公寓的门铃嵌在象牙叶子雕刻的花蕾中。格兰特·埃姆斯按了门铃，一个穿着荧光绿睡衣的姑娘跑来开了门。

“你好，玛吉。我正好路过，来看看你。”

她一脸兴奋。那瘦削的贵族男性脸庞让她联想到了一个巨大的美元符号。“所以你想顺道拜访一下？”她的话听起来就像是爱因斯坦的第一个公式理论，她把房门推得大开，都顶到了墙上。

格兰特小心翼翼地向前移动。“你的房子真漂亮。”

“这只是一套普通的职业女性的小公寓。我在曼哈顿东部到处搜寻，的确哪里都找了，终于找到了这间房子。虽然它贵得有些离谱，但是除了上东区，其他地方我可不敢一个人住。”

“我还不知道你是做什么职业的。”

“哦，我是一个咨询师。你要不要来一杯苏格兰威士忌？”

格兰特认为这很适合进一步搜集资料。他轻快地问道：“帮谁做咨询呢？”

“工厂的公关人员。”

“是你父亲的一个工厂。”

“当然了！”

玛吉·肖特是肖特女鞋厂老板的女儿，她还有三个兄弟和两个姐妹。她伸手去拿威士忌，一头红发摇摆着。

“工厂在——”

“爱荷华。”

“那你怎么上下班？”

“傻瓜！在公园大道有一间办公室。”

“你让我惊喜，亲爱的。我又见到了你不同的一面。”

“作为一个新娘？”胸前两座高耸的山峰在荧光绿的睡衣里起伏着。

“啊，没有，”格兰特赶紧说，“我想到的是某种文学作品中的形象。”

“你一定是在开玩笑。”

格兰特扫视着房间。没有看到书，也没有看到杂志，但这还不能最后确定。

“姑娘，我想你一定读了很多书，可以说是个书呆子。”

“在这个时代？哪里会有时间？”

“哦，只要想读，哪里都会有时间。”

“我读过一些。有关性和单身——”

“我自己是一个侦探小说迷。布朗神父，主教库欣。”他仔细观察着她的反应，就像在观察一头粉红色的小猪的反应能力。

“我也喜欢他们。”

“还有那些哲学家，”格兰特狡猾地继续说道，“伯顿，歇洛克·福尔摩斯。”

“聚会上有一个来过，他是佛教徒。”玛吉开始有些怀疑了。格兰特迅速改变了战术。

“那天你穿着蓝色的比基尼。太火辣了。”

“亲爱的，我很高兴你喜欢。再来一杯苏格兰威士忌怎么样？”

“不，谢谢，”格兰特说，站起身来，“时间过得很快，那么，好吧，你留步吧。”玛吉失望极了。

门关上的那一刹那，格兰特身体像垮掉一般。

那些家伙是怎么做的呢？福尔摩斯？甚至奎因？

埃勒里·奎因的鼻子被某种东西压得几乎窒息。他醒来发现是睡觉前看的手稿。他打了个哈欠，把手稿扔在地板上，摇摇晃晃地坐起来，胳膊肘撑着膝盖。手稿落在脚边，他把手稿对折，一头扎进故事里，继续读下去。