东部标准时间午时未到，鲍威尔的飞机已降落在私人机场。桑德斯接到妮可和格里夫后，开车送他们回格里芬憩园，一路上把侦信社最近三位委托人及互有关联的三个案件向两人做了汇报。

格里夫说：“巧合得过头了。”

“三件独立的谋杀调查，其实指向同一个凶手，”妮可说，“是啊，我也觉得太过于巧合了。”

妮可非常乐于参与侦信社的事务——侦信社本就是两人共有，可她的心还停留在刚刚度过的第二次蜜月中，整整七天的悠闲自在，远离公事的烦恼。她的内心也曾暗自希望格里夫和她能拥有另一种简单而平淡的生活，找一份朝九晚五的平常工作。

然而，在她选择成为联邦调查局的探员时，她就已经选择了律政事业，难道不是吗？这份工作常常暗藏凶险，也鲜有激情。嫁给格里夫的时候，她已经知道丈夫将终其一生，救助那些无力救助自己的人。命运让两人站到这个极为特殊的位置，从而使他们得以在体制之外伸张正义。她在调查局时严格遵循办案规则，这样的工作经历曾让她无法适应格里夫的工作风格，然而，犯罪者逍遥法外，无辜者背负罪名甚至一生受尽折磨，这样的事情屡见不鲜，鲍威尔侦信社要做的就是让正义的天平向受害者倾斜。

桑德斯把豪华轿车停在门前，格里夫替妮可打开门，吻了吻她的面颊，“我有些事情要和桑德斯谈，一会儿就来。”

“好的。”她对他报以微笑，自己走回屋内，格里夫和桑德斯把车开到后院的车库。

到家了，又回到侦信社暗流汹涌的案件漩涡中，妮可觉得应该先去厨房和芭芭拉·琼打个招呼，不过她更想立刻就给玛莉娅打电话。芭芭拉现在应该正在准备四个人的早午饭，所以应该和她聊几句，可是，听桑德斯说玛莉娅正在和德里克·劳伦斯搭档调查最近的几起案件，她很想问问玛莉娅办案的感觉。

关上卧室的门，她重重地坐到贵妃榻上，把皮包放在地板上，伸手进去找手机。玛莉娅的号码是预存在手机上的。

“妮可？你是在家还是——”

“我们刚到家。”妮可答道。

“啊，二次蜜月过得怎么样啊？一切都称心如意吧，是不是？”

“如意，很如意！”妮可坦言，与格里夫相拥的美妙时光一幕幕在脑海闪过。

“好棒哦，真为你高兴，为你俩高兴。”

“我听说你正在调查一起新案子，这案子还和另外两起新案子有关联，而且是你和德里克·劳伦斯搭档。”妮可停了片刻，等着听玛莉娅的抱怨，可她什么也没说，于是她问道：“要不要我把你从这件案子里调出来，另外派别的人？”

“不，”玛莉娅果断地拒绝了，“我想办这件案子，因为其中一个受到恐吓的人是我嫂子最好的朋友。”

“我可以做些调整，换掉你的搭档，再调其他的人明天和德里克一起去加利福尼亚，只要你开口。”

“我真想开这个口，真的，但那样就是利用我们俩的私人关系搞特殊化了，我不想这么做，虽然和那个男人朝夕相对真像噩梦一般。”

“我很明白你的感受。曾经有一段时间，是很多年前了，我对格里夫也是同样的感觉，那时我还在调查局，看到他我就想尖叫，对着他尖叫。”妮可笑了起来。

“上帝啊，你竟然拿我和德里克跟你们俩相比。我没有任何吸引德里克的地方，没身材，没相貌，没气质，他也没有任何吸引我的地方，我们俩之间可不像你们，表面上一本正经似的，其实两人心里早就激情泛滥了。”

“我说有了吗？”妮可心里清楚，玛莉娅这是在刻意回避自己的感情，假装鄙视一个男人，其实在潜意识中，对此人却是求之若渴。妮可自己第一次和格里夫亲热的时候，其热情程度几乎把床都掀翻了。

“这很好理解，他不是我喜欢的类型，绝对不是，傲慢自大，颐指气使，希望人人都听他的使唤。”

“但是也很帅啊，很聪明啊，很有魅力啊，还很有钱。”

“这些都与一个男人的好坏无关。”

“我认为撇开那些所谓的优秀品质不谈，德里克的确是个好男人，要知道，他说什么、做什么都是故意在激怒你，他喜欢惹你生气。”

“也许是吧，不过恐怕在我有生之年，我是弄不明白他为什么要这么做。”

“想听听他对你的评价吗？”

