次日清晨。

桑荷坐在窗前，将凋谢的花瓣一片一片自花朵上扯掉，她的动作生硬，眼神空洞，似乎在思考着什么，又似乎什么也没想。

一切安安静静，一如往常，忽然，一只大手捂住了她的嘴。她几乎是本能般瑟缩起脖子，然后警觉地回头，看到了身后的季晴川。他换了件豆沙色的衬衫，深驼色薄开衫搭配牛仔裤，咖啡色洛克鞋，外面是一件卡其色的锁扣风衣，他的眼眶通红，显然已是整晚不曾合眼。

连续两天来看自己，这是从来没有过的事，她睁大了眼睛，似乎连反抗都全然忘记。

而他什么都没说，只是轻轻放开了她，将一件东西放在了她的腿上，然后用她宽大的衣摆盖住，这才脱下风衣，坐了下来。

无名指上的戒指似乎非常耀眼，一瞬间晃乱了桑荷的眼睛，而季晴川却毫不在意。

“一件有趣的事，想来说给你听。”他停顿片刻，像是在等她回答，又像觉得毫无所谓，以一种颇为轻松的口吻，娓娓道来——

“昨天，FBI在詹姆斯的别墅发现他的尸体，对了，你大概不认识这个人，只要知道他是我的一位旧识就可以了。他被人谋杀，然后，凶手留下了一朵百合花，和一颗雕刻了花体字母F的银色子弹。根据尸体的僵硬程度，法医初步判断死者是在17号上午遇害，但我却不这么认为。尸体的状态可以被许多客观条件干扰，温度、湿度、甚至是死者死亡之前的肌肉活动状态，对于一个有经验的杀手来说，伪造僵硬程度实在是一件过于简单的事。但我了解詹姆斯，我知道他在每一年的16号，都会喝掉一瓶酒，所以我认为，检验他的血液中是否含有酒精才是最简单直接判断死亡时间的方法，当然，结果如我所料，在他书房里的那瓶巴黎之花并非凶手的障眼法，詹姆斯确实来不及喝掉那瓶酒，就已经遭遇了不测。而与此同时，虽然没有酒精，在他的血液中却检测出了一定量的三氟氯溴乙烷，在医学上作为全身麻醉之用，少量吸入就能使人昏睡不醒。所以我想，凶手是否采用了另一种方式，即在16号将詹姆斯麻醉，再在17号折返别墅，将其杀害。但很快，我就排除了这种假设，因为16号的凶手不可能有时间做这件事，他在几乎完全相同的时间段里，在另外两个不同的国家，分别杀害了另外两个人。

“一个是特拉亨·伯格集团前财务副总监江皓宇，一年前定居东京，暂无正式工作，靠投资股票来保障日常经济来源；而另一个是接受特拉亨·伯格集团大量资金援助的Colin's溶血儿基金会终身名誉主席宋懋平，现居住在巴黎郊区，收购了一间小型的香水作坊。他们的共同点是都在与FBI合作之后免于被起诉，都知道一些内幕却又算不上直接参与者，都是该集团资金链上的一部分经手人。

“两人被发现时，尸体的状态都与詹姆斯高度相似，全身紫绀、瞳孔放大，右臂有几不可见针孔。而最重要的是，在三个人的尸体旁边，都有一颗子弹，与一朵百合。至于陈尸的地点，詹姆斯在客厅，江皓宇在书房，而宋懋平则在浴缸，更加奇怪的是，浴缸里除了她的尸体，还有香水作坊的上百种原材料和成品，全部混泡在一起。当地警方认为凶手是为了掩盖尸臭，但我对此仍有保留，毕竟接到匿名电话进而发现尸体是在死亡之后的隔天，凶手既然没有要把尸体存放那么久的打算，应该也不会考虑到腐烂之后的处理方法。

“但是我所说的这些，都不是问题的关键。

“我知道凶手就是秦枳，以他的个性不可能利用帮手作案，我也知道他希望我能够找到他，因此把谜面设计得没那么复杂。但无论怎样合理地安排时间，纽约-东京-巴黎这条航线都不可能控制在24个小时以内，加上城市路程所消耗的时间，势必超过36个小时。所以在同一天之内杀害这三个人，是绝对无法完成的事，他必须逐一解决目标，然后通过某种方式，给人一种三人同时遇害的假象，而我，没有时间等待那三份尸检报告，我必须在最快的时间里确定谁才是最后一个受害者，而他，就在那个地方等我。

“是的，纽约、巴黎、东京，这是他给我的一道单选题。”

说到这里，桑荷一直没有反应的表情忽然发生了微妙的变化，她的眼睛眨了眨，毫无焦点的目光开始缓慢地聚集，最终定格在了季晴川的脸上。

“我想，你大概对杀人手法并不那么感兴趣，我就说得简单一点。尸检报告还没出来，我只能通过所见尸体的客观状态进行推断，三个死者应该都是先被三氟氯溴乙烷迷晕，然后通过静脉注射大量空置导致空气栓塞而死亡。临床表现为烦躁不安、呼吸困难、全身紫绀、剧烈的胸、背部疼痛、脉搏细弱、血压下降、瞳孔散大、心前区压抑，之后迅速陷入严重休克状态，直至死亡。

