在街角的药房里有一部电话。梅森投了一枚硬币，然后接了他办公室的电话号码。他使用的是未登记的私人号码，直接接通他办公桌上的电话。

铃响后数秒钟，戴拉去接了电话。

“嗨，”梅森欣喜地说。“吃过午饭了吗？”

“当然还没有。你叫我在这里等候的。”

“我已经吃了午餐。”

“嗯，很好。”

“我们又有一桩谋杀案了。”

“又一桩了？”

“是的。”

“被害人是谁？”

“佛瑞得·弥儿菲。”

“老板！”她惊讶似地说。“是怎么发生的？”

“我不知道。”

“我们的客户是谁？”

梅森笑着说：“我们还没有任何客户。戴拉，别这么古板了，难道我不能接办一个没有委托客户的谋杀案件吗？”

“没有任何报酬哦。”

“的确。”梅森承认。“我想你那边一定有事情要忙，请你叫保罗采取行动吧——和报社的工作人员联络一下，看能否挖掘到什么有关弥儿菲谋杀案的线索。”

“老板，”她抗议说。“我总要有个收费的对象——以做为簿记的资料，而且……”

“好的，”梅森说。“收费对象就写金蒙小姐吧。”

戴拉问：“你要德瑞克调查这件谋杀案哪一方面的线索呢？”

“各方面都调查看看。你去吃点东西吧，我马上就回去了。”

梅森招呼了一部计程车，回办公室时发现戴拉正在那儿等候他。

“老板嘀，”梅森有点惊讶地说。“我以为你出去吃午饭了。”

“我刚要出去的时候，看到一名穿着入时的年轻女子十分慌乱地一直要进入办公室，我很同情她，就伫足向她解释说你星期一早上才会在这里。可是，她脸色很苍白，神情慌张迫切，说是一定要见到你才行。”

梅森不耐烦地说：“戴拉，我现在没有时间见任何人；这件谋杀案突然发生，弥儿菲被谋害了，而他太太……”

戴拉打岔说：“这名年轻女子名叫卡洛·柏班克。”

“我不管她是谁，我……哦，等一下！柏班克？”

戴拉点点头。

“此人与卡拉库羊毛公司的‘柏班克’有任何关联吗？”

“我不知道，这也就是为什么我想让她进来的原因——我猜她是有关联的。”

梅森吹了一声口哨，说：“我们要和卡洛谈一谈。她看起来颇激动吧？”

“岂止激动，她脸色苍白、慌慌张张的。”

“她在外面的办公室吗？”

戴拉点点头。

梅森说：“好，你去保罗的办公室，告诉他有关弥儿菲谋杀案的事，并说警方已获悉此事，他可以为我们挖出一些细节。请他暂且搁下手边的其他事情，先全力调查这个案件。你去和他连系，我则要看看这名卡洛·柏班克是否与我们正在寻找的柏班克有关。”

戴拉将一只手放在门上，问：“弥儿菲太太对此事的反应如何？”

梅森说：“我曾听到她的喊叫声，但我想那并非意料之外的事，因为在我到她那里之前，她就已经哭过了。”

“长得迷人吗？”

“很迷人。”

“聪明吗？”

“她算得上狡猾了——把我丢在狼群之中呢！”

戴拉的眉毛往上提。

“我成了她取得崔格组长信任的牺牲品了。”

“怎么会呢？”戴拉问他。

梅森说：“崔格来访，我想最好不要让他知道我也在那里，因为弥儿菲太太刚哭过，而崔格的来访暗示有一件谋杀案发生了。于是我就躲到餐具室里面，然而她却告诉崔格我在那里。”

“为什么呢？”

“显然是要曲意逢迎、奉承谄媚他。”

“她年纪多大？”戴拉问。

“大约三十岁左右。”

“听起来彷佛是个危险人物哦。”戴拉批评说。

“我认为她的确是。”

“好，我去叫保罗调查弥儿菲的案子。卡洛·柏班克正在外面的办公室等候。”

戴拉跑过狭长的走道，她清脆的脚步声在周六下午商业大楼的寂静中发出阵阵的回音。梅森经过法律图书室，走进了会客室。

卡洛正僵硬地坐着，双膝紧紧地靠在一起，她的脸好像一副苍白而僵化的面具，在化妆之下，炫丽耀眼的红唇和苍白的肤色颇不协调。

当门咔一声打开时，她突然抽搐了一下，显示出她现在心情紧张的程度。她那睁得大大的眼睛转向梅森。

那双眼睛中没有惊慌，或许有一丝恐惧，但是却也流露出几分坚定的毅力与决心。这个年轻女子似乎正在极力控制自己的情绪，并设法保持清醒的头脑。

“梅森先生吗？”

“是的。”

“你是不是正在处理一个交通事故的案件——一名叫毕克勒的人所开的车子和一部史金纳希尔·卡拉库公司的卡车相撞？”

“是的。”

“我父亲认为你处理得很灵巧、很熟练。”

“谢谢你。”

“他提到说：万一我们有任何麻烦的话，最好是能够得到你的帮忙，让你站在我们这一边，为我们辩护。”

“你父亲和卡拉库羊毛公司有任何关联吗？”梅森问道。

“间接的。”

“他贵姓大名？”

“罗杰·柏班克。”

“我想，你们目前是不是已经有了麻烦呢？”

她说：“我父亲的一个朋友弥儿菲先生被谋杀了——在我父亲的小艇上。”

“确实是如此。你希望我为你做什么？”

“我父亲目前的处境很奇怪——非常危险，我希望你能够帮助他。”

