瓦莱莉·雅尔丹小姐忧心忡忡的样子非常可怕，埃勒里·奎因很不放心，他夺过了方向盘。瓦莱莉静静地坐在车里，两眼瞪着前方。

埃勒里·奎因心中有些疑惑，她到底是因为过度惊诧而僵住了，还是因为强烈的个人感情，而陷入了麻痹的状态？

瓦莱莉·雅尔丹小姐的身子一直僵着，甚至车子尖叫着，拐过街角的时候，她都没有放松。至于潘克，当他听到这个消息之后，就一直合不上嘴。

很快，他们就到达了市中心，瓦莱莉·雅尔丹小姐小跑着，一路进入了警察总局。在格鲁克警官办公室的外间，一名职员在通过内部通话器，正向格鲁克警官进行汇报，瓦莱莉·雅尔丹小姐莉焦躁地伸直了脖子。那个职员刚一点头示意，雅尔丹小姐就冲到门口，缓缓地拉开了房门。

沃尔特·斯佩思就坐在格鲁克警官的大办公桌的旁边，他摊开着两条腿，吐着烟圈。房间里还有另外两个人，格鲁克警官和一个身材细长的男人——他静静地坐在房间的一角，手里握着一根时髦的拐杖，从相貌上很难判断出他的年龄。

格鲁克警官看起来，神色凝重而警惕，就像是救火队员。但是，那个消瘦的男人显得很镇定，眼睛里放射出一种玩世不恭的意味。

“你好啊！……”沃尔特·斯佩思咧开嘴笑着，“相亲爱的瓦尔来救我了。”

“哦，沃尔特。”希拉里·肯因冲到沃尔特·斯佩思的跟前，骄傲地、柔情地用手扶着他的肩膀。

“你们这是干什么？”格鲁克警官干巴巴地说，“老朋友的联谊会么？……嘿，你在这儿干什么，那个希拉里·肯因先生？”

“这么说，黑色轿车里的警犬，已经向你报告过了。真是可恶！……”埃勒里·奎因暗自琢磨着，现在他的名字是肯因了。

“从这儿给我出去，肯因。这儿没有记者的份儿。”

“无所谓。”希拉里·肯因先生满不在乎地说，“我正想回办公室，向主编报告，我所发现的新情报呢。”

“什么情报？你发现了什么内幕消息？”格鲁克警官激动地问。

“如果你多花点儿时间，好好检查一下桑苏斯的案发现场，而不是忙着扮演揭秘人的角色，你的案情报告，就会好看得多。来吧，潘克，我们出去溜达溜达。”

“等—下，”那个消瘦的人，面带笑容地说道，“格鲁克，我想我们应该，先把感情问题放到一边。”那个人站了起来，“我的名字是凡·埃弗里。你说你在桑苏斯的别墅里，找到了什么东西？”

“啊，区检察官先生！……”他们彬彬有礼地相互打量着，“我确实找到了一点东西，不过，我现在还不想说，我想先听听我的朋友沃尔特·斯佩思的故事。”

凡·埃弗里瞥了一眼格鲁克，警官无可奈何地说：“好吧。”他的眉毛已经拧到一起了，“行了，沃尔特，你要等的人来了。”

“等一下，”瓦莱莉·雅尔丹小姐急促地说，“沃尔特，我想……”

“没有用的，瓦莱莉。”

“沃尔特，请你不要这样，我求求你了！……”

沃尔特·斯佩思坚决地摇了摇头。

“警官，我告诉你星期天晚上，我没有进入桑苏斯的别墅，这并不是真的。我进人了桑苏斯，我有大门的钥匙，弗兰克在他的岗哨亭子里看着报纸，所以，我就自己进了门，顺着车道走向……”

“他看到了你的背影，认为你是里斯·雅尔丹，因为你错穿了雅尔丹的大衣——那件大衣上，扯破了一个口子。这些你都告诉过我了。”格鲁克警官不耐烦地说，“现在，请你回答一些我的问题。这么说，你从车子里走出来的时候，并没有人打你的头？”

“没有。我是事后遭到了袭击……”

“沃尔特！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐用她的手掌，激动地堵住了沃尔特的嘴。沃尔特·斯佩思先生摇着头，但是，瓦莱莉仍死死地按住他的嘴。

