鹈饲以蹒跚的脚步，再度走回小山田幸助那里，流平也跟在后面。刚刚才道别的侦探，不到五分钟又走回来，小山田见状露出疑惑的表情。

“哎呀，忘记拿什么东西吗？”

“抱歉屡次打扰您休假的兴致。”鹈饲以愉快语气说完之后恭敬行礼。“并不是忘记拿东西，其实我解开案件之谜了，所以折返想要告诉您。”

“这样啊，感谢你特地告知……我很想这么说，但其实我对这种事不太感兴趣。对我来说，谁杀害田岛都不重要。”

“总之请别这么说，您愿意听吗？如果我哪里说错，请您别客气儘管指摘。”

没人劝坐，鹈饲却坐在眼前的椅子上，单方面开始述说。

“话说回来，我首先想问个问题。小山田先生，您刚才对我们说谎吧？”

“说谎？不，我没说什么谎。你问这什么问题？”

小山田一副心里完全没有底的表情，但鹈饲不以为意说下去。

“我询问您凌晨零点到一点是否有不在场证明时，您回答：‘这个时间，我和孙子一起在这里钓鱼。’对吧？”

“我这样哪里说谎？这都是真的，我和孙子一起钓鱼。相不相信是你们的事，但我发誓绝对没说谎。”

“是的，那当然。您和孙子钓鱼应该是事实，但并不是在这里钓鱼。”鹈饲指着眼前辽阔的沙滩说下去。“在这里绝对没办法钓鱼。凌晨零点到一点，距今约六、七个小时，既然现在刚好退潮，当时应该几近满潮，那么这里肯定位于海底。海底没办法垂钓吧？”

“唉……”小山田像是中了冷箭，嘴巴微微张开，不久之后稍微发出笑声。“哈哈哈，你说的没错，这种事是理所当然吧？我说的‘在这里’只是‘大约在这附近的海岸’的意思，并不是涨潮与退潮都待在同样的地方。”

“当然是这样没错。顺带一提，我不清楚这附近的地理环境，但是可以大略推测案发当时的状况。比方说那条水泥阶梯，上半部分很坚固，但是从中段开始，越往下就越受到海水侵蚀而受损，而且阶梯上还长出海水滋润的鲜嫩海草。我看到那一幕的瞬间就灵光乍现！”

正确来说，是踩到海草摔倒的瞬间灵光乍现。这种事不重要，所以流平也不作声继续聆听。鹈饲进一步推理下去。

“换句话说，这附近只要满潮，海水会高到那条阶梯的中段，今天凌晨零点恐怕也是这种状况。满潮时间，海水高到陡岸，周边的辽阔沙滩全沉入海底。那么，您在这段时间究竟在哪里享受钓鱼乐趣？如果沙滩不能钓鱼，就剩下陡岸。既然是陡岸，就代表您在沿海道路的人行道钓鱼。没错吧？”

“没错。我深夜确实是在沿海道路的人行道朝着海面垂钓。有什么问题吗？”

“不，这件事本身没什么问题，毕竟法律没禁止。话说回来，这附近是知名的浅滩海域，也就是说，在这里钓鱼主要都是抛竿式的投钓吧？”

“是的……我说你啊，适可而止吧，这是在说什么？你不是来说明案件吗？”

“一点都没错，那我就来说案件吧。首先说明在下关发生的案件。”

“为什么是下关！这种偏远都市发生的案件，一点都不重要吧？”

小山田感到荒唐，语气变得粗鲁。旁听的流平也觉得他难免生气。但鹈饲不慌不忙，以自己的步调说下去。

“好了，请别这么说。这件事耐人寻味喔。下关的关门海峡旁边是国道二号，刚好和乌贼川市的白滨海岸道路一样是沿海道路，并不特别，只是平凡的柏油路。但是行驶在这条国道的车，经常发生挡风玻璃忽然粉碎的意外，您知道为什么吗？”

“为什么……天晓得。大概是有人恶作剧朝车子扔石头吧？”

“不，不是石头，也不是恶作剧，原因是钓鱼。”

“钓鱼？”

