西园寺家是乌贼川市传承三代的老牌和菓子店“雀屋”的创始者。住在乌贼川市的人即使没听过西园寺，也应该知道“雀屋”这间店。即使哪个涉世不深的人断言自己没听过也不晓得“雀屋”这间店，只要听到“雀馒头”肯定会轻敲手心回应“啊，是乌贼川的土产吧”。“雀馒头”是以褐色外皮包裹红豆馅的豆沙包，正如其名是雀的外型，头部以黑点画上两个可爱眼睛，简单来说就是类似知名和菓子“小鸡馒头”的商品。因此东京并未贩售，也不能贩售。

西园寺家的宅邸座落于乌贼川市西方近郊，太平洋浪涛拍打的海岸山崖旁边。日西合璧的双层楼建筑物矗立于此地展现威仪。居住在这里的是“雀屋”前任社长暨现任名誉会长西园寺庄三一家人。通称“西园寺宫殿”的这座豪宅，是一般居民戏称为“雀旅馆”的知名地点。辽阔的住家土地周围笼罩茂密森林，而且确实成为雀鸟与乌鸦的乐园。

“似乎也通称为‘雀之森’？”

这里是明月照亮的森林步道。身穿磨损牛仔裤加运动薄外套的户村流平，和一名女性并肩前进。她身穿白色上衣、深蓝色开襟外衣加格子裙，是残留学生气息，打扮得很成熟的十九岁女生。和流平并肩前进的样子，只像是受骗带到森林里的纯朴大小姐。

给人内向气息的她，低声回应流平的询问。

“嗯，是的，因为有很多雀鸟……”

她微弱的声音，立刻被森林里满满的虫鸣盖过。不过她的回应没什么重要内容，即使盖过也不成问题。流平和身旁的她——西园寺由理绘，从刚才就一直聊不开，流平开始感受到一股全力朝着低弹力软垫投球的空虚。

现在是十月中的凌晨零点半。刚从周六进入周日。

抬头就可以从林间缝隙欣赏头顶的满月，情调无话可说。流平有幸在这种环境，和西园寺家千金在雀之森进行深夜散步，而且是女方主动邀约。依照健康男生的正常思考逻辑，这是令人认定“有机会一亲芳泽！”的场面。但先不提现实状况，依照流平过于健康的思考逻辑，单纯只会认定这是“不可能没发生任何事！”的状况。

即使如此，两人距离依然没有缩短的徵兆，只有时间平自流逝。无人出局满垒的大好机会，就这么没得分进入两人出局满垒的状况。耐不住性子的流平率直提问，试着击出反败为胜的及时安打。

“那个……由理绘小姐，你找我出来是有话要说吧？”

“啊？”由理绘像是中了冷箭，以紧张态度回应。“啊，是的，没错。不，算是有话要说吗？只是想和您聊一下。户村先生是私家侦探吧？这是很罕见的职业，我想请教各方面的事情。”

“啊啊，原来是这样。但我不晓得算不算侦探……”

确实，户村流平基于某些原因从大学中辍之后，在私家侦探事务所赚取生活费，在每天的辛勤工作之中，梦想在明天成为名侦探，是一名勤劳的青年。换言之就是侦探的徒弟。到目前为止，他很少从事动脑的工作，大多在需要体力的场面大显身手。过去曾经发现尸体，也曾经成为嫌犯被警方缉捕，不久前甚至挂在失控小货车的车顶差点殉职。但要是和千金小姐聊这种话题，他不清楚是否能聊得尽兴。

“虽说是私家侦探，但我只是见习。何况侦探事务所不是小说里那种帅气职场，是所谓的‘4K’。”

“4K……意思是？”

“‘辛苦’、‘葬乱’、‘危险’，以及‘薪水少’，完全是4K。啊，此外还有‘上班时间不固定’。啊，还有‘没希望’。”

拜托，笑一下！流平以祈祷的心情等待反应，由理绘则是静静回应。

“这样啊，好辛苦的工作。”

