十四、水族馆的美人鱼

畔柳博士、野崎助手及波越警部当晚赶赴巢鸭的里见家碰面后,在那一带展开地毯式搜查,可惜一无所获。恶魔如自由出没的魑魅魍魉,除了那封信——唯一的线索——之外,连一根头发都没留下。

然而,绢枝失踪后的第二天,又发生了一件令东京的报纸读者大惊失色的事件。

从湘南的片濑海岸走过一座长长的木板桥,来到江之岛上,能看到入口处坐落着一个小型水族馆。现在离避暑时节还早,因此游览水族馆的大都是从外地来的观光客,空荡荡的室内看起来就像淡季的旅游景区,冷冷清清的。尤其是早上,几乎看不到一位客人,只见售票亭的售票员和负责卫生的老人慢条斯理地打着呵欠闲聊。

到了十点左右,终于来了一位客人买下当天的第一张门票,那是来写生的年轻油画家。他在入口的木栅栏边上把门票交给看门的老头后,就大步走入昏暗、寂静的馆内。

场内光线昏暗,宽约一间的水槽仿佛商品展示橱窗,在两侧一字排开。光线透过水槽暗青色的水和厚重的玻璃板,将室内照得宛如海底一般,幽微清冷。

年轻画家把脸贴在玻璃板上,逐一仔细观察。

有的水槽养了一群伊势龙虾,宛如水中的巨型蜘蛛,在黑黝黝的岩块之间,诡谲地四处爬行;有的水槽养着大章鱼,八只脚牢牢吸附在玻璃上,它那蠢蠢欲动、令人作呕的吸盘,一览无遗地展现在眼前;四方形的河豚,像一个易怒、苛刻的乡下老头,麻利地左冲右撞;外形艳丽的石鲷,像性感的舞娘,舒展着巨大的身躯,悠然游过;还有罕见的海蛇,正扭动着一身磷光,疯狂舞蹈。

然而,这是怎么回事呢?年轻画家走到另一个水槽前,就像触电似的猛然跳开一间远,然后又战战兢兢地靠近玻璃板,弯下腰,胆怯而飘忽的视线窥视着水槽的上半部。那里,到底泊着条什么样的怪鱼?

渐渐地,青年的脸色越来越惨白,直到整个表情都僵住了。

“人鱼,人鱼……”

他就像要甩开什么幻影似的挥舞着双手,嘴里冒出狂乱的话语,几乎要晕倒的身躯猛烈晃了一下,下一秒他已哇的大叫一声,脚步踉跄着,发疯似的冲向入口。

入口的木栅栏边上,检票老头正握着铊豆烟管悠然地吞云吐雾。冲出来的年轻画家一把拽住他的袖子,一声不吭就把他拉向那个水槽。老头被这意外的莽撞弄糊涂了,甚至连抗议都来不及。

“你看那个!你看那个!”

年轻人把老头的脸用力推到玻璃边上,惊慌失措的声音又干又涩,语无伦次。

刚开始,老头还没有从又生气又莫名其妙的情绪中恢复过来,视线无意间瞥到水槽后,也跟年轻人一样哇的尖叫一声跳开。

眼前的水面上漂着一个物体,那是一条俯卧着的巨大美人鱼,无助地漂荡在水里。

她的黑发如纠缠在一起的海草,低垂的脸庞不因痛苦的蹙眉而减去一丝一毫的美丽;丰满的双乳悬在水中,犹如凝固的钟乳石;被塞到狭小水槽中的双腿,扭出一道奇特的曲线。她的左乳房下方,有一道巨大的伤口,正往外缓缓流出的血水微微染红了水槽里深蓝色的水。

正当如此离奇的画面呈现在眼前的时候,年轻画家与检票老头都没意识到发生了可怕的杀人命案,甚至一时之间都没反应过来那是一具受害者的尸体。不过,想必读者已经猜到水槽中的美人鱼,正是遭了可恶的杀人恶魔毒手的里见绢枝的美丽遗体。