罗杰好一阵子说不出话来。杰斐逊的自白完全出乎他的意料，彻底地颠覆了他的想象。刚听到这个简直忘了呼吸，那两位无动于衷地说出如此令人震惊的消息，他只能呆呆地站在那里干愣着，眼珠子都快瞪出来了。

“这些就是你想知道的？”杰斐逊客气地问，“或者说，你希望我妻子来证实一下？”

“哦，不，不用了。”罗杰竭力使自己恢复镇静，“我……我感到很抱歉，问及如此无礼的问题，还有……如果你容许的话，我想恭喜你。”

“太感谢了。”杰斐逊低声说。斯坦沃茨夫人，也就是现在的杰斐逊夫人微微欠了欠身子。

“如果这儿没我的事，哈里，”她对丈夫说，“我还有一两件事情要去处理。”

“行。”杰斐逊说着，替她把门打开。

她离开了房间，看也不看罗杰一眼。

“听着，杰斐逊。”门一关上，罗杰就冲动地喊道，“我知道，你肯定觉得我是个最卑鄙无耻的小人，不过你得相信，如果不是因为有充分确凿的理由，我不会这样找你麻烦。就现在的情况来看，我暂时还不能告诉你这些理由，但它们真的重要至极。”

“哦，没有关系，薛林汉姆，”杰斐逊带着粗鲁的友善回答，“你肯定也是心里有数。不过确实有点别扭，牵涉到女人之类的，你也知道。”他含糊其词地补充道。

“相当对。”罗杰表示体谅，“其实我压根儿没想到会是这种情况，你和斯坦沃茨夫人结婚了。这样一来，事情甚至比以前还要复杂得多。”

“眼下有什么谜题，是吗？”杰斐逊饶有兴趣地说。

“正是这样，”罗杰凝视着窗外，陷入了沉思，“跟斯坦沃茨有关，还有……还有他的那些所作所为，你了解的。”他又说。

“啊！”杰斐逊理解地说，“那我最好还是不问了。这类事情我再也不想多听，见多了那些悲惨的事情。”

“嗯，不过我跟你说，”罗杰猛然转过身来，说道，“你要是能再多回答我几个问题，我会不胜感激的。当然，算是帮个忙，你要是不想回答，我也完全能理解。但如果你愿意，一些棘手的问题就能够得到解决。”

“如果这样能够对斯坦沃茨的受害者起到帮助，那么花一晚上回答你的问题都可以。”杰斐逊来了精神，“问吧。”

“谢谢，太感谢了。好吧，首先，你能不能把你夫人和斯坦沃茨之间的来龙去脉说给我听听？不想说也没关系，但如果方便透露，我将不胜荣幸。”

“但我还以为你都知道是怎么回事。”

罗杰觉得没必要向杰斐逊解释，他其实真正想问的并不是杰斐逊夫人，而是她作为斯坦沃茨夫人时的那些事情。“哦，我想大部分情况我都知道，”他轻描淡写地说，“但我还是想听你说说。当然，我知道她也受到了斯坦沃茨的掌控。”他看着暮色，做出猜测，“不过具体情况我不太了解。”

杰斐逊耸了耸肩：“哦，好吧，既然你了解了这么多，把整件事告诉你也无妨。斯坦沃茨掌握了一些她父亲的秘密。他弟弟爱上了她，所以斯坦沃茨给了她两个选择，要么嫁给他弟弟，要么曝光她父亲的事。我相信他能把老伯爵告上被告席。她自然选择了结婚。顺便说一句，他弟弟是个相当温和软弱的家伙，对他哥哥的所作所为完全不知情。”

“当然，自那以后，她就受到斯坦沃茨的控制。”

杰斐逊的面部因愤怒而有些扭曲。“是的，”他气冲冲地说，“甚至她父亲去世后都是如此，她不想让家族蒙受耻辱。”

