梅森坐在谘商室中，向渥伦说：“声音压低，把嘴凑近我耳边再细声说话。我常常觉得在这类屋子内会被窃听。首先回答我几个问题。你有没有从你太太卧室的皮箱中拿走现金？”

“有。”

“为什么？”

“我知道这是一桩勒索，我不希望她付出勒索款。我想，若我将钱偷偷拿走，只留些旧报纸在里面，那么当她准备要付出款项，却发现钱已被偷走时，就不得不来找我，并对我供认这件事。”

“她供认了吗？”

“没有。”

“那她怎么处理的？”

“显然她从别处凑到钱。”

“你可知道谁在勒索她吗？”

“我知道。”

“知道多久了？”

“梅森先生，在我们结婚以前，我就知道了，但她并不知情，倘若她希望对这段过去保密，我就依着她这么做。”

“你是怎么知道的？”

“透过贾德森·旺尼。”

“他知道什么？”

“他了解她的过去。”

“从何得知的？”

“当我和萝娜在墨西哥城相遇时，我对她很感兴趣。我看得出，她受到过去某段经历的困扰。她绝口不提她的过去，但我看得出她很痛苦。那个时候，旺尼担任我的秘书，为我做所有跑腿的工作。我要他为我调查萝娜·尼利的背景，于是他坐上飞机去到当地搜集情报。这件事不难查出。当时她涉世未深，那个恶棍就藉萝娜对他的信心及忠诚，利用她做为谋利的无辜工具。”

“你认为她为他看管着那四万七千元吗？”

“我从未如此想过，直到……嗯，直到我获知他即将出狱和……嗯，萝娜的皮箱中存放了四万七千元。”

“所以，你现在认为她是为他代管那笔钱了？”

“我不知道。”

“这件事有没有影响你对她的观感？”

“没有。”

“好了，现在告诉我方才发生的事情。”梅森说。“记住，把音量压低，并将嘴靠近我耳边才开口说话。”

“吉顿将矛头指向每个人，”渥伦说。“他打电话给旺尼，还有我，我猜他也有打电话给萝娜。他要侵噬每个人，他说他打算离开本地，需钱孔急。”

“为什么找旺尼呢？”梅森问。

“旺尼对我的安危十分忠心，虽然他不知道近日发生的种种事情，但他却很忧心吉顿可能向萝娜勒索，导致事情爆发开来，闹得满城风雨。吉顿对他还算客气，只要求两千五百元。”

“他向你要多少钱？”

“他要我准备一万元现款，并当面交给他。”

“他是否透露了自己的身分？”

“是的。”

“他可曾提到他与你太太的关联？”

“他在电话中把整件事都说了，这家伙非常恶毒，梅森。”

“因此你推断他已经打电话给你太太了。”

“我是这么想。”

“她带钱赴约吗？”

“我不清楚。”

“旺尼也带着钱去了吗？”

“旺尼那时还在筹钱。”

“旺尼向你透露了什么吗？”

“刚开始并没有，他只是试着筹钱。出纳人员告诉我，说旺尼要预支一笔钱。于是，我召他进来问明原委，并开始相信那是一桩勒索。吉顿对我做过的事，也发生在旺尼身上了。最后，他才承认这个事实，说他是基于保护萝娜和我才那么做的。他就是这么忠心。”

“你信任他吗？”梅森问。“你认为他纯粹是出于忠心吗？”

“我想那纯粹只是忠心。”

“那你对他说了什么呢？”

“我要他别理这件事，我会全权处理的，然后我就去赴约了。”

“你带了钱吗？”梅森问。

“没有，我没准备钱。我知道一旦付钱让他尝到甜头，未来将永无宁日。”

“和勒索者打交道，”梅森说。“你要不依照需索满足对方，便是报警处理，或者将他予以了断。既然你不打算以付款满足他的胃口，你是否立定心意要杀掉他，以除后患？”

“没有，梅森先生，我从来没有。我打算采取第二种步骤。我准备告诉他，倘若他再得寸进尺，我将要报警处理。我会把整个故事都说出来，控告他勒索，让他再回到监狱里去。”

“当你这么做以后，吉顿说了什么？”梅森问。

“他根本没机会说话。当我赶到那儿时，他已死了。”

梅森挑起双眉。

“我知道这听起来很怪异，”渥伦说。“但他确实死了，有人杀了他。”

“你知道他是被什么杀害的吗？”

“我想是左轮手枪吧。那时桌上有一把枪。”

“警察发现枪了吗？”梅森问。

渥伦垂下双眼。

“怎么样？”梅森问。

“我六神无主，梅森。”

“搞什么鬼！”梅森说。“说清楚点，发生什么事？”

“那家伙横躺在地，显然地，他已住在那里一段时日，那儿是他的藏身之所。房内有数箱罐装食物、一个小酒精炉、一张桌子、一只装满空罐头的盒子，还有我方才说的，有一把枪在桌上。”

“别告诉我你碰了那把枪。”梅森说。

“我做了更糟糕的事，”渥伦说。“当我到达那间仓库时，门是开的，我便走进去。起初我没看到任何人，先看到桌上这把枪，于是就拿起来，因为我出发赴约时，身上未配备任何武器，因此我觉得，解除对方的武器配备是个好主意，所以我将枪放入口袋中。”

“接着怎么了？”

“接着我绕到一只装罐头食物的箱子后面，便看见吉顿躺在地上。就在这一刻，外面的警报声忽然大作。自然地，我以为那是警方赶到，实际上却是消防队。我无所适从，转身便逃，想藏身在仓库中，结果却被他们发现。”

梅森说：“该死，渥伦，别再对我扯谎！你不是那么单纯的人。”

“我所说的都是事实。”

“不，你没有，”梅森说。“你在编造故事。你认为萝娜杀了吉顿，对不对？”

渥伦迟疑了一会儿，说：“我驶入柯维纳街时，看见萝娜的车子。”

“她见到你了吗？”

“没有。”

“她距离案发现场有多远？”

“五或六个街区左右。”

“其他还有什么事？”梅森问。

“萝娜的一只手套掉落在桌边地板上。”

“哪一只？左手或右手？”

“我不清楚。”

“你怎么知道那是萝娜的手套呢？”

“因为那鞣皮手套的色调很特别。”

“然后，你又做了什么？”梅森问。

“我拾起手套和枪，把枪插入口袋，手套则丢入马桶中冲走。这个时候，我就听到警报声了。我被包围，逃不出去。我的车就停在巷道中，因为吉顿要我取道临巷的侧门进入后面的库仓。”

“你打算将你的故事和吉顿与你太太的关系透露给警方知道吗？”梅森问。

“我不会，我会闭紧我的嘴。”

“你怎么处理那把手枪？”

“我是个头号大笨蛋，梅森先生，枪现在还在我口袋中。”

“你打算保护你太太，为她担这个罪吗？那是不是你的手枪？”

“是的，是我买的枪，登记在我名下。”

梅森说：“好吧，别对任何人说半个字。要跟他们说你是无辜的，你要等到出庭时，在证人席上才将故事全盘托出，而非现在，在今天内别对其他人说太多话。”

“那萝娜呢？她会怎么说？”

“把萝娜的事交给我吧。”梅森说。“这是件该死的谋杀案件。他们把你困住了，倘若他们查出有关萝娜的事，他们就会把那些事当作犯罪动机。贾德森·旺尼怎么样，你相信他会保持沉默吗？”

“我不知道，希望如此。”

“我也如此希望，”梅森说。“但假若警方逼供的话，他会崩溃，届时事态就严重了。”