“仙人掌租车公司”位在东寺附近。这一带有许多小型工厂，被栅栏围绕的宽广空地中，停放着将近二十台各种款式的车子，那些车子的对面种着一棵柳树，柳树下建了一座涂了白漆的木造平房，一见即知那里是租车公司的事务所。

当鬼贯接近空地上的大门时，一台纳西回到空地，与另一台达特桑擦身而过，驾驶座上坐着一个年轻女孩，她穿着暴露得快要接近裸体的鲜艳单色背心裙，她手握着方向盘，大概是想藉由开车，把浑身的精力都发散出来吧。车子很快就消失在道路的另一端，徒留轻轻的引擎声。

鬼贯警部对她那令人担心的方向盘操作方式，感到些许不安。

鬼贯警部一边注意不要被车辗到，一边穿越空地，站到建筑物前推开纱门后，右手边就有一张柜台桌，一个女孩正坐在桌后。

“请问您是要加入会员吗？”

女孩似乎误会鬼贯是想申请入会的人，用上方的口音问道。鬼贯说明自己的职业，并表示想要与负责人见面。女性吃力地移动自己肥胖的身躯，消失在内侧的门中。刚才那些年轻人的车虽是用租的，还是能四处兜风享受青春，但从这女孩身上便宜的女用衬衫，与掉色的凉鞋就可以知道，她似乎这辈子都无缘成为他们之中的一员。

鬼贯警部很快就被引进内侧的办公室中。涂上漆的圆桌对面，坐着一个穿着短袖的削瘦男子，他一看到鬼贯就起身向他打招呼。在主人与客人之间，一架旧式的黑色电风扇正在摇着脖子发出嘈杂的声音。看来这风扇能对客人尽的最好的地主之谊，只有搅拌这闷热的空气了。

“暑气真盛哪哈。”他一开口就露了一手纯正的京都腔。或许是腔调的影响吧，他的口气听起来就像在嘲笑一旁电风扇的无能。

“我是这间租车公司的经理，你有什么事吗？”经理说着，把写着玉井次雄的名片放在桌子上。

鬼贯警部打开提包，拿出他带到京都的那张照片的加洗备份，并把它放到对方面前。玉井用莫名其妙的表情，看着那张没有上半身的照片，像在催促鬼贯说明般默默地把烟叼在嘴中。

“这里有拍到一辆车对吧？”

“是，是有一辆车。”

“虽然距离有点远，不过这是福特的水星对吧？”

“没错，是八年前的车款。”

鬼贯警部拿出放大镜，让对方看车牌号码。

“如何？你记得这个号码吗？”

“是，这是我公司的车。”

瘦弱的男人努力撑开他眼眶凹陷的双眼凝视对方，他似乎对鬼贯想问什么，完全摸不着头脑。

“我正在调查某个事件，所以无论如何都想查到，这辆车在照片中停放的地点在哪里。请问你知道吗？”

“这个吗……”对方拿起了只有下半身的照片，露出不解为何照片会被撕成一半的神情，他嘴上叼着烟凝视着照片时，双方陷入短暂的沉默。

“不知道，我完全没有头绪。”

玉井经理回答时仍旧注视着那张照片。比起鬼贯的问题，他似乎对站在那里的女人是谁更有兴趣。

“只有你们的会员才能租这辆车吗？”

“是，我们不会租给会员以外的人。”

“会员要租车的时候，你们会留下记录吗？”

“是的，每辆车都会有一本帐簿，负责人员会在里面记录出租的日期、时间、归还时间、租车会员的名字等资料。”

“这真是太好了。不好意思，请务必让我看一下那本帐簿，我想一个一个拜访借过这辆车的会员，问他们是否会在照片中的地方停车，还有照片中的地方是哪里。”

“天气这么热，您这下可要吃苦了。”

他的脸夸张地皱成一团，好像要出去奔波的人是他似的。然后，他迅速起身走了出去，鬼贯从上衣口袋中拿出笔记本与钢笔，准备开始作笔记。

门打开了，经理拿着黑色皮革封面的帐簿走了进来。封面上有毛笔沾上白瓷漆后写出的“出租记录”四个大字，车号就写在字的旁边。

“请。”

鬼贯警部道了谢后，翻开了第一页。第一笔出租资料的日期是去年的一月十日，可见这间公司买下这辆车的时间也才不过一年半。就像刚才经理所说的，用红色框线框起来的书写栏中，有纤细的女性钢笔字体记下了会员的名字、租出日期以及时间。下方的备考栏全部都是空白的，但翻了两三页，就看到几个备考栏中记载了本车发生车祸保险杆弯曲、修理需要的费用及修车厂的名字。

租借记录一共有十六页，每页各可记五人，算起来这辆车一共出租了七十七次。就算排除六月一号案件发生后的租车记录，需调查的记录也高达七十一次，数目之多，让鬼贯一看到就无力。

“平均下来，这辆车一个月大概会出租四次。”

“是的。”

“这样的利用频率算是多还是少？”

“算少，一个礼拜只有一次。一般车子通常每天都有人租的。像今年春天买的新型哈德逊，全部客人都抢着要租，就算申请也不一定马上租得到呢。因为我们的会员多达四十二、三人啊。”

说到会员人数时，经理的表情难掩得意。

“这辆水星为什么这么少人租？”

“因为……当然车款比较旧也是原因啦，客人的心理是很微妙的，简单来说，人就算是叫计程车，也会选最新型的车而不会选旧型的车。如果是自己驾驶的话更是如此，不够好看的车他们可就敬谢不敏了。不过要是开习惯了，就会明白旧车也有旧车的好。就像过去的人怜悯落败的义经一样，会开这台车的人也不算少，大多以中年人以上居多，几乎都是固定的那几位在开。”

听到经理的话，鬼贯重新省视帐簿，的确，同样的名字频繁地出现在帐簿上。当他把笔记本打开，整理租借者的名字后，确实如经理所书，经常出现同一个人数度租走这辆车的情况。他再给予分类后，知道这辆车的常客有七个人。应该就是这七人之中的某个人把水星停在照片中的那个地方了。鬼贯的调查虽然才刚起头，但想到随着案情进展，不久后就能揭开此案的真相，他顿时精神百倍。

事实上，鬼贯警部现在，差不多要忘记京都的酷暑了。他问到七名会员的住址与工作地点，把资料记进笔记本以后，就离开了租车公司。他走时不经意地瞥了一眼，看到那辆水星颓丧地窝在车库的角落，像在哀叹自己怀才不过。它的姿态好似在失望地说“原来不是来找我的啊”一般，看起来既落寞又黯淡失色。