一直在观众席发呆的我，在事件发生十分钟后，被以身为相关人士的理由叫到了等候室。

拿铁拉花项目最后以除了视为弃权的黛之外的五个人为物件进行评分。美星小姐首次拿下了第一名。

我和来观众席找我的美星小姐一起穿过准备区后面的走道。一打开比赛相关人士所待的等候室的门，映入眼帘的就是放在桌上的红色食用色素的瓶子。

“这是千家先生在房间的垃圾桶里找到的。犯人应该是把它混进冴子小姐的牛奶之后就把它丢在这里了吧。”

听到美星小姐的解释，站在镜台前的千家点点头。看来他在拿铁拉花项目结束之后，就和其他参赛者一起前往后台调查黛的牛奶发生的问题了。

我拿起了放在桌上的瓶子，打开一看，发现里面的液体只剩下一些。所以牛奶是被红色食用色素染红的吗？虽然不太可能被喝进肚子里，但是就算真的有人喝了那个牛奶，对身体的影响也几乎是无害的，和前两起事件一样。

“话说回来，为什么你明明看到发生那么多起事件了，还不在正式比赛之前检查牛奶是否有问题啊？”

石井眯起原本就很细小的眼睛，责怪着黛。有资格对她说这种话的也只有同样身为受害者的他了吧。

“我觉得全新而且未开封的牛奶比较安全啊。”

虽然黛故作坚强地回答他，但看到她发白的脸颊，我忍不住有些同情她。

“不过，犯人究竟是怎么把红色食用色素加进未开封的牛奶呢？”

我一提出疑问，美星小姐便拿起了放在装有食用色素的瓶子旁的牛奶纸盒给我看。

“请你看一下牛奶盒的开口部分。”

我照她说的看了看牛奶盒的开口内侧。内侧边缘贴了一条长约一公分的双面胶带。虽然使用的手法简单到令人想笑，但若能让人误以为是未开封的话，或许真的在打开之前都不会发现被动了手脚。

“犯人按照一般的方式打开牛奶盒，加入红色食用色素之后，就用双面胶带把开口黏起来，伪装成未开封的样子？”

“应该就是照你所推测的吧。”

“不过，这盒牛奶究竟是哪来的呢？和我提供给大家的牛奶不一样喔。”

大概是因为要顾虑赞助商的观感，上冈皱着眉头问道。

黛的眼睛往上看了我一下。既然事情已经演变到这个地步，再继续隐瞒下去也不妥当吧。我轻轻地点了点头，主动代替她向其他人说明。

“昨天我在看守准备室的时候，黛小姐带来了那盒牛奶。”

房间里顿时起了一阵小骚动。

“这是怎么一回事？冴子，你昨天中午进入了准备室吗？”

石井追问道，黛转头看向一旁回答他。

“是啊，不过，我要先澄清一件事，在你的瓶子里放胃药的人不是我。”

“对不起，我不该隐瞒这件事。”我低头道歉。“不过，黛小姐说得没错，她只是把这盒牛奶放进冰箱而已。”

“可以请你们详细说明当时发生了什么事吗？”

美星小姐以压抑着情感的声音催促我继续说明。

“大概在我开始看守之后过了二十分钟左右，我看到了黛小姐出现在走道的另一头。”

她提着白色的塑胶袋，感觉不是很介意周遭有没有人地对我说道：“可以开门让我进去吗？我有东西想放进冰箱里。”

如果我跟她说“请自便”的话，就等于没有尽到看守的任务了吧。我一边用钥匙卡打开准备室的门，一边问道。

“你拿的是什么东西呢？”

“是这个。”

黛从塑胶袋里拿出了纸盒。

“为什么要准备牛奶呢？主办单位不是会提供吗？”

“这个嘛，我今天早上在浓缩咖啡专案的时候用了主办单位提供的牛奶，可是在做蒸气奶泡的时候感觉和平常不太一样。该说是奶泡不够细致吗……明明上一次没有这种感觉的。”

在制作拿铁咖啡或卡布奇诺的时候，不只是浓缩咖啡，牛奶也会对品质有很大的影响。举例来说，制作蒸气奶泡的时候一般都是使用成分无调整的牛奶，因为要是使用调整过成分的牛奶，就没办法制作出像丝绸般滑顺细致的奶泡，口感和甜度也也会比较差。这次赞助商提供的牛奶当然是成分无调整的，但可能是因为新鲜度或保存状态等问题，让味觉敏感的咖啡师感觉到异状。