“警官，我想先跟斯佩思先生谈一谈。”瓦莱莉·雅尔丹小姐大声说。

沃尔特·斯佩思轻轻地拿开了瓦莱莉·雅尔丹小姐的手。

“瓦尔，我必须让这件可怕的事情有个了结！……”沃尔特·斯佩思激动地说。

“沃尔特，你这个糊涂虫！你这个可爱的大笨蛋！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐痛苦地骂着，一面转头望向格鲁克警官，“警官，我坚持要跟沃尔特单独谈一谈。”

格鲁克警官和区检察官交换了一下眼神，然后，格鲁克挥了一下手。

瓦莱莉·雅尔丹小姐把沃尔特·斯佩思一把拽出了椅子，拉到一个墙角。格鲁克警官朝前欠着身子，伸长了耳朵。潘克看看沃尔特和瓦莱莉，又看着警官，他满腹疑虑，又似乎看到了一丝希望。那个消瘦的男人和埃勒里·奎因都没有动。

瓦莱莉·雅尔丹用胳膊搂着沃尔特·斯佩思的脖子，身子紧紧地贴在了沃尔特的身上，把嘴凑到斯佩思先生耳边一英寸的地方。瓦莱莉背对着其他人，他们看不到她的面容，但是，能够看到沃尔特的表情。

随着瓦莱莉·雅尔丹小姐的低语，沃尔特·斯佩思脸上严峻的表情消失了，表情舒展了开来，就像一个火热的烙铁，把皱巴巴的湿衣服熨平整了。雅尔丹小姐停止了低语，但是，她仍然紧紧地贴着沃尔特。沃尔特·斯佩思先生扭过头，亲吻了她的嘴唇。

他们肩并肩地走了回来。

“我想见一见里斯·雅尔丹先生。”他的声音变得坚定而自然。

“里斯·雅尔丹吗？”格鲁克警官吃了一惊，“为什么你要见他？”

“别管我为什么要见他。我想跟他谈一谈。”沃尔特·斯佩思顽固地说。

“别跟我兜圏子，我不吃这一套！……”格鲁克警官愤怒地说。

“如果见不到雅尔丹先生，我是什么都不会说的。”

“我已经受够了你们的把戏。”格鲁克警官气冲冲地说，“你自己主动跑到这儿来，声称拥有一些信息，能够让这个案子真相大白。现在你来了，想说什么就说……赶紧说！”

“我认为，沃尔特·斯佩思先生的故事，会持续很长时间，也许要一个小时。”那个消瘦的男人安抚地说，“警官，如果他想见里斯·雅尔丹先生，为什么不可以呢？”

格鲁克张开了嘴巴，又慢慢地闭上，接着又张开了。他明亮的眼睛里，闪烁着狡黠的光芒。

“好吧。你现在就去市政监狱……”

瓦莱莉偷偷地拽了一下沃尔特的外套。

“不行，”沃尔特·斯佩思说，“你们得把他送到这儿来。”

“听着！……”格鲁克警官咆哮着，“你难道想要……”

“在这儿。”沃尔特·斯佩思坚定地说。

格鲁克警官显得气恼而无奈。他略微转身，再次用眼光询问区检察官，那个消瘦的男人微微地、明确地点了点头。

格鲁克警官按动了内部通话器的开关：“波利，立刻把里斯·雅尔丹送到我的办公室来。”

瓦莱莉·雅尔丹小姐显得洋洋得意，沃尔特·斯佩思也咧嘴笑着。

里斯·雅尔丹先生被两个警员护送着走了进来，他眯缝着眼晴，似乎不适应屋里的强光。看到女儿瓦莱莉·雅尔丹和沃尔特·斯佩思之后，里斯愣了一下，但是，他并没有任何表示。

“找我什么事？”里斯·雅尔丹对格鲁克警官说。

两名警员离开了房间，格鲁克急匆匆地说：“请稍等一下。”他凑到地区检察官凡·埃弗里的身边，和他低声地说着什么。

埃勒里·奎因穿过房间，把那顶荒唐可笑的帽子，重新扣在了脑袋上，坐在了格鲁克警官桌子的后面。

“雅尔丹先生，”格鲁克警官说，“沃尔特·斯佩思先生今天来找我，自称有重要的情报，但是，他要求先跟您谈一谈，然后才会说出他的情报。”

