奥拉斯让人请来医生，后者让他不用为作为攻击目标而受到惊吓的维克图瓦尔的健康担心。伤势一点儿也不严重。也没有任何挫伤。为了使受刺激的神经松弛下来，她全休了三四天。然后又到乡下去住了一段时间。

奥拉斯很爱他的老保姆。他尽一切所能要让这位卓越的女人尽快地恢复健康。到了第二天，在看到下午的报纸后，他便在五点钟前来到了一位公证员家，并当场买下了在芒特郊区的他最近看过的一处宽敞的产业红房子。他是在刚才看到报纸时得到这房子要出售的消息的。

当天，他把一位建筑师和一名挂毯帷幔安装工人召到红房子来。他们保证在四十八小时内一切都会安排好。韦尔蒙根本就等不到他的新居一切就绪，就派人找来了一批人，其中好几个是经过认真挑选的，他旧时的追随者。

他知道他们是最可靠的，也是最警觉的。

就在这一天的晚上，即买了红房子的第二天，奥拉斯回到了他在奥特耶的住所。晚饭后，他接到了一个电话。

他摘下听筒：“是奥拉斯·韦尔蒙家。您是哪位？”

一个童稚的声音回答道：“我是罗多尔夫先生。”

“罗多尔夫先生？不认识。”奥拉斯就像一个性情暴躁的人一样地说道，并且还准备挂上电话。

童稚的声音马上又响了起来：“罗多尔夫先生，帕特里希娅夫人的儿子。”

“啊！好呀……能为您做点什么吗，罗多尔夫先生？”

“我母亲认为形势非常严峻，她想让我和您见一个面，为的是认真考虑一下对策。”

“好主意，”奥拉斯说，“我们认真研究一下，罗多尔夫先生。只要您有时间，我都方便。您选择吧。还请告诉我地点。”他结束道，同时已经预见到了行动的方式。

“好吧，您同意我们见面……”

通话突然中断了。奥拉斯愤怒地挥了一下手，站起身来，沿着从外面接到餐厅里的电话机上的电话线查看着。于是他来到了隔壁的配膳室。检查马上有了结果。电话线正好在通往地下室的楼梯处被剪断了。线的两头吊在那里。那就是说，某个人躲在配膳室里偷听了通话，而且是在奥拉斯感兴趣，又对对手构成危险的时候把它剪断的。这个看不到的敌人是谁呢？他是为谁干的呢？

奥拉斯·韦尔蒙没有思索很久，他知道他的敌人……而且，两天来，在玛菲亚诺失踪之后，紧接着是帕特里希娅的失踪，他从内心深处在指责帕特里希娅背叛了他……帕特里希娅为了救自己的儿子，把强盗放跑了……帕特里希娅为了获取“罗多尔夫先生”的彻底自由，为了使其逃脱玛菲亚诺的魔掌，成了西西里人的俘虏。

交易就是这样地在她与玛菲亚诺之间摊牌的。奥拉斯就像是亲耳听到地一样明白：“顺从我，帕特里希娅，我就把孩子还给你！”

帕特里希娅顺从了吗？或者她已经准备屈服了？母亲心里的斗争是十分激烈的，它是如此地激烈，以致帕特里希娅在背叛了韦尔蒙，放走了他的敌人之后，还要让她的儿子做中间人来向韦尔蒙求救：“妈妈说形势非常严峻……”孩子在见面时，肯定会告诉奥拉斯这一悲剧发生的地点的。

这一地点，如何才能知道呢？奥拉斯一面受着情感方面的煎熬，一面在想，这对他来说，还从来没有过。怎么可能阻止陷于困境之中，在慌乱异常的情况下得知自己的儿子处于危险之中的母亲去献身，去满足这个魔鬼的欲望呢。

在奥拉斯·韦尔蒙那容易走极端的本性中，突然生出一股激情。他从一开始便达到了爱情的最高点。他不能容忍的是自己面对这合谋的卑鄙无耻的恐吓而变得束手无策。

他很有经验，同时也明白，他在未获取事件的新情况时，是休想靠侥幸来采取某些行动的。他把自己关在家里，研究行动的方式，随后又放弃掉，继续等消息。他疑虑重重，心绪不宁，焦躁不安。他还从来没有这么痛苦过。

三天就这样地过去了，十分地难熬又令人亢奋。第四天的早上，西贡大街的栅栏门上的铃响了起来。韦尔蒙朝窗子跑过去。一个孩子又一次地按了铃。韦尔蒙匆匆跑下台阶，跑进了花园。大街上，一辆汽车全速开了过来。

