自己最大的失败，就在于深夜独自来到餐厅。不，在此之前，将鉴定书藏在餐厅这一举动本身可能就是个错误。

在晚餐的谈话中，我从养父那里得知名侦探苗木日出男明天要来，紧接着，须势理又说想请他调查山庄的每个角落，为此，我少不了捏了一把汗。还好我及时转换了话题，才没让任何人看出内心的动摇。

按照惯例，每年我们都要聚集在山庄中共同生活，如今这段时间已经过去了一半。若不能在这里表现出与其他家人（确切地说是其他遗产继承人）友好相处，自己的继承权就会被剥夺，因此，在这里的一举一动都必须小心谨慎。若此次被苗木日出男找到那份鉴定书，我的计划就会全盘落空。至于养父对此事会采取何种态度，那是不言而喻的。

就算没有这些小插曲，今年的聚会也与往年大不相同，皆因家中突然出现了两名新的“养子女候选人”，让大家变得疑神疑鬼的。再加上这里的房间都不能上锁（厨房除外），所以我才会认为，最好还是别把鉴定书放在手边。

餐厅墙边立着一座直指天花板的古老大座钟，至今仍忠实地记录着时间。几年前，我发现这个座钟里有一个秘密小柜子。恐怕是过去的人用来藏匿贵重物品的地方吧。

当我决定藏匿鉴定书时，马上就想起了座钟里的小柜子。于是，我利用食材负责人的身份，以收拾善后为借口独自留在餐厅，趁大家都不在，把口袋中的鉴定书偷偷藏在了座钟的秘密小柜子里。

但在我回到卧室，躺在床上想事情的时候，突然不安起来。餐厅是大家经常出入的地方，应该没人想到有人把重要的东西藏在这里，但这是头脑复杂的人才会做出的判断，搞不好更加单纯、直率的人——比如负责照顾养父的保姆阿幸——反而可能轻易就发现我的秘密。

于是我又偷偷溜出卧室，蹑手蹑脚地走向餐厅。

我的卧室位于二楼走廊深处的右侧，隔壁就是一台小型电梯。然后是宽敞的图书室，再左侧是姐姐照美和她丈夫森医生的卧室，而左边靠近走廊入口的房间则住着弟弟阿满，他们现在应该都睡着了。

我必须用心注意的那段楼梯旁边，也就是走廊入口右侧的房间里，住着那个不明底细的养子女候选人——永岛弓子。我屏住呼吸，轻手轻脚地穿过她门前。

外面的雪似乎停了，但每年这个时候，山中的夜晚都寒冷刺骨。我后悔没披件衣服出来，同时利用透进窗户的月光（或者是雪光），一步一步、谨慎地走下楼梯。养父母和兄长冬树的房间都在三楼，一楼只有厨房、餐厅和空出来的房间，因此只要平安无事地走到楼下，被人发现的可能性就非常小了。只是，一楼大厅里没有窗户，我必须在黑暗中摸索着走到餐厅。至于照明……还是不要动那个念头比较好。

可能是因为紧张过度，我感到有些胸闷。

总算摸到了餐厅，我先把灯打开，然后为了防止光线透到外面而飞快地关上了门。

空荡荡的餐桌和十张椅子，当我的目光落到关键的座钟上时，不由得长出了一口气。

但现在不是放松的时候。

我走到座钟旁仔细察看，让我惊讶万分的是，遮住秘密小柜子的钟摆此时竟歪到一边停止工作了。这种情况我还是第一次见到。那钟摆就像被什么东西卡住了一样，实在太可疑了。

随后，我想起两小时前的那场小地震，看来那是让座钟停摆的原因。再看座钟本身，依旧照常工作着。钟摆只是个摆设而已，可是……

“怎么看都太奇怪了。”我一边自言自语，一边打开了座钟的玻璃门，将钟摆拨回到原来的位置。我选择现在到楼下来真是太对了。这要是一直放到明天，搞不好会被什么人怀疑其中有鬼吧。如果那个什么人恰好是苗木日出男……我只是想想都觉得毛骨悚然。

此地不宜久留。我马上打开秘密小柜子，试图确认鉴定书的状况，但手伸到一半又停了下来。因为我觉得有人正看着我。

我小跑着回到餐厅入口，开门一看，外面没有人。尽管如此，我还是能感觉到投射在自己身上的目光。

餐厅内部还附有两个小小的休息室。那里的门应该没有人打开过，但以防万一，我还是决定去看看。

我握住右侧休息室的门把手，屏住呼吸一口气拉开。

一开始我以为里面没有人。但就在我稍微松了一口气，按下电灯开关后，突然被脚下的光景惊得几乎跳起来。

那里竟然躺着一个黑衣黑帽的高大男人。

男人脸上架着一副厚厚的近视眼镜，其中一块镜片摔出了裂纹，眼镜后面的那双眼睛大睁着，却目光涣散没有焦点。他的瞳孔已经扩散了。

在那双眼睛下面是一只发红的大鼻子，再往下看，还有一张更大的嘴。仔细一看，他好像已经没有呼吸了。

就在我仔细观察他嘴边那一大把与日本人印象完全不相符的络腮胡子时，眼前的这具尸体突然与我脑中有关电视节目和杂志内容的记忆联系了起来。

“苗木先生？”我不由得叫了出来，“苗木日出男先生？”

不会有错。躺在地上的这具尸体，正是养父请来的那个名侦探。

我马上跪了下来，想更加仔细地观察这具尸体。

可是，我没能办到。

后脑勺突然传来一阵剧痛，让我眼前爆发出一片刺眼的亮光。

片刻之后，炫目的光淡化成乳白色的雾。我的意识迅速融化在那片雾中。远处隐约传来“我被袭击了”的声音，但那声音马上也消失得无影无踪，此后，我就再也没有任何记忆了。