“命案发生时，他在小艇上吗？”

“不，这就是麻烦的地方，他希望人们认为当时他是在小艇上；然而，事实上他根本就不在场。”

“现在他人在哪里？”

“我不确定。”

梅森谨慎地说：“柏班克小姐，在你说任何话之前，我最好先告诉你，恐怕我无法接受你父亲的委托。”

“为什么不能呢？”

“我有一个相对利益上的冲突。”

“是什么样的情况？”

“爱德莱·金蒙是那八十英亩土地的所有人……”

“事实上，法兰克·帕勒摩拥有那笔土地。”卡洛打断梅森的话。

“抱歉，我想你是搞错了。”

“所有权应该是他的。”

“在转售的合约效力下……”

“但是那份合约已经失去效力，他拥有该土地已有五年多之久了。”

“在那份合约的约束下还是这样吗？”

她犹豫了一会儿，然后问：“你想要多少钱？”

“很多。”

“梅森先生，既是畜牧用地……”

“事实上就没什么价值，”梅森打岔说。“但如果那是一块石油产地，可就价值连城了。”

“谁说那里有石油？”

“我说的。”

她的眼睛转了转，然后又稳定下来。“恐怕我还看不出其中有什么关联。”

梅森说：“为了弥补她所失去的土地，爱德莱·金蒙想要拿到十万元的现金。”

“这太荒谬了，梅森先生，实在令人激愤。”

梅森继续说完他的话：“这也就是为什么我说恐怕不能够代理你父亲这一方的原因。”

她咬着下唇。“梅森先生，你说的金额实在高得离谱，简直狮子大开口。”

梅森开心地说：“抱歉，现在你需要去请一名律师来代理你；而现在是星期六下午，我想你恐怕很难找到……”

“可是我们要委托你，梅森先生。”

“但是在职业道德上，我还是不能受理你们的委托，因为相对利益上……”

她紧跟着说：“这样吧！如果你愿意代理我父亲，你还是可以继续处理金蒙的土地问题。而且，当你遇到我父亲的时候，你也可以尽量和他议价。”

“那将会是个难以达成的交易。”梅森警告说。

“我预期的情况也是那样。”

“你有权代令尊发言吗？”

“是的，在这种紧急迫切的情况下，我的确有权为他出面处理这件事。”

梅森说：“关于这一点，我不想要有任何误解。”

“不会的，你放心。”

“你要我怎么做呢？”

“我想请你跟我去见家父，我们必须先找到他才行。”

“他现在正在做什么？”

“他目前正在办一件十分重要的事，必须保持绝对机密，不可以让任何人知道他现在在哪里，正在做什么事——难道你不了解他目前的处境吗？”

“是因为这件谋杀案吗？”

“是的，佛瑞得在他的游艇上被杀害了。家父通常每个星期五晚上都会开着他的游艇出去，然后把它停泊在海湾河口处，这是他暂时抛开繁忙的工作，远离尘嚣、放松心情的方法。这个星期五晚上，他和往常一样开着游艇出去，小艇停泊后，他并没有待在船上。他去办一件非常重要的事——这个……反正他绝对不会对任何人透露自己在做什么事的。”

“你知道他在哪里吗？”

“不太确定，但愿我能找到他。而且我们必须比警方先一步找到他，我们必须捷足先登才行；梅森先生，你了解吗？”

“为什么？”

“这样我们就可以告诉他发生了什么事。”

“警方会告诉他的。”

“他们会预先设下陷阱，套他做出某种声明。”

“譬如什么？”

“梅森先生，难道你还不明白吗？家父正在处理一件非常重要的事，因此警方一开始询问他，他就会轻易掉入他们所设下的圈套了。”

“你的意思是：他会发誓说凶案发生的时候，他人就在游艇上吗？”

“是的。”

“如果我们能够及时先找到他呢？”梅森问。

“我们就可以向他说明一下整个状况。”

“然后怎样？”

“然后他就有机会想想看自己到底要向警方说些什么话了。”

“想个不错的谎言吗？”

“当然不是。他会将自己所知道的实情一五一十地告诉他们。”

“我想我必须多知道一些事才行，他现在到底在忙些什么事情？”

“是和一个政治事件有关的，我想他们正在搜寻石油工业界中的一些政治人物，而我父亲已完成了部分的地下工作。假如所有的计划没有顺利完成，就让那件事曝光的话，无异自寻死路。”

“我懂了。”

“所以我们必须赶快找到他。”

梅森的手指头敲着桌面。“你要做的事比我还多，我现在的法律地位到底是什么？”

“我要聘请你。”

“做什么？”

“保障我父亲的利益。”

“还有其他的人吗？”

“这个——也可以说是请你担任一名家庭律师——处理一般性的家庭事务。”

“现在我们要做什么呢？”

“我们要去几个地方。”

“去哪里？”

“这是很机密的，我现在还不能告诉你。穿上你的外套，我们一起离开事务所吧——现在就走。”她又再次看了一下手表。

“什么时候回来？”

“找到家父再回来。”

梅森带她进了自己的办公室。他打开帽柜的门，拿出外套和帽子，转身对卡洛说：“你准备好了吗？”

她第三次看看手表，似乎想要说话，却又突然打住了，然后又回答说：“对，都准备好了。”

经过德瑞克侦探社的门口时，梅森打开门，向里面喊着：“戴拉。”

戴拉从里面的一个办公室走出来。

梅森闭了一下左眼，说：“我现在要出去，你去吃点东西，不必等我了。”

“老板，你何时会回来？”

回答问题的人是卡洛，她很坚定似地说：“还不确定。”