“啊啊，啤酒箱终于登场了……！”沙耶香像是找到寻找已久的好友，发出开心的声音。“我还以为就这么一直不会出现……”

对喔，不能忘记。这次事件的开端是啤酒箱窃案。

“这么说来，我们一直在找啤酒箱吧？”

是谁基于什么目的，偷走这种无聊的东西？这正是谜题的核心。而且鹈饲导出一个适合这个奇妙谜题的离奇解答。

“自动贩卖机比一般成年男性还高，大约两公尺。另一方面，失窃的啤酒箱共七个。每个啤酒箱高度约三十公分吧？纵向堆迭七个就是两公尺多，导致一巷口出现宽三公尺半、高两公尺的巨大牆壁，这个尺寸足以隐藏狭窄的巷子。凶手为了打造这面牆，偷走丸吉酒店门口的七个啤酒箱。这里提到的凶手当然是藤原源治。”

“利用两台自动贩卖机加上七个啤酒箱，确实可以完全挡住一巷子。就当成是这样吧，但这到底为什么？藤原源治为什么不惜这么做，也要挡住一巷子？那条巷子昨晚发生什么事？”

“天晓得，这就是问题。其实我也不知道正确状况。但是以自动贩卖机与啤酒箱封锁巷子的主谋，不可能只是在另一边偷偷快乐跳裸舞。擅自封锁巷子与偷走啤酒箱都明显是犯罪，既然这样，应该可以推定封锁的巷子里发生某种相应的罪行。另一方面，我们知道住在那条巷子底的田所诚太郎先生，就这么和我们爽约没联络，如果一巷子昨晚发生某种罪行，当然就会推测田所先生可能卷入犯罪之中。”

“原来如此。实际上，田所先生被发现时已经死亡。他究竟卷入何种犯罪？”

“正确情形不得而知。警方仔细检验尸体肯定会晓得，但我们只能想像。”鹈饲以此做为开场白，发挥自己的想像力。“地点是深夜路上，凶手是房仲店长。遇害者是住在同一条巷子的老人，后脑杓遭受致命伤身亡。虽说如此，两人不可能是在深夜路上打架。说到在深夜路上经常发生的案件，率先浮上心头的是哪种案件？肯定不是刺杀或枪击命案。”

“路上经常发生的案件，不就是车祸？难道是肇事逃逸？”

“嗯，形容成肇事逃逸不太对，但我认为很类似。田所先生恐怕是被藤原源治开的车撞到。虽说是撞到，也只是稍微碰到，没发出太大的声音，所以附近邻居都没察觉。然而田所先生往正后方倒下，后脑杓重击柏油路面而死。吓一跳的藤原源治打算隐瞒这场意外，我猜他那天喝了不少酒，因为昨天和他交谈的时候，他的呼吸有点酒味。酒驾肇事依照状况，可能和杀人同罪，所以他拼命思索对策。如果是一般的肇事逃逸，凶手只须扔下尸体逃离车祸现场，但这次的车祸发生在藤原不动产旁边。尸体倒在路上，血液流满柏油路面，要是扔着不管，事情将会在天亮之后闹大，藤原不动产的人们无法和车祸撇清关系，非得避免这种结果才行。因此他打算将路上遗留的车祸痕迹清洗干淨，而且没告知住在对面的儿子与媳妇，自己一个人清理。这当然是一项耗时的工作，幸好当时是深夜，几乎不用担心有人进入死巷，他大概认为勉强有办法解决吧。但是梦见街令他在意。即使深夜完全没行人经过，也偶尔有汽机车经过，要是有人发现他在清理车祸现场……他身为肇事者，当然会担心这件事。因此他想到一个办法。这么说来，自己家的自动贩卖机，其中一台的构造很特殊，使用那个就能完全挡住这条巷子吧……他立刻将这个美妙的想法付诸执行，但实际执行就发现两台自动贩卖机中间有一条缝隙，不是很理想。此时他又想到，这么说来，丸吉酒店门外放了几个啤酒箱……总之，藤原源治就像这样临机应变，成功在深夜的梦见台隐藏一整条巷子，他在自动贩卖机与啤酒箱之牆的守护之下，暗自成功清理车祸现场。就是这样。”

鹈饲的推理难得说得通。最重要的是，至今无从推测的啤酒箱小偷犯案目的，他也交代得很清楚，因此他这次的推理可信度很高。然而并不是毫无疑点。流平针对疑点提问。

“不过，请等一下。假设鹈饲先生的推理正确，不就很奇怪吗？藤原源治开车不小心撞死田所诚太郎，到这里没问题。但是不久之后，轮到藤原源治自己稍微被计程车撞。第一场车祸的肇事者，在第二场车祸成为受害者。真的有这种巧合？”

“问得好。这看起来确实是过于完美的巧合，却是基于某种理由的巧合。不对，这不是巧合，甚至该形容为因果关系。”