“海峡旁边的国道，有群人在人行道朝海面享受钓鱼乐趣。那里是投钓好去处。投钓时，为了尽量将钓饵抛远一点，钓客会大幅挥动钓竿。在这个时候，钓竿前端会在瞬间伸到车道，钓线前方的铅坠如同钟摆晃动，更加深入车道。要是车辆运气不好在这时候经过，铅坠就会碰撞挡风玻璃，导致玻璃破碎，这就是意外的原因。因此下关现在似乎禁止在沿岸道路钓鱼。”

“什么嘛，原来是讲这个。这种意外不只发生在下关，这种缺德的钓客，去哪里都看得到。”

“喔，果然有？”

“当然有。”

“那么，这个乌贼川市果然也有……？”

鹈饲看着小山田这么说。至今面不改色说话的小山田随即扭曲表情。“……你、你想说什么？”

“类似的事情，恐怕也发生在这条海岸道路。至今约六、七小时前，在满潮的这个海岸，钓客站在人行道，朝海面享受投钓的乐趣。此时有一辆货车经过，是货斗载着箱形长椅的货车。”

“……”

“箱形长椅里面有人，是田岛吾郎。田岛为了避免外遇被拍照存证，躲在箱形长椅里。但是箱子里很小，田岛虽然个头不高也是成年男性，没办法长时间躲在里面。他恐怕是在货车行经海岸道路时忍不住，所以打开盖子探出头。”

“这样的话，货车正后方的这个青年不可能没看见啊？”

“这可不一定。盖子宽约五十公分，椅背高约三十公分，要是盖子九十度完全打开，盖子就会高于椅背。但两者只差二十公分，箱子加椅背共八十公分高的长椅，只稍微增加为一公尺高。小山田先生，您认为这个冒失青年会察觉这种些微差距吗？”

“你说谁是冒失青年！”流平坚决向鹈饲抗议。

“嗯，原来如此，很可能没察觉。”

“喂……你这家伙也别擅自认同啊！”

流平不由得对委托人恶言相向，鹈饲连忙安抚。

“好了好了，流平，你冷静下来。仔细想想吧，晚上那么黑，货车货斗肯定也很阴暗。你保持相当的车距跟踪货车，而且每次转弯，货车就会暂时从你的视野消失，箱子的轮廓在这种状况下，不知何时增高二十公分，如此而已。你难免没察觉。”

那就别说我是冒失青年！流平心怀不满，鹈饲无视于他说下去。

“打开盖子之后，田岛即使从箱子探头，也不用担心流平发现。因为打开的盖子变成屏风，挡住后方跟踪的流平视线。整理一下状况吧。行驶在海岸道路的货车，货斗放着箱形长椅。盖子是开着的，田岛从里面探出头，而且骑车跟踪的流平没发现。到这里您能理解吗？”

“唔、嗯，我认为很有可能……”

“接下来才是问题。季节是夏天，而且是周六，非常适合夜钓。即将满潮的深夜海岸道路，有钓客享受投钓的乐趣，这个人站在人行道，没确认身后的状况，尽情挥动长长的钓竿。要是钓竿长度达四、五公尺，钓竿前端将会大幅伸到旁边车道，而且钓线前方的铅坠会越过旁边车道，延伸到另一边的对向车道。那条车道是通往乌贼川市区的车道，也就是那辆货车行经的车道。钓线前端可以延伸到那里，对吧？”

“啊，嗯，应该吧。”

“如果钓线前方的铅坠，在这时候撞到货车的挡风玻璃，将会产生和下关相同的现象。但是铅坠没撞到挡风玻璃，而是撞到货车货斗上，从箱形长椅探头透气的田岛吾郎后脑杓。他尸体后脑杓像是被槌子重击造成的挫伤，其实是铅坠造成的。”

“你、你等一下！”小山田连忙打断鹈饲的说明。“田岛不是后脑杓重击而死，应该是割喉而死，凶器是锋利的刀，那道刀伤怎么来的？”

“没什么，很简单。后脑杓与脖子的伤，几乎是同时造成的。铅坠命中田岛后脑杓的下一瞬间，锐利的‘刀刃’割开他的脖子。您知道是哪种‘刀刃’吧？就是铅坠前端，位于钓线最前端的极小‘刀刃’。”

