众人千辛万苦地搜遍基地，还是找不到坦雅的踪影，大家最后一次见到她是在午餐时，大伙还笑坦雅说该轮到她去“钻洞”了。这架钻孔器非常不稳定，开动时得时时有人看着，待在寒冻彻骨的机棚里监视，以确保机子的帮浦没塞住、润滑液够用，所以大家都不喜欢这件差事，宁愿待在有暖气的实验室里工作。

坦雅穿上自己最暖的衣服，接着众人听见钻子开动，之后就没人再见到她了。沃斯托克可以去的地方非常有限：坦雅没在床底下、不在堆放个人私物的柜子里，或躲在成堆的补给品箱子中，唯一可能的解释就是坦雅跑去散步了。

“她不会干那种事的。”桑科反对说，“这里没地方去，而且她从来不会丢下钻子不管。”

帕克顿知道桑科说的是事实，坦雅跟所有人一样可靠尽责，绝不会怠职，尤其是他们又快钻达湖层了。

“我们应该去找她。”茱莉担心地说，“说不定她跌倒受伤了。”

“机棚是这里最高的建筑，”帕克顿说，“我们可以爬到棚子屋顶，看看能不能见到她。”

“我去。”茱莉表示说，“积雪已经把棚子压得摇摇欲坠了，我比你们所有人都轻，不能让棚子垮下来压坏钻子——尤其是在这个节骨眼上。”

她快手快脚地攀上梯子，然后战战竞竞地踏上盖满白雪的屋顶。茱莉拿了一副高倍数望远镜，缓缓仔细地搜寻大地，却什么都找不到。等她手指开始冻得发痛，泪水在脸颊上结成冰时，才又爬下梯子。

“今天天气很清朗，”她说，“我可以清楚地看到三十里内的距离，如果坦雅在外头，我一定会看见她。冰层可以把衣服颜色衬得很鲜明。”

“反正我们两个多小时前还看到她。”桑科说，“她应该不会跑太远。”

霍尔困惑地说：“她不在冰地，不在基地，那到底跑哪儿去了？”

没有人能回答他。

“我们可以找足迹呀，”伟奇建议说，这个轻声细气的维吉尼亚州人，老爱在寒冬中戴一条牛仔风味的领带，“循着足迹就可以找到她了。”

“冰太硬了，踩不出足迹。”帕克顿说，“就算我们找到足迹，也未必是坦雅的，我们大家偶尔都会到营地外晃一晃。”

接下来，在天色变得又黑又冷让人无法忍受之前，大伙一直在基地附近的每道裂缝和隙沟里寻找，在白茫茫的冰地上东奔西走。茱莉把坦雅失踪的事向位于麦克马鲁的美国基地报告，当帕克顿搜寻未果，又冷又累地在深夜晃进厨房时，茱莉告诉他说，麦克马鲁遭大雾所困，几天之内都无法派飞机过来帮忙。

“我们得想点办法才行。”大伙聚在一起讨论下一个步骤时，桑科说道：“坦雅失踪了，我们不能像没事似的继续做自己的事。”

“你有什么建议？”霍尔疲累不堪地问，“我们已经找遍所有地方了，还能怎么样？”

桑科无助地摇摇头。

“一定有办法的。也许她爬到空的汽油桶里了。”

“我们也检查过油桶啦，”茱莉说，“还有每道裂隙，可是都没看到她。”

“我可以想出一种解释。”霍尔静静地说，“由于不知道钻孔机能否钻抵沃斯托克湖，坦雅受不了压力，所以走到冰地上挖个洞，把自己埋起来了。”

“冰太硬了啦。”桑科对这个讨厌的老美驳斥道。“还有，她如何能躲过所有人的眼目？就算她走到十里外——大概也要三个多小时吧——还是可以从这里看到啊。”

“而且吃午饭时，她一点厌世的样子都没有。”帕克顿补充说，“通常坦雅很讨厌钻探工作，可是今天却还好，因为我们就快要钻过去了。”

“可是她把钻子关掉啦，而且我们还浪费了一整天找她。”霍尔不悦地说，“现在我们很可能永远钻不到湖层了。”

“我们会的。”帕克顿表示，“我明天看第一班——我会提早开始，我们会一直钻到湖层，然后再请麦克马鲁基地把我们撤走。我们已经在这里待六个月了，明天我们就能完成任务了。”

“我只希望钻子能撑得住。”茱莉担心地说。

“我们只需要采到一个样本就行了。”霍尔说，“多一点当然更好，不过一份样本至少能让我们知道底下到底有没有生命。”

“伟奇和巴尼柯夫呢？”桑科发现剩下的两个人不见了，“还在找人吗？”

帕克顿摇头说：“我十分钟前看到巴尼柯夫，他说等他们换好衣服就过来。”

他话才刚说完，巴尼柯夫就冲进房间，身后还跟着一阵像冰灰的细雪。

“我找不到伟奇。”他上气不接下气的说，“我到处都找遍了，他不在营地里。”

帕克顿听得胃都揪结了，他冲到外头检查各个小屋和实验室，完全不理会巴尼柯夫碎碎念说他已经都找过了。俄国佬说得没错，伟奇不在基地里。

“发生什么事了？”帕克顿问，其他人则紧张地围过来，“你刚才不是说你们两个都回来了吗？”

“我们两个是都回来了。”巴尼柯夫坚持说，平时红光满面的脸此时一片惨白。他从口袋抽出小酒瓶，颤抖着手放到嘴边。“他想在今晚休息前，再去机棚里找最后一次。我跑去换衣服。几分钟后，我去棚子里看他，结果就找不到他了。”

“那就有两个人失踪了。”霍尔恐惧地环看四周，“这里到底出什么事了？”

“更重要的是，”桑科紧张地喃喃说，“下一个会轮到谁？”