奔来之物 第三章

基于职业所需,办公室里每天都会聊书的话题。某日,我们谈到法兰克·R·史达柯顿的《美女还是老虎》(The Lady or the Tiger)。

小说是最自由的形式,变化无限。其中,有类缺少起承转合的“合”的谜题小说(Riddlestory)。不过,这当然并非半途而废,否则便失去意义了。结局刻意交由读者决定,所以故事末尾必须别有妙趣。其中的代表作,就是《美女还是老虎》。

我是在美国短篇小说选里看到这个故事的,但听大家的说法,似乎也曾登在杂志上、收入短篇文学全集,或当英语教材,甚至改编成剧本,非常有名。

很久以前的某个国家,采“美女还是老虎”的方法取代审判。被告会被带上竞技场,接着得在眼前的两扇门中择一打开。一边是猛虎,另一边则有美女等候,审判便交由命运定夺。错选老虎的下场,不言可喻。

相反地,选的若是另一扇门,便能获救。这表示上天裁定无罪,不仅不会死,还能抱得美人归。但是,无论愿不愿意都要和她结婚。

某名俊美青年和公主坠入情网,然而,平民不得与皇族恋爱,青年因此被拖上竞技场。环顾四周,他瞧见公主也出席观审。以她的身分地位,想必知道何者才是“正确答案”。事实上,公主的确晓得“美女”在哪扇门后,也很清楚那个“美女”老早以前便不知检点地朝心爱的男人频送秋波。

收到男人求助的视线,公主示意某扇门。男人于是打开。这就是故事概要。换言之,公主指点的究竟是“老虎”还是“美女”,就是留在读者心头的问题。

想当然耳,提到这个故事时,在场的女性不免会被问起:“若是你,会告诉他哪一个?”

我回答饭山先生:“自然不可能教他去开老虎那扇门。”

天城小姐说:“那样会有罪恶感,要看对方是否值得你背负‘杀人’的十字架。故事里的青年不过是外表好看,似乎并非什么出类拔萃的人物。”

“那算是公主的主观问题吧。但前提是,她打心底深爱着他。”

“也对。可是,换成我,仍会教他开美女那扇门。”

“为什么?”

“他和美女结婚也没关系。这是外在因素造成的结果,事后还能挽救。若真无法挽救,到时再看着办就好。”

“你想怎样?”

天城小姐浅浅一笑:“当然是复仇。”

饭山先生语带戏谑:“好恐怖!”

虽然不是什么正经议论,我还是用力思考。

“不过,我单听到他说‘必须结婚’便难以忍受。那不就等于变心吗?”

“即使他是被迫的?”饭山先生问。

“对,因为他答应了。”

“好严格。”

“总归一句,男人和美女步入幸福的婚姻生活,便形同‘背叛’。所以,故事的重点应该在能否原谅吧。”

饭山先生不满地回道:“倘若她指点的是‘老虎’,不也等于背叛男人的期待?”

“……不对吧。”

天城小姐的眼镜闪着光,尖锐地反驳:“指点他开‘美女’那扇门,才是背叛。”

啪地两手一拍,我恍然大悟:“‘期待’公主暗示他答案,就是一种背叛。”

饭山先生双手抱头,“这岂不更严格。”

“我认为,他不应该望着公主。此举无异是在她身上强加负担。”

天城小姐也附和:“没错。相反地,唯有不看公主暗示的男人,才有资格成为公主苦恼‘该暗示哪扇门’的对象。”

饭山先生瞪大双眼。

“若他想获得公主暗示,便不列入考虑?”

“对,那就管他去死。”

“让你们说到这种地步简直里外不是人。”饭山先生转向我,“基本上,假如是你被迫站在两扇门前呢?你男友要是知道答案,你也会忍不住盯着他吧?”

我不得不点头,“难免会情不自禁。”

“然后,依他的暗示开门,出现的却是老虎,你会做何感想?”

我回答:“肯定很火大。”