过了三个星期，卡特琳娜来巴黎访问拉乌尔。她敲了敲他的寓所的门，一个管家似的老大娘就把门打开了。

“拉乌尔先生住在这里吗？”

“是的。小姐，您贵姓呀？”

卡特琳娜正要说出自己的姓名，拉乌尔就露面了，问道：“是您呀，卡特琳娜！又出了什么事吗？你从来没有说过要来这里看我嘛！”

“没出啥事。”卡特琳娜说，“——只是我有几句话要想跟您说说——只需几分钟。”

他把她请进了他的工作室。六个月前，她曾来这里求他帮助。那时，她迟疑不决，战战兢兢；现在呢，她不再像是一头被人追捕的野兽了，但还是那么畏畏缩缩的。她的开场白，和她来访的动机，显然是绝对不同的。

拉乌尔握住她的手，动情地瞅着她。她美貌、端庄，也微笑地望着他，露出待在他身边的幸福。

“说吧，亲爱的卡特琳娜。您是可以完全信任我的。我是您的朋友嘛——不，比朋友还亲密。”

“比朋友还亲密，这是什么意思呀？”她喃喃低语，脸上泛出红晕。

拉乌尔显得十分尴尬。他发现卡特琳娜左右为难。她似乎想说出心里话，又好像准备逃跑。

“比朋友还亲密——”他说，“意思是说，我对你的爱超过对其他任何人的爱。”

“超过对其他任何人的爱？”她娇媚地重复一遍。

“是的，确实如此。”他回答。

她又说：“你大概是一视同仁吧。对我，你不会特殊看待的。”

两人都沉默下来。接着，卡特琳娜突然摊牌，直率地说：“这一阵子，我和姐姐作了多次交谈。从前，我和姐姐相依为命，亲密无间——但是，姐姐结婚以后，我们就分道扬镳了。这六个月的事件，又把我和她联系到了一起——不过，我和她之间出现了疙瘩——尽管这是可以避免的。但是——”

她难为情地垂下眼帘，但又突然抬起头来，鼓起勇气说出了心事：“但是，我们姐妹俩之间，夹着一个您——”

她住了嘴。拉乌尔深感惶惑，不知所措。他既怕伤她的心，又怕伤珀特朗德的心，他为自己扮演的角色感到负疚，甚至觉得自己变得让人厌恶了。他说：“你们两个我都爱。”

“两个——两个你都爱，就是说，一视同仁，没有差别。”

拉乌尔摆了摆手，表示反对。

“还是承认现实吧！”卡特琳娜说，“我们姐妹俩对您的感情，您是心中有数的——但是，您却用相同的感情来回答我们姐妹。在小城堡里，为了我们姐妹共同的事情，您费尽了心机，总是把我们姐妹撮合在一起，不能缺少我们姐妹中的任何一个。然而，谈恋爱就不能这样了——返回巴黎之后，我们两姐妹每天都等待您的抉择，但是看来您是拿不定主意了，依旧爱着我们姐妹二人。所以——”

“所以什么？”拉乌尔忙问。

“所以，我就来把我们姐妹二人共同的决定告诉您，因为您不能从我们二人之中挑选一个。”

“什么决定？”

“我们两姐妹都离开您。”

他猛地站了起来：“这是荒唐的！——你们不能抛弃我——卡特琳娜，你怎么会愿意离开我呢？”

“不得不离开。”

“可是，无论如何，”拉乌尔反驳说，“我不愿意。”

“为啥不愿意？”

“我爱你嘛！”

卡特琳娜伸手挡住他的嘴巴。

“不准你这么说。假如你真正爱我，你对我的爱就应当超过对珀特朗德的爱。但实际上不是这样。”

“我可以向你发誓——”

“我不要你发誓——即使你说真正爱我，也为时太晚了。”

“还不算晚——”

“不，因为我已来这里向你吐露了我们的真情，说明了我们的共同决定，这种决定是不能改变的——再见吧，我的朋友。”

