亚力克吃了一惊，他那张和善的宽脸庞愈发变得苍白起来。

“上帝啊！”他惊讶地喊道，“你到底是什么意思啊？”

“我的意思很简单，”罗杰回答，“斯坦沃茨为什么选择这么费劲的姿势朝自己开枪？难道你还没听懂我的意思吗？这不正常啊。”

亚力克呆呆地凝望着车道，“是吗？不过他做到了，不是吗？”

“嗯，他的确做到了。”罗杰说这话时，声音透着奇怪的不自信，“不过我搞不懂的问题就在这里。为什么他摆着简单的姿势不选，偏偏挑个这么别扭的姿势去自杀？我足说，左轮手枪可不是闹着玩儿的，这玩意儿不好操纵。根据伤口的高度，当时他的手腕一定扭得特别难受。你来试试，你把中指伸直对准自己的额头中间，就知道我的意思了。”

他自己先照做了一番，毫无疑问，这么做很别扭。亚力克聚精会神地看着他。

“是的，确实看起来很别扭。”他评论道。

“是这样。相当别扭。而且，你看医生是从什么位置取出子弹的，几乎到后脑勺了。这意味着死者的枪口几乎垂直抵在额头上。你试试就知道有多难办到，这样子胳膊都能拧脱臼。”

亚力克照做了。“你说得太对了，”他饶有兴致地说，“这样太不舒服了。”

“进一步说来，正因为不自然，所以简直就不可能，然而，事实就是这样。”

“你也知道，我们不能避开事实。”亚力克明智地表示。

“是的。但你可以解释事实。这事要能解释清楚，我把我的名字倒过来念。”

“好吧，你到底想说什么？”亚力克好奇地问，“你也太神秘兮兮了。”

“我神秘兮兮？你可真会说。神秘兮兮的不是我，而是这整件事情。无论事实、牵扯进来的人还是其他的一切，都显得神秘兮兮。好了，我们暂时先别去书房。先随便找个地方坐下来，把这事好好想一想。情况超出了我的理解范围，我可不喜欢这个样子。”

他领着亚力克向草坪的角落走去，一棵高大的雪松下，依稀可以见到几张花园椅。罗杰先一下子往椅子上一坐，亚力克也跟着坐下来，但他动作更轻手轻脚。亚力克个头很大，不是头一回见识花园长椅的结实度。

“继续吧，”他寻摸着烟斗说，“你倒真正让我来了兴致。”

罗杰欣然打开了话匣子。

“好吧，那么先来考虑一下这个案子中涉及的人物。难道你不觉得，几个小时前，有四个人的表现太不正常了，退一步说，他们很引人注目，不是吗？”

“不，”亚力克坦言，“我不觉得，我只知道两个人。另外两个是谁？”

“嗯，一个就是管家。他对斯坦沃茨的死表现得太淡定，不是吗？尽管他这个人五大三粗，不指望他的情绪表现得多激烈，但起码总得有所反应吧。”

“他确实没有丝毫难过之情。”亚力克承认。

“还有就是他在大宅里的身份。一个前拳击手，为什么偏偏成了管家？这两个身份简直有些不搭边儿。为什么斯坦沃茨想要雇用一个前拳击手来干这份差事？这跟我们想象的可不一样。我总觉得他这个人特别讲究礼数。不过我倒不是说他是个势利眼。他待人和气，总是乐呵呵的。但他确实很在意自己的绅士身份，而绅士怎么会雇用一名前拳击手来当管家呢？”

“我也从来没听说过这种事。”亚力克谨慎地承认。

“太对了。我正是这个意思，亚力克，你今天早上可算是变聪明了。”

“谢谢，”亚力克低吼着说，一边去点烟斗，“不过，我还是不够聪明，没明白你说的第四个人是谁。继续说。”

“来，借个火。有个人听说斯坦沃茨的死讯，仍然表现出非凡的坚强，为什么你还没注意到这个人呢？而且，消息是以近乎残酷的方式透露给她的。”

亚力克的烟斗有些不听使唤，他正要擦燃第二根火柴去点烟，听到这话，手停了下来：“天哪！你是说斯坦沃茨夫人？”

“没错。”罗杰沾沾自喜地说。

“是啊，我有注意到。”亚力克凝视着同伴，叼着烟斗说，“不过，我觉得他们彼此之间毫无感情，不是吗？”

