他怎么会陷入这种情境？尼克·迪戴尔认为工作就是工作，就算是最讨人厌的工作，只要退开几步想想更惨的事，感觉也不会太坏了。到南极捕蜘蛛就是一例。他痛恨寒冷，痛恨蜘蛛，比起来，在闷热的俱乐部中为“女性之夜”煮食，似乎变得可以忍受了，即使她们聚在一起是为了看男人跳脱衣舞。这个号称“热力男”的三人团体实在名不符实——他们看起来糟透了。

“喜欢他们吗？”

里斯挨到尼克肩上，从走廊另一头的厨房门口看三个人跳舞。里斯的“蹩食外烩公司”（这是尼克取的）今晚的工作已做完了，两百名左右的女人正在声嘶力竭的狂叫，醉到连消化不良都不觉得。

“我还比较喜欢你的菜，老兄。”尼克笑笑地说。

里斯听了大笑，他对精致美食唯一的要求只有菜名。土耳其酱、薄荷明虾泰式沙拉、法式橘子鸡，说穿了其实是乱七八糟的杏仁奶酪、上面缀着荷兰芹（如果不会太贵的话）的虾子，以及贴了一片干枯橘子皮的炸鸡块。里斯说，只要菜名对了，就算是烤牛粪，女士们也会喜欢，只是他没把菜名取成牛粪罢了。

尼克在餐饮业待了四周，认定自己并不适合这一途。他的曾祖父以前好像是干大厨的，愿老天保佑他，后来老爸又改口说，曾祖是名侦探。是哟，才怪咧，尼克嫉妒地想，大概是“布丁失窃案”之类的案子吧。侦探是他自己想做的，他才不要步上先人的后尘哩。

从食客们对端上来的食物啧啧称赞的喧闹声听来，里斯的“牛粪论”好像言之成理。现在喧哗声更甚了，因为热力男背对着观众，在舞台上的酒吧坐定，开始表演了：“噢，我是超级热力男……”

三名戴着帽子、穿燕尾服的男人边绕着高脚凳，边举着闪闪发光的酒杯唱着，也许里面是香槟吧。他们快速地转着酒杯，然后一起（或者说几乎一起）再度举杯向观众干杯。

在尼克正前方的下舞台，有一名穿晚礼服的中年女子正奋力弹着一架直立式钢琴，女人早就胖到快塞不进礼服里了。尼克心想，那一定就是桂塔·霍斯了。她跟里斯有点表亲关系，显然就是她说服俱乐部老板找里斯来做外烩的。桂塔拿起放在钢琴顶端的酒杯，用香槟对热力男敬酒，当香槟的气泡在聚光灯的照射下发着闪光时，热力男们也向她回敬。

尼克开始胡思乱想起来。假如那架钢琴像马许写的小说一样，里面装了把枪或粹毒的飞镖，准备要射杀琴师，那么罪嫌就会落在舞台上的人了。不过由于大家都睁眼在看，所以舞台上不可能有人动手，否则就会构成不可能的谋杀了。真的耶！他很喜欢这个点子。

舞男跳着例行的舞步，不知怎地，尼克觉得他们跳得有点意兴阑珊。热力男层层剥掉外衣、衬衫，然后观众开始大声叫好。然而那几顶帽子，还是牢牢地留在热力男的头上。

他们坐回高脚凳后，一个瘦瘦干干、跳得不太情愿的热力男再次拿着酒杯舞到舞台角落，趁势将酒杯放到钢琴顶端，然后开始脱掉长裤。他将裤子丢到舞台侧翼里，低声唱道：

我夜夜散放热力，日日散放热情……

尼克觉得，等那条艳红色的贴身内裤一褪掉，观众的呼声就会亢奋到最高点。坐在前排尽头的那位老先生，已经开始兴奋地挥舞他的手杖了。

“那老头子坐在女人堆里做什么？”尼克问里斯说。

“老弟，那位老先生是东尼·霍斯上校，已经退休了，人家是桂塔的亲亲老公，也是热力男的经纪人。”里斯轻蔑地看着正在台上演出的热力男。“那位是汉米许·史高特。桂塔在他崩溃时收留他——”里斯为求公允，又补充说明，“如果那样算崩溃的话。她对知识份子抱有幻想，虽然他比东尼那个老头高明不了多少。”

汉米许如释重负地丢掉酒杯，扭回酒吧，与同伴合唱下一段歌曲。接着又是重复的独舞，先由个头壮硕、穿着白色紧身内裤的热力男跳一段。（“保罗·邓肯”，里斯不耻地说，“他们三个以前都是桂塔的情夫，不过保罗跟她还不算过去式。”）接着是穿艳蓝色内裤、年纪较轻的那位。里斯又说啦：“那家伙叫贾斯汀·耐特，原本的工作被电脑取代了。桂塔给他的这份工作，电脑可做不来。”

三名热力男回到酒吧旁边演出最后一次合唱，扭展他们裹着布条的下体。三个人的酒杯都留在桂塔的钢琴上，不过他们依旧戴着帽子，这种效果蛮诡异的，尼克忍不住好奇起来，他们到底什么时候才会摘掉帽子？

时间还没到。三人在高脚凳后小心翼翼地褪下内裤，当乐声化成传统的脱衣舞乐曲时，观众面对的是三名站在酒吧的丁字裤男，首先是左舞台的保罗，汉米许站在中央，然后是贾斯汀。三人喝着第二组注满香槟的酒杯。烟雾和观众的呼叫声渐次沸腾，三名舞男卸下腰带，双手摆臀，两腿岔立，面对着情绪逐渐加热的观众。

尼克用力咽着口水，他觉得挺恶的，不过也许女生的观点不一样吧，虽然他的女性朋友没一个人看过脱衣秀。不过就算她们看过，应该也不会告诉他吧。想到这里，尼克有点坐立难安。

音乐进入终曲，所有眼睛紧栓在那几条丁字裤上。终于，布条解开了，热力男将他们的骄傲展现在一群歇斯底里的观众面前。（尼克八成是唯一看着那几顶丑帽子的观众）有些女人爬到座位上，其他人则一副随时准备冲上台的样子。

热力男在最后高潮大步走到钢琴边，拿起原先放在那里的酒杯，然后终于把帽子摘掉，扔进舞台侧翼。三人再度向钢琴师举杯敬酒，桂塔站起来回敬，然后坐回去继续弹奏热闹滚滚的终曲。

“很过瘾吧？”里斯似乎很喜欢这场恶心的表演，“根本看不出他们彼此讨厌——尤其痛恨那个老桂塔。”

“你刚才不是说他们是桂塔的情夫吗？”

“她扬言要告诉他们的老婆，以此逼他们就范。这个老桂塔风骚得很，她老公一点鸟用也没有，现在她根本不肯放他们走。”

“只要他们跳过一次，桂塔就跟他们洗脑，让他们梦想在好莱坞成名发财，而且还说，他们的老婆要是不能出席金像奖或东尼奖，铁定会非常失望；还有，他们的老婆要是知道家里的管家费是靠老公出卖皮肉赚来的，一定会很不高兴。我看总有一天，有人会把这老骚货宰了。”他随口说道。

“谋杀吗？你是说着玩的吧，里斯？”

钢琴一阵刺响，桂塔的手指从键上滑落，脸上不断抽搐。她的身体率先软倒，接着底下的高脚凳也跟着摔在地板上了。