拉乌尔觉得，面对目前的情况，他已无法让卡特琳娜回心转意了。他清醒地认识到了这一点，所以也就不敢留住她了。

“再见吧，拉乌尔。”她又重复一遍，“这件事，让我太痛苦了。我想——在我们两人之间——留下一个纪念——”

她把两只手搭在拉乌尔的双肩上，扬起娇嫩的脸蛋，送上嫣红的嘴唇。

拉乌尔激情迸发，一下子把她搂在怀里。随后，她挣脱了拉乌尔的拥抱，跑出了寓所。

一个钟头以后，拉乌尔急匆匆地到了姐妹俩家里。他希望再一次和卡特琳娜相见，向她倾吐他的衷肠，也不管这种行动会带来什么后果。

卡特琳娜还没返回家里，珀特朗德也外出了。

第二天，他再去她俩的家，又没见到她俩的影子。

然而，第三天，珀特朗德却来到了他的住所。拉乌尔照样把她请进他的工作室。

珀特朗德和卡特琳娜一样，也显得犹犹豫豫，但是动作比妹妹麻利。她很快就平静下来。拉乌尔握住她的双手，盯着她的眼睛，她便低声地说：“卡特琳娜把一切都告诉你了——我们姐妹俩商定，在离开之前，分别来这里和你相见一次——我来向你辞行，拉乌尔，感谢你对我们两姐妹所做的一切——我也是有罪的，我的行为也是不光彩的。我很感激你把我从耻辱中解救出来。”

拉乌尔心乱如麻，没有立即回答。珀特朗德看见拉乌尔沉默不语，就觉得有点尴尬，随后又说：“我把一切真情都告诉妹妹了。她真好，原谅了我的过错。按照外公的意愿，那批财富应当归她一个人所有，可她不同意那样做——她决定分一部分——”

拉乌尔没有仔细听她说，专注地盯着她的嘴唇和脸蛋，这脸蛋十分漂亮，充满激情，微微发颤。

“你别离开我，珀特朗德——我不愿你离开——”

“我不得不离开——”她的回答同妹妹一样。

拉乌尔重复说：“不，我不愿你走——我很爱你，珀特朗德。”

珀特朗德微微一笑说：“嗳！你对卡特琳娜也是这么说的，你爱她——真的——你也爱我——你又无法挑选一个——你办不到这一点——”

接着她补充说：“这一点，我们也无力办到。假如你挑中我们当中的一个，另一个的痛苦就更大了。我们姐妹都离开了你，反而会更加幸福。”

“可是，我就更加难过了——失去了两个我最爱的人——”

“失去？”珀特朗德问道。

他俩彼此盯着对方的眼睛。珀特朗德露出神秘的微笑，十分诱人。还没等她抗拒，拉乌尔一下子把她搂到怀里——

二个钟头以后，拉乌尔把珀特朗德送回了家。珀特朗德说是第二天下午四点再来和他相会。他就满怀信心地等待，可他一想到卡特琳娜，就又悒悒不乐。

珀特朗德没有履行诺言，第二天整个下午，她始终未露身影。

晚上七点钟，他收到一封短信。姐妹俩在信中说，她们已经离开巴黎。

拉乌尔没有感到太大的失望，也没有生什么气。他控制住了自己的感情，显得十分冷静，彷佛没有受到任何打击似的。他到一个餐馆去吃饭，美美地吃了一顿，然后，慢慢地抽了一支哈瓦那雪茄。然后，他走上街头，悠闲自得地散起步来。

临近十点，他漫不经心地走进一家跳舞厅。可是，他刚跨进门坎，就吃了一惊。

在舞池里的一对对舞伴中间，他发现了萨洛特-加龙省和珀苏，他俩正兴致勃勃地起劲地跳着旋风一般的狐步舞。

“混蛋！”他低声骂道，“这两个家伙真是太不要脸了！”