“不想。”玛莉娅哼了一声，“不怎么想。”

“我无意中听到他对格里夫说你非常可爱，格里夫警告他小心点儿，把你逼急了，你是会开枪杀了他的。”

玛莉娅哈哈大笑，“这主意倒不错。”

“什么主意？”

“下次我去鲍威尔射击场的时候，就把德里克的照片放大到海报那么大，作为靶子来练习。”

“你太顽皮了。”

“别人一向这么说我的。”沉默了片刻，玛莉娅说道，“别担心我啦，我能和德里克相处的，虽然我不喜欢，但我能做得到，你呀，你管好你自己还有你的老公就行了。”

“我一直这么做的啊，我已经告诉你啦，万事如意。你为什么会这么说，是不是有事情瞒着我？”

“不是，当然不是，我只是觉得这一年你和格里夫特别不顺利，我希望你们俩能一直像现在这样开心。”

“谢谢，你是我最真诚的朋友。”

“彼此彼此。”

说过再见，玛莉娅心中一阵愧疚，因为她知道格里夫仍有事情瞒着妮可。几个月前，她无意间听到格里夫和伊薇特·孟博士的一段谈话，因而知道格里夫有件重大事情没有告诉他的妻子，但伊薇特和桑德斯都知道这件事，至于这件事是属于过去还是属于现在，她就不得而知了。

放下电话不到五分钟，玛莉娅的手机又响了，抛开杂念，她接起电话。

“我是珀杜。”

“我是格里夫。”

“欢迎归来。”

“多谢，我想妮可今天会给你打电话，恐怕她已经打过了吧。”

“我们刚聊了几句。”

格里夫未加评论，迳直说道：“桑德斯简单和我讲了讲最近的三宗新案子，他指定你和德里克明天一早开始调查《午夜假面舞会》的相关人员，和德里克一起工作，你会不会觉得为难？”

“不为难，长官。”

“确定吗？”

“确定。”

“很好，那么谢利·吉尔伯特今天就从诺克斯维尔开车过去，晚上到达邓莫尔，由她接替你的工作，这样你明天一早就和德里克一起飞加利福尼亚。”

“是，长官。”

“你哥哥和嫂子是否知道哈蒙兹小姐的事情？”

“不知道，他们还没回来，我们都不想让他们中断蜜月。”

“这案子对你而言，牵涉了很多私人感情，我很明白。其实对我也一样，不知道桑德斯是否向你提过，第一个受害人的哥哥贾里德·威尔逊和我是老朋友了，我们都是田纳西大学的校友，贾里德现在是那里的教授。”

“桑德斯没说得这么详细，不过我估计你和威尔逊先生应该至少过去是认识的。”

“我已经告诉桑德斯扩大调查范围，就由你和德里克负责，但我还会多派人手做情报搜集，包括霍尔特·柯南、米歇尔·阿伦、本·科比特在内的所有人，都由你和德里克负责，而你们俩由我负责。对他们的调查情况，你们要及时追踪分析，任何有价值的线索，都要追查到底。”

“这个意见由我向德里克转达，还是——”

“我来，我亲自对他说。”

“太好了。”

“先谈到这儿吧。”格里夫简洁明了地结束了谈话。

玛莉娅把手机装进口袋，上楼去收拾行李，在楼梯口正遇上德里克。玛莉娅还未来得及说什么，德里克的手机响了，匆匆向她点了点头，他便下楼去了。肯定是格里夫打来的，争分夺秒、惜时如金一向是他的办事风格，不知道他会不会向德里克询问同样的问题，与她共事是否为难？也许会吧，社里人人都知道他俩之间的敌对状态。嗯，得承认，责任大部分在她自己，她总是管不住自己的嘴巴，说得太多。她妈妈是非常文静腼腆的女性，哥哥杰克也不是爱讲话的人，不过在她的记忆中，爸爸就是个性活泼开朗的人，他总是笑容满面，无论和谁都能成为朋友。

如果格里夫问他是否能和她一起工作，德里克会怎么回答？他或许会哈哈一笑，说些什么“还没遇到过我搞不定的女人”之类的，她仿佛已经听见他得意洋洋的声音。

傲慢自大的浑球！

这句话脱口而出，连她自己都没有意识到，只听见有人问道：“谁是傲慢自大的浑球啊？”

她猛然转身，洛里正站在客房门口。

“不好意思，我自言自语了，别管我。”

“你知道吉尔伯特小姐什么时候会到吗？我已经开始收拾行李了，我真的好想回家。”

“杰克和凯茜肯定非常希望你能待在这里，直到——”

