第五章 跟踪追击

面对突如其来的打击,勃脱莱茫然失措。文章发表之前,他已作好了各种防范工作,他认为父亲不会被劫持。塞耳堡的朋友们受托保护他的父亲,为了防止意外发生,从不让他单独外出活动,就连收到的信件,也先由他们检查,所以,他不可能发生危险。

会不会因为他在对敌斗争中情绪太冲动,防范不周?还是亚森·罗平为了争抢时间,故意制造声势,吓唬对方?不管怎么说,这种打击实在叫人受不了。晚上,勃脱莱悲伤过度,他一心想出走,去寻找行动机会,看看究竟怎么回事。临行前,他给塞耳堡的朋友发了封电报。八点钟,他在圣·拉乍耳下了火车,等了几分钟,又乘上另一列快车。

一个小时之后,他下了车,在站台上买了一份晚报,随便翻阅时,发现上面有一篇奇怪的公开信。这封信,是亚森·罗平借用报纸,针对他上午发表的文章所做的答复。

社长先生:

我根本就不认为,一个极普通的人,在昌盛时代无声无息的人,能在这个衰落的年代,为社会增光添彩。要是没有触犯社会公德的私情公开出来,人们的不良兴趣也就不会越轨。假如连个人的隐私都要遭到站污,那么,又如何去维护公民的权利呢?

有人会说这是尊重事实,但对我来说,不过是为自己开脱责任,寻找一个借口罢了。如今个人稳私已被公开,我也可以直接了当地发表自白了。

毫无疑问,蕾梦蒂小姐没有死,我很喜欢她,没有她的爱,我就烦恼和悲伤。

不错,面对那个小人物勃脱莱,我不能不说,他那非凡的调查才能实在令我佩服。

我们的见解没有差异。谜被他解开了,事情该了结了吧?

我的内心遭到了极大创伤,精神上受到了严重折磨。我在此强烈要求,不要再居心不良地公开我珍贵的感情和诚挚的心愿。为了得到蕾梦蒂小姐的爱情,为了让她忘却受其叔父和苏姗小姐的欺负,摆脱琐事的围拢,脱离不幸的生活,为什么以前我从不提它,因为我不想无事生非。我需要安宁。蕾梦蒂小姐也会忘掉那段屈辱的日子。她对生活充满理想。不论世界上有多么美丽的首饰,多么难得的珠宝,凡是她喜爱的,我都会为她找到,跪下来奉献给她。她将享受幸福,也会把爱给我。

为了达到这个目的,我再次重申,我需要安宁。所以,为了和平,我向我的对手伸出了橄榄枝,同时依旧耐心地忠告他们,假如他们不理睬我,那会造成不堪设想的后果。

再谈谈哈灵敦先生。他是个非凡的年轻人,美国巨富昂库莱的秘书。巨富吩咐他去欧洲收集那些可以找到的古代艺术杰作。他注定没有好运气,遇上了我的好友弗德列科思,也就是我本人。他得到了不真实的消息,是说有个叫日斯菲尔先生的人,打算出售四张卢兵思的油画,但必须用复制品交换,而且,对外不能透露这宗买卖。我的好友弗德列科思(我本人),还促使日斯菲尔先生下决心把小教堂卖掉。

弗德列科思很诚心,哈灵敦先生很直爽,双方交易顺利完成。卢兵思的油画和小教堂的石雕,最终按照要求运抵目的地。哈灵敦先生却因此被关进牢房。

眼下,应该把这位美国人放出来了。他是一个被人欺骗的小角色。该受指责的是那个巨富昂库莱,由于他担心对自己不利,秘书被抓走之后,他一直没有表示异议。另外,我还要向我的好友弗德列科思即本人贺喜。由于在他事先从那个让人鄙视的昂库莱先生手里得到了五十万法郎,因此社会公德得到了维护。