“什么情报？”里斯·雅尔丹看了一眼沃尔特·斯佩思。

“他声称错穿了你的驼绒大衣，也就是说，弗兰克星期一下午，看到的人并不是你，而是沃尔特·斯佩思先生。”

“他现在这么说吗？”里斯·雅尔丹问道。

“是的，他现在的证词就是这样的。”格鲁克警官继续用友好的语调说，“这个证词很关键，改变了整个案情的方向。不过，我们并不急于求成。所以，你们三个人为什么，不坐下来好好地谈一谈，把事情弄清楚，然后，我们再像理智的人那样，好好地考虑一下，搞清楚真相，彻底解决这个案子。”

“其实我没有什么可说的。”里斯·雅尔丹说道。

“爸爸！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐爱怜地喊了一声，里斯·雅尔丹看了—眼他的女儿。

“我看这样吧，”格鲁克警官的每一个字，都显得越发亲切，“我们可以离开这个房间，让你们单独谈一谈。等你们准备好了，就喊我们。”他朝凡#埃弗里点了一下头，然后走向一扇房门——他的办公室有好几扇门，“我们会在这里等着你们。”

埃勒里·奎因拿出一支香烟，点燃并吸了一口，咳嗽着吐出了一阵浓烟。他趴在格鲁克警官的桌子上，像是拙了筋。

“如果你不介竞的话，”沃尔特彬彬有礼地说，“我想，我们更愿意在其他地方谈话。”

沃尔特·斯佩思拉开了另一扇房门，朝里面望了一眼，点了点头，示意瓦莱莉·雅尔丹小姐和她的父亲里斯·雅尔丹，和沃尔特一起走了进去。

格鲁克警官气得耳朵根都红了，不过，他仍然和气地说：“好的，没什么关系。”

里斯·雅尔丹横穿过房间，三个人都走进沃尔特所选择的屋子。沃尔特·斯佩思小心地关好了门。

“你们两位能不能在外面等着？”区检察官突然发话了，“我和格鲁克警官……”

“没问题。”埃勒里·奎因应了一声，站了起来，“潘克，别在那儿发愣，跟我来。”他低着脑袋走进刚才格鲁克警官所选择的房间。潘克挠了挠头，跟着他走了进去。

这是一个很小的房问，里面除了墙壁，只有三把椅子和一张桌子。埃勒里·奎因故意猛地关上了门。转瞬间，他己经窜到了桌子前边，拉开了各个抽屉。

“他们的把戏真是小儿科。”埃勒里·奎因得意洋洋地说，“格鲁克希望，他们在大办公室里讨论，这样他就能够偷听。当然是用窃听器。既然这是他所选择的房间，那么，这里肯定有……啊！”

潘克听到一声按动开关的轻响。

接着，凡·埃弗里的声音突然响了起来，潘克吓了一跳，做出了拳击手的防卫姿势。

“你能听到什么声音吗？”接着是格鲁克虚渺的声音，“什么都听不到。他肯定有所察觉。”

潘克傻愣愣地问：“怎么可能……”

“我早就看穿了他们的把戏，并且，我还找到了他们的机关。”埃勒里·奎因笑嘻嘻地说，“在他的桌子下边，有一个开关，处于打开的状态。现在别说话，让我们听一听他们想说些什么。”

“嘿，你真是一个机灵鬼。”潘克警惕地说。不过埃勒里·奎因先生没有理会，他正趴在桌子上倾听，于是潘克也坐下来，竖起了耳朵。

窃听器的效果非常好，他们甚至能够听到格鲁克在办公空里，走来走去的脚步声。

“凡·埃弗里先生，我不明白你给我的暗号，究竟是什么意思。”格鲁克警官恼怒地说，“这么做可不妙……”

“别把事情想得那么简单，格鲁克。”凡·埃弗里说，“这不是普通的案子。实际上，我开始觉得，我们匆忙下的定论有问题。”

“怎么可能？”