“无可奈何之下，我浓缩咖啡专案只好将就使用那个牛奶，但拿铁拉花专案我绝对不想用那种感觉的奶泡。所以我跑去附近的便利商店，正好看到我习惯使用的牛奶，就买回来了。”

“使用其他公司生产的牛奶没问题吗？”

“应该没问题吧，以前也有人说自己使用的是直接从哪个牧场送来的牛奶。”

既然如此，我也不便再多说什么。拿铁拉花项目虽然是明天才要比赛，但我可以明白黛觉得能买到需要的东西就先买下来的想法。

黛打开冰箱的门，把牛奶盒藏在冰箱内侧。应该是因为要是被发现的话一定有人会有意见，让事情变得很麻烦吧。

“你不换装到其他容器再冰吗？”

我看浓缩咖啡专案的时候参赛者都会把事先计算好用量的牛奶装进随身杯等容器，接着平均地倒进摆在吧台桌上的数个奶泡壶之后才会使用。这大概是因为在比赛时没有时间测量用量吧。不过，制作拿铁拉花时使用的牛奶本来就多半是以奶泡壶的尖嘴部分为基准来推测用量，而且在画完图案的时候，奶泡壶里剩下一点牛奶反而是刚刚好，所以大家都认为就算没有准确计算用量也不会影响比赛结果。

“直接放进去就行了。因为比调酒项目的时候我不会用到牛奶。而且，要是能让赞助商因为知道我用了不一样的牛奶而注意到品质的话，那就更好了。”

听到黛笑着这么说，我也只能无奈地耸耸肩。

她说：“不要告诉别人我进来过喔。”并性感地对我抛了个媚眼，然后就离开了。我回到走道上，关好门，在所有参赛者一起现身之前都没有再打开门锁过。

“……事情就是这一样子。时间大概是五分钟左右吧。我可以保证黛小姐在这段期间内没有做出任何可疑的事情，更不用说我很确定没有其他人趁着这个空档闯进准备室。”

但我叙述完昨天发生的事之后，却听到石井“啧”了一声。

“为什么你没有告诉我们啊？”

“因为我以为这件事和第二起事件没有关系。真的很抱歉。”

“不过，这样一来，能犯下第三起事件的就只有一个人了不是吗？”

丸底说道。他今天一改先前的态度，也参与了讨论。

“你说的那个人是谁呢？”

“还用说吗？就是你啊。你昨天中午在黛氏离开准备室之后，就分别在石井氏的小瓶子和黛氏的牛奶里添加了异物对吧？”

嫌疑愈来愈大，我都快哭出来了。话说回来，原来丸底会用“氏”来称呼别人啊。

“原来如此。因为在那之后，除了所有参赛者一起进去的那几次之外，准备室一直都是处于密室状态啊。能做出这些事的人果然只有你。”

石井也认同丸底的推论。我说话的声音不自觉地变得有些可怜。

“如果我是犯人的话，又何必掩护黛小姐呢？我之前根本没料到后来会演变成由我负责看守的情况。别说是胃药了，连食用红色色素和双面胶带我都不可能带在身上，不是吗？”

“说不定你早就把那些东西藏在准备室，只是我们没想到而已。”

苅田显然对目前的情况乐在其中。哪可能这么刚好啊……当我正想这么说的时候，等候室里响起了一道听起来很严肃的声音。

“但是，不管怎么说，第三次事件青山先生是不可能单独犯案的。”

是美星小姐。她终于站在我这边了。

“你这是在袒护自己人吗？而且昨天说这家伙很可疑的人不就是你自己吗？”

石井一脸愕然地骂道，但美星小姐并未屈服。

“我只有说在第二起事件中青山先生有嫌疑而已。这样的情况到现在还是没有改变。但是，第三起事件青山先生是不可能独自犯案的。”

“这是什么意思？第二和第三起事件明明就能够同时完成犯行，怎么可能只有其中一起有嫌疑，另一起却是清白的呢？如果你想说他不太可能随身携带食用红色色素或双面胶带，其实有点牵强喔。”

丸底提出了质疑。虽然我很想反驳说哪里牵强了，可是这么做的话，讨论就会变得没完没了。但美星小姐却摇了摇头。

“不是的。食用红色色素的瓶子是在等候室的垃圾桶里发现的。但是青山先生今天早上根本没有踏进等候室半步。这代表他没有机会丢弃食用红色色素的瓶子。”

“这是为什么呢？等候室的门并没有上锁，他只要在昨天中午的休息时间结束后偷偷拿进去丢就好了吧？”

发现食用红色色素的千家好奇地插嘴说道。但美星小姐也对他摇摇头。

“这是不可能的，因为从昨天傍晚到现在这段时间里，至少会清理一次垃圾桶。我说的没错吧，上冈小姐？”