“我明白了。”罗杰说完，展开了思索。这么说，斯坦沃茨夫人完全没理由喜欢这位大伯哥。既然杰斐逊与她相爱，那么她的事就是他的事。他的确有动机彻底摆脱这种人。没错，杰斐逊和他妻子可以轻而易举地合伙编造出那晚的不在场证明。罗杰之前确信杰斐逊有作案嫌疑，尽管如此，他现在可以肯定，杰斐逊是无辜的。他的言行看起来完全不像在骗人。罗杰相信，如果斯坦沃茨真是他杀的，，事情到了这个地步，他会直截了当地承认，就像他坦白自己落魄的原因一样。

尽管罗杰心里肯定，但他也不傻，不会放弃明摆着的问题。

“你们结婚为什么不能公开？”他问道，“斯坦沃茨知道吗？”

“不知道，他不会同意。那样他会觉得我们在合起伙来对付他。为了谋取私利，他想把我们分开。”

“那晚的枪声你听到没有？”罗杰冷不防地问。

“没有。在2点左右，是吧？我12点就睡着了。”

“虽然有必要保密，但你们夫妻还是有同居，是吗？”

“她的女仆知道。我通常第二天早上回到自己的房间。真该死，还得偷偷摸摸，但别无选择。”

“所以唯有斯坦沃茨死了，你们才能解放，可以这么说吗？”罗杰沉思道，“现在他死了，很幸运，是不是？”

“没错，”杰斐逊没好气地说，“你觉得他是在我的逼迫下开的枪，对吧？”

“哦，我……我……”罗杰吃了一惊，结结巴巴说不出话来。

杰斐逊冷冷地一笑：“我知道这种可笑的想法肯定在你脑子里出现过，你一问我就知道你的意图。好了，放心呢，不是我干的。理由很简单，谁也不可能因为任何事情逼他开枪自杀。他为什么会自杀，老天才知道。对我来说也是个谜，搞不懂。不过谢天谢地，他自杀了！”

“你难道就没想过，他可能是……被谋杀的？”罗杰试探性地暗示。

“谋杀？怎么可能？在当时的情况下，这根本就不可能。况且，他这人相当设防。若不是因为担心会把事情变得比以前更糟糕，我早就杀了他——几百次了！”

“是的，我听说了。他把证据装进信封，收信地址是有关当事人的，对吗？或许这事人人皆知。”

“他们肯定都知道。他反复强调这一点。不，斯坦沃茨根本就不可能被谋杀。不过天哪，当我看到他死在那里，保险柜也被锁住了，我吓得够呛。”

“昨天上午我进屋时，你正试图把保险柜打开，是吗？”

“没错，正好被你给撞见。”杰斐逊苦笑着说，“不过，即便找到钥匙，我也不知道密码。上帝啊，收到他的信时，我简直是如释重负。我猜信的事你知道，是不是？”

“午餐前，你收到一封信，是通过邮局寄来的，对吗？”

“是的。信里说他准备自杀。真是怪了。这事儿没法解释，简直好得令人难以置信。我觉得自己又重获新生。”

“估计许多人都这么想。”罗杰温和地说，“受害女性也是。他这门敲诈生意做得还真够大的，不是吗？”

“的确很大，我觉得。不过我知之甚少。他对这种事情一概保密。”

“现在来说说管家。”罗杰大胆提出，“他看起来也不是个好说话的主儿。我想斯坦沃茨是雇用他来当保镖的吧？”

“没错，差不多是这样。但是不知道这算不算是‘雇用’。”

“此话怎讲？”

“他跟我一样受雇于斯坦沃茨，也就是说，我们干活领钱，但这和普通的雇用不同，我们不能辞职走人。”

罗杰轻轻地吹着口哨：“哎哟！这么说格雷夫斯老朋友也是受害者，是不是？他又是什么情况？”

“全部细节我不清楚。仉我相信，斯坦沃茨本可以把他送上绞刑架。”杰斐逊冷冷地说，“不过，他宁可让格雷大斯做他的保镖，就像你所说的。”

“明白了。那么我猜，格雷夫斯也没多少理由去喜欢他的主人？”

“要不是考虑到后果，我想，斯坦沃茨在他手里连十分钟也休想活到。”

罗杰又吹起了口哨。

“好了，太谢谢你了，杰斐逊。这些就是我想要知道的。”