然后它猛地停在了楼前。一个男人跳下车，抓住小孩并把他塞进车里，汽车随即发动起来。整个事情持续了不到二十秒钟。韦尔蒙根本就来不及介入。

他打开栅栏门，看到了远去的，随后消失在空旷的大街上的桔黄色的敞篷汽车——这是玛菲亚诺的汽车。

韦尔蒙回到房内，看到了维克图瓦尔，她已经恢复过来了，而且是听到铃声跑下来的。

“赶紧去红房子。”他命令道，“给我召三十个人，要最好的。把那边安排成一个真正的设防点，让任何人都进不去。夜里，我们的三只牧羊犬，要最凶狠的那三只，值勤守夜。要有口令，有夜间巡逻、监视。总之，要有铁的纪律。你要做好应付各种情况的准备。我可能会给你带个人去，你要一刻不眨眼地看好他。

“再见。迂回过去，自己去想办法吧。不，没有意见，没有问题，没有讨论。我的生命处在了危机之中。而你知道我是如何看重它的！去吧！”

他本人又走进了奥特耶的家中，奥拉斯·韦尔蒙为自己的安全采取了所有必要的措施……

无用的小心谨慎，至少在开头的十二天里是这样的。结果什么也没有发生……所有这些只是向韦尔蒙表明，尽管他的警惕性很高，他们不分昼夜，始终执勤守卫着，但任何时候敌人都可能到他家中来的。而且是来去随便的。

他们可以搜查他、掌握有关他的细节和他的一切情况。他感到在自己的周围有飘浮游荡的、看不见的鬼怪。有时他会问自己是不是在做梦。绝不是的：“有人”到他家来了。房子里好像经常有鬼怪出没……他查看了一个遍，没有一点用。他埋伏着，手里握着手枪……没有人……可是在他呆的隔壁房间里，有窸窣的响声、喘气声，有时还有地板条的咯咯声在告诉他那里有人……

他跑过去……没有一个人……没有一个影子……没有一点声音……有时他又隐约听到令他心惊胆战的脚步声。随后又是死一般的寂静。他发怒了，他被这些恶毒的把戏搅得狼狈不堪。秘密通道的出入口其实早就锁起来了。这些人是怎么进了他的家的呢？这是他的家呀，亚森·罗平的家！

但是到了第十三天的夜里，在寂静之中，一阵轻轻的擦刮声从与凹室隔开的秘密通道里传了出来。

正在床上看书的奥拉斯竖起耳朵在听着。这种擦刮声很清晰，同时还伴有奇怪的刺耳的响声。他以为是一只迷路的小猫在抱怨，便从床上跳下地，一边开灯，一边把遮板抽了起来。

在秘密楼梯的平台上，在阴影处，站着一个小男孩。他等在那里，眉目清秀，很英俊，梳着金色卷发，穿着小女孩的衣服。

“你是谁？你在这儿干什么？”韦尔蒙恶狠狠地问道。但是他在小孩开口回答前就马上知道他是谁了。

“是我，罗多尔夫。”

他打着哆嗦，好像已经精疲力竭了。

奥拉斯抓住他的手，把他带进房间，十分急切地问着他：“她在哪儿？是她派你来的？她没有什么事吧？你从哪儿来？说呀，快一点！”

小孩挣脱出来。他好像恢复过来了，鼓起自己的勇气，还有他母亲的勇气：“是的，是她派我来的……我逃出来是为了找您的。但是我们别说这么多了！还是赶紧行动吧。来吧！”

“到哪儿去？”

“去找妈妈，那个男人不愿意让她出来！而我，我知道该怎么做！听我的吧。”

尽管形势很严峻，而且帕特里希娅又处在危险之中，但奥拉斯还是忍不住笑了起来。

“很好。”他笑着说，“既然罗多尔夫先生知道该怎么办，那么我也就只好服从了……走吧，罗多尔夫王子。”

“您为什么叫我王子？”孩子问道。

“因为在一本著名的小说里，有一位王子叫罗多尔夫，他战胜了一切困难救出了他的朋友们，让他的敌人们上当受骗。你就是这种类型的人。我，我担心……”

“不是我！”孩子说，“走吧！”

罗多尔夫在奥拉斯的前面，走进了秘密通道，他手里还拿着一只手电筒。

他那金黄色的卷发在风中摇晃着。他走过楼梯平台，在黑暗中用他那敏锐的目光窥视着。

当他走到楼梯转弯处时，奥拉斯拉住了他。

“等一会儿。我要告诉你：我担心这条路的尽头会有人把守。他们认识这条通道。”

罗多尔夫耸了耸肩。

“今天夜里，它没被人把守。”

“你是怎么知道的？”

“如果有人把守它，我就不可能进来了。”

“也许是由于疏忽大意，他们把你放进来了……也许是为了把我和你引到外面去。算啦，随它去吧，咱们还是走吧！到时候再说吧！”