上冈被点名之后点了点头。

“Art-ery广场在每天早上开馆之后都会有清洁人员来收馆内的垃圾。只有准备室我请他们这两天暂时不要进去。”

我想起昨天早上在通往后台的门前和一位女性清洁人员擦身而过的事。所以当时那个人是刚收完等候室的垃圾吗？

“刚才我在千家先生检查完垃圾桶之后也查看了一下，才察觉到这件事。因为原本应该丢在那里面的耳机不见了。”

我听说丸底昨天傍晚在盛怒之下把耳机丢进垃圾桶之后就离开了。看到那么显眼的东西不见了，应该会马上联想到是垃圾被收走了吧。

“既然今天早上已经有人来收过垃圾，就代表食用红色色素的瓶子是在那之后被丢掉的。青山先生自从昨天傍晚被请出准备室之后就一直被禁止进入后台，他是不可能把食用红色色素丢在等候室垃圾桶的。所以第三起事件怎么想都不可能是青山先生一个人做的。”

“但是，你也可能为了像现在这样替他解危，而和他合作，代替他丢掉瓶子。这也是为什么他不是一个人犯案的理由。”

苅田似乎是已经察觉到美星小姐的言外之意才这么说的。既然如此，美星小姐也同样已经料到他会如此反驳了。

“是的，而且，可能帮助他的共犯也不只有我一个。因为每一位元参赛者在利用贿赂等方式拉拢青山先生之后都能获得好处。换句话说，现阶段所有人都是有嫌疑的。”

“不过，如果想不到其他犯案手法的话，还是改变不了他是犯人的事实吧？”

“如果是冴子小姐自导自演的话，青山先生就是清白的了。”

“少胡说！我才没有做那种事！”

黛歇斯底里地叫道，美星小姐便开口安抚她：“我也是这么想的。拿铁拉花好像是冴子小姐擅长的项目对吧？在第二次事件发生的时候我也说过了，如果在自己擅长的项目自导自演的话，我觉得损失实在是太大了。”

在比拿铁拉花项目的时候千家跟我说的事情，美星小姐好像早就知道了。因为她昨天和黛聊得很热络，或许是当事人告诉她的。

“不过，我也同样深信青山先生并不是那种会妨碍他人比赛的人。既然如此，该努力的方向就只有一个……我接下来打算仔细地调查、研究是否还有其他添加异物的手法。”

“切间咖啡师……你是认真地想要找出犯人对吧？”

上冈半放弃似地叹了一口气。美星小姐毫不犹豫地点点头。

上冈闭上双眼，皱起眉头，考虑了几秒钟。当她再次睁开眼睛时，像是下定了决心似地说道：“我知道了。这次的事情全都是有义务让比赛顺利进行的主办单位的责任。已经在观众面前上演这么严重的丑事了，要是不设法找出真相的话，KBC也就到此为止了。话虽如此，我却没有调查实情的余力和解开真相的聪明头脑。所以，为了表示负责，我决定拜托切间咖啡师负责解决一连串的添加异物事件，请各位尽可能地协助她调查。既然各位都说不是自己做的，这种程度的协助应该是办得到吧。”

上冈拿出准备室的钥匙卡，放到了美星小姐的手里。全部的人都愣住了，只有苅田冷静地提出质疑。

“如果她是犯人的话该怎么办？要是允许她以调查为藉口自由走动的话，说不定还会发生第四起事件。”

“我的意思就是连这些事我也会负起全部的责任。放心吧，今天千家也过来帮忙了，你们也会一起监视，她没办法随便动手的。”

接着，上冈便凝视美星小姐的双眼，对她说道：“我现在只能相信你了。”

美星小姐用力地点点头，然后转身面对在场的参赛者，以强而有力的声音宣告：“万一真的发生了第四起事件，请大家不要犹豫，尽量怀疑我。我向大家保证，我会怀抱着这种觉悟，努力找出真相的。”

其他参赛者纷纷露出困惑的神情，并观察起彼此的态度，但最后还是默默地接受了美星小姐的话。

“不过，开始调查之前……说不定已经发生第四起事件了。现在请所有人先前往准备室，再检查一次大家带来的东西吧。一个一个轮流检查，不只是自己而已，也要确认其他人的东西是否被添加了异物。”

所有人都赞同美星小姐的提议，我们非常仔细地检查了每位参赛者放在准备室的材料和器具。结果所有的东西部没有被添加异物的迹象，除了我、美星小姐和千家以外的六个人便各自离开准备室，自由地度过中午的休息时间。