尊敬的社长先生,实在对不起,我的话太多了,向您致以诚挚的敬意。


亚森·罗平这封信很有分量,勃脱莱要像研究空剑峰密码那样,认真对待这封信。他很明白,一个正确的道理,如果没有必要,亚森·罗平不可能无缘无故向报社写信。随着事态的发展,迟早有一天,其中的缘故必定会亮出来的。他如何能让这封令人瞩目的信发表呢?他的用意是什么?是什么原因驱使他讲述自己的遭遇,坦白自己的爱情呢?现在去追究这个问题,还是应当探究他为哈灵敦先生开脱?或是应当细心挖掘信中的内在含意,找出他的险恶用心?

小伙子坐在包厢里,几小时一声不吭,越想心里越不安。这信使他困惑不解,似乎是冲他写的,有意把他引入歧路。对手就在面前,却不直截了当地挑战,而是给他布下了迷魂阵。有生以来,他第一次感到恐惧了。他想到父亲被自己牵连而遭到绑架,心中越发郁闷。他问自己,接着斗下去,力量太悬殊,结果无法预料,显得太荒唐。难道亚森·罗平获胜已成定局?

消沉是暂时的。他睡过几个小时,重新下定决心,再次振作起来。清晨六点钟,下了火车。

在车站接他的,是军需库负责照料他父亲的、名叫佛洛贝番尔的工作人员,同来的还有他女儿夏罗特,年仅十二三岁。

“情况如何?”勃脱莱问道。

佛洛贝番尔垂头丧气。勃脱莱不等对方开口,就把他拉进附近一家咖啡馆,要了几杯咖啡,随后一口气问道:“我父亲没被劫待,对吗?不会有这种事!”

“不会?他不见了。”

“哪会儿?”

“不清楚。”

“怎么回事!”

“昨天早上六点,他没出屋,我打开房门,发现里面没有人。”

“前天呢?前天他在吗?”

“前天在,他有点不舒服,一整天没出屋。午饭是夏罗特给他送去的。七点钟他才吃晚饭。”

“这么说,他是前天晚七点到昨天早六点失踪的?”

“是的,就在前天夜里。可是……”

“可是什么?”

“喔……夜里,军需库不许任何人外出。”

“就是说他还在?”

“没有,我们把军需库都找遍了。”

“照这样看,他出去了?”

“办不到,这里警备森严。”

勃脱莱思索了一会儿,问道:“屋里的床上乱不乱?”

“不乱。”

“房间整洁吗?”

“是的。他的烟斗、烟丝、读过的书,都在原处放着。一本被翻开的书页中,还插着你的一张小照片。”

“让我瞧瞧。”

佛洛贝番尔取出照片。勃脱莱一愣。上面的他,双手插兜,站在一块草坪上,四周是树,还有废墟。佛洛贝番尔接着说道:“这张照片,可能是你最近寄给他的,看,反面有日期,四月三号,拍照的人叫法老涅。城市叫……叫什么狮……大概是海狮城吧。”

照片背后有几行小字,勃脱莱确认是他的笔迹:伐劳。路,三-四,狮。

他一语不发,静静地待了几分钟,接着问道:“这张照片我父亲让你看过吗?”

“啊,没有……我昨天才看见,很惊奇。你父亲总惦记着你。”

很长一段时间,两人无话。佛洛贝番尔悄声说道:“厂子里还有点事等我处理,我们该走了。”

勃脱莱没答话,眼睛死盯着照片,翻来覆去地看着。他终于问道:“城外有没有一家金狮旅馆,离这里一里地?”

“有,一里地。”

“在法老涅公路边上吧?”

“是的,在法老涅公路边上。”

“好,我敢肯定,亚森·罗平的老巢就是这家旅馆。”

“你怎能这么想?你父亲从不跟外人谈话,也不来往呀。”

“他不跟外人打交道,可是外人利用了中间人。”

“你有凭据吗?”

“这张照片就是凭据。”

“你的照片?”