流平期待落空，对话果然至此中断。流平暗自烦恼。

究竟该怎么做？打开她心房的钥匙在哪里？

这一瞬间，期待已久的侥倖出现在流平面前。步道旁边的地藏后方忽然响起振翅声，窜出一道黑影。是乌鸦。

“呀啊！”由理绘轻声尖叫，极为自然地抓住身旁的流平。回神一看，由理绘娇柔的身体位于流平怀中。流平一边担心自己立刻加速的心跳声是否传达给她，一边因为这个出乎预料的状况而嘿嘿嘿地放鬆脸颊。这正是理想的演变！就是这个，我就是在等这种意外！

流平感受着怀中女孩的触感，暗自朝树上嘎嘎叫的乌鸦竖起大拇指。乌鸦，干得好！你是今晚的MVP！

“……”且慢。户村流平，接下来怎么办？“惨了……我没想……”

流平就这么任凭由理绘抓住，花数秒检讨如何善后。但流平得出明确的答案之前，由理绘出乎意料先採取行动。她以双手用力抓住流平肩膀，轻轻说声“过来”，拉流平到地藏旁边，进入及腰灌木丛生的区域。她出乎预料的行动，令流平兴奋到顶点。

喔喔，真大胆！在深夜的森林里，西园寺家的温室花朵撕毁平常温文贤淑的小猫面具，终于化为本性尽露的母猫，和住在市区的野猫户村流平享受欢愉！这真的是超乎想像的意外进展！

然而，流平胡思乱想而颤抖时，由理绘不知为何把手放在他头上。

“……？”流平愣了一下。

下一瞬间，由理绘用力将流平的头往下压，力道大得像是要把头塞进身体。流平只能发出唔咕咕咕的凄惨呻吟蹲下去。“这、这是做什么？”

由理绘尖声提醒蹲在灌木丛后方的流平。

“安静！有人来了！”

咦，不会吧？三更半夜，谁会来这种森林做什么？

流平将他们自己的事情放在一旁，打从心底感到疑惑。但由理绘说的是真的。从灌木上方探出半张脸，悄悄朝步道一看，流平他们刚才走过来的方向，出现像是手电筒的光线，而且光线微微摇晃，确实朝这里接近。

不过，等一下。我们只是在散步，为什么要躲起来？

不，流平当然知道理由。由理绘应该不希望别人看到她深夜和年轻男性在一起。良家千金这么想是理所当然。就算这样，忽然用力将别人的头压下去也太过分吧？见习侦探的头是生财工具，不是没打好的桩子。

流平率直抱持不满，不过仔细想想，和由理绘相互依偎般藏在树丛后面，也是颇为刺激、兴奋的场面。流平决定暂时享受上天安排的现状。

灯光缓缓接近流平他们藏身的灌木丛，照亮前方的灯光反而成为阻碍，使得流平无法辨认对方是谁。流平与由理绘就这么在灌木丛后方绷紧身子。不久，灯光在两人面前从左而右经过，只在灌木上方探出半张脸的流平，总算从眼前光景掌握端倪。

从眼前经过的是一台轮椅。某人坐在轮椅上，上半身微微前倾，左手握着一个手电筒，灯光笔直照亮前方，右手似乎微微离开轮椅扶手。

流平并未诧异这个人是谁。西园寺家平常只有一个人会使用轮椅。

“爷爷！”由理绘轻声惊叫。

记得由理绘的爷爷——西园寺庄三高龄七十多岁。他长年罹患糖尿病，近年被迫以轮椅代步。流平也很清楚这件事。但庄三为何三更半夜造访雀之森？流平感到纳闷。

另一方面，还有一个人如影随形跟在轮椅后方。流平不晓得推轮椅的人是谁，森林里很阴暗，因此看不见长相。不过这个人远离时，月光隐约照亮这个人的背影、宽广的肩膀与剪短的头发，所以确定是男性。说到西园寺的男性，流平脑中浮现数个人选，但还是无法确定是谁。

