每隔8个小时就会判定一次。距离龟之首废墟最远的人必须接受惩罚。

从午夜o点开始计算的话，目前离第一次惩罚的时间，还剩下4个小时又18分钟。

伸明、胜利、里绪菜三个人虽然对不明朗的现况感到不安，但还是耐着性子，循着国道沿线跑。

伸明回头看了一下斜后方的里绪菜和胜利。

里绪菜好像平常很少运动，所以体能明显落后。

胜利也是伤痕累累，不知道能撑到什么时候。虽然说“怨恨和复仇的怒火”让他一路撑到了现在，但是还能维持多久呢？

要是复仇的怒火熄灭了，那胜利不就……

紊乱的风从四面吹来，让伸明感受到阵阵刺骨的寒气。

里绪菜和胜利，其中一个要接受惩罚。早点死的话，还落得轻松呢，放弃吧。

他仿佛听到风声这么呢喃着。

“为什么不能让希望的火苗继续燃烧呢？不要把它吹熄啊。要是死了，一切就都结束了。现在投降的话，以后怎么继续下去呢？”

伸明打手机给辽，确认前面的那伙人大概跑到哪个位置。

‘刚跑完产业道路，现在正沿着海岸线跑。’

距离比伸明想像中还远。他们的脚程一定很快吧。

‘伸明，你现在在哪里？’

“辽，你要跑到最后喔。顺便帮我转告大家，请他们加油。”

加油打气的话说完后，伸明便切断了电话。他再次回头看着一起跑的胜利和里绪菜。

照这个速度的话，肯定无法追上前面的同学，所以第一个受罚的人，应该就是我们3个其中之一了，

——万一真的变成那样，他能为里绪菜与胜利做些什么呢？

尽管速度已经放慢，可是3个人还是跑得上气不接下气。在追赶的过程中，太阳已经不知不觉露脸了。

天就快亮了，东方迁出一道曙光，周边的天空也逐渐泛白。

伸明、胜利和里绪菜跑过产业道路，继续沿着海岸线公路往前跑。

里绪菜看到刚露睑的太阳，忍不住发出赞叹：“伸明，你看，好美喔。”

“是啊。”

“不要管我们了，这样你会赶不上大家的。我想，胜利一定也是这么想吧。”

“里绪菜说得没错。伸明，你还是先跑吧。”

胜利的脸色非常苍白，好像快要跑不动的样子。应该已经到极限了吧。

“我们休息一下吧。”伸明停了下来。

3个人爬上防波堤坐下来，双脚悬空伸出，让身体尽量放松。

时间分分秒秒地流逝，却没有人开口催促，只是静静凝视着刚升起的太阳和平静的濑户内海。

黑蓝色的海面因为反射阳光的缘故，发出炫目的波光。

水平线在眼前扩展开来，像是张开双臂迎接他们3个人似的。

累积的疲惫慢慢消失。沐浴在和绚的阳光下，一路上的辛苦仿佛被洗涤干净了。

伸明的脸颊留下两行热泪，喃喃自语地说道：

“多么温暖的大海啊……智惠美，是朝阳呢。”

“呀啊啊啊啊啊——！”

里绪菜突然放声尖叫。伸明的意识马上被拉回现实。

“你、你要做什么？不要这样！”

胜利摇摇晃晃地站起身子，然后从7公尺高的防波堤往海面一跃而下。

胜利已经被逼到极限了。短暂的休憩，反而让支撑身体往前冲刺的那股情绪、那条紧绷的弦断裂了。

伸明脱去外衣，裸露出上半身。

落入海里的胜利，背部朝上，在海中载浮载沉。身体没有挣扎的迹象。

里绪菜抓住伸明的手，阻止伸明往下跳。

“放开我，里绪菜！”

“我才不放手呢！一定还有其他办法可想！”

“没有时间了！胜利的身体动也不动，就表示他已经失去意识了！”

胜利像是被大海吸进去一样，身体逐渐没入水中，然后消失。

刚才还是平静无波的海洋，现在却露出狰狞的獠牙，把胜利给吞噬了。

“放开我！不要阻止我！”

伸明深深地吸了一大口气，胸部因而鼓胀起来。

他推开里绪菜，啪的一声跳入海中。

伸明潜入水中，很快就发现了胜利的身体。

胜利的手和脚无力地随水漂浮，身体慢慢往下沉没，头还渗出鲜血。

伸明抓住胜利的手，试着要把他拉起来。可惜徒劳无功，胜利还是往海里面沉。

为什么浮不起来呢！再不把胜利拉出水面的话，他会死的！

伸明把胜利的身体拉近，然后用左手抱住，右手划水，两脚使劲地拍水。

就快到海面了，伸明死命地往上游。绝不能让胜利死掉！他发狂似地游着。

下一瞬间，伸明和胜利的脸破水而出，浮在海面上。

“振作点，胜利！我们要一起去龟之首啊！”

