他们像东岛的雕像般木然地坐着——海奇保先生和海玛萍太太——冷峻地望着我。我不能说害怕，但相当敬畏。

两个人都僵硬地坐着，我心中想他们在私下可也会有闺房之乐？她严肃而方正，他衣着一丝不苟，两人都有钢铁的性格。

当天早上十点钟我接到万奥森的电话。没有一点宿醉之意，没有道歉。他说话一板一眼，我猜是有人站在他旁边。

“白小姐，”他说，“海先生、海太太想在早上十一点三十分见你，地点是他们的公寓。可以吧？”

“见我？”我吃惊地说。“为什么？”

“啊……讨论些对你有益的事。能够去吧？”

“好，”我轻声说，“我会去。”

黄润碧在门口接我进入起居室。他们夫妇坐在绒椅上没有站起来和我打招呼。他们没有浪费时间立刻谈到正题。海太太主持谈话。我欣赏她说话时抬起下巴的样子。

“白小姐，”她清脆地说，“我——我们——对你印象很好，机警而聪明的小姐。”

她停下来，我不知道该怎么说，只吶吶地答，“哦，谢谢。”

“我想，”她说不下去，“你已经知道纽约警察局的乔其安，和替葛氏父子保险的公司侦探马约翰所采取的行动。”

“我认识他们。”我说。

“一定也知道他们认为窃案是——我们家里的人做的。”

“胡说八道！”海奇保愤怒地说。

我没有答话。

“要考虑两个因素……”海太太又说，“第一，如果我们家人受到嫌疑，那么德玛丽新的破案必定会延搁费时。第二，内贼的想法对我们是一种侮辱。可怕的舆论！白小姐，我认为一位名家淑女一生只能让姓名上三次报：出生，结婚，死亡。我绝对否认海家人会做这种事。奇保，你同意我的话吗？”

“当然。”他说。

“我——我们想做个建议，”海太太说，“我们愿意私下雇用你去调查这件财物的失窃。”

我过了一会才懂得她说的是什么话。有如把“蒙娜莉萨”名画称之为“财物”。

我不快后又变得惊讶。他们要雇我去办案！她显然把我的沉默看作怀疑或反对，因为她又开始说：

“我们知道你在葛氏公司目前是在度假，你有的是时间。我们答应与你合作——不但我丈夫与我，而且全家每个人。你也会接到服务的报酬，我们认为两个正式侦探对于钱币世界内幕的知识还不如你。”

这时我的理智又恢复了。“海太太，”我说，“如果你要雇用我调查德玛丽新的失窃，我可以接受，而且感谢你们对我的信任。但是你们若是要我给你全家一张健康证明书，我无能为力。我喜欢这件工作——但是无法保证不会查出有家人犯罪。”

他们互相对望了一下。如果眼光中含有深意，我不知道。

“海太太，听我说，”我辩解地说，“你和你丈夫信任家中成员的忠诚。不过我不愿参与任何隐瞒的事。我不能那么做，因此这件事恕难从命。要是我可以查出任何人犯罪而不予掩饰，我可以接受。”

“奇保，”她烦恼地说，“你以为如何？”

“可以，”他说，“我认为白小姐的条件很合理。”

“很好，”她说了，又扬起下巴，“我们用你，而且对你的调查不加限制。我们给你每周四百元加上开支，为期一个月。期限结束时我们见面商讨看是否继续下去。满意吗？”

“是，”我说。“只要你们答应全家人都和我合作。”

“我可以答应你，”海奇保严峻地说，“但是有个条件，如果你查出海家有内贼，那么你在报警之前应该先通知我。”

我点点头，绝想不到这件同意会给我带来多大灾害。

我们谈妥后，他去书房拿回一张四百元支票，我感激地收下。我们又决定，他通知乔其安和马约翰，海家已雇用我作私人侦探，要求他们与我充分合作。

“你打算由那里着手？”海先生好奇地问。

我根本无需考虑。“我和你的家人大都已经见过面，只有海路特先生和太太还没见到。我想今晚与你儿子与媳妇谈谈，如果你能先打电话向他们解释，会方便很多。我再和他们约定时间。”

“我会安排，”海太太笃定地说。“没问题，他们会见你的。”

多坚决的女人！我对她的安排毫不怀疑。她是一家之主，如果她下令“跳下去！”家入会毫不迟疑地从命。

他们起立，我告辞欲去。我们握握手，答应定期向他们口头报告调查的进展。我们同意任何事都不形诸文字。

我走进走廊时，万奥森正在等我，他可能由锁孔窃听起居室中的谈话。他带我到大门，望了望周围，把一只热手放在我肩上，倾身低声说：

“是不是对你好，对我也好？”

“难以忘怀。”我说。

他奉承地笑笑。

我回去不到一小时，便接了些电话。前两个是乔其安和马约翰。我觉得他们对我接受委托，干预他们两人调查的案子感到愤怒，但是他们也不得不平等地对待我。

“哦，”其安说，“我戴了警徽，你比我方便接近他们。我们交换消息，好吗？”

