众人扶起博士，回到之前碰见农民的地方，但这时哪儿还有什么农民的身影。他们分头行动，去附近农家仔细搜查，可惜毫无收获。只要穿过田野与森林，前方就是四通八达的马路。事到如今，就算大张旗鼓地展开调查，已然迟了一步。

于是，众人只好一边照料洋子，一边垂头丧气地返回原处。但在分头找凶手的过程中，大家发现助手野崎也不见了。他是先回去了，还是仍在仔细搜索？这点没有人知道，不过应该不至于发生危及生命的事。现在更要紧的是照顾洋子，因此三辆汽车先行出发了。就算没搭上车，徒步二十分钟也能抵达O地的火车站。

被众人撇下的野崎三郎，到底做什么去了？一连串的怪事搅乱他的思维，让他无法思考。再加上，他念念不忘化为江之岛水族馆美人鱼的里见绢枝。心上人变成了美人鱼，美人鱼美丽的胸口涌出鲜红的血潮。下手的人无异于恶魔，明明就在眼前，却难觅踪影。野崎胡思乱想着，在近午的酷暑下不停地往前走，渐渐他觉得脑海一片空白。

水田中的泥水咕噜咕噜如沸腾的滚水。蜿蜒其间的乡间小路像柏油路一样干硬，遥远彼端的农家白墙、神社的旗帜，在艳阳下氤氲蒸腾，酷暑驱退了路人。

野崎似乎也不知道已和同伴走散，只是昏昏沉沉地沿着那条路一直往前走。

道路两旁不时冒出零星的农宅。狗吐出长长的舌头，像中暑似的瘫在地上。鸡群懒洋洋地啄食着饲料。

野崎呆滞的视线扫了一眼前方，突然发现隔着低矮树篱面向马路的一间破烂农家仓库中，蹲着一名男子。

野崎一惊，呆立原地。那人正是刚才他们遇到的农民。他竟在无意中发现了恶贼藏身的老巢。

野崎宛如被蛇盯上的青蛙，不仅动弹不了，连眼珠都转不开了。他就这么不由自主地紧盯着那个农民的面孔。

至于农民，始终蹲在昏暗的仓库深处，诡异地一动不动，犹如假人，对方也定定地望着野崎。他的眼珠是玻璃制成的吗，为什么这么长时间双眼一眨也不眨？

两人就像狭路相逢的猛兽，一直瞪着对方，好似谁先眨眼谁就输了似的。

就这样僵持了一阵后，难以言喻的恐惧席卷了野崎全身，晕头转向的他眼前开始发黑。当他感到自己已忍受到极限时，只见农民的脸上浮现一丝冷冷的微笑……

半町远处有一间灰扑扑的杂货店，他冲到里面，劈头就问看店的老太太：

“请问，那头树篱旁边的住户，看见了吗？您认识站在仓库前，正朝这边张望的那个男人吗？”

“啊？你说什么？”

老太太吓了一跳，上下打量野崎半晌后，终于理解了他的意思：

“啊，你问那个老头啊，他叫阿作。我当然认识，我们是亲戚。你找阿作有什么事吗？”

“我说的是那个男人。他现在走到树篱边，正瞪着我的那个。”野崎再次强调。

“啊，那个人啊，他就是那间房子的屋主。”老太太回答。

野崎觉得不对劲，再仔细打量了一番，但是无论是短外褂上的条纹花色，还是瘦长腰带的颜色，更别说他的长相，不管怎么看，分明就是刚才在整理田垄的农民。

“那个人，一直住在那间房子里吗？”

“那当然，他家打三代之前就住在那里了。老头是不是闯了祸得罪您了？别看他那样，可是个干活卖力而且能干的人，就是有点儿不近人情。他老婆比较辛苦。”

这意外的事实，令野崎越听越心慌。但他还是打听了自称稻垣的男子在关东大楼现身当天、里见绢枝被假信诱骗出门当天，这个名叫阿作的农民人在哪儿，结果老太太证实阿作在这一个月内没迈出过村子一步。

不过话说回来，在仓库里的时候，那人瞪着他的眼神，又是怎么回事？

“我不清楚您问他什么事，不过与其问我，不如直接问阿作？”