爵士舞曲戛然而止，萨洛特-加龙省和珀苏回到桌边。桌上摆着三只酒杯，立着一只已经开过的香槟酒瓶，原来阿洛尔也坐在这儿。

拉乌尔本来就窝着一肚子火，这时就更加怒气冲天了。他脸红筋胀地走向三个家伙。他们一看见他，做了一个后退的动作。这时，拉乌尔反而镇静下来，露出了傲然的微笑。萨洛特-加龙省脸色惨白，有精无神。珀苏立了起来，彷佛要捍卫他的两个同伴。

拉乌尔走到他面前，喝道：“快滚！滚出去！”

珀苏试图反抗，可是，拉乌尔一下子揪住他的肩膀，把他往后一推，叫他转了几个圈儿。拉乌尔不顾舞厅里客人们的反应，把珀苏拖过走廊和前厅，一直拖到街上，恶狠狠地说：“你这个丢人现眼的家伙！竟敢和一名罪犯、一个厨娘瞎混！你还是警察局的重要人物，一个警长呀！瞧吧，我罗平饶不了你！流氓！”

街上，行人驻足围观，个个目瞪口呆。珀苏像一个散了架的篓子，拉乌尔几乎是用一个指头把他提着，不断地骂他。可是，拉乌尔心中却异常高兴，因为这一通发泄消除了他胸中的闷气。

“你这混蛋——流氓！没有头脑的家伙！是你那可鄙的所谓‘爱情’把你勾引到这里来的吗？一个凶犯，一个厨娘，就是你的酒肉朋友吗？哼，你真走运，有罗平来挽救你。你瞧，罗平才是大好人呢！他屈从自己的感情了吗？罗平也是有感情和创伤的。罗平热爱的那个姑娘，由于罗平的协助，现在成为富人了，将会重新找到她的未婚夫了。对此，罗平会抱怨什么吗？罗平同样热爱的珀特朗德，也会把罗平忘到脑后，但罗平追求的只是她的肉体吗？不，不！她们姐妹的幸福，才是第一位的——然而，你却死死地缠着一个厨娘不放！”

拉乌尔一边数落，一边把珀苏带到欧罗巴区，因为他的汽车就停在那儿。他将珀苏领到汽车跟前，喝道：“上车！”

“你发疯了！”

“上车！”

“你想干什么？”

“咱们走！”

“到哪儿去？”

“我不知道。去哪儿都行，只要能够把你救出火坑。”

“用不着你来救我。”

“你需要别人搭救。你掉进了火坑，你正在堕落下去，没有我，你就会彻底完蛋！现在，总之，咱们离开吧。你得先散散心，忘掉一切，然后重新干活。比阿里茨一个土匪，杀了自己的老婆，竟然把她吃了，咱们要去缉拿他；在布鲁塞尔，一个妇人掐死了她的五个孩子，咱们要去抓她，事儿可多哩！走吧！”

珀苏恼怒地说：“他妈的，我可没有假期去散心！”

“我打电话给警察局长，为你请假。走吧！”

他使劲把珀苏推进汽车，开车就走。这位警长只好叹了口气。

“我没有旅游行装呀！”

“我给你买双旅游鞋，再加一把牙刷——”

“但是——”

“不要自寻烦恼了。你瞧，现在我倒觉得自己舒服多了。我感到，那姐妹俩离开我，是做得很对的。这么一来，我也就不会再傻气了。既爱她们两个，又不敢向其中一个说：‘我爱你’。现在好啦，只剩我一个人了。不过，好在我保留着美好的回忆——呃，珀苏，真是美好的回忆啊！——等我把你带到了安全的地方，我会把一切都告诉你的。呃，伙计，你还得大大地感谢我呀！”

拉乌尔带着珀苏，驾着汽车，通过大街驶上公路，朝比阿里茨或者布鲁塞尔奔去——往南或者往北——拉乌尔自己也不清楚。

（全书完）