“我知道啊，可我真的想回家，而且我不想让他们受到牵连，如果……”洛里深吸一口气，“如果杀手找上我，我最不愿意的就是连累杰克、凯茜和塞思。”

“我明白。”

“我想也是，我……呃……我能请你帮个忙吗？”

“当然，什么事？”

“事情的进展，案子的情况，能让我知道吗？毕竟，是我的生命受到威胁，我有权利知道——”

“不需要解释，我同意你的说法，你绝对有权利了解案件的进展，我会定期打电话告诉你最新情况，怎么样？”

洛里微微一笑，“谢谢你。”

门铃响了。

玛莉娅说：“我去看看是谁，你待在这里。”

“我来开门。”楼下的德里克喊道。

玛莉娅冲下楼梯，跑进门厅，正赶上德里克打开大门，是迈克·伯基特，还有另一位红褐色头发，虎背熊腰的男人，他穿着棕色西裤，蓝色夹克，虽说长相不是那么英俊，浑身上下却洋溢着男性的魅力，深棕色的眼中神采飞扬。玛莉娅第一眼就对他很有好感，这男人身上有种从容淡定的气质，笑起来很温柔，一定是很随和的人。

迈克简单向大家做了介绍，德里克·劳伦斯，联邦调查局前犯罪侧写师，现在鲍威尔侦信社工作；希克斯·温赖特，联邦调查局伯明翰分部的特工。

迈克又说：“这位是玛莉娅·珀杜，鲍威尔侦信社的侦探，洛里·哈蒙兹接到第二封恐吓信之后立刻就找到了她。”

玛莉娅同联邦特工握了握手，两人互致微笑，直觉告诉她这个希克斯·温赖特就是她喜欢的类型。

迈克向大家解释道：“温赖特特工负责调查我们认为有关联的三起案件，由他来判断调查局是否有必要成立专案小组来进行调查。”

“我们的对手是一个连环杀手，这不是明摆着的事情嘛。”一向温和的德里克这话说得有些生硬。

迈克和玛莉娅被他的语气吓了一跳，一齐瞪着他，希克斯·温赖特倒像是不以为然，“你说得是否有理，我自然会查清楚。如果有理，我会请求鲍威尔侦信社的全力合作，这是华盛总部高级特工乔希·弗赖德曼给我的指示，我们的目标应该是一致的，对吧？而且我相信一旦调查局接管此案，你们是不会妨碍我们办案的吧。”

“当然不会，”玛莉娅说，“鲍威尔侦信社一向不遗余力地与各级执法机构合作，不管是地方政府，还是州政府，或者是联邦政府。”

德里克冷笑，迈克赶紧咳了几声。

温赖特说：“我想和哈蒙兹小姐谈谈，我得知她今晚会返回自己家里，伯基特治安官的警力和一位私人保镖会保护她的安全。”

迈克说：“没错，会有一辆巡逻车每晚从10点起到1点守在哈蒙兹小姐的房子外面，我们估计杀手不会改变作案手法，包括在午夜时分动手杀人。”

“看来你们的布置非常严密，”特工的眼光锁定在玛莉娅身上，“您是哈蒙兹小姐的保镖吗？”

“实际上——”玛莉娅刚一开口，就被德里克打断了。

“珀杜小姐是我的搭档，明天我们会飞往洛杉矶调查与电影有关的相关人员，这部电影正是三位死者与哈蒙兹小姐之间的关联。”

玛莉娅真想告诉德里克，她完全具有自我表达的能力，她强压怒气，无视德里克，对着希克斯·温赖特甜甜一笑，“刚才我说了，实际上鲍威尔侦信社会派另一位侦探谢利·吉尔伯特接替我做洛里的保镖，她正从诺克斯维尔开车过来，今晚应该会到。”

温赖特点头，“好，很好，既然已经安排好了，我能和哈蒙兹小姐谈谈吗？”

“我去叫她。”玛莉娅说完，转身往楼梯走去。

她快到楼上的时候，洛里从房里出来，恰好遇上了她，“我的门开着，你们的话我都听见了，那么，联邦调查局现在也介入了，嗯？”

“是这样吧，应该算是好事，很好的事情，既有鲍威尔侦信社的人力和资源帮助你追捕凶手，还有联邦调查局的人力和资源来保护你。”

“还有地方治安办公室，”洛里添了一句。

“你说的没错，我们绝不能低估地方执法机构的重要性。”