“让你说对了。确实没有感情。甚至可以进一步说，她恨透了老斯坦沃茨。来庄园的这三天里，我好几次发现他们不和，我当时就觉得很难理解。现在——”他停下来吸了一两口烟，接着说，“现在就更搞不懂了。”他轻声做出结论，仿佛在自言自语。

“继续。”亚力克饶有兴致地催促道。

“嗯，现在是有四个人。其中两个人的行为在当时的情况下有些超乎预料，而另外两个人则极为可疑。不管怎么样，你可以称他们为四大可疑人。”

亚力克点点头，没有说话。他在想，还有一个人今天早上的做法更奇怪。他竭力不去想，猛然打消了这个念头。无论如何，这事儿不能让罗杰知道。

“好了，现在我们来看看事实。天知道啊，这些事可真够奇怪的。首先，我觉得伤口的位置有问题，还有，任何一个人自杀都不可能选择这样一个姿势朝自己开枪（除非亲眼所见，否则都会这么说）。关于这个问题，暂时先谈列这里。除此之外，还有很多问题要提一提。”

“那肯定，你走到哪，哪里就有怪事。”亚力克很没礼貌地咕哝着。

“听好了，跟你说正事呢。按照大家的说法，昨晚都很早就上床休息了，是不是？普兰特夫人跟斯坦沃茨在走廊聊完后，就回房间睡觉了。你和芭芭拉从花园里回来后，她和她母亲也很快去休息了。杰斐逊和你打完台球后，你们也各自回房了，对不对？”

“是这样，”亚力克点点头，“大概11点半的样子。”

“嗯，”罗杰得意扬扬地说，“有人在撒谎！我在房间里伏案工作到凌晨一点。从午夜到这个时候，我不止一次听到走廊上传来脚步声，听到有两三次的样子。而且，最后义次听到声音时，我停止了工作。当然，我那时也没有特别去注意这事儿。但我知道，我没有记错。所以，如果大家都说自己11点半在自己的房间里（除了可能被锁在书房的斯坦沃茨），那我再重复一遍：有人在撒谎！现在你有什么想法？”

“天知道，”亚力克大口大口地抽着烟斗，无可奈何地说，“你呢？”

“除了知道有人在撒谎——这一点是明摆着的，其他别无所知！不过，就目前来说，这样就行了。这里还有一件事。你还记不记得死者的钥匙在什么地方找到的？他通常放在外套下面的口袋，却在上面的口袋被发现。探长只是说死者肯定放错了口袋。那么，你认为这可能吗？”

“有可能吧。我觉得这也谈不上荒谬至极吧。”

“哦，不，不算荒谬至极，但有点荒谬，这样就够了。打个比方，你这样干过吗？”

“是说把东西放错口袋吗？天哪，当然，无数次啊。”

“不，你这傻瓜。不只是放错口袋，而是把东西放到上面口袋，而不是下面口袋。”

亚力克考虑了一下，说：“不知道。没有吧。”

“不可能这样做吧。再说，这个错误很反常。一般人很少用外套上面的口袋，手不容易够着。不过你想想，如果外套搭在椅背上，你想把东西放到下面的口袋，这时最容易错把东西放进上面的口袋。这样的错误我犯过几百次了。”

亚力克轻轻地吹着口哨，说：“我明白你什么意思了。你是说——”

“绝对没错！其他人把外套穿在身上和搭在椅子上也是如此。如果按照概率，钥匙是别人放进了斯坦沃茨的口袋，而不是他自己，这种可能性最大。”

“可你觉得这事儿到底是谁干的呢？杰斐逊？”

“杰斐逊！”罗杰轻蔑地重复道，“当然不是杰斐逊！问题的关键就在这里。杰斐逊在找这些钥匙，因为钥匙被放错了口袋，他不知道放哪了，所以就没找到。再明显不过了。”

“对不起！”亚力克表示了歉意。

“好了，全都搞错了，难道你没发现？情况变得更为复杂。我们可以把第五个神秘人加入到可疑人名单里了。”