小山田如同受到鹈饲话语的引导，总算得出结论。

“钩子！是钓钩吧！原来如此，是钓钩将他的脖子……”

“是的。铅坠命中田岛后脑杓的同时，钓线与钓钩也立刻缠住他的脖子。下一瞬间，一无所知的钓客，不以为意地朝海面挥竿，货车也继续行驶。缠在他脖子的钓线与钓钩遭到强力拉扯，导致他脖子上的钓钩如同锐利的刀，瞬间割开颈动脉。”

“什么！”

“成为凶器的铅坠与钓钩，在钓竿拉扯之下离开田岛，回到钓客那里。两处受伤的田岛倒在箱子里，最后出血过多而死。人行道的钓客或许会感觉钓钩拉到东西，却没察觉到具体来说以何种方式拉到什么东西。另一方面，货车也没察觉货斗上发生的事，继续开进市区。”

“原来如此，是这么一回事啊……”

“这都是眨眼之间发生的事。或许是在流平目光暂时离开货车货斗时发生，也可能是在货车转弯瞬间离开他视野时发生。假设流平亲眼目击这个场面，当时毕竟是深夜，钓线、钓钩与铅坠太小，速度又太快，他肯定完全看不出端倪。”

“确实没错。那么，打开的盖子为什么会关上？”

“应该是随着车辆震动自然关上的，说不定是在路口出车祸时的撞击关上的。不久之后，星野母子与流平就发现尸体。”

“这样啊。听起来很奇妙，但或许如你所说吧。”小山田呻吟般说完点了点头。“这确实是即使发生也不奇怪的意外……我问你，这算是意外吧？”

“当然。我实在不认为这种现象是某人蓄意使然。发现尸体时是那种状况，所以乍看像是残忍的命案，也像是几近不可能的犯罪，如此而已。其实这肯定是许多不幸的巧合共同造成的意外。虽说如此，引发这个意外的人物，当然得背负过失致死的责任，毕竟出了人命。”

“原来如此，所以你的意思是，该负起这个责任的人物是我？”

小山田轻拍自己的胸膛，鹈饲装傻般摇头。

“哎呀，我从来没这么说啊？”

“我听你这么说就知道了。凌晨零点到一点在海岸道路投钓的人就是我。我一无所知挥竿的瞬间，钓线前方的铅坠与钓钩，打中货车上的田岛头部，割开他的喉咙。说来真有趣，就像是命运之神同情我这个戴绿帽的可怜人，让我不知不觉成功报复。真的是命运的恶作剧。”

“那么，您承认这是您的责任？”

“怎么可能。你以为这种现实真的会出现这种因果报应？哼，不可能。”

“您刚才说过，这是‘即使发生也不奇怪的意外’吧？”

“确实没错。但是只有我，再怎么样也不会引发这种意外。我没那么缺德，投钓时一定会注意后方的状况，我身为资深钓客，自负在这方面绝对不会疏漏。何况深夜在这里享受钓鱼乐趣的人，肯定不只我一人。其中应该也有缺德的年轻人，或是注意力衰退的老年人吧。也可能是还不清楚钓鱼礼仪的初学者……初学者……”

小山田忽然停顿，像是想到某件重要的事。鹈饲取而代之补足。

“是的，您说得对，这附近应该会有初学者，忘记在投钓时注意后方……例如那位少年。”

鹤饲指着远方的沙滩。那里有一名少年带着一只柴犬，享受投钓的乐趣。小山田立刻撞开椅子起身。

“别、别乱说，你讲这种话有什么证据！”

“没什么证据，我始终只是基于事实，推测很可能是那名少年。就我所见，那名少年投钓时不太注意后方。实际上，那名少年曾经没注意四周就挥竿，导致他后方的爱犬吓得跳起来。这里是沙滩，不会造成任何状况，但如果在海岸道路的人行道这么做就很危险。就我看来，钓竿长度有四公尺，加上钓线长度，铅坠与钓钩应该可以轻鬆跨越到双向单线道，无论货车走哪条车道，都很可能出事。”

“这、这是牵强附会。这、这种说法能当成什么证据？那孩子确实还没学习钓鱼礼仪，真的是初学者。就算这样，你为什么能断言这次意外是他造成的？也可能有其他缺德的钓客吧？不，说不定资深如我，也无法保证绝对没有疏于注意后方，你肯定也不晓得是谁的钓钩割开田岛的脖子。”

