帽匠的幽灵 第三章

“一会儿由您关门,瓦伦丁。”

“好的,先生。晚上愉快,先生。”

“晚上愉快,瓦伦丁。”

瓦伦丁一整天都在擤鼻涕,似乎他整个人已经变成了液体。人们只消看着他或听他说话,就会感觉眼睛里潮潮的。有两三次,他趁着店里没顾客,便把手帕拿到暖气片上烘一烘。

这也是个可怜的家伙。他红头发,大高个,一双蓝釉色的眼睛,总是一副老老实实的表情,以至于拉贝先生想开口批评他的时候,常常不知道该怎么说,最后只好耸耸肩作罢。一天中的大部分时间,他俩是在一起度过的,因为帽子店和工作室其实是同一间屋子。有些日子里,连续几个小时也见不到一个顾客。可怜的瓦伦丁把一切收拾干净、整理妥当,检查了店招一百遍后,就像一只受困于自己庞大身躯的狗,寻找着某个安身的角落,避免发出一点动静,因为主人一个细小的动作而颤抖。而且他不能在店里吸烟,只好默默地吮香堇糖。

“星期一见,瓦伦丁。周末愉快。”

这是一种额外的亲近方式,顺便附带的。他真正关心的是卡舒达斯会不会下楼。他整整一天都没有迈出家门。他为了给顾客试衣服下过一次楼,他第二次下楼后在一位犹豫不决的顾客面前拆掉了一些布料的包装,那个人最后肯定是保证一定再来才得以脱身。他工作室里还点着灯,因为大雾还未散去。等到集市的喧闹渐渐消失,便能听见间隔规律的大雾警报声。就好像一头巨大的母牛在一片狂野里吼叫,那些在城里住了好多年的人也依旧免不了被这声音吓到。没有一艘船出发。人们在等待一些船只回来,却始终没等到,很是担心它们的命运。

天还没黑,农妇们就坐着小推车或者公共汽车回去了,只剩下那些男人还耽搁在小酒馆里,满脸兴奋,眼睛发亮。

卡舒达斯已经读了报纸。是他妻子把报纸递给他的。拉贝先生在这一点上从来不会搞错。他出过错吗?他不可以出错。他即使脑子里装了那么多事,也能做到不忘记任何一件,哪怕最小的细节。不然他早败露了。

报纸放在一张椅子上,裁缝的工作台旁边,可以看见报纸被折起来了。

卡舒达斯会来的。帽匠确定他会来。他就驻足在窗口,看着对面那灯光照亮的窗户,就好像农妇呼唤母鸡那样,机械地不由自主地说:“小宝贝,小宝贝,小宝贝,小宝贝……”

他默默地走着,还没走出二十米就听到身后的脚步声,他太熟悉这脚步声了。

卡舒达斯来了。他是否犹豫过?真是个可怜的家伙。这世界上有太多可怜的家伙。那两万法郎对他有致命的诱惑。他除了在银行柜台,大概从未见过这么大一笔钱汇集在一起。他需要用两年的时间,整日整夜地在那张桌子前劳作,才能挣到那么多钱。

他想得到这两万法郎。他要用尽全力得到它。他大概正因为如此渴望,才如此害怕。

或者他对于失去这笔钱的恐惧甚于对帽匠的恐惧?该发生的一定会发生:总是会有一个像卡舒达斯这样的家伙引起人们的怀疑;那位学钢琴女孩的母亲看见并且向警察描述的人正是卡舒达斯。

和往常每天一样,他们一前一后走着。小裁缝每走一步腿都会向旁边甩一下,拉贝先生则相反,步态冷静而尊贵,着实漂亮。

他推开圆柱咖啡馆的门,里面的声音和气味告诉他今天是星期六。气味,是的,因为顾客在星期六喝的饮料和其他日子不同。

大厅里挤满了人。有些人只好站着。一群粗俗的农民围在小吧台前。很多人在做交易。那些最富有或者最敢闯的人都在这里,他们和肥料商、保险人、法律人士都有往来,后者则每个星期六都在这儿落座。在几个小时的时间里,他们的桌子俨然办公桌或者柜台。

只剩中间那几张紧靠火炉的桌子依然清静安宁,就像沙漠中的一片绿洲。

尚特罗医生没上桌打牌,他坐在握牌的议员身后。拉贝先生和他碰了一下手。

“晚上好,保罗。”

拉贝先生看到朋友从一个小纸盒里掏出一粒药,便问:“不舒服吗?”

