案子发生在三十日，所以有必要尽可能详述当天的情况。日后回顾的时候，无论是微不足道的只字词组，或是支微末节的动作，都会有足以解开谜团的重大涵义潜藏其中。

早餐的铃声响了之后，第一个进入餐厅的是行武荣助。他和其他人一样，走到挂在墙上的大型日历前面，伸手撕掉昨天的日历，露出今天的日期。接着奇怪的是，有一张对折起来的白纸被人用糨糊黏在日历上，让它在上面掉不下来。行武觉得很奇怪，也有点生气地把那张纸撕下来，粗鲁地把它摊开来看。纸上有一行打字机打出来的外语，看起来像是英语，可是身为国粹主义者的他，本来就不擅长外国语。他察觉到横田从他身后看那纸条，于是就默默拿给横田，然后坐回自己的位子。所有人都已经在餐厅就座，站着的只有横田一人。

他右手拿着纸条，左手玩弄着上衣的钮扣，不禁露出疑惑的神色。

“怎么了？”此时开口的，不用说一定是牧村。

牧村说了之后，横田和刚才的行武一样，无言地把纸条拿给他。其他人也一样站起来，张大了嘴巴。

Otsuga's curse will appear on you again.

Z

“‘御津贺的诅咒，将再临于汝——’吗？这英文写得还真差。”

“这是什么诅咒啊？”看样子，横田并不觉得牧村翻译得很好。

“与其说是诅咒，这应该是恶作剧吧。”橘用单手环抱沙吕女的腰，冷静地说。他另一只手接过那张纸来看，微歪着头。

“可是这里好像没有幼稚到会去恶作剧的人。”

“应该不是恶作剧或故意捣蛋吧，我认为是杀人预告。”粗鲁说话的人是行武。“我虽然很讨厌英文这东西，好歹也知道‘you’这个字是单复数同型。牧村翻译的‘将再临于汝’是错的。打这张纸条的人想说的应该是‘将再临于汝等’才对。然后再想想御津贺的传说，不就马上可以明白了吗？”

一直没有开口，只是将视线在各发言者身上移来移去的两名女生，这时异口同声地说“讨厌啦”。可是，女生们说这话并没有什么涵义，只是一种单纯的感叹词而已，若将其解释为她们发觉了事情真相，也许就误会了。

关于文中提到的御津贺传说，在座的每个人都很清楚。不但田上老人曾经说给他们听过，甚至现在这幢宅第的某个角落，还有供奉御津贺的祠堂。当然没有办法在这里详述那是什么样的传说，以下是碑文的内容大意：

距今八百年前的文治年间，平家于坛之浦灭亡时，下总佐仓的领主被封在人吉庄，于是千里迢迢南下前来。当时的人吉城主据闻为平恒盛，他虽是个富有爱心的年轻人，但也不会轻易将城池让出，便准备展开决战。题外话，平家一族能平安地逃难到最近因捣稗谣而为人所知的椎叶村，以及因摇篮曲闻名的五木村等地方，都是靠着人吉城主的缘故。可是，那位远道而来的源氏大将不知是没有打赢的自信，抑或刻意避免无意义的流血，他尝试以谋略夺城。于是以卓越的智慧，将恒盛的新婚妻子引诱出来加以杀害，再趁恒盛精神不安的时机，教唆城中逆臣将其杀害。

城主的老母亲御津贺对此既悲叹又愤慨，但现今已变为源氏天下，无可奈何之余，便在球磨川上游，水上村一个俗称猫寺的地方自杀了。佐仓家代代都受到这个老妇人的怨灵作祟，喜庆时会彷佛听到有人在呜咽哭泣；发生凶事时总觉得似乎有人在哈哈大笑。不仅如此，据说在二代、三代、五代、七代时，曾四度发生怪事。那四代的城主之子迎娶年轻新娘之后，新娘在两年内就会横死于城内，她的丈夫在充分体会到悲伤之后，也会死于非命。死因依据古文书记载，有的是毒死、有的是淹死，也有病死和发狂而死。在人吉的民谣里，有安慰这几对年轻夫妻在天之灵的歌谣，听闻者无不深刻感受到御津贺的怨恨。

乡土历史学者之间有一套极为合理的解释，即平家时代的忍者传授子孙秘技，要他们潜入城中遂行亡故城主们的怨恨。就在佐仓家建造御津贺的祠堂来供奉她的亡灵的同时——那间祠堂现在在绿风庄里面——怪事就骤然停止了，从这点看来，成立这个说法的人也试着主张自己的解释是正确的。

现在所有的人都想起了御津贺传说，也就是他们都认为行武的说法是对的。

“这样一来，你是说我们之中会有两个人被杀吗？”

“是一男一女。首先，是女的会被一刀砍死；剩下的那个男的在悲伤之余，也会被杀掉，故事是这样说的。”

“先等一下。你说这种话，是心里有什么怨恨吗？”提高声音说话的是沙吕女，她之后没有继续说话，嘴巴像只金鱼一样一张一合。

“不要开女生的玩笑。这个Z指的是你吗？”橘和往常一样，自以为是骑士似地开口斥责。行武不满地冷笑着。如果是以前的横田，绝不会一语不发，但今天早上他只是一直默不作声地看着彼此的脸而已。牧村好像在安慰沙吕女，小声地跟她说话。从他的嘴唇看来，大概是在说“没什么大不了的”。

不过这个涟漪，从用开始用餐之后就平静下来，大家都刻意避免碰触到这个话题，努力把话题带到其他方面。可是最受打击的好像是沙吕女，失去平衡的心灵没有那么容易平复。尽管如此，就算她想开口，说出来的也只是没头没脑的应答。这时候橘就会温柔安慰她。可是这举动看在横田眼中似乎是种讽刺，他看着二人的眼神不是很友善。

