我一回去便沉沉睡了四小时。醒来后到厨房暍了杯水，剥食了个橘子。我又回到床上。

星期一早上对着镜子照，看见脸上有些日光纹。肤色晒红了，并不痛。我擦了些面霜以防脱皮。我情绪很好，在记事簿上写下其安告诉我的万奥森和李道琳的经济情况。然后出去买早报和蛋卷。回家吃些蛋卷加奶酪果酱。这才是生活！

今天很忙，我生性喜欢忙碌。电话铃响，我以为是乔其安来谢谢我昨日偕游。结果却是海奇保，也好。

“白小姐，”他说：“我必须道歉。因为秘书的死和我女儿，呃，最近的意外，使我这几天忙碌不堪。我现在发现欠你两星期薪水。对不起。我开好了支票，我寄给你还是你来拿？”

“我想来拿，先生，”我立刻说：“因为可以和你谈几分钟。可以吗？”

“当然，”他深沉而悦耳地说：“我整天都在。你选时间好了。”

“还有黄润碧，”我说：“可以和她谈谈吗？”

稍停片刻，“好。”

“谢谢你，海先生，”我说：“我就来。”

我穿了便服，高领长袖白衬衫和及膝的裙子。如果我梳个髻，便活像大老板的女秘书了。我希望给海先生一个勤勉诚实得印象。

我在镜上再望一眼，不知莎丽的话是否有道理；剪短头发会改变我一生。

我到门口时，电话响了。一定是其安。我跑回头。

“白小姐？”女人的声音。“是。”

“亚里桑纳的伍亦诺打的对方付费电话；你接受吗？”

“是，”我说：“我接受。”

“你是白小姐？”

“我是。”

“请讲，先生。”

“我打了！”他高兴地说：“你要我打对方付费电话。”

“祝福你，亦诺，”我笑道：“你好吗？”

“如果再好些就昏过去了，你呢，阿进？”

我告诉他我去海滩游泳，他说有家钱币杂志请他写篇希腊古币的文章。他很高兴。

“好了，”他说，“我和以前五年可能替海奇保处理售出的朋友谈过。就我所知，他大多用三个经纪商，这也是不平常的。”

“为什么？”

“三家，为什么？大多收藏家只用一个，找到个可靠的便不会改变了。”

“别人不像你，也许他是待善价而沽。”

“也许。就我所知，海奇保在这段时间卖了多少——你准备好了？”

“多少？”我紧张地说：“告诉我！”

“五十万左右！”

“哇！他一定卖了些好东西。”

“是，这个人是专精而热心的收藏家，不是等闲之辈，经纪人也替他尽力以两得其利。可是有件事难以了解。”

“什么，亦诺？”

“他以一生精力收集优秀钱币然后卖了出去，可能需钱至急；但是放手珍藏是很可悲的，他没挨饿，对吧？”

“绝不。”

“嗯，这便是问题。阿进，你认为这对你调查德玛丽新有帮助吗？”

“我不知道，”我慢慢说：“我想不出。”

“好，”他明快地说：“你去想吧。下一步？”

我在想可以请他再查些什么。忽然有个主意：“有件事你也许可以帮助我，亦诺，”我说：“记得以前有客人上门，你总得先调查他的信用。”

“当然，”他说：“要了解和你交易者的名声；他可靠吗？他见账单付钱吗？他跳票吗？最好事先查清楚。”

“你可以调查海奇保的信用吗？”

“海奇保，”他吃了一惊，“他富有，名誉很好。”

“我知道，”我说：“我想知道他的经济情况。”

乔其安已经査过，他的收入，他的财产大多在他妻子名下。可是多问问没有妨碍。

“我试试看，”亦诺疑虑地说：“你怀疑他过去五年为什么出卖珍藏？”

“对，”我说：“女人的好奇心。”

“老实说，”他回答：“我自己也好奇。阿进亲爱的，我去查查看。”

