第十三章

当瘦高个儿和伊玛贝拉冲上人行道的时候,一辆警车正以十英里的时速,呼啸着驶向第八大道,闪烁在夜幕中的红灯,使这辆车犹如从地狱里,逃跑出来的妖魔鬼怪。

瘦高个儿自己的车停得太远了,他试了一下格斯的那辆凯迪拉克,却发现它被锁住了。所幸有一辆出租车,就停在凯迪拉克前面。瘦高个儿看了看后座上的黑人修女,认出她就是那个常在布卢姆斯坦百货公司门前,讨钱的警方的线人。他猛地拉开车门,钻进车里,然后一把将伊玛贝拉也拉了进来。

“情况紧急,”他冲司机嚷道,“去尼克博克医院,开快点儿。”说完又转向修女,向她解释道,“我妻子喝了些毒药,我得赶紧把她送去医院。”

瘦高个儿脸上和脖子上的伤,没有那么容易被看出,但戈尔迪早已注意到,他那件卡其布防尘长外衣肩部位置的烧伤——是由硫酸飞溅造成的。

戈尔迪听到了刚才的枪声,他推测是“掘墓者”约恩斯和“棺材桶子”埃德开的枪,他们两个家伙都是神枪手,所以,肯定有人死了。

戈尔迪只希望,死的那个不是杰克逊,否则,他就不得不自个儿想办法,去拿回箱子了。那将非常棘手,因为伊玛贝拉甚至还不知道,他就是杰克逊的兄弟。眼下的首要任务,是不引起他们的怀疑。

“你应该相信上帝,”戈尔迪哑着嗓子低声说,刻意显出笨拙的一面,“可别让心灵陷入麻烦。”

瘦高个儿疑惑地看了戈尔迪一眼,戈尔迪有些担心,自己是否表演得过了头。好在瘦高个儿只是低声说了句:“如果不赶紧去医院的话,我就真的有麻烦了。”

伊玛贝拉跑出来的时候,连外套都没有来得及穿上,此刻她正冷得发抖。出租车还没挂上二挡,一辆巡逻警车就拦在了它前面。瘦高个儿咒骂了几句。伊玛贝拉将手臂搭在痩高个儿的肩膀上,脸贴上他的面颊,以遮掩他被硫酸烧伤的部位。

从警车中跳下来两名警察,他们慢慢地走到出租车旁,用手电筒照了照车里的乘客。光打到修女脸上的时候,他们礼貌地敬了个礼。

“看见什么人从这里跑过吗,修女?”一个警察问道。

“没有人。”戈尔迪据实以告,并转向他的同伴,“你看见什么人了吗?”

“我也没有看到。”瘦高个儿紧跟着回应道,再次诡异地瞥了戈尔迪一眼,说道,“连个鬼影儿都没有。”

又有两辆巡逻警车,在街中间停下了,一辆停在他们前面,另一辆停在后头。四名警察沿着人行道走来,正在进行盘问的警察,挥了挥手,示意不必靠近。他们迟疑了一下,便转身回到各自的巡逻车里,趁着夜幕,驾车前往马球场边的停车场。

“你们这是要去哪里?”警察问戈尔迪。

戈尔迪一本正经地,在胸前画了个十字,虔诚地说道:“去天堂,蒙上帝厚爱,怜悯我们的灵魂。”

两名警察觉得:这个修女正在进行一项神秘的宗教仪式,一时间有些不知所措。戈尔迪发现年轻的黑人司机,正在四处张望,于是他马上回过头,直勾勾地望着前方,他能够感觉到,身旁的瘦高个儿正在发抖。他要想方设法,将警察挡在外面,还要防止这个瘦高个儿,说出那套要把伊玛贝拉,送去医院的愚蠢假话,因为任何人只要瞄一眼伊玛贝拉,就会发现她健康得像匹马。

“没准他们是从那边逃跑的。”警察还没来得及重复刚才的问题,戈尔迪就赶忙接着说,随即晃了晃挂在胸前的金十字架。

警察们疑惑地盯着他看。他们在哈莱姆区这里,见过很多奇怪的宗教教派,依照上级的命令,他们非常尊重有色人种的宗教;但是,眼前的这个修女的举动,更像是在和魔鬼打交道。

一阵沉默之后,一名警察严肃地问:“往哪边?”