“这三个人之间，有某种秘密的关系。”身材消痩的地区检察官沉吟着说，“我们还弄不清楚这种关系。但是，很显然，他们之间有什么秘密，在掌握这个秘密之前，我还不能……”

“你不能干什么？”格鲁克警官沉闷地问。

“我们必须谨慎行事。”地区检察官凡·埃弗里小心翼翼地说，“在掌握足够的证据之前，我不会起诉里斯·雅尔丹。”

格鲁克警官发出了无奈的诅咒，随后是一阵沉寂。过了一会儿，他们又听到格鲁克说：“真见鬼！……他们的声音都很低，隔着门我什么都听不见。这些谨小慎微的家伙！……”

“当心你的血压。那位希拉里·肯因先生到底是谁？”

“说是《洛杉矶独立报》聘请的采访助理。”格鲁克警官不耐烦地说，“他刚到洛杉矶不久。”

“你觉得他发现了什么信息？”

“别理他，他在虚张声势，以便拿到新闻。”

“不管怎么说，我们最好问问他。”

“你是什么意思？”

“今天下午，我的一个手下，发现了里斯·雅尔丹的一个银行账户，这是—个非常重要的发现。”

“我以为他已经破产了！……”格鲁克警官愤愤地说。

“我也是这么认为的。他弄的那场拍卖会，很具有欺骗性。但是，他的那个银行户头上，暗藏着五百万美元——是太平洋海岸线银行，就是所罗门·斯佩思以前的银行。也就是说，拍卖会可能只是一个掩护。”

“五百万美元！……”格鲁克警官惊呼一声。

“上个星期三才存入的。”凡·埃弗里冷笑着说。

“可恶。凡，这么一来，里斯·雅尔丹作案的动机就成问题了。”

“我不敢这么肯定。”凡·埃弗里检察官说，“另外，一个私家侦探今天来找过我，他吓得要死，自称不久以前，将雅尔丹做过秘密调查。所罗门·斯佩思遇害之后，他决定来找我。”

“这可太妙了！……”格鲁克警官笑着说。

“他声称发现所罗门·斯佩思偷偷篡改了欧赫匹水电公司的资金状况，对外发布了虚假的财务信息。”凡·埃弗里检察官懊恼地说，“上个星期，这个私家侦探把所罗门·斯佩思的所作所为，都告诉了里斯·雅尔丹先生。”

格鲁克警官两眼放光。

“里斯·雅尔丹已经破产了，知道这个消息之后，他威胁所罗门·斯佩思，说要告发他。于是，斯佩思给了他五百万美元，让他保守秘密。”凡·埃弗里检察官笑着推测说，“里斯·雅尔丹觉得五百万美元不够——所罗门·斯佩思赚的钱比这个多十倍。他们激烈地争吵了几次，最后雅尔丹一怒之下，把所罗门·斯佩思给干掉了。你觉得这个想法怎么样？”

“他是个大骗子！……”潘克握紧左拳，恶狠狠地说。

“你给我闭嘴。”埃勒里·奎因示意潘克放低声音。

“关于沃尔特·斯佩思的证词，你觉得怎么样？”格鲁克警官低声地说。

“我说不淮！……”凡·埃弗里检察官摇了摇头。

“沃尔特·斯佩思和里斯·雅尔丹的女儿瓦莱莉·雅尔丹如胶似漆。”格鲁克警官冷笑着说，“再说，沃尔特·斯佩思的脑子有点儿问题。我猜为了保护，他心爱的女人的父亲，沃尔特·斯佩思会毫不犹豫地，把脑袋钻进绞刑台的绳套里去。”

“好吧，我们等一等，看他们出来之后怎么说。”凡·埃弗里检察官两手一拍，摇着头苦笑着说，“我们现在唯一的可行之策，就是让他们自己露出马脚。”

“也许，”格鲁克警官满怀希望地说，“他们会相互攻击。”

“关于那五百万美元，还有另一种可能性。”地区检察官凡·埃弗里停顿了一下，说道，“现在，里斯·雅尔丹简直成了公众眼中的大英雄——这是目前为止，美国最受欢迎的谋杀案，真见鬼。不过公众喜欢他，是因为里斯·雅尔丹本人，也是所罗门·斯佩思的诡计的受害者。”检察官阴险地笑着说，“我想，我们最好先不要公布五百万美元的事情，等到快开庭的时候，再向公众宣布。这样的话，公众的印象就会逆转过来，在庭审的时候，我们就会处于有利的位置。”