“你该不会认为这事儿是普兰特夫人干的吧？”亚力克试探着问。

“我知道不是她。她当时在摆弄保险柜的把手，她没弄到钥匙。而且，不管怎么样，即便她拿到钥匙，也不可能再放回去。不是她。我们再找找别的线索。现在，让我们来想想，书房是什么时候没人的？”他停下来想了想，接着说，“我去餐厅发布通知时，杰斐逊一个人待在书房。顺便说一下，我倒很想知道，普兰特夫人为什么会晕倒，不过要等到保险柜打开，这个谜底才能被揭开了。杰斐逊没有找到钥匙，接着我和他一起去了花园，然后遇到了你。后来我们很快就碰到了普兰特夫人。我和杰斐逊在一起待了多久？最多不超过十分钟。在这十分钟内，也就是普兰特夫人走进书房之前，钥匙肯定被人动过，因为在那之后就没机会了。你一定记得，后来我们一直待在书房，直到警察过来。要么在那十分钟内，要么——”他踟蹰起来，没有再说了。

“然后呢？”亚力克好奇地问，“要么是什么时候？”

“没什么！好了，不管怎么样，还有一大把问题要去想，不是吗？”

“确实得好好想想。”亚力克猛抽了一口烟，表示赞同。

“哦，还有件事。可能这事无关紧要。斯坦沃茨的右手腕有一道很浅的伤痕？”

“玫瑰丛！”亚力克脱口而出，“他老是去摆弄那些花儿，不是吗？”

“是的。”罗杰有些拿不准地回答，“当然，我也想到了。不过，我不认为他的伤是花刺给弄的。比方说，那道伤口很宽，而花刺弄的伤口又窄又深。但这和今天的谈话没关系，可能无关紧要。好了，问题太多了，你怎么看？”

“如果让我说实话，”亚力克顿了顿，认真地说，“我觉得你有点小题大做。换句话说，有点太大惊小怪了。归根结底，你说的这些事都算不上什么，不是吗？你也无从知晓，或许杰斐逊和普兰特夫人的做法自有说得通的理由。”

罗杰若有所思地抽了一两分钟烟。

“当然，也许如此，”他终于开口了，“事实上，我倒希望是这样。不过，至于其他问题，我同意你的说法，那些都是小事。但是不要忘了，积少成多。所以我才忍不住要去琢磨琢磨，如果分开来看，这些都是鸡毛蒜皮，但如果结合来看，就很伤脑筋了。”

亚力克耸耸肩，他尖锐地表示：“好奇杀死猫。”

“可能吧。”罗杰笑道，“不过，我可不是猫，而且我乐在其中。不管怎样，有一点我心里有数，我打算再四处找找，看看有没有什么新发现。老斯坦沃茨这人我喜欢，只要有一丁点可能性表明他是被——”他突然改口，“事情往往不像看起来的那样，”他停了好一会儿，才接着说，“好了，我要亲自调查此事。那么我想问，你愿不愿意协助我？”

亚力克一声不吭地凝视着他的朋友足足一两分钟，手里握着正在吸着的烟斗。

“可以，”他终于说道，“但有个条件。不管你有什么发现，采取重要行动之前，都得先告诉我。你看，我不知道，但我觉得在某种程度上，这完全就是一种游戏。而且我想——”

“你大可放心，”罗杰微笑着说，“我们如果一起干，就要联合起来，我肯定不会不告诉你，甚至如果没得到你的同意，我不会擅自行动。这样才公平。”

“你会把调查过程中的任何发现都告诉我吗？”亚力克怀疑地问，“保证不像福尔摩斯对待老华生那样，有事藏着掖着，对吗？”

“当然不会，我亲爱的朋友！即便出现那种情况，我觉得我就是想藏话也藏不住。我有事儿必须找人说出来才行。”

“罗杰，你肯定是个蹩脚的侦探。”亚力克咧嘴笑道，“你说得太多了。优秀的侦探往往都守口如瓶，一脸阴谋家模样，暗中进行调查，半个字不对人透露。”

“那是书里的人。现实生活中这样的人肯定不存在。我想侦探都喜欢对助手侃个没完，这样做大有好处。福尔摩斯不愿意让华生知道，肯定错过一大把机会。首先，聊天能帮助人梳理自己的思路，以便进一步展开工作。”

“照这么说，你的思路肯定清楚得要命。”亚力克粗鲁地说。

“除此之外，”罗杰继续平静地说，“我敢说，华生对福尔摩斯十分有帮助。那个可怜的老伙计，他的那些稀奇古怪的理论总是遭到福尔摩斯的无情奚落。我真希望他哪怕说对一次，那他得有多开心。这些错误的想法时不时歪打正着，使福尔摩斯受到启发，不过后者肯定不会承认，对此我丝毫不感到惊讶。不管怎样，现在的原则是，我们要多交流，有什么说什么。如果我们什么也没发现，你可以说我是个笨蛋，你也是，亚力克！”