第二天早晨，梅森走进办公室的时候，保罗·德瑞克已在等着他。

戴拉向梅森使了个警告的眼色，接过他的外套和帽子。

保罗·德瑞克故意避开梅森的眼光，说：“佩利，我打过电话给你，戴拉说你今天早上可能会早点来，所以我来等你，告诉你有关哈特维尔·毕特金的事情。”

梅森说：“噢！我早上看过报纸了。他好像在露西儿·巴顿公寓的车库里自杀了。”

“那是报上说的，佩利。”

梅森说：“这件事真是凑巧，是吗？保罗。”

“是的。她好几年前曾经嫁给他。”

梅森说：“嫁给阿及尔的私人司机？保罗，你是说……”

德瑞克依旧回避着梅森的眼光，说：“没错。”

“你还打听到什么事情？”

德瑞克说：“佩利，有的时候你实在太聪明了，让我们绕了一大圈后又回到原点。”

梅森说：“我不懂。”

“这件事情很奇怪。警方接到露西儿·巴顿的报案时，她正陷入歇斯底里的状况。她向警方陈述说，当她打开车库准备将车停入时发现了尸体，当时她的一位女性朋友和她在一起，本来两人打算一起过夜的。她们什么都没碰，就把车留在现场，引擎也没关，然后一路跑进公寓的会客室里去打电话，向警方报案。”

梅森说：“我知道了。”

德瑞克继续说：“毕特金是被一把点三八口径的左轮手枪射杀的，这把枪掉在他尸体的右手旁。”

“报纸上是这样说的没错，保罗。他真的是自杀的吗？”

“警方正在调查。”

“警方是怎么认为的呢？”

“这是他们的机密，他们不会告诉我。”

“是呀！我想也是。”

德瑞克继续说：“现在，我另外有些消息要告诉你。”

“是什么？”

“你想要知道的那把史密斯·威森点三八口径，编号S六五〇八八的手枪。”

“哦！对，有什么消息吗？”

“我已经告诉过你，那把枪卖到了洛逊·克里克的一间商业公司去了。这家公司的负责人是罗斯柯伊·韩森。后来这把左轮手枪大约在一个月之前，被一个男人买走，登记的名字是个罗斯·霍利斯特。”

梅森说：“真有趣。”

德瑞克说：“还有另一半没说完！”

梅森走到他专用的旋转椅旁，坐了下来，说：“是吗？另一半是什么？”

德瑞克说：“我昨天晚上得到这项情报。你记得你急着要这个消息，然后我派一个手下，从圣塔·迪·巴拉开车前往洛逊·克里克吧。他一到了那里，就把罗斯柯伊·韩森从床上挖起来，要他到店里去查这笔交易的纪录。因为你急着要查明这件事，所以……你知道的，我不得不也让他们快些。”

梅森咧嘴一笑，说：“那正是你的方式，从不慢吞吞的。所以你拿到情报了。保罗，谢谢你，你做得很好。”

德瑞克继续：“当然，这么急着要得到这项情报的做法，一定让这位韩森先生印象深刻。”

“是啊，当然是。可是我不明白这有什么关系。如果他要住在郊外，和那些牛群和鸡一起睡，他就该明白，我们无法配合他的作息。”

德瑞克说：“那当然，不过我只是认为你该知道。”

“为什么？”

德瑞克说：“因为，毕特金的尸体被发现的时候，那把他用来自杀、或别人用来杀他的枪就掉在他右手边。有人曾经用特制的金钢砂轮，将这把手枪上所有的枪枝号码全部擦掉，包括枪膛上、弹箧上，以及其他隐藏在枪身里的枪枝号码全部被擦掉了。”

“噢，噢，这样的话，警方就没有办法查出这把枪的来历了，是吧？”梅森说，语气显出他松了口气。

德瑞克继续移开他的眼光，说：“不过，这位擦掉枪枝号码的人并不太了解枪。这种史密斯·威森式的手枪在木制枪柄中也刻有枪枝号码。要找到这组枪枝号码，必须用螺丝起子，把其中一边的木柄移开才能看到它。”

