就这样说着说着，离家时已经有点晚了，不过还不算迟到。

从这个春天开始，我也顺利地成为了后期的学生，也就是说我已经结束了前期四年、中期四年的学业。皇族华族的千金小姐们从幼儿园开始上学升学都无须考试，而我在上小学时是参加了考试的。考试的内容类似于简单的智能测试。

“好。——这里面是什么呢？”

主考老师在一个盘子上盖上布，询问刚才看到了什么。在我家的晚宴上，作为饭后的余兴，会叫各种各样的人来表演。大家都喜欢的节目是魔术。我至今还记得那个翻弄布块的老师的手势颇有些像变戏法的魔法师。

现在想起来，觉得那场考试与其说是看成绩，倒不如说是看你的态度。当然，更重要的是，事先早已根据门第、财力、地位等进行过筛选了吧。就我们花村家族来说，我爷爷曾曾是陆军中鼎鼎有名的人物，爸爸又在财界有着举足轻重的地位，而且还与众多的华族人士沾亲带故。正是由于这种关系，我才通过测试的吧。

小时候，看见那些进入主楼学习的后期学姐们，就像是住在另一个世界的大人。而今，自己也没觉得长大了多少，却也已进入了后期学年。这真让人觉得有些不可思议。

成为后期学年的学生后，一些事情已然发生了变化。

从课程上来说，手工课没有了，新增了学习书法、绘画等科目。外语课也增加了，不过，水平并没有像所期待的那样得到提高，所以感觉不到学习的劲头。轮到值日周的时候，还必须参加值日周会议。这是义务。权利则是可以自由地在图书阅览室自修。

阅览室在主楼的北侧。到去年为止，从距离上来说也是离得很远的地方。如今像是开放了一间以前禁止打开的房间一样，着实令人高兴。而且，就连阅览室的书架上还没有上架的书，只要你想借就能借出来。不过，不是高等课程的学生，还是不能进入书库。

书库与主楼相连，往后延伸，是一幢钢筋混凝土的三层建筑，气势雄伟。大概还是嫌这座三层书库略显狭窄吧，再往后面像手拉手一样连着的那幢大楼，是还在施工中的新书库，还是一样的三层建筑。

且说这天午休时分，在我前往已经不再陌生的阅览室的路上，桐原侯爵家的道子小姐从后面悄悄地跟了上来。我刚回过头去，她就微笑着问道：“……去学习？”

图书阅览室里，主要摆放着一些学习参考书。

“是啊，我要找大辞典查一点东西。”

道子小姐是名门望族桐原家的小女儿，好像在今年的新年吉日里，已经和瓜生财阀的后嗣正式订婚了。看来道子小姐在结束后期课程的三年学业后，马上就会结婚吧。不再升入高等课程进一步学习，选择结婚的也大有人在。

一般来说，在学年上所说的后期，也就是十五岁前后，是即将步入社交界的年龄。对于桐原家的千金小姐来说，有外务大臣和各国大使出席的派对才是她在社交界华丽登场的时机。

道子小姐的人生道路在此之前就尘埃落定的话，从少女特有的不安分的心绪来说，我也觉得这样的人生有点可惜。

我从阅览室的书架上抽出一本大大的英英辞典，坐到了空着的位子上。道子小姐也在我旁边的椅子上坐了下来。

道子小姐在我查阅完之前一直默默地看着，一副困乏的样子。当我把像硬板一样的封面合上时，她开口说道：“……我又当信使了。”

听她这样一说，我想起去年也正好是现在这个时候，曾经收到过桐原家的长女丽子小姐的信。这次又会是什么呢？正琢磨着的时候，一封信递了过来。没有收信人的姓名地址，也没有封口。

“可以打开吗？”我问道。

道子小姐用力地点了点头。一按信封的两端，信封口就啪地像雏鸟张嘴一样打开了。手指伸进去一探，发现里面装的不是信笺，而是一张切成长方形诗笺一样的纸片。抽出来一看，上面用较粗的钢笔写着如下的文字：

荒野狂熊吼，黑夜更深沉

虽然是用平假名写的，但这些文字一点也不柔和。说句玄乎的话，这些字让人感到一种不容情的直率。不用说，这不是出自女性之手。“这是——你哥哥送来的？”

桐原家的长子胜久先生，陆军参谋本部的大尉。

“是啊。”

“是——和歌吧？”

“是啊。”

真是丢人，除此以外我就一点也看不明白了。

“到底是什么呀，这个？”

“据说是流传在某大学校园里的一首打油诗。”

要是打油诗，那就是匿名批判什么的民声了。纸上没有任何说明，也许是不便留下文字吧。真让人越发糊涂。

道子小姐继续说道：“——我哥哥说，‘把这个给花村小姐的司机看看’。”

“给别宫？”跟在我身边接送我上下学的司机叫别宫，就我们两个人的时候，我会亲昵地叫她别姬小姐。

去年秋天，京都帝大的一位副教授的夫人成为了一名街头出租车的死机，当时曾引起轰动。不过，女性开车还是非常少见的。以前去桐原府时，胜久先生见过别姬，可现在胜久先生拿这样一首和歌形式的打油诗，给她看，到底是什么意思呢？