“我的照片。我没有给父亲寄过照片,也不清楚这张照片是哪来的。可能有人在安卜吕美西废墟旁偷偷拍的。大概是预审法官的书记官干的。你知道吗,他是亚森·罗平的同伙。”

“拿照片干嘛?”

“照片成了他们的通行证,成了他们的法宝,他们利用它,取得了我父亲的信任。”

“他们是谁?他们怎么能进来?”

“我不清楚,不管怎么说,我父亲中计了。有人通知他说,我想见见他,在金狮旅馆等他。他一定相信了。”

“喔,简直不可想象,这些情况你如何能断定呢?”

“很容易。他们仿照我的笔迹,在照片背面写上见面地址。三里地之外,法老涅公路边上的金狮旅馆。我父亲一去,就被他们扣下了。事情就是这样。”

“喔!”佛洛贝番尔惊奇地低声说道,“噢……即使是这样……可那是在夜里,他从哪儿出去呢?”

“夜里出不去,白天能出去。”

“真是怪事!前天一整天,他根本就没出屋!”

“这个情况可以搞清楚。佛洛贝番尔,你找一位前天下午站岗的警卫,叫他快点来,迟了我就走了。”

“你要离开?”

“是的,我得去赶火车。”

“可是,你还没弄清楚呀?”

“弄清楚了,我想知道的差不多都知道了。一小时以后,我就不在塞耳堡了。”

佛洛贝番尔站起来,呆呆地望着勃脱莱,犹豫了一会儿,随后抄起帽子。

“夏罗特,走吧。”

“等等,”勃脱莱说道,“我还有点事,让她待会儿,我俩从小就是伙伴,咱们一会儿再谈。”

佛洛贝番尔出去了。咖啡馆里只剩下他们两人。几分钟之后,服务员把杯子收走。

年轻人和小姑娘互相望着,眼里透出温情。勃脱莱拉起她的手。她望着他,过了几秒钟,有点不安了,忽然用手捂住脸,大声痛哭起来。

过了片刻,他问道:“是你干的,你是中间人,对吗?是你把照片送来的,对吗?你说我父亲前天没有离开过房间,其实你知道他不在了,对不对?是你帮助他离开这儿的……”

小女孩没答话,勃脱莱接着说道:“你干嘛要这么做呢?有人给你钱了让你买丝带?买裙子?”

他掰开夏罗特捂着脸的手,捧起她那布满泪痕的小脸蛋。这张脸,被邪念和金钱所引诱,既美丽,又令人担忧,叫人费解。

“别哭了,我不想刨根究底,”勃脱莱继续说道,“过去的事就让它过去吧,咱们谈点别的。我想要你给我提供一点有用的情况。你听他们说过什么吗?如何把我父亲弄走的?”

小姑娘马上说道:“我在汽车上,听他们说……”

“他们从哪一条路走的?”

“喔,我不清楚。”

“你在场时,没听他们说过什么重要的话吗?”

“是的……喔,有一个人讲:‘我们不要耽搁了,明早八点,主人要往那里打电话。’”

“那里?在哪儿?你好好想想,是个城市,对吗?”

“是的……是一个叫……叫什么夏朵……”

“夏多布里昂?夏多帝也立?”

“不,不是……”

“夏朵卢?”

“是的,就是夏朵卢……”

小女孩的话音还没落,勃脱莱噔地站起来。他不等佛洛贝番尔了,也不管惊呆了的夏罗特,推开房门,向火车站奔去。

“去夏朵卢,买一张去夏朵卢的票。”

“走墩·芒思,还是督尔?”售票员问道。

“喔……哪近走哪儿……中午到得了吗?”