“肝脏有问题。”

他每隔一阵子就会发作一次,一发病就会突然瘦下去好几公斤,憔悴的脸上挂着两个沉甸甸的大眼袋,眼神亦相当痛苦。

他俩同年。两人在中学年代相当要好,几乎形影不离。

加布里埃尔取走拉贝先生的外套和帽子。

“还是老样子?”

医生面前的大理石桌面上是一小瓶维希泉水。卡舒达斯刚刚进来,犹豫着要不要坐到玩牌那群人的边上。

两个可怜的家伙!终于将屁股落在椅子上的卡舒达斯可怜,保罗医生也可怜。拉贝先生应该还在某处保留着一张两人十五六岁时的合照。在那个年纪,尚特罗很瘦,发梢略带棕色,但不是瓦伦丁那种软糯的红棕色。照片上的他骄傲地抬起下颚,一无所惧地望向前方。

他当时已经决定要当医生,但不是一个普通医生,而是成为巴斯德或者尼克勒那样伟大的发现者。他的父亲很富有,在奥尼斯和旺代有十几个农场。除了远程管理那些农场外,他什么也不用做,有趣的是,他的午后时光也都在圆柱咖啡馆度过的,就在今天他们打桥牌的这张桌子旁。

“他让我感到厌恶,”年轻的保罗这样说自己的父亲,“贪婪吝啬。对农民的命运冷嘲热讽。”

总的来说,他们两人的父母都是拥有财产的人,土地、农场或者房子,还有船,或者船只的股份。

卡舒达斯在偷偷看他,样子很激动,拉贝先生假装没有发现。这是场游戏。拉贝先生神态自若,以此表明他的精神是自由的。角色已经调换:现在怕得冒汗的是小裁缝,他紧张地喝着杯中的酒,间或露出哀求的神色。

哀求他什么?自首,让他得以拿到两万法郎奖金?

“你喝得太多了,保罗。”

“我知道。”

“你为什么要喝这么多啊?”

为什么喝酒?保罗成了医生,回到这个城市,开了一家诊所。他决定:“我只在上午营业,以留出空闲来做研究。”

他为自己建了一间真正的实验室,订了所有的医学杂志。

“你为什么一直不结婚,保罗?”

可能是因为他曾想成为学者,其实他自己也说不清楚,只好耸耸肩了事,做出痛苦的鬼脸。

他任凭大胡子长了一脸,也不去修整。黑乎乎的指甲,劣质的衬衣。他来圆柱咖啡馆的时间,最初是六点,和所有有工作的人一样,后来是五点,再后来是四点,而现在他一吃完午饭就来了。那个点咖啡馆里几乎没有客人,凑不齐一桌,他就和老板奥斯卡打王后。

终于,他过了六十岁,拉贝先生也是。他俩都已经年过六十。

“我把位置让给你,莱昂?我得过去和选民说两句。”

议员安德烈·洛德刚等到一杯果子蜜,便不无遗憾地起身。他们周围嘈杂声不断,铺了一层木屑的地板上脚步来来往往,人们相互碰杯的声音,茶碟与杯子碰撞发出的声音,以及比平日更大的话语声。

“希望人们最终能把他抓住。”一个穿皮靴的农场主说,“这种人最终总会被抓住,最狡猾的也不例外。之后呢,你们会看到,人们会声称他疯了,把他关进某个疯人院,于是我们这些纳税人要一直养他到死。”

“除非他落到像我这样的人手里!”