庄三与另一个神秘人物没发现流平，默默离开。

流平在手电筒灯光消失的同时鬆了口气，伸直缩起至现在的上半身，从灌木丛后方回到步道。

“看来没被发现。”流平看着轮椅离去的方向。“话说由理绘小姐，你知道刚才那个人是谁吗？推着庄三先生轮椅前进的另一个男性……他是谁？”

“不，我也不晓得。毕竟只从树丛后面偷看，而且很阴暗。”

“原来如此，由理绘小姐也是啊。唔那是谁呢？这种时间来这里做什么……”

“我觉得无须在意，应该和我们一样是深夜出来散步吧。”

“对喔，这么说来，我们也正在散步。”流平终于想起一开始的目的，转头环视四周。“啊，那边有长椅，休息一下吧？”

流平手指的方向，是红色鸟居很显眼的狐神像。木製长椅就在鸟居旁边。由理绘在流平邀请之下，乖乖坐在长椅。流平坐在稍微远离她的位置，等待乌鸦再度起飞。

“…………”

但奇蹟没发生第二次。别说乌鸦，连雀鸟都没叫，大约五分钟都处于沉默状态。继续沉默下去，或许其中一人会缺氧昏倒吧？流平认真担心这件事，最后主动从长椅起身。

“变得有点冷。由理绘小姐，是不是该回家了……唔咕！”

起身的流平，忽然被由理绘捣住嘴。接着由理绘将呻吟的流平拖到长椅后方，手按在流平头上用力按。流平发出唔咕咕咕的声音蹲下去，完全重现刚才的场景。

也就是说……

察觉状况的流平，躲在长椅后方看向步道。或许该说正如预料，远方出现小小的手电筒灯光，肯定是刚才那两人折返。虽然不愿意这样偷偷摸摸，躲在这里依然是明智之举。流平如此心想，乖乖和身旁的由理绘一起躲起来。

手电筒灯光逐渐接近这里。流平觉得速度不对劲。太快了。刚才肯定走得更慢。速度那么快，轮椅上的庄三不会害怕吗？推轮椅的人应该会关心这一点……

然而，手电筒光源来到面前的瞬间，流平得知速度快得不自然的原因。

“咦？”出乎意料的光景，使得流平不禁轻声一叫。

轮椅是空的，庄三不在上面。后方的某人全力推着空轮椅奔跑。这么一来就不用关心任何人，这正是轮椅异常快速接近的原因。

没人坐的轮椅如同一阵风，沿着步道离去。

在长椅后方绷紧身体撑过这个场面的流平，慢了一步看向轮椅离去的方向。然而推轮椅的神秘人物背影已在远方，来不及仔细观察就融入黑暗中消失。

流平弹跳起身，冲到步道。

“由理绘小姐，看到刚才的光景了吗？有吧？刚才究竟是什么状况……？”

“是的，确实很奇怪。刚才肯定有两人，现在却只有一人，轮椅是空的。既然这样，爷爷去哪里了……？”

流平惊觉不对，指向步道远方，空轮椅接近过来的方向。

“由理绘小姐，请告诉我，沿着这条路会通到哪里？”

“咦，这条路通到……”但由理绘似乎有种不祥预感，没有立刻回答。“总、总之去看看吧！去了就知道！”

由理绘还没说完，就沿着阴暗的步道奔跑，流平也紧跟在后。月光从树梢洒落，照亮没有岔路的这条林中步道。但两人跑不到一分钟，步道就忽然中断，雀之森也到此为止。

穿过森林，是一座断崖。

没有观景台之类的设备。杂草丛生、石块散落的五坪空间，只竖着一块立牌。白天在这里眺望风景或许很舒服，但不会令人想在深夜前来。

流平迅速环视这个不大的空间。没有人影，也没有藏身之处。

断崖另一侧是大海。虽然没勇气窥视，但应该是海。

“难、难道……爷爷他……”由理绘声音在颤抖。

“慢、慢着，还不能这样断定。”流平出言安慰，随即迟一步说出懊悔的话语。“糟了！刚才那个人！不应该放那个家伙跑掉的！他肯定将庄三先生……”

断崖下方拍打岩石的浪涛声，以及呼呼大作的风声，盖过流平的话语。