“至于本案真正的关键，也就是死者死亡的先后顺序，以及通过何种方式造成同一时间死亡的假象，我想，大致不过就是两个切入点：

“第一，先将死者迷晕，安置在特定地点，设置某种定时或延时装置，当客观条件完全符合时，该装置被启动，在凶手期待的时间段内，杀死目标；

“第二，将死者杀死，然后通过某种延长或加速尸体腐烂的方式，将法医官的判断调整至凶手期待的时间段内。

“想通了这两点，就可以很轻松地排除掉第一种假设。首先，设置延时装置必定会留下痕迹，且80%的情况下需要回收，这是本案中凶手最不可能具备的条件之一；第二，死亡现场并没有发现不合理摆放的设备或器材，也没有消失不见的东西；第三，凶手无法调查死者的住宅并通过实验反复确认，一次成功概率过低；第四，如果确实存在机关，那么死者的姿势或是位置就需要更高的相似度，然而本案之中，三具尸体的最终形态各不相同，我很难认为他们都是经过精确调整之后才达到的状态。

“而第二种方法，我早说过了，方法有很多种，完全可以操作。

“看过三起案件现有的资料之后，我认为现场最为诡异的，是宋懋平。只有她的尸体被泡在了香水池中，这必定是凶手有意为之，所以我查了一些资料，发现了一件非常有趣的事。

“关于香水的原材料，不但有玫瑰、茉莉、柠檬、薰衣草这种常见的植物，也有诸如乳香、劳丹脂、橡树苔等等十分罕见的名字，虽然罕见，但用量却非常惊人，比如劳丹脂这种来源于中东一种岩蔷薇属的植物叶子，在现代香水中便占到了高达33%的比例。也就是说，香水，可并不仅仅只是芳香剂那么简单的东西。而凶手，则正是利用了宋懋平所拥有的香水作坊之中本来就存在的一样东西，从而推迟了法医认定的死亡时间。

“——这样东西就是没药。它是一种从没药树上收集的胶状物质，产自阿拉伯及东非一代，香味颇似凤仙花，且留香持久。液体状的没药油呈淡棕色或淡绿色，在现代香水中用到的比例大约是7%。但并不仅仅只是如此，早在很久以前的古代西方，没药已经是一种颇负盛名的药物，圣经中甚至被作为东方三圣带来给初生基督的礼物之一，希伯来人将没药树枝制作成各种芳香剂、止痛剂，以及——防腐剂。

“是的，从很早的古代开始，人们便将没药作为尸体防腐之用。

“也就是说，凶手并不是随意将各种香水原料投入浴缸，而是在精确确认需要用到的没药用量之后，再按照没药可占总数约7%的总量随意投放入其他不易产生细菌的原材料，从而达到迷惑警方的目的。亦即，宋懋平的死亡时间必定早于16号，较为合理的时间应在15号左右。

“之后，我们跳过江皓宇的案子，在这桩案件中我没有发现任何疑点，暂且认为他的死亡时间就是16号。

“那么，詹姆斯究竟死于哪天呢？凶手设置了一个陷阱给我，很精彩，使我完全陷入了思维定势。我确信詹姆斯一定会在16号喝酒，假使他的血液中含有酒精，证明17号凌晨之后遇害，如果没有，则必定在那之前。他的身上没有捆绑伤痕，也不可能提前数天进行麻醉，所以我当时确信，詹姆斯死于16号的某个时间段。

“但我偏偏忽略了一种可能，就是詹姆斯自己选择把那瓶酒保留到了17号。原因就是，那是一瓶1825年的年份香槟，需要十分特殊的加工之后才会恢复至最佳状态，就是醒酒。

“将葡萄酒叫醒、恢复它的酒香这一过程被称为醒酒。即在红酒饮用前，将其从狭窄的瓶中释放出来，倒入醒酒器中接触大量的新鲜空气，以帮助酒体氧化，说得更通俗一点，就是让红酒从沉睡中渐渐苏醒，以恢复到原来应有的风味。但是给香槟醒酒却似乎非常罕见，即使在最顶级的餐馆也很少出现香槟醒酒器。

“那是因为在大众的观念中，醒酒就意味着会失去香槟起泡这一过程。也正因为这样，香槟醒酒才需要更多的条件限制：第一，只对那些浓郁的，能够有东西释放的香槟醒酒；第二，醒酒的时间较短，最多不超过15分钟；第三，需要专业的醒酒器，特点是要窄而不是大；第四，醒酒之前把空醒酒器放在冰箱里，醒酒时缓慢沿着内壁倾倒。

“作为一支沉睡数百年的香槟，只有在这样操作之后，陈年的异味才会全部消除，水果的风味会变得更浓，口感更加圆润，同时降低高酸的刺激感。

“我想，詹姆斯一定是在得到这支酒的同时，被身为原本持有者的凶手劝说，决定多等一天，到对方带来这种家里不可能常备又很难买到的香槟专用醒酒器，再充分享受这瓶全球独一无二的巴黎之花。所以，凶手正是在詹姆斯跃跃欲试的等待中第二次进入别墅，才下手杀掉他的，所以，詹姆斯的死亡时间，就是17号。

“也就是说，凶手从巴黎取道东京，再返回纽约。

“是的，秦枳，他就在纽约。”