟他交头接耳了两、三分钟后，波恩只是点头，最后，警官关上门走回来。

“发生了什么事？”埃夏姆关心地问。

“没什么，只是来告诉我，他们在地上什么也没找到。”

“找什么？”埃勒里好奇地问着。

“头啊！”

一阵沉默，三人又陷入苦思。房间里，悲戚的冷风悄悄地从窗缝中吹进来。午后的阳光洒满整个室内，在那么豪华高贵温馨的房间里，实在无法想像拥有这一切的主人，竟然已经变成一具冰冷僵硬的无头尸了。

波恩首先打破沉寂：“我的手下刚刚告诉我，尸体已经送入停尸间。火车站的车行也调查过了，他们想查出昨晚有谁来过这附近；因为，我觉得布拉特昨晚好像在等什么人，要不然，他不会这么急着要把大家都赶出家中，而且他以前也没有过这种情形。”

埃夏姆附议：“嗯！这一点相当明显。”

埃勒里也表赞同：“对！我也是这么推测。”

“只是，至今还没有人提供我们任何消息或线索，火车站长又无法提出可疑旅客的名单，那么，这个人会不会是住在附近的人？”警官耸耸肩，“奇怪，有谁能够不留痕迹地来去自如呢？”

埃夏姆回答：“事实上，也有可能是这个事先有预谋的人，在距此前一两站下车，然后再走过来。”

“也有可能是搭计程车来的。”埃勒里说。

波恩猛摇头说：“不，绝对不可能，今天一早我就查过了，附近的路面并没有脚印或轮胎痕迹。”

埃勒里静静地沉思：“还有一个可能，警官，海路呀！”

波恩看看窗外说：“这我可就没想到了，也亏你想得出来，从纽约或康乃狄格的海岸搭乘汽艇或什么的……好，我派人去查。”

“逃走的人要追到底。”埃勒里喃喃地自言自语。

“什么？”埃夏姆站了起来，“好啦！让我们离开这里，还有别的线索要查。”