“这是个好主意，凡！……”格鲁克警官十分得意地点头附和着，“等一等，他们出来了。”

埃勒里·奎因关掉了窃听器的开关。

“一切都结束了。”

潘克怒吼着：“这些恶棍。”

“潘克，你知不知道，那五百万美元的事情？”

“星期一早上，我在里斯·雅尔丹的高尔夫球袋里，发现了银行的存折，我当时正在收拾健身房里的东西。”潘克说到这里，突然一顿，“先等一下！……”

“怎么了？”埃勒里·奎因故意装糊涂。

“你怎么有这么多问题！……”

“我是你们这一边的。”埃勒里·奎因宽慰地说，“关于这一点，里斯·雅尔丹先生有什么解释吗？”

“其实……上个星期一的晚上，他发誓说，他根本不知道这五百万美元的事情。而且，我相信他！……”

“当然了，潘克。你当然相信他。”埃勒里·奎因无奈地说。

“他提醒我，在上个星期三，也就是那五百万美元，存进银行户头的时候，他正和我一起去长滩，试图卖游艇。所以，银行存折是一个圈套。”

“那是所罗门·斯佩思干的。”埃勒里·奎因沉思着说。

“里斯·雅尔丹先生也是这么说的。”

“嗯，潘克，你知不知道，雅尔丹父女和沃尔特·，斯佩思，到底在里面谈些什么？”

“他们什么都没有告诉我，也跟我没有任何关系。其实……”潘克冷冷地瞥了一眼埃勒里·奎因，“这跟你也没有任何关系。”

“但是，我想帮助他们，潘克。”

潘克用他那满是雀斑的左手，一把攥住了埃勒里·奎因红蓝相间的领带。“听着，你这个无赖。别多管闲事，否则我把你的腿打瘸了！……”

“好了，好了，我知道你身强力壮！……”埃勒里·奎因低声说道，“我们还是去听一听他们讨论的结果吧。”

在格鲁克警官的办公室里，雅尔丹父女和沃尔特·斯佩思紧紧地靠在一起，就好像遭到了共同威胁的战友，决定团结一致进行防卫。

格鲁克警官惊疑地问：“怎么回事？”

“我想你已经听清楚了。”

格鲁克警官惊得哑口无言。

地区检察官凡·埃弗里站了起来，严厉地说：“听着，沃尔特·斯佩思，你别想跟我们开这种反悔的玩笑，你曾经说过……”

“我很清楚我刚才说了什么。我是在撒谎。”沃尔特·斯佩思冷笑着说。

“为什么要撒谎？”格鲁克警官愤怒地问。

沃尔特·斯佩思用他的右手搂着瓦莱莉·雅尔丹小姐说：“因为里斯·雅尔丹，恰巧是我未婚妻的父亲。”

“你想让我相信，你愿意为了感情而撒谎，自称你出现在了谋杀现场——其实你并没有在那里！……”格鲁克警官愤怒地吼道，“这种事情，只会发生在小说里。”

“我是一个无可救药的浪漫主义者。”沃尔特·斯佩思叹了口气。

“算了吧，你别想就这么了事！……”格鲁克警官怒吼起来。

“噢，请不要这样。”里斯·雅尔丹笑着说，“沃尔特是一个堂吉诃德式的年轻傻瓜。可是，我当然不能让他替我做出牺牲……”

“这么说，你承认是你谋杀了所罗门·斯佩思先生？”区检察官凡·埃弗里厉声问道。

“我可没有这么说，凡·埃弗里先生。”里斯·雅尔丹冷冷地说，“我现在没有这么说，以前也没有这么说过。我不能让沃尔特·斯佩思先生为了我，而使他惹上麻烦，我的问题应该由我自己解决。”

凡·埃弗里烦躁地用手指，轻轻地敲着他的嘴唇。雅尔丹父女和沃尔特·斯佩思站在那儿，一言不发。格鲁克警官怒气冲冲地走到了大门口。

“把雅尔丹带回他的牢房。至于你……”他又恶狠狠地盯着沃尔特·斯佩思，“如果你再搞这种恶作剧，我就会起诉你，妨碍司法公正。现在出去吧。”

