那一瞬间众人都以为听见了枪声，看到博士被击倒，然而那只不过是一刹那的幻觉。

是有一声巨响，但那其实是恶贼躲藏的大道具破裂倒下的声音。出乎意料的是子弹并没呼啸而出，博士还活着。他中气十足地大吼：

“糟了！各位，快去找，他应该还没逃出去，”

大家定睛一看，大道具后面早已空空如也。问题是，直到前一刻还拿着手枪吓唬人的他，为什么能够如此迅速地逃走呢？

“就是这个，你们都上当了。”

博士把用绳子挂在大道具边上无主的勃朗宁手枪，拎在指尖上晃给大家看。恶贼就这样从大道具的夹缝间伸出枪口，假装枪口正瞄准众人，趁大家惊慌失措之际，偷偷从后面溜走了。

不过，各个出入口都已布下严密防守，他不可能出得去。这家伙肯定还躲在棚内的哪个角落里，所以大家再次分头搜索。二十几名刑警加上年轻的片厂员工，手上拿着棍棒之类的武器，分头搜遍每一个角落。至于畔柳博士与波越警部两人则留在原地，调查恶贼原先的藏身之处，这时蹲在阴暗角落的博士好像发现了什么，大叫：

“那家伙是乔装后溜走的！”

博士从角落掏出恶贼原先乔装用的肥大的西装、白色假发、白色眉毛、假胡子、大眼镜。

那一刻，博士与警部面面相觑，陷入沉默。许久，博士终于露出古怪的神情，慢吞吞地开口：

“我们又上当了吗？”

他说。

“您是指什么？”

警部不解其意，反问道。

“我是说他也许已经跑了。”

“什么？跑到外面吗？”

“是的。总之先查查看吧。”

话还没说完，博士已用力拄着手杖，大步走向出入口。警部也随后跟上。

他们急急赶往四个出入口，第一和第二个出入口都没有异状，但在靠近第三个出入口也就是一号门的地方，终于打听到了。

“没有人从这里出去吧？”

被博士这么一问，看守的刑警回答：

“是的，没有可疑的人物。”

“你的意思是，有别的人离开了？”

“对，有一个看起来像道具工的人跑出去了。”

“你记得他的长相吗？”

“我没有特别留意，他跑得非常快。呃，我记得他腋下还夹着一件看起来像西服外套的东西，还有他的背影。”

“你怎么不拦下他？”

警部怒吼。

“可是，那是道具工。”

刑警吓了一跳，认真地看着警部。

“他是想只要不让白发医生溜掉就行了。”

博士讽刺地说。

“笨蛋！你们不知道那个恶贼是乔装高手吗！你以为那家伙连伪装成道具工的本领都没有吗？”

在警部痛骂部下的时候，博士已拖着不方便的腿向大门口奔去。

在博士连珠炮似的询问下，门卫无辜地眨着眼不知道发生了什么事。片厂占地将近一万坪，从暗棚到大门口，足足有半町距离，所以门卫好像还不知道先前的那场骚动。

“刚才有两三个人从这里出去。不过，他们说来这儿是参观的。”

“其中有没有工人？比方说看起来很像这里的道具工。”

“没有，全部是穿西服的绅士……啊，对了，对了，被您这么一说，最后一个离开的人戴着鸭舌帽，打扮的确有点不相称……那个人还留下一封信，叫我转交给畔柳博士，您该不会认识那位博士吧？”

“什么？信？快给我看看。我就是畔柳。”

虽说是信，其实只是一张随手撕下的便条纸，折成三折，打开一看，上面用铅笔草草写成，内容如下：

约定就是约定，说七月七日就是七月七日。拿我的名声做赌注，我绝不会食言的。直到今天的最后一秒为止，别大意！

蓝胡子

恶贼伪装成道具工逃出暗棚后，八成是在逃到大门口的这段路上穿上外套戴上鸭舌帽，换了一身装扮。

“可恶！果然如此。”一直在旁边看信的警部大叫。

“那家伙是什么时候出去的？”

“大约十分钟前，不过，他走得很急，现在追也来不及了……”

门卫隐约察觉到不对劲了。

但是，波越警部还是决定先把部下召集在一起，不用说从片厂至停车场沿线，甚至还命部下分头打探恶贼的行踪。不过，如果恶贼的汽车事先就等在某处，万一有什么不测他立即开车逃逸，调查行动自然注定是徒劳一场。

此外，博士认为片厂内部或许还潜伏着恶贼的同党，因此也展开搜索，但很快便发现这场搜索同样毫无收获。

目送刑警们离去，警部懊恼地说：

“‘拿我的名声做赌注’？这家伙太目中无人了。不过，这封信显然是他嘴硬。如果他真打算再袭击一次，不可能写出这么荒谬的内容。”

“不，他的做法和一般人的不同。”畔柳语气严肃地回答，“唯独对他，我们绝不能以常规判断。他沾沾自喜于自己的犯罪，甚至以英雄自居。先提出这种莽撞的预告，让敌人事先充分戒备，再当着敌人的面达成目的，这是他虚荣心的表现，也是他的心愿。最好的证据就是前天和今天，他不是都先送了警告信来，然后才下手的吗？”

“您是说他今天还会再来一趟，把洋子掳走？”

“那当然。他说来就一定来，我一点儿都不怀疑。”

“您挺崇拜他的。”

警部讽刺地说。

“哈哈哈！怎么可能有那么荒谬的事？我只是觉得很了解他的心理罢了。”

“唉，总之，小心驶得万年船。就算这封信只是吓唬人的，我们也得把洋子保护得滴水不漏，千万不能放松警戒。说到洋子，她现在不知道怎么样了？”

“别担心。她已被送到房间，有厂长、N导演和几个女演员照顾她，说不定已经清醒了。说到这里，关于警戒的方案，显然我们今天的表现很失败。我之所以这么说，是因为警备人数虽然多，但是让刑警们伪装成技师、道具工却是一大失策之举。他们和真正的演员、技师、道具工混在一起追贼，追捕者彼此间不认识。恶贼才有漏洞可钻，假扮道具工顺利逃走。如果这次追贼的只有刑警，或者只有片厂员工，我想应该不会出现那种失误。还有，刑警人数过多的另一个被动，是没有人发现我不见了，而那时候我中了恶贼的圈套被关在空房间里。如果只有两三个人，就很容易发现少了一个人，也就不至于发生这么离谱的事情了。”

“原来如此，您说的的确有理。太多闲杂人员蜂拥而上确实只会碍事。”

“所以，我建议下一步改变思路。”

“怎么改变呢？”

“就你我两人负责保护洋子。既然恶贼的目标是洋子，那么只要盯着她就万无一失了。况且恶贼又不是一大群人，有我们两个就绰绰有余了。由我们出马，总不可能像那些刑警一样被蒙骗吧。”

“说得也是。放心，就算他带上一群帮手，我也照样稳如泰山。”

警部摩挲着剑道二段的手腕，豪迈地放声大笑。