就这样，户村流平和星野康子、敬太郎母子一起接受警方侦讯。流平的行动足以引起警方质疑，但星野母子的证词在这方面救了他。星野母子的货车持续行驶未曾停下，流平的机车一直跟在货车后方。只要基于这个事实，即使警察疑心病再重，即使流平再怎么容易引人质疑，也很难认定流平是嫌犯。后来流平在拂晓前获释，立刻和鹈饲会合，接着两人在清晨造访自滨海岸的小山田幸助。

“原来如此，我明白了。这确实是重要的事件，感谢你们回报。”鹈饲说到一个段落时，小山田慎重点头回应。“但这种事越听越令人难以置信，我无法判断该怎么做。警方怎么说？”

“警察刚开始办案，他们侦讯过星野母子与流平之后，肯定也会侦讯恭子夫人，看来还没找上小山田先生。不过应该会在今天上午上门吧。如果前来的是乌贼川警局名为砂川的中年警部，请您多加小心。砂川警部不好应付。”

“刑警找我？他们找我有什么事？”

“那还用说，当然是询问您的不在场证明。遇害的是尊夫人的外遇对象，换句话说，您有杀害田岛的动机，所以姑且列为嫌犯之一。”

“荒唐，居然当我是嫌犯，误认也要有个限度。我刚刚才从你们口中得知内人外遇对象是田岛，我要怎么杀田岛？”

“总之，您火冒三丈也情有可原。顺便请教一下，您有不在场证明吗？今天凌晨零点到一点这段时间是重点。”

“这段时间，我和孙子一起在这里钓鱼。这是健太和我很早之前的约定。最近开始学钓鱼的健太想尝试一次夜钓，我就带他来了。我和健太从深夜到现在一直待在这里，肯定没错。”

“原来如此，和孙子在这里钓鱼……”

鹈饲环视周围辽阔的沙滩与眼前的海。不远处的少年以生硬动作挥竿。鹈饲眺望这幅光景，缓缓摇头。

“很遗憾，您孙子的证词要当成不在场证明，可信度不高。至少警方应该会这么判断。”

“所以，你的意思是我在货车行驶途中，在货斗对田岛割喉？我要怎么样才做得到这种类似超能力者的行径？太离谱了。”

“哎，我想也是。您确实不可能做得到，这是当然的。但要是依照这个推测，这个世界上没人能杀害田岛。”

流平从鹈饲这番话，感受到他对委托人的质疑。小山田应该也感受到了，他如同要架开不悦视线般摇手。

“算了，总之我确实收到你们的报告，抱歉让你们专程跑一趟。所以，你们只为了这件事过来？”

语气听起来像是“既然这样，你们该回去了”。但是对于侦探来说，接下来才是重头戏。鹈饲以观察般的视线继续追问。

“还要确认一件很重要的事。关于之前说的事成报酬，您还记得吗？”

鹈饲所说的“事成报酬”，是指他顺利证明恭子夫人外遇时，可以得到相应的奖金。说穿了类似职棒选手的奖励契约。流平不晓得金额多高。

“我确实允诺过。所以你们认定这次的任务成功？”

流平感觉小山田像是在瞪人，内心有点紧张。不，本次任务当然不算成功，明显是凄惨失败……流平抱持愧疚耸肩示意，但他身旁的鹈饲厚脸皮挺起胸膛。

“当然是非常成功。我们确认外遇对象是田岛吾郎，也完美证明恭子夫人有婚外情。您不认为吗？”

“不认为。揭发恭子外遇的不是你们，这是多亏田岛成为命案牺牲者，真要说的话，功劳在杀人凶手身上。难道田岛是你们杀的？那就另当别论了，我可以特别发个红包给你们，”

小山田出乎意料喜欢开这种黑色玩笑。鹈饲没露出笑容，摇头回应。

“千万别这么说，我们和命案完全无关。但以结果来看，这是我们锲而不捨跟监得到的成果，我认为无法否定这一点……”

如果形容成牵强附会就没戏唱了，鹈饲这番话却颇有道理。实际上，要不是鹈饲耐心监视，田岛就不会躲进箱形长椅，也不会上货车货斗，这么一来，田岛或许就不会死，也无法揭发恭子夫人的婚外情。先不判断是非善恶，鹈饲的监视有其意义。