“你除了长了一张大嘴巴,和别人并没有什么不同!你可能会往他脸上揍一拳,但接下来就会乖乖将他送给警察。但要是在村子里,我就不好说了。大概会有所不同。他们有大草叉和铁锹。”

拉贝先生眉头也不皱一下,泰然自若地坐到议员的座位上,后者正在挨桌聊天。有一忽儿,帽匠心想卡舒达斯是不是生病了,因为他满脸通红,眼睛发亮。然后帽匠发现小裁缝的杯子下面有两个杯垫。

小裁缝喝酒了!或许是为了给自己壮胆?他已经示意加布里埃尔给他上第三杯白葡萄酒。

“咱俩是一伙。”保险人朱利安·朗贝尔边出牌边说。

保险人不喝酒,只喝一杯开胃酒,至多两杯。他是新教徒,有四五个孩子,本来会有更多,但他的妻子两次怀孕中必有一次会流产。这已经成了一个笑话。人们会问他:“你老婆呢?”

“在诊所。”

“生娃?”

“流产。”

他从父母那里继承了许多钱,他用这笔钱买下一家保险公司。他并不需要花很多精力去打理公司。他有一帮好伙计。有时候,公司伙计会为了一个紧急案子到咖啡馆来找他。下午的牌局结束之后,他匆匆吃好晚饭便要参加新的牌局,在自己家或朋友家里。

他是雷奥米尔街若弗鲁瓦—朗贝尔太太,即第四位受害者的弟弟。拉贝先生去参加了死者的葬礼。

“节哀,朱利安。”

他去了所有的葬礼,因为他认识她们所有人,通过马蒂尔德认识的。

他没见到小记者。他大概忙着在外调查。拉贝先生向他平常坐的地方瞥了两三回。

“我们刚收到一封信。”《夏朗特回声报》的印刷商兼所有人卡耶说,同时审视着自己的牌。

“他越来越夸张了。”朱利安·朗贝尔嘀咕道,并宣布他有一对梅花。

保险人转头看向尚特罗,后者在观牌:“你认为这是个疯子吗,保罗?”

医生耸耸肩。此刻他对这事儿不感兴趣。他只担心令自己肋骨生疼的流感。

“不管怎么样,他只有被抓住了才会收手。”他埋怨道。

“剪刀手杰克从未被抓住,但他自动停止了杀戮。”

拉贝先生觉得有趣,他从没想到过剪刀手杰克。

“他一共杀了多少个人?”他问道,“三个方块。”

“过。”

“三个黑桃。”朗贝尔压他。

“四个红桃。”

看来会有一个小小的满贯,一阵沉默、几次叫牌之后,拉贝先生手中六个方块在握!

“加倍!”

“我不知道他杀了几个,但是在伦敦城里和市郊,恐怖持续了好几个月。军队都出动了。船舶和工厂都只能停业,因为雇员和工人们不敢迈出家门一步。”

“我特别想知道这会儿还有几个女人在大街上。”

小裁缝颤抖起来,一口干掉第四杯酒。他害怕遭遇帽匠的目光,不敢往牌桌这边看,只好阴郁地盯着脏地板。

“四张王牌……我偷牌得到一个黑桃王,最后一张王牌在我手里。”

他很想知道卡舒达斯喝多了是什么样子。拉贝先生从未见他喝醉过。医生从一大早就开始狂饮,每一次诊病完毕,他都带着一种略带嘲讽的仁慈表情喝酒。他称呼上午最后几个病人:“我的小家伙。”

或者:“可怜的老伙计。”

或者:“可爱的太太。”

他不给病人写处方,而是从自己的橱柜里找出药,免费塞到他们手中。

下午伊始,他看起来庄严而宁静,脸上好像浮着一层烟雾,动作缓慢,目光凝重,话语稀少。然后他渐渐开始挖苦和嘲笑别人,即使对方是他最好的朋友。

晚上十点,他在小酒馆喝完红酒,走在回家的路上。遇见过他的人说他眼里有泪水,还会拥抱他们。

“一个失败者,我的老伙伴。老朽的行尸走肉,这就是我!承认吧,我让你恶心!承认吧,我让你们所有人都恶心!”