“什么样的因果关系？”

“计程车驾驶为什么会走错路？如刚才所说，是因为一巷子昨晚被自动贩卖机与啤酒箱隐藏。从朝日街进入梦见街的计程车司机，依照‘第三个巷口左转’的指示转弯，进入四巷子。问题在于计程车的回程。在这个时候，藤原源治刚好清理完一巷子的车祸现场，他将两台自动贩卖机恢复原状，啤酒箱也收到建筑物旁边，一巷子再度以原本形式出现在梦见台。回程的计程车刚好在这时候开过来，这次应该是‘第三个巷口右转’。如此心想的司机，在第三个巷口打方向盘转弯，结果不知为何不是他要走的朝日街，是一巷子，而且路上有个中年男性。”

“是销毁证据之后的藤原源治吧？”

“对。他大概是站在路中间进行最后检查吧，计程车在这时候开过来。司机连忙踩煞车，但来不及煞住，计程车稍微撞上他，这就是第二场车祸的真相。换句话说，肇事者暂时藏起一巷子，后来恢复原状，因而将计程车引进一巷子，自己就这样成为第二场车祸的受害者。如何，真的是因果报应吧？人真的不能做坏事。”

流平听完鹈饲的说明，回想起白天的光景。藤原源治在他们面前，以有些夸张的语气，述说计程车撞到他之后逃逸的事件。现在回想起来，应该是他盘算要强调自己是受害者，隐瞒自己加害者的另一面。虽然只造成反效果，但以凶手的立场算是拼命作戏。

“好啦，这样大致说明结束了。总归来说，以上就是我的推理。但这个推理无从证实。计程车走错巷子，也很可能单纯是驾驶粗必。既然这样，我应该怎么做？最好还是找到尸体吧？但前提当然是田所先生真的出车祸丧命。”

“所以才在今晚埋伏监视？”

“对。肇事者昨晚大概光是消除路面车祸痕迹就没有馀力，肯定无暇处理尸体。何况啤酒箱有七个，凶手没把偷走的啤酒箱还给丸吉酒店，代表啤酒箱还藏在建筑物某处。既然要连同尸体处理掉，一般车辆就没办法载运，至少需要小货车。拉上铁卷门的车库里，是否真的藏着搬运尸体用的小货车？即使是我，在确认这一点之前，终究不安得无以复加。”

这么说来，小货车从车库出现的瞬间，鹈饲明显露出喜悦神情。他在那一瞬间确定胜利，随即被小货车撞上。对于小货车驾驶座的凶手来说，这场车祸绝对不能发生。要是闹上警局，货斗上的尸体将会曝光，这样他就完了。受到恐怖情绪驱使的藤原源治，在这一瞬间胡乱打方向盘，展开像是自暴自弃的逃走戏码。

“我差一点卷入自暴自弃凶手的行径而没命。”复甦的恐怖情绪使得流平发抖。“话说回来，请在最后告诉我一件事。田所诚太郎为什么在深夜穿睡衣在路上閒晃？他要是乖乖在家里睡觉就不会出车祸吧？”

“啊，你想问这个？答案就在田所先生打给我的电话。到头来，他原本想委托鹈饲侦探事务所什么事？”

“唔……记得是帮忙寻找失踪的猫……啊，对喔！”

“嗯，基本上没错。田所先生在那天深夜听到猫叫声。这位爱猫的老人再也按捺不住，就这么穿着睡衣外出找猫，因而遭遇意外的悲剧。”

原来如此，确实是悲剧。不过田所在死亡前一天打电话委托侦探事务所，堪称不幸中的大幸。结果鹈饲虽然没找猫，却改为寻找啤酒箱，最后得以发现田所的尸体。

就这样，关于啤酒箱的所有谜题都解开了。鹈饲的推理是否为真，等到警方开始办案之后，应该会逐渐揭晓。总之深夜的解谜至此结束。流平如此心想，看向坐在旁边的沙耶香，发现她不知为何嘴巴微张露出脱线表情，交互看着鹈饲与流平。

“怎么了？”沙耶香听到流平的询问，后知后觉般惊叫出声。

“鹈饲侦探事务所？鹈饲侦探？咦，不会吧？那位是侦探先生……”

她伸手所指的侦探露出疑惑表情，按住自己的胸口。

“这么说来，我好像没提过？嗯，是的，我正是这座城市最高明的侦探，鹈饲侦探事务所所长鹈饲杜夫。吓一跳吗？不过小妹妹，请不用担心，本次案件始终只是我基于侦探的好奇心介入，完全不会向你索讨报酬。”

鹈饲漂亮解开啤酒箱之谜，又始终维持谦虚又绅士的态度，不晓得吉冈沙耶香看在眼里是何种感想。

总之，在流平眼中，鹈饲只是坐在熊猫背上耍帅罢了……