“到不了。”

“晚饭前呢?我打算在那儿过夜……”

“噢,办不到,想走,该走巴黎,八点有去巴黎的快车……可惜迟啦。”

赶得上,勃脱莱还来得及。

“很好,”勃脱莱揉着手说道,“在塞耳堡待了一个钟头,总算有点收获。”

夏罗特撒了谎,他一点没有责怪她。这孩子年纪小,思想脆弱,缺乏判断能力,难免做错事,可她还是有感情的。勃脱莱回想着,从她那恐惧的目光里,知道她很内疚,但由于弥补了过失,她又很快活。

所以,他确信,夏朵卢就是亚森·罗平曾经提到过的那个城市。他的同伙会在那儿与他通电话。

勃脱莱刚到巴黎,就开始防范被人跟踪,他觉得到了关键时刻,一不小心就会失败。他没费周折,就走上了寻找父亲的道路。

他找到一位同学的家。一小时后,他出来时,模样就变了。他化妆成一位三十来岁的英国绅士,上身穿了一件棕色方格呢服,下身是简裤,脚下套着羊毛长袜,头上戴着一顶旅行帽,脸上涂了粉,下巴上贴着一缕棕色胡子。

他蹬上一辆自行车,车上驮着绘画用的全套工具,朝奥思坦立次车站奔去。

晚上,他在伊苏围过夜。第二天一大早,他就出发了。七点钟,他走进夏朵卢邮局,要了一个巴黎的长途电话,趁接线员接线的空档,跟邮局工作人员聊了聊天。

他打听到,前天此时,有个司机也给巴黎挂过电话。这就够了,他很知足。

下午,他发现许多疑点,有辆轿车路过这里,沿督尔公路,穿过仓塞镇和夏朵卢城,在城外林中空地停下。不到十点,一辆敞篷双轮马车,在轿车边停了片刻,接着,经过布扎纳山谷,向南驶去。此刻,车夫身边多了一个人。轿车则朝反方向驶去,朝北开往伊苏囤。

勃脱莱没费多少周折,就找到了双轮马车的车主。但是,车主没能提供有用的情况。他把车租给一个人,第二天,那人就把车还他了。

晚上,勃脱莱查清了,汽车经过伊苏囤,向巴黎方向的奥垒昂驶去。

这些情况表明,勃脱莱的父亲就在这一带。不然,这些人干嘛要横穿法国,走上五百公里路,来夏朵卢打电话,然后又拐个弯,回到通往巴黎的大路呢?他们别有用心地兜圈子,目的很清楚,无非打算把勃脱莱的父亲送到预定地点。

“我对这里非常熟悉。”勃脱莱信心十足地自语道,“距此地十到十五里的地方,父亲就在那里,正等着我去救他,我跟他靠得很近了。”

他立即出发。他拿着一张缩小比例的法国地图,在上面画出一个个区域,按照区域,依次寻去。他来到农场,跟农民攀谈,然后又去访问小学教师、镇长和神父,并同妇女们聊天。他坚信用不了多久,便可以超出预期设想。不但能把父亲救出来,而且还能救出被亚森·罗平劫走的蕾梦蒂小姐、贾尼麻、福尔摩斯,以及另外一些人。在解救这些人的同时,他要打进亚森·罗平的据点,闯入亚森·罗平的巢穴,捣毁亚森·罗平从世界上盗去收藏宝物的魔窟。

可是,十五天过去了,没有任何成果。他的情绪开始低落,意志消沉。何时成功,似乎非常渺茫。他按照计划工作,可要找到亚森·罗平的踪迹,实在是难上加难。

又过了几天,仍然毫无结果。他从报纸上得到消息,日斯菲尔伯爵和他的女儿,离开安卜吕美西,搬到尼思郊区。并听说,照亚森·罗平的说法,哈灵敦先生已被释放。

他换了个住处,在拉·莎特耳待了两天,又去阿尚东停留两天,结果依旧两手空空。

他心灰意冷,不想再干了。很明显,带走他父亲的那辆马车,走了一段路之后,就被另一辆运料车取代了。父亲已经远离此地。他也准备走了。一个星期一的上午,他收到一封从巴黎转来的信,信上没贴邮票,下面的字迹使他大为惊讶。他的手抖动着,过了几分钟,他还不敢拆信,生怕受骗。是真的,还是敌人设下的阴险圈套?