他迷恋着洛里·哈蒙兹，她是如此善良可爱，美艳不可方物。两年来，他只能远远地爱慕着她，在她心目中，他不过只是小镇上的一个熟人而已，只是对她礼貌有加的熟人而已。邓莫尔所有人都知道她心里还在想着迈克·伯基特，而那个天杀的傻瓜一点机会也不肯给她，至少最近还是这样。如今，治安官却摆出一副保护和关心的姿态，成天围在洛里身边。现在才想起来关心，没用的，太迟了。真不公平啊，让迈克来充当保护洛里的骑士，只要有那么一丁点的机会，他都愿意披上闪亮的铠甲，守护洛里的安全，他梦想着能有一天洛里的眼光会投注在他身上，明白他才是她需要的男人，为了她可以赴汤蹈火的男人。

或者会有那么一天，他将鼓起勇气约她出来，他会走进珍宝阁，走到她面前说：“星期五晚上出来吃饭看电影，你觉得怎么样？”

她会说：“为什么你现在才来约我？我很愿意去。”

往后还会有无数个约会，无数个夜晚，两人一起回到她的家，无尽缠绵。

幻想中，他抚摸着洛里，亢奋不已。

藏在杰克·珀杜家外的树影里，他揣测着屋内人们的行动，何时他才能掌握这些情况？他要知道与洛里有关的一切，洛里是属于他的，无论她是否知晓。

夜深了，迈克把卡车停进治安办公室旁边的停车场，温赖特特工的车也停在此处。关掉引擎，他刚要伸手去开驾驶室的门，温赖特说了一句话，让他呆住了。

“哈蒙兹小姐比当年拍《午夜假面舞会》时更漂亮了。”

迈克惊问：“你看过那片子？”

“是啊，当然是出于工作的原因。”温赖特哈哈大笑。

镇定镇定，这个人并不知道你曾是洛里的未婚夫，在他看来，这不过是闲聊，没任何其他意思，只是闲聊。

“是啊，是啊。”迈克想笑，却根本笑不出来。

“鲍威尔侦信社派一位女侦探做保镖是很明智的，遇见洛里这样的女客户，男人们是很难把持住的。”

“就因为她拍过一部色情片，你未免想得太多了。”

温赖特眯起眼睛盯着迈克，“我的评论与这位女士的过去完全无关，她充满魅力，又脆弱敏感，那双褐色的大眼睛足以让男人迷醉，这才是我要说的。我和她谈了半个小时，我已经基本了解她的个性了。”

“详细说说？”

“你不会是很关注这位女士吧？”

他是吗？见鬼，他当然是！

“我对洛里·哈蒙兹的关注仅限于我作为本镇治安官的职责，她是我宣誓要保护的市民之一。”

温赖特笑了，“那么你们两人曾有过婚约的事情是不会影响你对她的看法了？”

通！温赖特的问题仿佛当头一棒，迈克一时无语，只能怔怔地看着他。

“我接到案子的时候，做了些功课，伯基特治安官。”

“那么你应该知道自从她九年前回到邓莫尔开始，我们之间就没有任何瓜葛。”

“什么都没有吗？没有任何感觉，嗯？很难让我相信。”

“你应该相信。”

“她回到邓莫尔，对你来说很为难吧，这镇上每个人都看过她给《花花公子》拍的艳照，还欣赏过她在色情电影里跟男人们的淫乱。”

迈克真想一拳打歪了温赖特的嘴巴，他运用了全部的毅力去克制这个冲动，咬紧牙关，攥起双拳，他怒视着面前的男人。

温赖特也毫不回避迈克的眼睛，两人就这样对视着，一眨不眨，良久，温赖特问道：“你恨过她吗？你还在恨着她吗？”

低沉痛苦的怒吼，从迈克的胸膛逸出，直冲到喉间，却被咬紧的牙关阻挡，终于变成一声叹息，“你到底想问什么？”

“你是不是恨不得她立刻死掉？”

“你这龟孙子！你这是在说我就是——”

“这问题合情合理，至于答案嘛——不，我不认为你和这几起谋杀案有任何关联，可是，会有人利用这几起谋杀案，作为极好的掩护，如果他们的目的是想让洛里消失。”

“你是在说模仿杀人吗？是什么原因让你觉得我或者邓莫尔别的什么人会恨洛里恨到要杀死她？”

“我喜欢了解每个选手，掌控全局，而你，是嫌犯名单上惟一的人选，只有你对洛里·哈蒙兹的憎恨是切实有理的。很明显，不管你自己是否意识到，对这位女士，你仍然怀有强烈的感情。”

“你说错了。”

“错了吗？那为什么当我问你前未婚妻美艳动人的身体被那么多男人欣赏观看，你会有什么感觉时，你的脸上会铁青一片，青到发黑呢？”