“罪人之路是艰辛的。”戈尔迪说。

两名警察交换了一下眼神。

“我们上车吧。”一名警察说。

第二名警察格外仔细地,打量了一下车里的瘦高个儿和伊玛贝拉。

“他们都是你的弟子吗,修女?”他问。

戈尔迪突然把金十字架放进嘴里,然后又吐出来。

“‘我从天使的手里拿到小册子,并吃了它。’”他莫名其妙地引用了一句话。他知道在哈莱姆区里,唬弄白人警察最好的方法,就是愚蠹地引用《圣经》。

两个白人警察的眼睛瞪大了,为了抑制住笑意,涨得通红的双颊都鼓起来了,他们有礼貌地扶了扶帽子,迅速地转身离去了。那句话完全弄晕了他们,根本没有引起他们的怀疑。

“你觉得她是不是喝醉了?”一个警察大声地问,车里的人都听到了。

另一个白人警察耸了耸肩,笑着说道:“可能是,也可能不是。”

他们回到巡逻警车里,启动了U形警报器,掉头向桥墩下的码头飞驰而去。

凑热闹的人蜂拥而至,像穿了衣服的幽灵一样,从黑夜里蹦了出来。出租车再次发动,司机小心翼翼地绕过了巡逻警车。

“妈的,快走!……”瘦高个儿怒骂道。

司机的脑袋还僵硬着,但是,汽车已经在第八大道加速飞驰了。甚至从后脑勺,也能感觉到司机的惊恐。

“该死的,离我远点儿。”瘦高个儿咒骂着,把伊玛贝拉推到一旁,“简直太热了。”

“不要那样对我说话。”伊玛贝拉说着,把手伸进提包里摸索着。

“如果你能给我一把刀……”瘦高个儿笑着说。

但是,伊玛贝拉打断了他:“闭嘴。”她递给他一罐面霜,“拿着,涂些在你烧伤的地方。”

他拧开盖子,往烧伤处抹了厚厚的一层。

“汉克不会那样做的。”伊玛贝拉说。

“闭嘴!……”瘦高个儿被激怒了,“你不知道这个老修女,一向都是一个警察的线人吗?”

戈尔迪察觉到伊玛贝拉,正好奇地看着自己,他低头看着金十字架,装作正全神贯注于虔诚的冥想。

“任何人对你来说都可疑。”伊玛贝拉对痩高个儿说,“他怎么知道我们谈论的是什么?”

“你要是再说话,我就割断他的喉咙。”

“你就喜欢打打杀杀。”

“不幸终于过去了。”戈尔迪在祷告。

“幸好有他在车上。”瘦高个儿低语说。一辆救护车在街上呼啸而过。

在他们抵达尼克博克医院前,没有人再开过口。

痩高个儿让出租车在医院大门前停下,而不是绕到紧急入口的坡路。他抓着伊玛贝拉的手臂,火速地冲上了楼梯,根本没有付车钱。

戈尔迪让司机围着这个街区转个圈。当他们绕回来时,瘦高个儿和伊玛贝拉,刚刚坐上了前面的一辆出租车。戈尔迪命令司机跟着他们。司机满腹牢骚地说:“我不想惹上麻烦,女士。”

“‘二十四个老者。’”戈尔迪的引用,给司机预言了人数。他知道,哈莱姆的大多数黑人,都坚信神圣者进入天堂,无论什么时候,他们都想得知,可以进入天堂的人数。

司机信以为真了。他扭过头对修女笑了笑,露出了凸出的牙齿。

“是的,二十四个老者。你认为他们中的哪一个,会先到达这里?”

“其中四个引领其余的二十个。”戈尔迪说。

“是的。”

司机决定要在中午之前,把五美元分别夹进哈莱姆的四本大书的第二十四页,他一点儿都不犹豫,就像确定他的名字是比佑·笛德利一样。

他们跟踪着瘦高个儿和伊玛贝拉的出租车,来到了公园大道上,一幢黑暗的小公寓前面。但当前面的出租车停下时,由于跟得过紧,他们不得不继续开下去,才能不露出马脚。

戈尔迪趴在后座上,好避开车外人的视线。他知道他们没有发现他在跟踪,因为,他们并没有试图甩开他;但是,戈尔迪还不能够肯定,出租车经过的时候,是否会被认出来。这是他必须抓住的一个机会。

当戈尔迪他们又一次环绕街区时,那辆出租车已经开走了。戈尔迪看着公寓大门,思索着要不要进去勘察一番。

然而,就在片刻之后,三楼一扇前窗有灯光透了出来,窗帘随即拉上了。戈尔迪满意了。他让司机载他去第一百二十一街的烟草商店。

没见着杰克逊,让戈尔迪有些担心。他独自进了商店,回到房间,点燃煤油炉,用酒精灯加热了一些兴奋剂。

他告诉过杰克逊,如果有意外就回这里。他还不知道杰克逊是死是活,现在去警察局问,还为时尚早。

如果“掘墓者”约恩斯或者“棺材桶子”埃德发生了什么意外,白人警察就可能会怀疑到他的身上,并把他挖出来。

当麻醉品开始奏效时,戈尔迪在眼前的幻象中,看见每个人都死了。他再次剌激自己,以平复恐惧的心理。