研究所传来新的电子邮件，向柚木报告除了F型排列外，绯田智代与风美在运动基因上还有许多共通点。柚木大略浏览后，直接跳过中间的内容。即使如此，也不一定全与运动能力有关。毕竟是母女，基因有共通之处是理所当然的。

柚木返抵北一饭店。昨天，他曾去札幌的健身俱乐部拜访绯田宏昌。

虽然在绯田面前逞强，柚木其实非常失望。绯田风美的F型基因并非遗传父亲，而是来自母亲，完全出乎他的预料。尽管不觉得退回原点，但好不容易找到的突破口再度被堵起，也是不争的事实。

好吧，下一步该怎么走？

柚木俯视窗外。从他的房间看得到饭店停车场，旁边有平坦的林道，用来当做越野滑雪的训练路线。现下，鸟越伸吾应该也在练习。

柚木很满意贝塚呈交的数据资料。只要顺利提升才能，几年后伸吾便会成为顶尖选手，达到国内无人能敌的水准也不是梦想。

不过，光是这样，企业是不会满意的。不管在比赛中拿下多少奖牌，宣传效果不佳，企业就不肯出钱。提到广告效果，还是电视最好。可是，电视恐怕不会转播越野滑雪的赛事，除非引起电视台的兴趣。捷径不必说，当然是奥运。一旦选手在奥运夺牌，媒体便会投来关注的视线，进而对竞赛项目本身产生兴趣。

伸吾拥有摘下奥运奖牌的潜能，但需要时间来达成目标，也得花钱。由于长期不景气，新世开发拚命减少无益的开销。不知何时才能交出成果的运动部门，成为删减经费的目标。简单地讲，公司不一定肯等伸吾拿到金牌。

为了确保运动科学研究所的预算，无论如何都得交出成绩。从基因形式挖掘具有才能的运动新星，柚木提出的点子受到公司高层的支持，然而，若一直是纸上谈兵，迟早会遭舍弃。

如果能以绯田父女为样本，证明F型基因的效用，就能写出极具说服力的论文——即使明白无济于事，柚木仍忍不住执着起来。

桌上的手机响起。出乎意料，是绯田风美打来的。她几乎不会主动联系柚木。

“刑警交代我，外出时一定要通知谁，我才打给你。高仓教练不在。”风美一副逼不得已的语气。

“你要去哪里？”柚木问。

“医院。”

“医院？你哪里不舒服？”柚木不由得握紧电话。

“不，我是去探病。你知道上条先生吗？”

“上条先生？哦，那个人。”是卷入巴士事故的乘客。“他不是还没恢复意识？”

“不清楚，所以我想去问问情况。”

“院方会告诉你吗？”

“我请上条夫人要到医院前，告诉我一声。”

“我明白你的心情，可是你没必要自责。”

“我不是自责，只是单纯想去探望。那么，我知会过柚木先生了。”

“等等，你打算独自前往吗？”

“不行吗？”

柚木看看手表。待解决的工作堆积如山，但得优先保护绯田风美的安全。

“我也一起去。即使你不愿意，我还是要跟。万一你出事，要负责的是我。”

风美沉默片刻，柚木彷佛能看到她不高兴的表情。

“我在大厅等。”风美不悦地应道。

柚木决定开滑雪队目前空着的箱形车去医院，风美默默坐进后座。

“昨天，我到札幌的健身俱乐部找过绯田先生。”柚木操纵着方向盘开口。

“又是谈基因研究？”

“对，毕竟是我的本业。”

“爸爸愿意配合吗？”

“唔，很难讲。我们可能会转换方向。”

“转换方向？怎么转换？”

“一言难尽。”柚木灵光一闪，难得和风美单独谈话，必须把握机会。“方便问一些事吗？”

“甚么？”风美的语气充满警戒。

“别那么提防，是关于令堂的事。”

“我妈怎么了？”

“令堂在你小时候过世，你记得她是怎样的人吗？像是体型或身高。”

“哪可能记得。当时我不满两岁，几乎毫无印象。”

“不满两岁……那也没办法。可是，你看过照片吧？”

“嗯，但从照片也看不出究竟，而且根本没几张。”

“令堂的照片很少吗？”

“嗯，爸爸说，他们不喜欢拍照，从结婚前就没甚么照片。”

“这样啊。”柚木的希望落空。假如留下大量的照片，还能从体型、身高、手脚比例等推估是否为适合运动的人才。“那么，绯田先生有没有提过？”

“提过？”

“令堂的事啊。不限于绯田先生，亲戚或令堂朋友谈及的也行。像是她的嗜好、从事过何种运动之类的。”

风美顿时沉默。透过后照镜，柚木发现风美一脸狐疑。

“怎么？”

“干嘛突然打听我妈的事？之前你不都在调查爸爸？”

“我转换方向了，你的基因又不全是绯田先生提供的。”

后座传来重重的叹息声，当然是故意的吧。

“无论如何，你都要把我至今的成绩归功于基因，而不是我的努力吧。”

“之前也提过，要是努力一定有回报，百米赛跑的决赛就不会全是黑人选手。”

“百米赛跑和滑雪不一样。”

“在竞争肉体能力这一点上是相同的。我不是瞧不起努力，而是聚焦于所有人都尽全力的前提下，最后分出胜负的关键。总不会是心态或毅力吧？”柚木透过后照镜看着风美。四目相接，风美撇过头。

“不好意思，我不记得妈妈的事。爸爸也只告诉我，妈妈性情很温和。我不清楚她从事过甚么运动，请直接问爸爸吧。”

看来惹她生气了，柚木耸耸肩。

抵达医院后，风美自然地走进大门，柚木跟着她。不久，一名穿灰套装、年约五十的妇人微笑走近。风美双手摆在身前，深深行一礼。柚木也慌忙低下头。

“不好意思，你还专程前来。明明跟你没关系……”妇人对风美说着，视线移向柚木。

柚木递出名片，自我介绍。

“这样啊。外子单方面支持这位小姐，却害这么多人担心。”上条夫人沉痛道。

“上条阿姨一直待在北海道吗？”风美问。

夫人微微摇头，“很多事得处理，我回过长冈一趟。可是，又放心不下这边……”

“上条叔叔的伤势如何？还是……”

“嗯，”夫人点点头，“伤势已稳定，意识却没恢复……医生也没把握今后会怎样。”

“是吗……”风美神情益发暗淡。“上条阿姨真辛苦。”

“虽然希望能陪在外子身边，但我还得照顾儿子。”

“上条阿姨的儿子怎么了吗？”

“咦，我没提过吗？我儿子生病长期住院。”

上条夫人简短说明独子的病情。那似乎是相当棘手的病，可是她的语气十分平淡。是因为已接受现实吗？想像到达这样的心境前历经的种种折磨，连局外人的柚木都感觉心情沉重。

“阿姨的儿子重病，叔叔也变成这样……真不晓得该怎么安慰才好……”风美呻吟般地说。

上条夫人面露微笑，轻挥双手。

“不用在意。你来探病，我就非常感激了。多想早点告诉外子，他真的很幸福。”

夫人温柔的话语，反倒加深风美的痛苦，她不禁以左手按着胸口。想必是那里隐隐作痛吧，柚木暗忖。