接着，小山田挥了挥手，像是败给鹈饲的死缠烂打。

“好吧好吧，这次确实是特殊状况，报酬这方面我考虑看看，改天再联络你。”

“真的吗？我可以相信您吧？肯定喔，说定萝，不能反悔喔，我很相信您，所以绝对要喔，我绝对相信您……”

唉，这个人完全不相信委托人说的话吧？流平如此心想。好不容易愿意考虑给钱的委托人，或许会因而打消念头，流平反而担心起来。

“啊啊，真是的，你这个人有够烦！事情说完就快点离开吧！我最讨厌的就是私人时间被打扰！”

“明白了，那我们就此告辞。”

鹈饲简短道别，离开委托人。流平也行礼致意之后跟着鹈饲离开。两人走在朝阳照耀的沙滩时，流平压低声音询问鹈饲。

“鹈饲先生认为小山田先生可能是杀害田岛的凶手吧？所以才会前来观察小山田的状况。对吧？”

但鹈饲就这么看着前方，缓缓摇头。

“小山田先生确实是嫌犯之一，不在场证明也称不上明确，但小山田先生果然无法杀害田岛。何况他没有杀人动机，因为他依然爱着恭子夫人。他只是想查出恭子夫人外遇的证据，让自己在离婚时占优势。无论外遇对象是谁，我觉得他都不会真的想致对方于死地。但或许对恭子夫人多少抱持杀意吧。”

“那么到头来，你来这里做什么？”

“还用说吗？我只是很担心小山田先生是否愿意支付事成报酬，才会来这里！”

啊啊，这果然才是重点。流平瞬间接受这种说法。

“但你也看见小山田先生的那个样子吧？看来我的担忧可能成真。首先，他肯定不会支付事成报酬，打算巧立名目耍赖……哼！”

侦探鞋尖踹向眼前延伸的水泥阶梯，宣洩对委托人的不满。残破的水泥阶梯稍微缺了一角。怒火未消的侦探，这次改为朝看不见的凶手宣洩情绪。

“话说回来，虽然不知道是何方神圣，但那个可恶的凶手真是多管閒事。田岛吾郎死掉，害我们的生意变得不上不下。要是田岛活久一点，我就即将完成任务了……这样成何体统……”

鹈饲如同路边的小混混，双手插在口袋，抖着肩膀走上阶梯。流平看他走路摇摇晃晃没看路，不由得提出忠告。

“那个，鹈饲先生，比起生气，走路小心一点比较好。看，那里有湿滑的海草，请不要冒失打滑摔下阶梯。绝对喔，绝对不能踩喔，绝对不能……”

“吵死了，你的意思是要我踩？哼，荒唐。我这个名侦探，怎么可能做出这种阳春综艺节目的行径……唔？”

鹈饲爬阶梯到一半忽然停下脚步，如同中了定身术动也不动。他在做什么？流平有所质疑，接着鹈饲忽然发出“唔唔唔……”的声音，一副静不下心的样子，往上跑数阶之后又跑下来，然后双手抱胸，在同一阶左右来回。后来鹈饲再度想跑上阶梯，脚跟却在中途用力踩到湿滑的海草打滑，一鼓作气摔到最下面。“哇啊啊啊啊……”

“……？”这个人究竟想做什么？

流平哑口无言，看着师父摔落的最后一瞬间，接着忽然回神，谨慎踩着每层阶梯前往他身旁。“鹈饲先生，不要紧吧？”

当然不可能不要紧。幸运的话重伤，不幸的话摔死，也有可能半身不遂。流平抱持这种不祥的预感，但他眼前的鹈饲如同从地狱深渊生还般缓缓起身。一般来说，侦探这种生物很难死，但流平这次终究无言以对。这个人肯定是摔落瀑布也不会死的那种侦探。

“等、等一下，鹈饲先生，现在还别动比较好……”

但鹈饲无视于担心的流平，就这么背对着他，低声自言自语。

“……原来如此……是这么回事啊……我终于懂了……”