围绕主运动场而设的跑道上，一名年轻人滑向柚木等人。不过，年轻人脚上踩的是滚轮滑雪板（roller skis）。这是改造越野滑雪用的滑雪板，前后附有轮子。

年轻人操作着滑雪杖，使劲滑行。他已绕了五公里的跑道三圈，表情显得有些痛苦。虽然戴着墨镜，但看得出他的脸皱成一团。

年轻人通过柚木等人前面，一旁的贝塚按下码表。

“怎么样？”柚木问。

“又缩短一分钟以上。”贝塚亮出码表。“每滑一次，成绩就更进步。不敢想像他究竟会进步到哪种程度。”

柚木苦笑：“教练怎能这么说？”

“话虽如此，但我教着教着，有时也会觉得恐怖。那家伙是真正的摇钱树，害我战战兢兢，深怕指导方法出差错。”

“正因贝塚教练是一流的指导者，我们才会把伸吾交给你。慎重是好事，但也得拿出自信进行指导。”

“这我明白。我的意思是，他的才华实在惊人。不过，你们也太厉害，光靠基因就挖掘出那家伙，不是吗？将来会变成一门不得了的生意吧。”

“能不能变成生意，全看贝塚教练的本事，还请多多费心。”接着，柚木望向结束滑行的年轻人。“我想和他聊聊，方便吗？”

“无所谓。但先提醒一声，那家伙似乎不怎么喜欢你。”

柚木耸耸肩，“我有自知之明。”

鸟越伸吾解下滚轮滑雪板，边调整呼吸，边进行伸展运动。一百七十公分的他，在高中一年级生里，不算特别高大。柚木走近他身后，想着要是他能再长高些就好了。

“看起来情况不错。”柚木出声攀谈。

伸吾略略回头瞥一眼，没有答腔，默默做着伸展操。不像太喘说不出话，大概是单纯不想说话。

“不久就能在雪地滑行，是不是很期待？”

“没甚么感觉。”

“老是玩滚轮挺无趣的吧。”柚木拿起滚轮滑雪板。

“反正在雪地上还不是会被逼着干相同的事。”

“真正的滑雪和滑滚轮不一样，需要学的技巧更多。一定会很有意思的。”

“会吗？”伸吾怀疑地偏着头。

“贝塚教练说，要让你在毕业之前，成为高中前三强的选手。我告诉他：那怎么行？怎么能满足于高中前三强？我们非常期待你在下下届奥运拿奖牌。”

伸吾没答话，依旧板着脸。柚木心想，可能还需要一点时间。等伸吾实际参加越野滑雪赛，站上领奖台，便会觉得无比风光，并感谢柚木带领他进入这个世界。

“总之，照这样继续加油吧。”

柚木轻拍伸吾的右脚后，起身步向运动场另一头的建筑物。那栋建筑物挂着“新世开发运动科学研究所”的招牌。

“新世开发”是靠着建设饭店与休闲渡假村发迹的公司，最近除了本业，也倾力经营健身中心与研发健康食品。这家研究所是其中一环，负责进行各种运动相关的研究。

柚木原本是大学的副教授，公司请他来担任副所长的主要理由，是认为他的研究主题有助于推动某个计划。

这个计划就是从基因中寻找潜在的运动健将，及早给予适切的指导，培养成优秀的选手。如同贝塚所言，此一技术确立后，将是一门惊人的生意，跟过往以巨额金钱交易施打禁药的技术一样。不同的是，施打禁药是违法的，会摧毁选手的运动生命，但靠基因挖掘才能不仅合法，还能为选手开拓光明的未来。

就像柚木对绯田说明的，重要的不是基因，而是基因的排列形式。柚木他们的研究小组，发现几种具有显着差异的排列形式，绯田风美等人拥有的F型基因是其中之一。另一种值得注意的，则是B型基因。拥有这种基因形式的人，由于体内的能量变换极有效率，肌肉持久力和心肺功能出类拔萃，适合参加中长距离赛跑、自行车、越野滑雪等竞赛。

马拉松便是这类运动的代表，在比起爆发力，更讲究持久力的领域中，体格逊人一筹的日本人更能与外国选手平等较劲。找到拥有B型基因的孩童，是展现研究成果的捷径。

那么，这样的孩童在哪里？逐个检查不切实际，若要正式进行筛检，又太耗费时间和金钱。何况，实验结果也发现，拥有完全的B型基因者极端稀少。

柚木的团队决定列出可能具备优越持久力的名单，先找出拥有B型基因的成人，再调查他们的亲戚。

这次的样本中，包含鸟越伸吾的父亲——鸟越克哉。鸟越克哉是登山家，曾多次成功挑战无氧攀登八千公尺以上的高峰。

鸟越克哉拥有完美的B型基因。不仅制造红血球的能力优异，可为身体运送大量氧气，肌肉与内脏还能承受长时间负荷。从事持久性的运动，是最理想的体质。

不过，令柚木等人兴奋的不是这件事。他们发现克哉的儿子伸吾也拥有完美的B型基因，而且伸吾是国中生，今后的可塑性很大。

不久，柚木便向新世开发运动部建议延揽鸟越伸吾，培养他成为越野滑雪选手。

柚木认为，这个少年迟早会崭露头角，但那不是终点，而是真正的起点。不只是讲求持久性的运动，将优秀选手送进所有比赛项目中，向全世界揭示他们的研究多么伟大，才是柚木的野心。

柚木回座位检查邮件时，搁在一旁的手机响起，来电显示为“小谷”。小谷是新世开发运动部的部长，也就是柚木的顶头上司。

柚木接起电话，小谷要他立刻到总部。

“现在吗？我等一下要去八王子。听说绯田风美在参加滑雪用品厂商的风洞实验。”

“绯田啊……对了，你要去说服她吧？”

“嗳，虽然我没甚么自信。”

“还没打仗，怎能先投降？唔，既然你是要去找绯田，之后再过来好了。不过，无论多晚，务必过来一趟。”

小谷的口气颇为急切。

“听起来很严重？”

“没错。细节见面再诉你，不是别的，就是关于绯田风美的事。”

“她怎么了吗？”

“不方便在电话中谈。你不是马上会见到她？那最好别问。”

“愈来愈教人在意了。”

“那就快点结束过来吧。”

望着单方面挂断的电话，柚木耸耸肩。他有种不妙的预感。