我们互道珍重后挂上电话，我出门了。

多云的天气，我不想走去东区。我叫了辆出租车，有冷气，但是雪茄味很浓。

我初来纽约时，由西区去东区像是由加尔各答去巴黎。

到海家，黄润碧让我进去。她如常穿得像麦克白里的巫婆。她对我假笑一下，让我进去。

“你好，润碧？”我说。

“健康，”她说：“谢上帝。你呢？”

“不好，”我说：“海先生在等我。请告诉他我来了好吗？”

“好。”她点点头说。

“还有别人在吗？海太太？娜蒂？”

她摇摇头。

“等我和主人谈过后，我们可以谈谈吗？”

我没注意过她眼睛如此尖锐。

“好，”她说：“我在厨房。”

“你的办公室。”我开玩笑地说。

我进入书房时，海奇保站了起来。他叫我坐在大办公桌对面。

我们寒暄之后，他给了我一个白信封。他便是这种人，不愿把赤裸的支票给我，让人不会有受施舍之感。

“谢谢你，先生。”我说了把信封放进肩上挂的皮包。

他直挺挺地坐在旋转椅上。多么严肃的人！我发誓如果他穿上黑袍便成了法官。

“没有进展？”他微笑地问。

“嗯……”我说，不想承认我一无所获。“我的进展是搜集了不少消息。不过还凑不拢来，还有待逻辑的组合。”

“我相信你，”他说：“我太太对你很有信心。”

他太太？那么说他是没有啰？

他轻转一下椅子。他擦的香水——相当刺鼻，不是阿拉蜜牌的。

“告诉我，”他说：“你是，怎么调查的？怎么记录？在你心里？”

“但愿我的记忆力有哪么好，”我说：“其实不然。我把事情记在记事本上，再把新的事加写上去。”

“很聪明，”他点头说：“我的日记本上记着商业来往，电话谈话，会议等等。相当有用。”

“但愿如此，”我说：“可是目前对我并无意义。”

“你说有事要和我谈谈，白小姐？什么特别的？”

“只有一个问题，先生。也许你不愿回答。你可以告诉我，你给万奥森多少薪水吗？”

他盯着我没有立刻作答。然后：“对你的调查重要吗？”

“我想是的。”

“我没有不回答的理由。每周八百元。支票。如果警方要调查，还能够有证据。为什么问？”

“我不知道，”我抱歉地说：“可是他的开销不像是周薪八百元的人。”

“我知道，”海先生说：“我不止一次警告过他，可是他不听。我告诉你，他为人不够实在，他是我外甥，我不愿见他流离失所。不过他很尽职。我警告过他的债务。”

我没提起马儿还留下十万元。海先生很快便会知悉——但是不该由我告诉他。我站了起来。

“谢谢，先生，感谢你抽空——见我，”我说：“如果方便，我想和润碧谈谈。”

他也站起来伸出手。“当然可以。”

我们微笑握手。他的握手冷静，干燥而有力。

我到厨房时，看见润碧在料理台边低泣着摘豆子。我伸手拥住她肩膀。

“润碧，”我说：“什么事？”

她摇头不答。

“你弟弟？”我问。

她点头说：“人生太不公平。”

我想说：“这并不新鲜。”可是我没说出口。

“碧润，你只能为你自己的生活负责，而不能负责你弟弟的一生。对不对？”

她呆呆地点头，洗洗豆子放在池中。她擦干双手，我们坐在桌后。她已停止哭泣。

我倾身低说。这是女生间的谈话。

“润碧，”我几乎耳语般地说：“上次你对我说海家犯罪，全家都受了诅咒。你是什么意思？”

“我不想谈这个。”

“拜托，”我想求她，“我想查明德玛丽新窃案。每人都有嫌疑，包括你。警察认为你也有份，你需要钱帮助你弟弟的上诉。我认为完全无稽，你不会做这种事，但是你该帮助我查出犯人。你清楚，对不对？”

她默然不语。

“你对我说的话，”我说：“我绝对保密。我不会对任何人说。我想知道这幢屋子里的事。”