伸明一面拍打胜利的脸，一面打量周边的环境。

前方是防波堤，是一面用水泥筑成的垂直峭壁，又直又高，根本爬不上去。

背面是广阔的大海。左边是延伸出去的防波堤，右边前方约200公尺有一片沙滩。

“那里有沙滩……啊……”

伸明松了口气，可是马上又因为支撑不住胜利的重量，再度没入水中。

他喝了好几口海水，又吐了出来，气泡不断窜升到水面。

伸明紧紧闭上眼睛，挣扎着。

他绞尽剩下的力气，再一次往闪烁着耀眼光芒的海面上冲去。

可是，水面却越离越远，海水无情地将他扯入更黑暗的海底。

“极限”两个字，刹时闪过伸明的脑海。

伸明把胜利的脸拉近，两人面对面。他以口对口的方式对胜利吐气，像是要把生命力注入胜利的体内一样。

睁开眼睛啊！你不是拼了命撑到现在吗？你甘心在这个地方放弃吗！

你不是还要找拓哉报仇吗！

伸明一面在心里呐喊，一面用拳头敲击胜利的心脏。

可是，胜利还是没有恢复意识，身体动也不动。

“对不起。”

伸明松开抓住胜利的手。胜利的身体很快地隐没在水底。

“噗啊！”伸明的头突破海面，吐了好几口海水后，又连续咳了好几下。

他调整呼吸，重新吸了一口气，让身体漂浮在水面上。

此时的阳光，好像格外刺眼。

“对不起，我放开手了……原谅我，没能救你……为什么会变成这样——！”

伸明沮丧到了极点。他浮在水面上，既悔恨又自责。

他往防波堤的方向看去，里绪菜正站在堤防上看着他。

伸明和里绪菜用彼此的眼神沟通着。

“胜利他……”

“我知道，你快点上来吧。”

伸明往沙滩的方向游去。一游上堆满被海浪打上岸的海藻和垃圾的沙滩，整个人就仰躺在上面，失了魂似地闭着眼睛。

里绪菜走到伸明身边，在他旁边蹲下来。

“打起精神来，这样一点也不像你。”

里绪菜忧心地看着伸明的脸，继续说道：“你有在听吗？要继续跑？还是放弃？我们继续跑吧。”

“之前曾经有个纯真的女孩，因为国王游戏而消失在海里。那个时候，我也没能救她。”

伸明一边这么说，一边抱起膝盖，将身体蜷缩成一团。因为刚才在海里待了太久，流失了不少体温。

他的脸色非常苍白，嘴唇泛紫，牙齿也不停地颤动着。

里绪菜看了一下四周，然后伸手抱住蜷曲的伸明。

“你可不要误会喔。我这么做，只是为了帮你取暖，而且只有今天一天而已。”

从里绪菜脸颊滑落的热泪，沾湿了伸明的脸颊。伸明脸颊上未干的海水，也同样沾湿了里绪菜的脸颊。

“其实里绪菜也很难过啊。你怎么都不懂女孩子的心呢，通常这个时候……”

里绪菜没有继续说下去。

也许，她也希望伸明能够紧紧地抱住她，抚平她内心的创伤吧。

原本张开双臂迎接他们的辽阔大海，下一秒却獠牙暴露，吞噬了胜利。

太阳的光线照在伸明和里绪菜的身上，两人的体温慢慢回升。

大海仿佛什么事部没发生过一样。海浪有规律地、一波波拍打着岸边。

两个人都闭着眼睛，没有开口说话。就这样在沙滩上待了好一会儿，像是在安抚受伤的心灵和疲惫的肉体。

里绪菜放在伸明肩膀上的手轻轻地移动，然后停在伸明的胸膛。原来男人的身体这么温暖，这是她以前从没有感受过的。

……都这种时候了，我在想什么啊！

“我们差不多该走了。”

里绪菜打破了沉默说道。

“…………”

“一直沉浸在悲伤中也不是办法！当初是谁鼓励我跑到现在的？你可要负起责任来喔！”

“把我的上衣拿给我。”

伸明用手肘撑起身体，穿上里绪菜递给他的上衣。

站起身子的伸明和里绪菜，面对着大海，自然地低着头。

“走吧，里绪菜！谢谢你为我做了那么多！”

伸明微笑地看着里绪菜。里绪菜感到脸颊一阵红热，赶紧把脸别开。

“啊、你不要会错意啦！你根本不需要向我道谢啊！我……我会那么做，也是为了我自己！你……你真的不要会错意喔。”

“你在紧张什么？我怎么听不懂你在说什么？”

里绪菜又羞又气地嘟起了嘴。

伸明和里绪菜离开海边，继续沿着海岸，朝目的地跑去。

因为身体得到充分休息的关系，速度比之前快了许多。

伸明边跑边打手机给奈津子，可是还是没有人接听。

那家伙是不是又在打什么歪主意？伸明忍不住这么想。

不过，伸明觉得其他同学应该都跑得很顺利，所以没再打电话给他们。要是发生意外，那边照理说应该会主动打过来吧。