咖啡馆老板奥斯卡因为职业需要,不得不整日陪顾客喝酒。此时他双眼已经鼓胀,步态威严而迟疑,说话开始结巴。到了晚上,没有任何人能听懂他说什么。

小裁缝已经烦躁起来。他显然坐不住了,做出一些异常的动作,好像在抽搐,又好像正在驱逐围攻他的苍蝇。

拉贝先生很得意自己将他牢牢地遥控住了,得意地低声说:“放松,小伙计。”

他很清楚皮雅克警长就在他身后的四五十岁人那一桌。拉贝先生刚才看见他进来的,灰色大衣,灰色帽子,灰色的脸,让人联想到灰暗的无须鳕鱼。警长唇上总带着一股冷淡的微笑,仿佛为了表明他知道许多隐秘的事情。

拉贝先生非常确信,其实他什么也不知道。这是个一本正经的蠢货,天生就是当公务员的料,满脑子只想着升迁,他住在共济会的房子里,因为有人告诉他这于仕途有益。他擅长桌球,总能赢个几轮一百五十或两百分。他在绿色的球桌周围缓缓转动,不时看看镜子里的自己。

“别走,小伙计。”

拉贝先生在心里对小裁缝说。他知道小裁缝已经头昏脑涨。小裁缝满脸通红,不知该看向何处,只想着那两万法郎,和学钢琴女孩妈妈的证词。

“他声称,”印刷商人卡耶又说,“他只需再杀一个女人。”

“为什么?”

“他没有提供理由。他一直咬定这是出于必要,他是不得已而为之。明天早上你们就能在报上读到他的信了。轮到我了吗?没有王牌。”

卡舒达斯已经喝下四杯白葡萄酒,他忘记了去看挂钟。早已过了他平时回家的时间。

“会是在星期一。”

“什么会在星期一?”

“最后一个女人。至于为什么是星期一,我就一点也不知道了。我倒很想看看今天或明天会不会有谋杀案发生。如果有,那说明他是胡乱写的。”

“他不是随便乱写的。”朱利安·朗贝尔十分肯定。

“为什么是七个而不是八个?”

“为什么是我姐姐,她从未对别人做过不好的事?”

“他大概不喜欢老女人。”尚特罗声音低沉地说。

拉贝先生好奇地看了他一眼,因为这个想法挺聪明的。不完全准确,但挺聪明的。

“你们发现了吗?”卡耶继续说道,“她们差不多都和我们同龄。”

这时,之前一直沉默的胖子阿尔努(绰号沙丁鱼阿尔努)突然插话:“我至少和其中两个睡过,有一个我差点儿还娶了。”

“我姐姐?”

“我没说你姐姐。”

但是所有人都知道若弗鲁瓦—朗贝尔太太是个轻浮的女人。不过这是她四十几岁守寡以后的事,而她的目标通常仅限于年轻小伙子。

“你认识伊雷娜·莫拉尔?”

“她从前很漂亮,她十七岁时,人们就断言她是只柔弱的小猫咪。她像一部感伤小说一样多愁善感,并因此一直未婚。我敢打赌她死的时候依然是处女呢。”

“这是真的吗?”人们问医生,他曾给她看过病。

“我并不需要为她做这方面的检查。”

“谁出了三个梅花?该你了,保罗。”

烟雾弥漫在咖啡馆那些硕大的球形电灯周围,这些乳白色的灯是不久之前才安上的。参议员已经聊到了第三张桌子,他给每一桌的客人都买了酒。几乎每桌的人都看见他从口袋里掏出记事本,写上几个字。很少有选民没有诉求。拉贝先生远远地看到议员正把记事本放回上衣口袋,洛德意味深长地看了议员一眼。

议员曾经是他们当中最穷的。他父亲是里昂信贷银行的一个小职员。他娶了一个独生女时,还只是律师和市议员。如今,他住着雷奥米尔大街上最豪华的公馆之一,离若弗鲁瓦—朗贝尔太太的宅邸不远。

“这么说,”拉贝先生问,“你姐姐的房子得卖了?”

“你打算买下来?”对方问道,“那栋房子就像一只庞然大怪物。里面只有十一间卧室,院子深处那些马厩倒是够养十匹马。我正在和省政府联系,他们需要办公室。”

“放松,小伙计!”