虽然同为女性，直美仍然一如往常的开朗。和沙吕女比起来，她的个性合理得多了，以她的个性根本不会相信鬼故事，也就不会因听到鬼故事而吓得全身发抖了。当直美第一次听到留守的田上老人跟他们说起御津贺传说的时候，他宛如说书人一般的语气，让她格格笑了起来，田上老人吃了一惊，甚至还呆了好一会儿。即使是男生们也没有人相信这个鬼故事，因此就连那张打字的纸条，他们也把它当作是个单纯恶作剧了事。但是横田对负责的警官这么说。

“我们之中也有可能会恶作剧的人。例如日高，或者也有可能是我。可是我知道我们彼此的个性、脾气和教养程度，所以我认为那是一个歇斯底里的女人，而且还是想模仿一个非常愚蠢又歇斯底里的女人的人。这样一来，这就是凶手以一对男女为目标——可以说是杀人预告吗——总之我有想过会不会是那种东西。可是我没有当面说出来，因为如果什么事都没发生，这会变成我一辈子的笑柄。一想到现实层面的问题，就会觉得这种想法实在太蠢了，于是我更加强烈地把这念头赶走。而且，不管是谁，应该都会认为我比日高还有可能会做这种事。”

总而言之，用餐时间平静地结束了。也不可能会发生像是“味噌汤碗里面有一把刀，被贪吃的男生大口喝进喉咙里”这种事。每个人都把亢奋的情绪收敛起来之后，想到自己刚才为了那种事情吵吵闹闹，实在很没有礼貌，所以在女佣把餐具收走之后，为了转换气氛，他们决定来玩牌。行武照例说他不喜欢西洋的游戏，很快走出餐厅。

这时，两个女生大大地睁着一双怯生生的眼睛，肩并着肩挨在一起，看起来总算恢复了一些活力，渐渐开始欢闹起来。沙吕女心情轻松地站起来，打开餐具橱柜的门。他们带来的酒瓶排放在右边，扑克牌应该也放在那里才对。

“等等，直美，你知道扑克牌在哪里吗？”

“你不是收在那里吗？”

“不在那里啊。”

自从昨天晚上宣布订婚消息之后，气氛一直不是很融洽，所以都没有玩扑克牌。

“我不知道。”直美看了看橱柜，可是里面到处都没有。最后就算连男生们也来帮忙找，却也还是没发现。

“会在图书室吗？还是有谁把牌拿到自己房间去了吗？”直美发问，可是没有人回答，只有横田一个人摇头。

当大家找累了坐在椅子上休息时，田上老人走进来。他年约五十七、八岁，身高将近六尺，是一位身体强壮的魁梧男子，剪成五分头的头发花白，面容很和善。时常穿着工作服，他的腰与膝盖弯成ㄑ形，是为了走过门框时不要撞到上方，不知不觉就习惯弯着身子了。乍看之下会让人以为他是个没有嗜好的人，不过他自称是天下知名的钓香鱼名人。本来球磨川的香鱼受到佐藤垢石赞赏为“让人无法抗拒的食用鱼”，但从田上老人口中说出来，垢石钓香鱼的方式就好像儿戏一样。

老人露出黄色的牙齿，亲切地笑起来：“俺正想上街去吶，橘先生，香鱼的钩子合用吗？”

“还不行啦，伯伯。不过在伯伯指导过后，我的技巧变好了喔。大概我资质比一般人好吧，哈哈哈哈。”

老人在橘暑假到这里来的时候教过他钓鱼，橘跟老人聊钓鱼经之后，老人的心情也变得愈来愈好。老人不在意他的笑声，继续说：“昨儿个老太婆回熊本娘家去住，说啥老觉得过不惯，要今儿个过午就回来，晚膳又能给你们好吃的了。”

老人是想为昨天女佣负责的餐点道歉，然后好像忽然想起什么似地说：“对了对了，落了这玩意儿了。这是你们拿来玩的呗？”

牧村若无其事地伸手接过来，表情变得很疑惑。“这不是不见的扑克牌吗？”

“我看看。”横田从旁边伸出手，嘴角抽动了一下。

“的确是。可是黑桃A是什么意思？这在哪里捡到的？”

“那儿啦。”老人指着窗户的另一边，“今儿个早，俺去点线香的时候，这玩意儿就摆着了。”

田上老人每天早上都会到御津贺祠堂参拜，这件事他们都知道。然后不见了的扑克牌的其中一张就放在御津贺祠堂，而且是偏偏是代表“死亡”之意的黑桃A，这应该做何解释才好？

牧村与横田用困惑的眼神彼此相望。沙吕女空洞的视线落在牌上。直美一直凝视着窗外紊乱的浓雾，好像努力想从其中得知那张牌所代表的意思。老人对于自己投出的石头所激起的无声涟漪，感到相当讶异。

只有橘还是一派乐天。

“只是个恶作剧啦，没什么好在意的。哈、哈哈哈哈。”他开朗地笑起来，看起来并不像是虚张声势。

“就是啊，不需要在意。只是扑克牌偶然间被风吹走，掉在御津贺的祠堂前面罢了。”牧村努力地想配合橘。

“还是提高警觉比较好。”门口传来行武的声音，他不知道什么时候回来的。横田和两名女生也沉默地点头，他们至少从表面察觉到，御津贺的怨灵这个古代传说与现代游戏使用的扑克牌，这二者所产生的奇妙反差之中，Z这个人物的诅咒正一步步向他们逼近。