“当然，”我说，“我也这么希望。”

“我们还是伙伴，对吧？”马约翰说，“我把我的进度告诉你，你把你的消息告诉我。好不好？”

“当然好。”我说。

他们的讲理态度使我觉得意外。我本来以为他们会把我看成眼中钉。我有什么侦探经验？我只是个喜欢吃披萨，四肢比头脑发达的女子。他们可能会利用我，但是不会把我看得很严重。随他们去，他们把我看成轻量级，没什么关系。

第三个电话是海凡妮，相当不愉快。事实上没讲两句话便吼叫起来。

“我接到通知，”她言语冰冷，“今天晚上我丈夫和我要向你回答些窃案的问题。”

“窃盗案，”我说，“海太太，希望不会给你带来麻烦。时间由你决定，我保证不会很久。”

“我们已经回答了警局和保险公司的无数问题。我们到底还要受困扰多久？”

我觉得火气上升，但是告诉自己要忍耐。和这个女人为敌对我一无好处。

“我知道对你是种麻烦，海太太，”我柔顺地说，“事实上，没人想困扰你。我们只希望多得到一些消息。”

“我一无所知。”

“钱币被偷时你也在场，”我指出。“你婆婆的生日宴会。你可能注意到什么，也许你当时并不在意，但是对破案可能很有帮助。”

停了一会，然后……

“你这么想吗？”她沉思地说，“我可能知道些我不知道有用处的事。”

“很可能，”我热心地说，“所以我想和你与你丈夫谈谈。希望你的回忆会提供些有用的线索。”

“真是场恶梦。什么人都在问……连我的美容师也问个不休。好吧，”她说，“今天下午六点半。我们最多只能给你一小时。”

电话忽然挂断。我急着想见这个泼妇。我要打扮得很朴素，让海凡妮觉得处处比我优越，而低估了我，使她不会对我有防范之意。

我自己打第四个电话。因为海家给我的待遇相当高，我打给亚里桑纳州杜斯康的伍亦诺。自从他离开纽约之后，常常和我通信，每月至少给我一封信。我常请教他些钱币的事，一方面对我有用，一方面表示尊重他的专业知识。

三年来我们还是第一次谈话，对两人都是很感动的。我知道自己哭了，他也同样激动。我们花了几分钟时间叙述别后情况，他的风湿，我没有人追求，他儿子和孙子的情形。

“亦诺，”我说，“对我说实话，你喜欢杜斯康吗？”

“这里不是曼哈顿，”她幽默地说，“如果半夜想吃热三明治，去那里找？”

“我知道，”我说，“在纽约，你知道。”

然后我转入正题。我已经写信给他谈起德玛丽新的失踪，他在报上与钱币杂志上也看过。我把最近的事告诉他，包括我接受海家的聘用。他对我忠告了。

“阿进亲爱的，”他说，“和你周旋的是一些偷了值大钱东西的人。请你千万小心。一些笨得做这种事的人还会做更不法的事。别置身险地。”

“别替我担心，亦诺。我会照顾自己。”

我又告诉他，我给了马约翰全世界钱币经纪商的名单，查访有没有人去兜售德玛丽新。

“你也知道没有什么作用，”我说，“有些经纪人是唯利是图而不问后果的。德玛丽新可能落入私人收藏而永不再出现。”

“你有理。”他悲哀地说。

我对他说，他在这行业中有很多老朋友，也许他可以打听一些德玛丽新进入市场及下落的蛛丝马迹。

“海家说付所有开支，”我说，“我认为对你是很重的工作。”

“工作？”他说。“不是工作，是愉悦。当然我要办，今天立刻开始。德玛丽新可能会在任何地方——瑞典，沙特阿拉伯，冰岛。走私件钱币过境真是不费吹灰之力，把它和别的钱币一起放在口袋里，那个海关会检查你的零钱？阿进，我愿意替你查查看，我也可以有事情做。我儿子叫我玩推移板，我不喜欢。”

我又告诉他，费沈保险公可接到的匿名信，问他们有无兴趣购回，他们表示愿意，但是还没接到第二封信。

“我不知道，”伍亦诺犹疑地说，“好像是帮会干的。这种案是巨头干的，可是有些小角色也想分一杯羹。谁知道，阿进，这是场冒险的追踪。我尽力帮助你。随时打电话给我，算我的账。”

“乱讲，”我说。“我有特支费。再见，亦诺，保重。”

“我会活下去，”他像个哲学家似地说，“我的年齢，活下去是种成就。”

下午我心中一直盘算该怎么问他们的话。即使我对凡妮说她可能知道一些重要的小事，事实上我并不期望能问出什么道理来。

娜蒂称她做母狗。乔其安说她人尽可夫。万奥森坚称她是个烂货。而且由各方面可以证实海奇保阻止凡妮和明洛达发生丑闻。

我穿得寒寒酸酸去见海路特夫妇，本来想带笔和记事簿去做笔记，后来打消了这个主意。因为不做笔记不用录音，可以使他们自由无羁地谈话。

他们会觉得我是个没有用的草包。随他们去。