拉贝先生差点就要求加布里埃尔停止为小裁缝倒酒喝了,他如果说了,加布里埃尔肯定会服从的。卡舒达斯一下子弹起来,似乎要往警长那一桌跑去时,他担心了一瞬间。但是小裁缝走过那张桌子,冲进洗手间。

他的膀胱和胃受不了了?帽匠做了明家,也去了洗手间。他有点好奇,但并不害怕。

小裁缝果真只是膀胱受不了了。他俩并肩站在釉面墙前。四肢都在颤抖的小裁缝根本无法逃走。拉贝先生犹豫了一下,直直盯着前方,缓缓对他说:“放松,卡舒达斯。”

这里只有他们两个人。小裁缝是否害怕邻居会掐死他?拉贝先生想直言不讳地向他承认,他没有携带工具。

从没有人想过要统计一下拉罗谢尔会演奏大提琴的居民,虽然人数应该不会太多。

人们大概已经忘记他曾是音乐家。他已经至少有二十年没弹过乐器了,乐器都闲置在阁楼。要去阁楼,得走出屋子,进入过道,登上通往三楼的楼梯。他就是这么做的,因为他不能冒失到直接跑去宫殿街的琴行买一根大提琴琴弦。尤其是城里只有这一家琴行。帽匠已经有十五年没有出过拉罗谢尔城了,连罗什福尔也没去过。十五年来,他没有在除自己的床以外的任何一张床上睡过觉。

没有任何人想过这件事。他的朋友们总会时不时缺席下午的聚会。安德烈·洛德去巴黎参加议会,去他妻子陪嫁的多尔多涅城堡度假。尚特罗自己每年去维希疗养。朱利安·朗贝尔一家在弗拉有一间小房子,他们一年中有两个月在那里度过,保险人有时要去波尔多出差,有时又要去巴黎。

他们中大部分人都有汽车,也坐火车。轮船主阿尔努去年夏天坐游轮去了施皮茨贝格。有那么些日子,他们的牌局居然出现了三缺一的情况,不得不向四十多岁那一桌求援。

只有帽匠一直都在,人们对此已经习惯了,并不觉得这有什么不寻常。除了在街上被赶上屠宰场的那些,他已经有多久没有看到过母牛了?

最初,人们同情他,但更加同情马蒂尔德。

“她该怎么承受这样的遭遇啊?”

“还好。还好。”

卡舒达斯……连卡舒达斯都去过巴黎和埃尔伯夫!夏季的星期天,卡舒达斯会带着家人去海边的——并不远——夏特拉永之类的地方玩。而在那些日子,这条街空得就像张台球桌,除了几声鸟雀的啁啾,没有一丝声音。

拉贝先生又一次领先了。他知道对方会紧追不舍。

“三个红桃。”

“五个。”

“你已经走不了啦。该我出牌了吧?”

已经到了六点,大多数农民已经回去了,流连不去的那些都有汽车或者小卡车。那些小推车早就出发了,但这会儿估计还在越来越浓的雾中沿着大路缓缓前进呢。城里雾也很重,咖啡馆的门一开,雾就像一阵寒烟迅速钻进大厅,比烟斗或者雪茄的烟更白。

除了他们这一桌的人,谁又会相信拉贝先生曾是飞行员呢?然而他曾经的确是,还参加过一战。他曾打下不少敌方战机,多次获得表彰。他在拉罗谢尔成立了一个飞行俱乐部,担任过一段时间的主席。他在当飞行员之前,在龙骑兵部队效力。

“两个梅花加倍。”

“我再加倍。”