“女儿，”她说：“娜蒂。她和坏人混在一淘。她偷东西，每天不在家，有时一两天不回来。我想她吸毒。她太野了。黑人男朋友。她不上教堂。”

都不是新闻。

“还有呢……”我问她。

“还有个大女儿，嫁给了坏人。恶人！他们做的事——我不愿告诉你。我听见他们谈话，因为我是佣人，他们以为我没有耳朶。上帝会惩罚他们。”

我望着她，心想是否柔丝和洛达也曾邀她加入观赏录像带。虽然不可能，但是以明氏夫妇的行径仍有可能。

“润碧，照你所说的，实在很可怖。”我说。

“是的。我说的全是真话。”

“你认为海先生和太太知道这些吗？”

她想了一会。“他们知道娜蒂的事，”她说：“至于女儿女婿，他们心有怀疑，可是并不清楚。他们也听了些闲话。但是对于子女又有什么办法？”

“不错。”我说。

“所以只好忍受，希望上帝有天会使他们变好。”

“儿子呢，润碧？路特夫妇，他们可听话吗？”

“那个女人！”她大声喊，“她是魔鬼！你可以看得出来！她引诱男人，使他们堕落。她永不做好事，她出卖了灵魂。”

“听说，”我谨慎地说：“她曾经和洛达好过，海先生阻止了他们。是真的吗？”

她点头说：“还有家庭的朋友，所有男人，送货员。她要表现魔鬼的魅力。她会下地狱！”

我有点害怕起来。宗教狂热使人心惊。

“润碧，”我问：“路特管不住太太？”

“他不是男人，”她说：“是个奴隶。”

“奴隶？谁的奴隶？”

她用双手捧捧黑衣下的双乳，双手伸到桌下，我猜是摸她的阴部。这个动作粗野，但是意思很明显。

“他是个附魔的男人，”她说：“不止如此，”她望着我的眼睛。“邪恶得我无法告诉你。”

不管我怎么恳求，她也不肯再说下去，我只好离去，我急着要到屋外去呼吸点清新的空气。巍峨家庭竟有如此内幕！

我除了知道万奥森每周赚八百元外，没什么新的收获。黄润碧所说的我都已经知道，可是我不懂她何以不再说下去。我想想下一步该如何。我在公用电话上打给葛氏公司的朱何白，他居然在。

“亲爱的何白，”我说：“你好吗？”

“不好，”他说：“在公司里十分孤独。你什么时候可以回来作伴？”

“快了，”我说：“何白，我在你附近，希望能见你，我想上去，可是怕杜小姐抓住我问调查进展。你能溜出来一会吗？我在白令顿酒吧请你喝一杯。怎样？”

“我就来。”他高兴地说。

见到他十分高兴。我们坐在无人而幽暗的酒廊里，握住手，何白告诉我最近公司的新闻。

“你怎么样，阿进？”何白几乎鼻对鼻地说：“德玛丽新有下落吗？”

“是，我觉得有点收获。不过还要挖掘一番。何白，你已经帮我不少，我不好意思再做要求。”

“说啊！”他说：“朋友是做什么的？”

“你喜欢私通吗？”

“喜欢？喜欢极了！”

“好，是这个女人——海凡妮。她是海奇保儿子——路特的妻子。每个人都说她人尽可夫——也可能是谣言。她身材标准，不怕暴露，也许因为她太美了，所以有人妒嫉她。”

“怎么样？”他笑着说。

“我想证明是否确实，”我又说下去，“她在麦迪逊大道维巧时装店买衣服。你知道吗？”

“知道，奇贵！”

“不错。一个经理叫卡罗的，可能替她拉线，你懂吗？”

“我懂。”

“你是好演员吗，何白？”

“好？我在玩邮票之前本来想当演员。你要我怎么做？”

“打电话给她，”我说：“她在电话簿上。打电话说你是某个怪地方来的商人，你在这里感到孤独寂寞，想请位美丽女士吃晚饭。说是卡罗建议找她的。”

“哦，上帝，”何白说：“多美！阿进，你真顽皮。”