“说得也是。”

野崎茫然失措，还来不及理清思路，老太太大概急于表现自己的机灵，朝站在树篱旁朝这边看的阿作招手大喊。

农民不知何故磨蹭了半天，最后好像终于鼓起勇气，转身返回仓库，一会儿后抓着一团乌漆抹黑的东西，跨过树篱，慢吞吞地朝这边走来。

“这位先生说他找你有事呢。”

当他来到杂货店前时，老太太说道。

“抱歉。我原以为这东西是不要的，我拿走也没关系。您是来找这个的吧？”

阿作单刀直入，把手上的东西递给野崎，那是一件皱巴巴的黑色西服，上面沾满污泥。野崎接过来一看，没错，这正是拍外景时小流氓穿在身上的戏服。不会错，因为连黑头套都在。此外，还有一样东西——虽然之前没见过那玩意儿——一份翻得很旧的东京地图。

“就是说，你捡到了却把它藏了起来，是吗？”

“唉，人真不能干坏事。刚才我家门前来了两三个穿西服的先生，他们耽搁了好一会儿，我心想该不会是来找这个的吧？因此提心吊胆地一直缩在家里不敢动。其实这东西根本不值得我如此费尽心思，拿去，还给你吧。”

“不，那倒不必。如果你想要这身衣服，就留下吧。不过我倒真有件事想问你。你或许不记得了，之前你整理田垄时，有一辆坐得满满当当的汽车经过，车上的人向你打听前一辆车子的去向。我当时就在车上。其实前一辆车子上坐着杀人凶手，我们正在追捕他，你懂了吗？这件事非常重要，请你仔细回忆清楚再回答我。前一辆车子经过你身旁时，驾驶座上有人吗？”

“当然有。没有司机驾驶，车子怎么开动？”

“理论上是这样，但你的确亲眼看到司机了吗？”

“当然看到了。后来，车子再往前跑了两三间远时，冷不防这套衣服就从车里飞出来，掉到田中了。”

“是被扔掉的吧？”

“我也这么想，觉得丢了可惜就把衣服捡回来了。”

“那件事别提了。不过，你的确亲眼看着那辆车子开远的吗？”

“嗯，我一直盯着车子，直到看不见为止。”

“在这期间，没看到有人从车上跳下来吗？”

“没有，根本没人跳下来。”

问题只能问到这里了。

过了一会儿，野崎走出杂货店，再次顶着大太阳蹒跚走在乡间小路上。衣服留给那个叫阿作的农民，他只要回了东京地图，收进口袋。

衣服倒是没什么疑点。杀人狂先偷走和洋子演对手戏的人穿的戏服，乔装成演员后，开车带着洋子逃跑。之后，在半路上脱下衣服扔到路旁，大概是怕警方循着衣服的线索，顺藤摸瓜找到他。

但令人费解的是，阿作并没看到流氓跳下汽车。两町外有座小山丘，从阿作站的位置的确看不到山丘外的景物。但是车子过了山丘，只往前进了一町，在这之间并没有容人藏身的地方。如果他跳车，不可能不被随后追来的野崎一行人发现。畔柳博士怀疑农民阿作，正是因为那一大片区域里除了阿作之外，找不到其他人。

无论是地势特点还是时间，小流氓想躲过追捕者的眼睛逃之夭夭，显然是不可能的，除非流氓伪装成阿作。可是，不管从哪个角度看，阿作都只是个愚钝的农民。况且，杂货店的老太太也表示阿作在这一个月内寸步未出过村子，她总不可能也是杀人狂的同伙吧？

“所以呢？所以呢？”

野崎忍不住脱口而出。他无力破解这个谜题，但在思考的过程中，忽然有种难以名状的恐惧向他袭来。万里无云的蔚蓝晴空，转眼之间乌云密布，耳朵深处仿佛也传来隆隆的雷声，这是一场白昼的噩梦。

自打出生以来，他还从来不曾和内心深处最真实的恐惧相逢过。而且正因为无法清晰地掌握恐惧的原形，才使得恐惧更为强烈。他已无力思考，只想就这样逃到天涯海角。他不愿回到畔柳博士的事务所报告这可怕的事实，甚至对侦探事务所也恐惧起来。