他从不犯错。朱利安·朗贝尔总爱吹毛求疵,却挑不出他的毛病。他叫牌不出错,偷牌也几乎总是恰到好处。

给小裁缝两万法郎也许是最方便的做法?他很乐意这么做,就算他可能得为此关掉帽店。

他本来就想迁址了,因为商业中心已经向宫殿街转移。那里的大商店终日灯火璀璨,人声鼎沸。

但他也可以把布雷街的帽店重新粉刷,重新布置柜台,使商店看上去更加现代。

但他重新装修又有什么意义呢?朋友们极少向他买帽子,他们更爱去波尔多或者巴黎买。不过他乐得将做好的帽子按式样归类,放回后间,时不时地开一开橱柜,以便拉动那根细绳。

“拉贝太太叫您。”瓦伦丁会立刻跟他说,仿佛他的工作就是听天花板上面会不会传来声音。

他蹙了一下眉,因为他听到卡舒达斯用犹豫的声音向加布里埃尔叫酒:“一杯白兰地。”

他已下定决心要将自己灌醉。他转头避开帽匠的目光。

过一会儿,他是否还有勇气爬上工作台,抓起散发出羊脂气味的布料呢?他的工作台上方有一盏吊灯,粉笔灰在空气中飞扬。他身上也有气味,他带着这股气味到处走,让别人烦恼不已,但他自己闻到时也许会觉得很快乐呢。他的妻子终日袒胸露背,尖锐的声音从早到晚一直从厨房半开的门传到他耳朵里。大女儿大概已经谈情说爱,最小的男孩总是跟在姐姐们后面进门。

卡舒达斯太太该怀孕了。她已经三年没有怀孕了。她的身体出了问题?

他们离开时,拉贝先生可以在街上和裁缝攀谈两句,安抚他,劝慰他,请他等自己一分钟,然后去给他拿两万法郎。他卧室写字台的抽屉里有一只硕大的钱包,里面放了不止两万法郎。这是马蒂尔德的主意,她不相信任何事物和任何人,尤其不信任银行。

“加布里埃尔!”

“是,拉贝先生,还是老习惯?”

“一杯兑水白兰地。”

他是因为小裁缝点了白兰地才想也喝一杯的,但他不会醉的。除了学生时代以及战争期间长途飞行前夕,他很少醉。

“由我切牌,梅花王。”

坐在他旁边的尚特罗吞下第二粒药丸,拉贝先生闻到了难闻的气味。“你太太怎么样?”

“还是老样子。”

“没长疮吧?”

他摇摇头表示否定。

“她很幸运。”

已经有十年没有医生走进他家了。马蒂尔德刚瘫痪时,想看所有的医生。他们每周换一个医生,还请来了波尔多和巴黎的专家。她接受过各种治疗,接着又经历了一轮牧师和修女的来访。她连续两年都去了卢尔德旅行。

这场折腾一共持续了五年,有高潮也有低谷,有神秘主义的偏执期,有满怀希望的时刻,也有顺从的宿命阶段。

“对我发誓,如果我走了,你不会再婚。”

第二天,马蒂尔德抓住他的手,一副保护者的神态:“听着,莱昂。我不在了以后,你不能一直一个人。你会遇到一个善良的姑娘并且娶她,她可能会为你生几个孩子。你把我的首饰送给她。是的!我想好了。”

她会连续读书一个星期,从早上一直读到很晚。而接下去的一周,她又会一直愤怒地盯着窗帘看。

她让丈夫找来沙朗的治疗师,她对这位治疗师的信任只保持了一个月。她对护理人员也厌恶至极,他们前后请了五个护理人员,最后一个被她辱骂一顿后离开了。

一天,她决定再也不见任何医生或牧师。过了一阵子,她示意他们当时的女仆德尔菲娜无需再跨入她的房间。

没有妻子的尚特罗靠酒精来打发寂寥的日子。朱利安·朗贝尔倒是有一个妻子——就像一匹壮硕的棕色牝马——和几个孩子,但他用桥牌打发时光。

沙丁鱼阿尔努离了一次婚,和一个比自己小十五岁的女人再婚,但仍然每周至少逛两次妓院,如果喝多了就在那儿过夜。

警长经过这一桌的时候,卡耶叫住他。

“您的调查进展如何,皮雅克?”

“还行!还行!”对方神秘兮兮地回答。

(蠢货!故作威严的蠢货!)

“他们把下午收到的信件复印件交给您了吧?”

“我已经读了。”

“您怎么看?”

“他很快就会落网。”

“您有线索了?”