最后,他猛地撕开信封,发现自己非常熟悉的笔迹,果然是他父亲写的。

信中写道:

亲爱的孩子,我不知道你能不能看到这封信。那天夜里,我遭人绑架,被带上一辆汽车,第二天早上,换上马车。他们不让我看,蒙住了我的眼睛。我被关在一个城堡里,城堡的样式,花园里的草木,是法国中部的风格。我的卧室在楼上第三层,上面有两扇窗户,茂密的紫藤,把一扇窗户盖住了。下午几小时,我可以去花园散步,但都被人紧盯着。

我试着碰碰运气,才给你写了这封信。我把信捆在石头上,抛到墙外,盼望着有一天,让过路人拾到。别担心,孩子,他们对我很好。

给你带来烦恼,实在让我不安。

思念你的父亲

勃脱莱看了看邮戳,是安特耳。好个安特耳!他用了几个礼拜时间,不就在这里查找吗?他拿出一册旅行指南,上面注明:狙齐翁,属固松地区。他调查过这里。

出于谨慎,他改变已被当地人认识的英国人模样,打扮成工人,然后去狙齐翁。那个村子不大,找到寄信人不费事。果然,机会来了。

他见到村长,这是一位心肠很好的富人。勃脱莱说明来意,他愿意帮忙。他问道,“你是说上个礼拜三投到邮局的一封信?噢,我想我能向你提供点儿有用的情况。礼拜六上午,我在村口遇见走街串巷磨刀的沙莱尔老人。他问我,‘村长先生,信没贴邮票,能寄吗?’我告诉他,‘可以,贴上邮票不就得啦。’”

“这位老人住在哪儿?”

“他是个孤寡老头。穿过公墓,山坡上有间破屋子……我带你去吧。”

果园里有一座小房子,四周是高大的树木。两人刚进园子,就见狗窝里飞出三只喜鹊。他们往里走,没听见狗叫唤。

勃脱莱很纳闷,近前一瞧,狗侧卧在地上,肢体僵硬,早死了。

小房子的门敞着,他们立刻跑进去。

房间低矮潮湿,尽里头,有个人穿着衣服,躺在地上的一条破草垫子上。

“沙莱尔,”村长喊道,“他也死了吗?”

老人手脚冰凉,面色苍白吓人,身上没有伤痕,心脏微微地跳动着。

他们立即抢救,但是无效。勃脱莱找来一位医生,医生也束手无策。老人沉睡着,没有痛苦的表情,似乎服用过麻醉品。

勃脱莱一直在老人身旁守候。半夜,老人的呼吸急促起来,全身似乎在跟一条无形的铁链抗争。

拂晓,他醒了,能吃能喝,恢复了活力。可一整天,一副痴呆模样,根本无法回答年轻人提出的任何问题。

直到第二天,他才问勃脱莱:“你来干嘛,你是谁?”

他能思考问题了。这是他恢复知觉以来,第一次跟身边的一个陌生人讲话。勃脱莱问他睡觉前出了什么事,他却一无所知。

勃脱莱发现,老人对上星期五以后发生的事,完全不记得了,好像生命里出现一个空白,根本无法回答。他讲了星期五上午和下午干的事。他去集市找活干,在饭馆里吃饭,……以后……没了……一觉醒来,好像是星期五的第二天。

勃脱莱极其懊恼。老人看见过花园的围墙,捡到了信,脑子里模模糊糊地印着这个地方,发生悲剧的地点和情形。但是,他无法用自己的眼睛、手和大脑,向勃脱莱讲述发生在身边的、哪怕是最简单的情况。