“我想知道她的反应。如果她挂上电话是种反应。如果她有兴趣，是另一种反应。”

“立刻去，”他说：“客廊里有电话。”

“她可能不在。”我说。

“不在过后再打。”他说完滑下凳子走向客廊。

他去后，我想该不该告诉他凡妮有过卖淫纪录。可是他不知道会表演得更妙。

不到五分钟他回来了，喝下酒，又叫侍者再倒一杯。

“她在吗？”我问。

“在，完全有罪。我说我是傅劳夫——我的假名——来自陶沙市，来城里开银行家会议，维巧的卡罗建议我打电话给她。她能不能来兰心晚餐，然后出城度一夜？酒馆，狄斯可，音乐酒廊——随她高兴。如果她清白，一定马上把电话挂断。可是，阿进，没有。”

“她同意了？”我问。

“没有，”何白说：“她很聪明。她说没法取消已有的约会，再打电话给我。她一定是去问维巧的卡罗，是否把她名字给了傅劳夫？”

“你给她什么电话号码？”

“我用的公用电话，”何白得意地说：“还能给什么？”

我倾身吻他的脸。“你是天才，”我说：“如果维巧证实，她会打电话回来吗？”

“当然，”他说：“这女人很热。她不是你先付钱的那种人。等你完事后，你若说：‘哦，亲爱的，你让我高兴极了！我想买样礼物给你，但是我不知道你的尺寸和喜好，如果我给你钱，你可以替我买件礼物吗？’她会抗议而后同意。许多女人是这种的——比你想的还要多。我有过经验。让你有点自尊心，总比完事后把钱放在桌上的好。”

“哦，何白，”我抓住他的手。“你帮了我大忙。等事情结束，我请你去四季好好吃一顿。”

他吻下我的指尖。“吃饭是小事，快快回公司来。”

我们温柔而悲哀地互望一眼。

“疯狂的世界，”他说：“是吧？”

“是的。”我说。

外面空气新鲜，我想走路回去。给我时间好对海凡妮加以思考。

她的生活令我难解。嫁给有好工作的人，公园大道的住宅，金钱用不完，为什么要游戏人间？也许她为了玩而玩，可能性欲太强。

慢慢我理出点头緖。它与德玛丽新没有多大关系，可是我先得了解有牵连的人。乔其安说海凡妮事实上是南卡罗莱纳州的米凡妮。我的想法是：小镇女人到大都市来只有身体可以出售。

我回去时，走路使我汗流浃背。信箱中有她一封信；请我参加鸡尾酒会与自助餐。星期二。“爱穿什么就穿什么——不穿也欢迎。”

我一定要去。

我洗头洗澡，穿上一件宽大的卡其裙子。我正要把一日经过记上，马约翰打电话来。

“你去那里了，阿进？”他问：“我打了一天电话。”

“我吃了饭去逛股票市场。”

他笑起来。“好，德玛丽新有什么？”

“警方说的，无可奉告。”

“我也一样。这件事可真麻烦。”

“谁知道，”我说。我不能光说不听。

“我查出件事，”他说：“海路特看心理医生，一星期三次。”

“哦，”我说：“有意思。这个可怜人有需要，一定很贵。”

“可能是爸爸付钱。”他说，然后等我的消息。

“可能，”我说：“所以海奇保需要现款。过去五年卖了很多藏币，你知道吗？”

沉默。然后……

“不，”约翰说：“我不知道。确定吗？”

“确定。”

“你知道他总共卖了多少？”

“我不知道。”我说完才惊讶自己谎说得那么容易。

“我去查查，”他想了想说，“今晚吃饭如何？”

“愿意，”我说：“可是不行，我有约会。”

“能带我去吗？”

“最好是不要。”

“好，”他说：“如果对方无趣，你要早走，打电话给我好吗？”

“好，一定。”

“我等你，”他高兴地说：“很想见见你，阿进。”

“我尽量设法，好歹会给你个电话。”

“你真好。”

他在电话中飞吻一声挂了话筒。傻瓜，可爱的傻瓜。