“如果他周一有所行动,那将是他最后一次出门。但他在虚张声势,相信我。”

“让泰不这么认为。”

“当然了,让泰先生哪会同意这个观点。”皮雅克警长嘲讽道。

“他断定那人没有撒谎。”

“是吗?”

“凶手所谓的必要性很是令人困惑。您明白我的意思吗?让泰在他的文章中认为,凶手并非随意选择受害人的。”

“恭喜您有个记者。”

警长用牙齿咬掉雪茄头,挤出一副微笑。

“为什么是七个,又为什么是周一?”

“我先走了,先生们。抱歉。”

警长一走,卡耶就嘀咕道:“他丢面子了。我知道让泰不过是个小孩儿。我雇他几乎是为了做好事,因为他母亲是个寡妇,替人家做帮佣。但我敢打赌,最终发现真相的将是让泰。”

“我们能说点儿别的事吗?”朱利安·朗贝尔提议,“该你出牌了。”

已经到了六点半,拉贝先生问:“果汁糖浆好了吗?如果你们不介意,我让出位子。”

朋友们可能会强留别人,但从不强留他——因为马蒂尔德。他享受着一种特殊的尊重。人们会热情地向他问好,和他握手的方式也很特殊。这已经变成一种传统。他消失之后,总有某个人会咕哝:“可怜的家伙!”

声音很低。朱利安·朗贝尔的姐姐被杀时,人们也在他身后低声可怜他。

有一天晚上,医生喝醉了,嘀咕道:“肯定有个女人遗憾自己没有被强暴。”

“明天见,先生们。”

“你忘了明天是星期天。”

没错。他们星期天不聚会。

“那么周一见。”

最后一个受害者出现的日子!之后,一切就都结束了。人们还会继续谈论一些时日,但之后他们就会去想别的事情,老妇们将成为遥远的传说。

拉贝先生几乎觉得有点遗憾。他看了看小裁缝,这一位带着顺从的表情,向衣帽架走去。不是昨晚那件雨衣。他不敢穿了。他再也不会穿了。他是不是已经把雨衣销毁了?

拉贝先生沉着地穿过大厅,和贝尔特小姐的目光相遇。她坐在窗边让泰昨晚坐的座位上。她来圆柱的次数相当频繁,一周两三次。人们总能立刻闻到她的香水味。她穿得很漂亮,总是黑白衣服,让人想到葬礼,但这样的衣服令她更动人。

她优雅地独自喝着波尔图。哪个她认识的男人看她时,她便含蓄地一笑,但又似乎没笑。但她从不和他们说话。

拉贝先生只需要一个眼神,或者朝古楼大街方向走就好了。她的漂亮公寓就坐落在那条街上。

这是一个可以用来耍耍卡舒达斯的绝好的玩笑。裁缝会怎么想呢?他将把贝尔特小姐扼死,即使她还不到三十五岁。

女仆露易丝还在等他。他恒定不变地在七点用晚餐。这是为下周预备的规律,那时一切都结束了,晚餐将成为对他的小小奖赏。

来吧,我的卡舒达斯!跟上,可怜的家伙!今天没有老女人,也没有年轻女人。我们各回各家。

在他身后,小裁缝的脚步声听上去不太笃定。他大概想和帽匠说话。他们走到布雷街之后,有一瞬间,他的脚步加快了,走得更加急促。他来到离拉贝先生几米远处,露浓雾重,拉贝先生看起来就像比实际体型大很多的幽灵。

两人心里都害怕,拉贝先生不由自主地加快脚步。拉贝先生想到:“假如他手持武器呢?假如他要杀我呢?”

卡舒达斯喝醉了,此时绝对有胆子做这件事。

但没有。他停了下来,让两人间的距离逐渐拉开,然后继续在黑暗中摸索前进。

两人终于在各自的家门前停下来,从口袋里掏出钥匙。在街道的黑寂之中,拉贝先生平静的声音穿过浓雾:“晚安,卡舒达斯。”

拉贝先生紧张地等着,钥匙插在锁孔里。几秒钟过后,一个含糊不清的声音不情愿地说:“晚安,拉贝先生。”