“你如果试图找出强迫斯坦沃茨开枪自杀的人，你就是在浪费自己的时间。”杰斐逊说，“根本不可能的事。”

“哦，我想弄清楚的还不止这些。”罗杰笑道，然后走出了房间。

他匆匆上了楼，看了一眼表，离4点还差5分钟。他急忙穿过通道，来到亚力克的房间。

“行李整理好了吗？”他从门口向里探头问，“很好，走，跟我回我房间收拾行李去。”

“怎么样？”两人再次来到罗杰的卧室，刚一坐下，亚力克就挖苦地问，“杰斐逊写下供状了没？”

罗杰正要将行李箱往椅子上放，手停了下来。

“亚力克，”他严肃地说，“我欠好朋友杰斐逊一个道歉，但我不知道如何去说。关于他，我错得一塌糊涂，而你对得一塌糊涂，他根本就没杀斯坦沃茨。想想我们之前的那些所谓的巧妙推理，真是让人气恼不已。不过，事实就是如此。”

“哼！”亚力克说，“我不会说‘早就跟你说过’，因为我知道你听了肯定会很恼火。不过，我不介意告诉你，这事儿我也仔细考虑过。”

“嗯，最气人的就是，你完全有权利这么说啊。”罗杰说着，把睡衣扔进行李箱，“我最讨厌这样了。”

“不过，想必你又找到了其他嫌疑人来取代他吧？”

“不，还没有。真能把人气疯，不是吗？不过我要告诉你，我又发现一个重要事实。管家和其他人一样，至少也有充分的理由去恨斯坦沃茨，认为他活着简直是污染世界。”

“是吗？哦！但是，听我说，你怎么知道不是杰斐逊干的？”

罗杰解释了一番。

“我恐怕也找不到确凿的证据，”他总结说，“不过伟大的侦探往往不只是看证据，还要研究心理学，直觉告诉我，杰斐逊说的是实话。”

“斯坦沃茨夫人！”亚力克叫道，“天哪！”

“有些男人真有勇气，不是吗？不过，我敢说她会是个贤惠的妻子，以目前的情况来看，我觉得可以这么说。不过说真的，亚力克，这次完全把我给难住了，我觉得还是把案子交给你来办吧。”

“好吧，”亚力克出人意料地来了精神，“我来告诉你，杀害斯坦沃茨的是谁。”

罗杰正准备把鼓鼓囊囊的箱子给盖上盖子，他停住了手，吃惊地抬起头来。

“你来说？好吧，凶于是谁？”

“当然是某个受到斯坦沃茨敲诈的人，这个人我们不知道。这样一来，整件事就符合逻辑了。我们一开始不是在寻找一个神秘的陌生人吗？我们以为这人可能是盗贼，把盗贼换成敲诈者的受害人就可以了。由于他烧掉了证据，我们不知道斯坦沃茨的敲诈名单上都有谁，所以我们永远也不能发现这个人是谁。对我来说，整件事看起来一清二楚。”

罗杰再次埋头继续收拾行李箱。“不过，为什么要放弃盗窃这个思路呢？”他问道，“你注意到了吗？我们排除盗窃，主要是因为那些脚印的消失。这肯定意味着，凶手要么是大宅里的内贼，要么这里有他的同伙。”

“我不同意。脚印如何消失的，为什么会消失，这些我们都不知道。可能纯属偶然。或许威廉把花圃给耙平了，或许有人注意到脚印，并把它们给擦掉了。各种可能性都有。”

罗杰“啪”的一声锁上了箱子。他直起身子，从口袋中把烟斗掏了出来。

“好了，我已经说得够多了。”他宣布。

“哦，废话！”亚力克表示怀疑。

“该好好思考一番了。”罗杰没有理睬亚力克的打岔，继续说，“亚力克，下午茶你自己去喝吧，已经过去十分钟了。”

“那你去做什么？”

“我准备去后花园，用这最后的二十分钟，快速思考思考。然后，我们火车上再聊。”

“好吧，我有种预感，你在火车上肯定不会消停。”亚力克粗鲁地说完，两人便一起走进过道。