父亲正在那里等他去解救。他奋力工作,却遇上一个小小的、却又十分严重的麻烦。亚森·罗平肯定知道他父亲有机会时会把自己的情况送出去。使人无言和忘却,显然是亚森·罗平的惯用的手段!为堵老人的嘴,他把老人弄得半死不活。勃脱莱已经不再担心自己是否会暴露,他想的是,亚森·罗平清楚他正在暗地里跟他较量,也明白有封信会落到他手里,但亚森·罗平不直接对他下手,而是从侧面阻止旁人泄密。亚森·罗平太聪明了!他以为没有人会知道,在一堵围墙的花园里,关着一个急待解救的人。

真的没有救星了吗?不,有,还有勃脱莱!沙莱尔老人说不出什么了吗?正是这样。但是,只要能打探出老人来往集市的路线,顺着这条路或许就能找到线索。

勃脱莱寻访沙莱尔老人时,行动非常隐秘,没有被人察觉,他决定不再去了。他了解到,几里地之外,有个名叫伐莱思利那的镇子,礼拜五有集市。去那里可以绕道走公路,也可以抄近路走小道。

礼拜五,他沿公路去了集市。一路上,他没发现引人注目的建筑物,没有高墙,也没有古老的城堡。中午,他在法伐莱恩利那的一家小饭馆里吃过饭,正打算回去时,忽然看见沙莱尔老人推着磨刀车,经过广场。他随即远远地跟在后面。

沙莱尔老人在两处待了很长时间,替人磨了几十把刀,然后从另一条路,向克罗尚和固松镇走去。

勃脱莱跟着老人,不到五分钟,他发现在自己前面,也有一个人跟着老人。老人停他也停,老人走他也走,生怕被老人发现。

“有人在盯梢,”勃脱莱想道,“大概想弄清他会不会去大墙。”勃脱莱心情紧张,预感要出事。

前后三人走过一段坡路,到了克罗尚。沙莱尔老人休息了一个小时,来到河边,过了桥。勃脱莱感到奇怪的是,那人没跟过去,只望着老人过河,直到看不见他的身影,便转身朝田野的一条小路走去。他想干什么?勃脱莱沉思了一下,决定跟踪他。

“他清楚沙莱尔老人已经走远,”勃脱莱想道,“可以放心回去了,他会去哪儿?去哪个城堡?”

自己的愿望就要实现了,想到这里,他既紧张又兴奋。

那人沿着河边走进高地旁一片昏暗的树林。不一会儿,又在地平在线的一条小路上冒出来。勃脱莱穿过树林,突然发现那人不见了。他四处张望,险些叫出声来。

他向后倒退了几步,重又回到林边。他发现右边有一堵高大的围墙,上面有一座座距离相等的高大墙垛。

找到了!找到了!就是这围墙,里面关着他的父亲!他最终还是找到了亚森·罗平囚禁犯人的密窟。

他躲在茂密的树林里,不敢冒然走出。接着,他俯下身子,几乎爬在地上,慢慢地向右侧前进,来到一个与树梢等高的丘坡上面。

眼前的围墙显得更高了,但在小丘上,可以看见大墙里面的城堡屋顶。这是路易十三时代建造的老式建筑,顶上有几座精美的小塔,小塔中间耸立着一个似剑的峰尖。

这一天,勃脱莱没再干别的,他在思考制定详细的出击方案。眼下,如何进行战斗,选择什么时机,采用什么方式,该由他来支配亚森·罗平了。他走出树林,来到桥旁,遇到两个提着牛奶桶的农妇,便向她们打听道:“树林后的城堡叫什么?”

“城堡,先生,它叫剑峰堡。”

问时无意,听时有声,顿时令他思绪翻腾。

“剑峰堡!啊!……这是什么地方?是安特耳省吗?”

“不是,河对岸才是安特耳,……这儿是空心省。”

勃脱莱生怕自己听错了。剑峰堡!空心省!空剑峰!密码的答案就在这儿。他获得了准确的、确定的、彻底成功的情况。

他没说话,掉头便走,好似刚刚喝了酒,摇摇晃晃地狂醉而去。