孩子以十分坚定的神情摇了摇头。

“什么也看不见。我跟您说没有人，那就肯定没有人。”

“很好。”奥拉斯说，同时他又笑了起来，“不过让我走在前面。”

“只要您愿意。”罗多尔夫说，“不过我认识路，我是从那儿进来的。出口通到临街的一间小屋，就在您的车库边上。房子里没有人，大街上也是空荡荡的。我都看过了。妈妈也跟我讲过。我们可以朝那儿走。没有什么好害怕的。此外，我注意了一下您的车库。有人把您的车开出去了。车在等着我们，没有一个人。”

“哪一部车？”

“八个汽缸的。”

“天呀！是你开的？”

“不。是您的人。”

他们没有碰到一个人，来到了街上，确实有辆汽车等在那儿。他们跳上车，奥拉斯坐到了汽车方向盘的后面。罗多尔夫站在挡风玻璃的后面，没戴帽子，在那里指挥着：“向右！……向左！……朝前开！走快一点呀！妈妈还在等着呢。”

“哪条街？”

“博姆街，跟奥斯曼大街平行。”

汽车全速前进着。奥拉斯从来没开过这么猛的车。他急速地转着弯。好几次他都应该为自己没有碰车、没有翻车和冲上人行道而感到惊讶。

但是玛菲亚诺粗暴地威胁帕特里希娅的情景，以及小家伙的鼓劲使他变得疯狂起来。他在继续加速。

“向右拐！”小孩十分镇定地喊道，“往右拐！博姆街在左边的第一个路口……加速！现在可以叫了。用喇叭叫……好！再来！”

奥拉斯看到一个奇怪的住宅，它的底层非常矮。在中二楼的窗户前面，有一块草坪。在汽车喇叭的召唤下，中二楼的一扇窗子打开了，一个女人在草坪上跑着，一直跑到了石头栏杆处，然后翻身越过，消失在黑影之中。

“是你吗，罗多尔夫？”

“是我，韦尔蒙。”

奥拉斯走下汽车。他认出了帕特里希娅。

“啊！一切顺利。”她高兴地叫道。

但是她又转过身去。因为另外一扇窗户打开了。一个男人跳到了草坪上，愤怒地大叫着。

“你真的要回去吗？”

“您滑下来吧。”韦尔蒙指示着，同时朝她伸出了双手。

帕特里希娅没有一点犹豫，她跨过石栏杆，投入了他那坚实的怀抱中。

在把她放到地上之前，有一秒钟，他高兴得都要发疯了。

“妈妈！好妈妈！”罗多尔夫喃喃着，朝他母亲跑了过去。

在高处，气得大发雷霆的玛菲亚诺在威胁着。他也跨了上来。

“请你住嘴，玛菲亚诺，你干什么大喊大叫！”奥拉斯讥讽着，“可事实上，你给我提供了一次最理想的瞄准机会，我的小家伙！多么圆的屁股呀！笨蛋！为了对称，还是右边一下左边一下吧。”

他从汽车里取出了无声长枪。就在玛菲亚诺转过身去，用双手勾着栏杆准备往下跳时，他开了两枪。玛菲亚诺每边挨了一下，他重重地滚到了街上。

“救命呀，抓杀人凶手呀！”他撕破喉咙地喊叫着。

“没有必要这么叫。只是擦破了一点皮，不会要命的。我真想好好整一整你这位巴黎先生！”奥拉斯在离去时丢下了这句话。

于是汽车在博姆街的拐角转弯了。

清晨两点钟，在交换过口令之后，汽车驶进了红房子的灯火通明的院子。

二十名卫士在维克图瓦尔的指挥下向新来的人们发出了欢呼声。狗们也在他们的周围欢蹦跳跃着。奥拉斯把年轻女人和孩子带进了一间饰满鲜花的房间。

“没有我的允许不准离开这里，帕特里希娅。你也一样，罗多尔夫。”

他命令道。

房间的窗前只有两三米的花园。下面，三个卫士甚至被安排在草坪上日夜值勤。

奥拉斯把双手放到了年轻女人的肩上，在不让罗多尔夫听到的情况下，他急切地问她：“我没去得太晚吧，帕特里希娅？”

“没有。”她的双眼紧盯着他的眼睛在看，“没有，不过正是时候。这个恶魔给我的时限是到中午结束。”

“那您已经下了决心啦？……”

“去死，是的。”

“那罗多尔夫呢？”

“罗多尔夫会去奥特耶寻求您的庇护的。可是当我能够把他给您派去时，我就已经平静下来了……我满怀信心地等待着……我坚信您会救出我来的！”

“是罗多尔夫救的您，帕特里希娅。多么勇敢的小东西呀！”