两名警员来到里斯·雅尔丹的身边，把他带走了。沃尔特·斯佩思和瓦莱莉·雅尔丹小姐紧随其后，脸色都很严峻。

潘克看了一眼格鲁克警官，然后又看了看正渐渐走远的人，赶快抓起帽子，立即跟了出去。

埃勒里·奎因叹了口气，关上了房门。

“你有什么想法，肯因先生？”格鲁克警官厉声问道，“在我把你赶走之前，让我听一听你所谓的信息。”

“我觉得我们应该先讨论一下最新的发展，不是吗？”

“我们是谁？……”格鲁克警官愤怒地说，“要我说，你只不过是一个小滑头！……”

“接受我的合作，对你并没有什么损失。”埃勒里·奎因低声说。

“我怎么这么倒霉啊！……”格鲁克警官惊诧地包圆道。

“让他说一说看。”消瘦的地区检察官凡·埃弗里面带笑容，“我挺喜欢这个人。希拉里·肯因先生，沃尔特·斯佩思突然反悔这件事情，你有什么看法？”

埃勒里·奎因做了一个鬼脸。

“哦，他在撒谎！……”格鲁克警官气恼地说。

“不，我认为正好相反，我认为他说了实话。”埃勒里·奎因说，“他反悔的时候，其实才是在撒谎。要我说，你们现在的形势，比咋天晚上更加槽糕了。”

“继续！……”地区检察官凡·埃弗里热心地说。

“尽管我没有确实的证据，但是，我确信沃尔特·斯佩思，就是穿着里斯·雅尔丹的驼绒大衣的人。”埃勒里·奎因懊恼地说，“我还相信，他知道在星期一下午，他父亲的书房里，究竟发生了什么事情。如果他肯开口，这个案子五分钟就能结案了。”

“他们在串通一气！……”格鲁克警官低声说，“里斯·雅尔丹的态度，还有沃尔特·斯佩思的神情，他们之间的亲密关系。上帝呀，他们也许都是同谋！……”

“我很想问你一件事情。”埃勒里·奎因突然说道，“你的手下，是否彻底搜査了桑苏斯的别墅，我的警官？”

“当然了！……”格鲁克警官自信地说。

“那么，为什么我发现了这个？”埃勒里·奎因从口袋里，拿出了包着手帕的望远镜，“看起来你的人，显然没有注意到这个。”

埃勒里·奎因揭开手帕。格鲁克警官不安地舔着嘴唇。

“你在哪儿发现的？”警官的声音嘶哑。

埃勒里·奎因告诉了他，发现望远镜的地点，格鲁克警官的脸，顿时变得通红。

“星期一下午，曾有人站在那里，用望远镜观察所罗门·斯佩思的书房。”埃勒里·奎因一边说着，一边点燃了一支香烟，“不管他最谁，都在那个铁艺桌子上，留下了两个指纹，一个是大拇指，一个是小指。你应该派人去，仔细检查一下那张桌子。”

“好的，当然。”格鲁克警官满面愁容。

“还有望远镜！……”埃勒里·奎因冷笑着说。

“对，还有望远镜。”格鲁克警官不得不点头答应着。

“我正在综合分析各种因素。”埃勒里·奎因继续说，“昨天，我在桑苏斯的附近转悠，试图找到沃尔特·斯佩思遭到袭击的地方——也就是他停车的地方。应该是桑苏斯的南侧，对吗？……旁边有个下水道？”

“是的。”

“你们检查过下水道了吗？”

“检査下水道？啊，我们现在……”

“如果是我——当然这不是我的职责，”埃勒里·奎因低声说，“如果是我，我就会打开下水道的井盖，仔细勘察。”

“打开下水道的井盖？……”警官重复着，“这没有问题。”

埃勒里·奎因打了一个哈欠。

“再见。”说完他就走了出去。

格鲁克警官垂头丧气地，坐在了桌子边。

“希望您能够从这件事情当中吸取教训。”地区检査官凡·埃弗里跳了起来，冷冷地说。