“继续。”

德瑞克继续说：“警方的专业检验人员拆开木制枪柄，找到这组号码。这组号码是五〇八八。当然，警方立刻展开追查的行动。当他们第二次将罗斯柯伊·韩森从床上挖起来，向他询问那把枪的去处时，很自然地，韩森会想知道是否这是一种惯例，而……”

“真该死！”梅森突然直起身子，皱眉说。

德瑞克说：“当然，韩森并不知道圣塔·迪·巴拉那个手下的真名。不过，他向警方做了很完整的描述，并将事情做了明确的描述。警方不会放弃这条线索的，当他们找上门来时，你必须想办法解释。”

“另外还有几件重要的事，你必须知道。”

梅森声音尖锐并充满焦虑地说：“快说吧！保罗，也许听完之后，我得开始采取行动了。”

德瑞克说：“警方怀疑，为什么没有人听见枪声。迹象指出枪击现场是车箱，而血迹也显示，当子弹射入毕特金头部时，他就当场死亡了。

“他们在这幢公寓附近展开调查行动，发现曾有一辆车停停走走，逆火，发出许多噪音。对巷一名住户觉得很吵，探出头往窗外看。那个时候，天色已渐渐暗下来，不过他还是看到一男一女站在二〇八号车库前面。这个男人是个高个子，外型很特别，穿了一件浅色的大衣。那个女士穿着格子花纹的外套，戴着深色的帽子。当时，他们正打开二〇八号车库的门，他们交谈了几句，然后关上引擎，把车留在原地，走路离开。这辆车的引擎当时发出许多噪音，警方的人认为也许子弹就是此时发射的。如果此点属实，这将变成一件谋杀案。因为要自杀的人，很少会当着两个人的面前举枪自杀；就算他真的当着别人的面前举枪自杀，这两个目击者没有向警方报案——你知道警方会怎么想的。”

梅森说：“继续说。”

德瑞克说：“警方的人前往处理这件案子时，露西儿正穿着一件格子花纹的外套，戴着黑色的帽子。从她的穿着，那位证人现在指认露西儿·巴顿就是他看到的女士。露西儿否认，那段时间她曾经出现在附近任何地方。”

“什么时间？”

“大约六点左右，证人不十分确定时间。”

“那位男士呢？”梅森问。

德瑞克说：“到目前为止，他们只有概略的描述。不过，当警方开始针对这把手枪做指纹采集工作的时候，他们在枪身的内部发现了一枚指纹。依照研判，这枚指纹可能是在某人打算销毁枪枝号码，或者是退子弹的时候所留下来的。他们认为这是个男人右手食指的指纹，指纹相当的清晰。”

梅森说：“我知道了。”

德瑞克说：“我透过报社记者的管道，取得这枚指纹的样本。”

德瑞克伸手从口袋里拿出皮夹，取出一张指纹图形样本，交给梅森，说：“这有原件的三倍大。”

“有没有发现其他指纹？”

“没有。枪枝上的其他指纹都已经被擦拭得干干净净。不过显然那个人忘了擦掉里面的指纹。”

“我明白了。还有其他的消息吗？”

德瑞克说：“还有一些？不过我不知道它们的关联为何。警方对整件事的发展感到怀疑。他们认为露西儿十分可疑。艾妮妲也认识哈特维尔·毕特金。她为露西儿提供了不在场证明。不过，因为某种原因，她似乎不太高兴。警方认为：她不久会撤回她对露西儿的不在场证明的证词。”

梅森说：“真是混乱，发现一具可能是自杀的尸体之外，又有这许多牵连。”