“嗯，您说得没错，我不晓得。毕竟我只是平凡的私家侦探。不过，警方或许会晓得。砂川警部偶尔会发挥犀利的推理能力，很可能和我一样，在摔落阶梯时得知真相。在这种状况，警方有一张名为‘科学办案’的王牌。比方说，调查成为凶器的铅坠与钓钩，应该能找到附着在上面的极微量血液，要是和田岛吾郎的血液相符，就会成为铁证……顺便请教一下，那名少年使用的钓竿器材，都和昨天一样吗？”

“对，没换过。钓钩与铅坠都和昨晚一样。但就算警方调查他的钓钩与铅坠，也不一定检验得到人类血液，可能检验不出任何东西。不对，检验不出东西的可能性反而高。在这种状况，就能完全证明他的清白，代表这个意外是他人造成。”

“这样的话，我就无话可说。不过……”鹈饲压低声音煽动对方的不安。“如果真的检验出来怎么办？那名少年还是孩予，当然不会遭受严惩就是了……”

“那你说该怎么做？不对，不提这个，你想怎么做？你要告知警方吗？”

“怎么可能。如果我要告知警方，就不会回来这里。我的委托人是您，以我的立场，必须只考量您的利益而行动。您听到刚才的推论要做出何种决定，得由您自己决定。看您要向警方说出一切确认真相，还是立刻拿走那名少年的钓竿，扯下钓线前端的铅坠与钓钩扔进海里……”

“这、这种事……我的做法……还需要考虑吗！”小山田一个转身，朝着站在远方沙滩的少年大喊。“喂！健太，现在立刻把钓竿……唔哇！”

小山田像是看到不敢置信的光景般大喊。流平感到诧异而看向少年，同样惊讶得睁大眼睛。少年的钓竿大幅弯曲，简直成为巨大的半椭圆形。白色沙滩响起少年亢奋的声音。

“爷、爷爷，你看你看！这钓竿弯成这样！是鲔鱼，鲔鱼！肯定是鲔鱼上钩！”

“唔，喂，健太，这不重要……”

“唔喔喔喔喔啊啊啊啊啊！”少年用力咬喝拉竿，但不晓得是幸或不幸，少年的气魄扑了个空。“……啊！”

沙滩响起琴弦拨动般的声音，同一时间，咬紧牙关拉竿的少年控制不住力道，一屁股坐在沙滩上。柴犬“汪”了一声，小山田“啊”了一声。寂静片刻之后，少年露出失望的表情从沙滩起身。

“可恶，跑掉了！”少年懊悔大喊，以卷线器收回钓线，接着他惊声大叫。“啊啊，线断了，刚才的鱼，居然咬走整组钓饵……爷爷，钓钩跟铅坠都被鱼咬走了，怎么办……？”

少年露出天真的表情。小山田没回应少年，就这么无力蹲坐在沙滩。接着他像是要说服自己般深深点头，反覆轻声说：“太好了……这样就好……这样就好……”

鹈饲注视着委托人的背影，耸了耸肩轻声砸嘴。“啧，真遗憾！原本还期待能钓到多么巨大的鲔鱼……流平，你说对吧？”

“你是遗憾这个？”

鱼咬走证明你推理的重要证据耶？还有，我想你早就知道，在乌贼川海边钓不到巨大鲔鱼喔。流平在心中如此低语，深深叹了口气。“鹈饲先生，我总觉得忽然筋疲力尽……”

从深夜到清晨伤透脑筋的离奇案件，在最后的最后却是这样收场。流平觉得自己遭到巧合之神的捉弄。鹈饲无视于这样的流平，发出悠哉的声音。

“总之，没办法了。这么一来，真相将永远沉人海底。喂，流平，继续打扰他们也没用，这次真的该告退了。那么，小山田先生，我们就此告辞。啊，对了对了，小山田先生，最后想提醒一件事……关于刚才说的事成报酬，请您别忘了，一定要联络我喔。我会等待，我相信您，一定要联络喔，绝对绝对……”

侦探再三叮咛，蹲坐在沙滩的委托人反覆点头回应。