德瑞克说：“更复杂的是，当他们搜索死者的口袋时，发现了五千元的现金。这些现金都是百元现钞，连捆绑现金的封条都还没有拆掉，银行出纳员的签名也还在。警方循线查出这笔现金是在几天前由一位叫做达利·盖兹的人所提领出来的。达利·盖兹是史蒂芬·阿及尔事业上的伙伴。他也是购买那把手枪，正外出做生意且不让任何人知道他去哪里的罗斯·霍利斯特的朋友。达利·盖兹显然和霍利斯特在一起。”

梅森用手指关节轻轻地敲着书桌桌面。

“这可能没什么，保罗。我正好对这位罗斯·霍利斯特有一些了解。他是眼光独具的石油商，也从事投资，目前正到外地去做商务旅行，他会以信件与朋友联络。他的女友没有电话，因此他通常会在找住处后立刻用电报或信件和她连络，让她知道他在哪里。”

德瑞克说：“我也查到一些有关霍利斯特的事。他住在圣塔·迪·巴拉，大约一个多月以前，才刚跟他的前妻办好离婚手续。住的地方相当好，有一个管家每天来为他整理房子。她早上来为他准备早餐，下午四点半下班回家。星期一下午四点半，当她要离开霍利斯特家的时候，霍利斯特说他打算六点离开。霍利斯特商务旅行的时间通常是十天左右。当他外出时，她从不知道他的行踪。那些石油生意是秘密的。”

“你说达利·盖兹和霍利斯特在一起？”

德瑞克说：“不错。阿及尔、盖兹和霍利斯特都是合伙人。霍利斯特是主角，其他两人只是唯命是从。”

梅森说：“这三个人都和露西儿扯上关系。”

德瑞克说：“这就是全部的概况。当然，死者身上那些现钞吸引了警方的注意力，开始调查达利·盖兹和哈特维尔·毕特金之间的关系。”

“警方是否也在调查史蒂芬·阿及尔呢？”

“没错。他们今天一大早就把阿及尔从床上挖起来谈话。阿及尔告诉警方，他最后一次见到他的私人司机是在你的办公室楼下。他说他的司机用车载他到你的办公室来，车停在外面。后来，他知道你并不在办公室，而且不确定当天晚上是否回到办公室，他下楼告诉他的司机，叫他先把车开回家去，停在车库，然后就可以下班了。”

梅森说：“然后呢？”

德瑞克继续说：“毕特金显然照做了。他一定先把车开回家去，放在车库里了。当警方人员到达阿及尔家的时候，那辆车就停在车库里。依照警方的推算，毕特金到达露西儿的车库时，正是那辆车发出一堆噪音的时候。一定是有人要毕特金进去车库，而他一走进去，就被枪杀了。”

德瑞克从椅子上站了起来，说：“那个指纹图样，你可以留着。如果事情还有进一步的发展，我会立刻通知你。”

梅森说：“谢谢你，保罗。”

德瑞克说：“再见，戴拉。”

戴拉说：“再见，保罗。”

德瑞克走出办公室后，梅森看着戴拉，说：“把那个橡皮图章的印台拿来好吗？戴拉。”

戴拉沉默地将印台放在梅森的书桌上。梅森以右手食指在印台上按了一下，然后将手指印在一张空白的纸上。

戴拉从梅森后面，比对梅森的指纹印和警方所采得，出现在杀死毕特金凶枪上的指纹。戴拉喘着气，手指紧扣梅森的手臂，说：“我的天！”

梅森说：“放轻松一点。”他将椅子向后推，走到洗手台旁，拿起肥皂，仔细地清洗掉手上的墨水印，继续说：“这件事的幕后操纵者，是个残酷的家伙。”

戴拉拿起那张梅森指纹的钢笔墨水图样，划了一根火柴，把它烧掉，将剩余的灰烬丢进烟灰缸里。

“这一切将置你于什么处境呢？老板。”

梅森说：“非常不利。不过，我是绝对不会束手待毙的。”